Os dez Protetores do Dharma, incluindo Bai Xiaochun, tiveram reações diferentes às palavras de Song Junwan. Quanto a Song Que, sua expressão escureceu ligeiramente, mas além disso, não mudou muito. Por causa de sua posição no Clã Song, ele realmente sabia mais sobre o teste de Mestre de Sangue do que a maioria.
Afinal de contas, se ele não tivesse falhado em chegar ao Estabelecimento de Fundação Dao do Céu, ele teria sido aquele a assumir a liderança neste teste. No entanto, como ele não era páreo para Xuemei, o Clã Song escolheu Song Junwan como a escolhida para disputar a posição de Mestre de Sangue do Pico Médio que o clã ocupou por gerações.
Por causa de como as coisas aconteceram, Song Que estava mal visto nas gerações mais velhas do Clã Song. Por sua vez, a ascensão de Nightcrypt havia colocado ainda mais pressão sobre ele. Isso era especialmente verdadeiro considerando que Song Junwan tinha vindo a favorecer Nightcrypt. Song Que ficou com poucas opções.
O Clã Song tinha raízes profundas na Seita do Rio de Sangue e tinha muitos membros do clã de linhagem direta. Song Que era o rosto da atual geração de descendentes diretos da linhagem mas, isso significava que haviam muitas pessoas esperando vê-lo falhar miseravelmente para que pudessem substituí-lo.
Ele precisava abrir caminho para si mesmo, fazer tudo o que pudesse para tentar garantir que sua tia fosse bem-sucedida. Só assim ele poderia provar o quão valioso ele era. Essa também era a única esperança que ele tinha de eventualmente suceder sua tia como Mestre de Sangue no futuro.
Suprimindo sua repulsa por Nightcrypt, ele foi o primeiro a falar depois que Song Junwan terminou de falar.
“Eu farei tudo o que estiver ao meu alcance para ter a vitória no Deserto de Sangue e eu definitivamente não vou permitir nenhuma briga. Grande Anciã, por favor, fique tranquila. Se alguém se atrever a causar problemas, se sairmos vivos e essa pessoa também sobreviver, então vou ensiná-lo o que significa viver uma vida pior do que a morte!” Os olhos de Song Que brilhavam com luz intensa e estavam cheios de intenção de matar.
Quanto aos outros Protetores do Dharma, eles ficaram com pouca escolha sobre o que fazer. Na Seita do Rio de Sangue, os cultivadores adoravam lutar entre si. Mas neste caso, se eles perdessem, todos eles morreriam. Portanto, eles teriam que se unir como um time para lutar e derrotar seus oponentes.
Depois de um momento de silêncio, os Protetores do Dharma começaram a falar.
“Grande Anciã, contanto que você possa cumprir sua promessa, então eu não hesitarei em colocar minha vida em risco!”
“O Clã Song me tratou bem e eu definitivamente vou retribuir o favor!”
Eles já estavam menos em guarda contra as pessoas que estavam ao lado deles.
Bai Xiaochun estava começando a ficar ansioso e não podia deixar de sentir que Song Junwan o havia enganado … Ele sabia que o teste seria perigoso mas, nunca poderia ter imaginado que o perigo estaria completamente fora de seu próprio controle. Se a equipe inteira falhasse, ele poderia acabar morto …
Enquanto ele suspirava interiormente, de repente percebeu que todo o grupo estava olhando para ele. Sem qualquer hesitação, ele inclinou a cabeça para trás arrogantemente, com uma expressão fria em seus olhos quando disse: “Para Junwan, eu passaria pelo fogo do inferno ou desceria às águas mais profundas! É o meu dever!”
Estranhos olhares podiam ser vistos nos rostos dos outros Protetores do Dharma e Song Que rangeu os dentes. No entanto, ele sabia que não tinha escolha a não ser abandonar seu ódio por Nightcrypt. Bufando friamente, ele desviou o olhar.
Song Junwan olhou para Bai Xiaochun se desculpando, mas não ofereceu nenhuma palavra de consolo. Em vez disso, ela ofereceu um aviso final.
“Há três pessoas com quem precisam ser especialmente cuidadosos. Eles são Yang Hongwu, Xiao Qing e Zhang Yunshan! Desses três, Yang Hongwu e Zhang Yunshan provavelmente possuem poderosos itens mágicos. Quanto a Xiao Qing…” Sua expressão de repente tremeu de pavor. “Ele deveria ter chegado à Formação de Núcleo há muito tempo, mas não … No passado, ele serviu como assistente pessoal do Patriarca Sem Limites!”
Com isso, ela passou a dar mais detalhes sobre o grupo de três cultivadores.
O nervosismo de Bai Xiaochun estava aumentando. Mais ou menos na mesma época em que Song Junwan terminou de falar, Xuemei também terminou de explicar os assuntos para seus Protetores do Dharma, que pareciam estar explodindo de auras de intenção assassina e estavam olhando ameaçadoramente para Bai Xiaochun e aqueles ao redor dele.
Claro, Song Que assumiu a liderança em fazer o mesmo e Bai Xiaochun estava mais do que feliz em participar. Mesmo na Seita do Rio Espiritual, ele tinha participado de tais competições.
“Hmmmph! Eu não tenho medo de ninguém em competições como essa!” Embora seus olhos se arregalassem, ele não conseguia parar de pensar nas três pessoas que Song Junwan acabara de descrever e depois de encontrá-las no grupo, ele gravou suas características faciais em sua mente.
Ele imaginaria que poderia se deparar com eles no Deserto de Sangue e acabaria tendo batalhas sangrentas pelas chaves.
Apenas um total de sete pessoas seria capaz de entrar no terceiro nível, o Caminho Ancestral de Sangue. Quem quer que essas pessoas acabassem sendo, elas teriam uma profunda influência sobre quem se tornaria Mestre de Sangue no final.
Neste momento, Xuemei respirou fundo e disse: “Vamos abrir a porta, Song Junwan?”
Ela acenou com a mão direita através do ar e uma luz vermelha brilhante apareceu em sua palma, que voou para o ar na forma de um medalhão de comando cor de sangue.
Aquele medalhão de comando instantaneamente se tornou o centro de toda a atenção. Até mesmo Bai Xiaochun deu uma olhada mais de perto. Tanto Xuemei quanto Song Junwan possuíam tais medalhões, que não apenas permitiam que elas passassem direto pelo primeiro nível, como também asseguraram que elas não precisavam obter uma chave para entrar no Caminho Ancestral de Sangue.
“É como se todas as decisões sobre este teste tivessem sido feitas a portas fechadas e todo mundo sabe disso…” Suspirando, ele olhou para Song Junwan. Os olhos de Song Junwan brilharam quando ela também estendeu a mão direita, fazendo com que o segundo medalhão de comando cor de sangue aparecesse na palma da mão dela.
A luz colorida de sangue se espalhou dos dois medalhões de comando, voando para o ar acima das plataformas. Quando a luz se espalhou, tudo ficou banhado em vermelho e, ao mesmo tempo, o contorno de uma enorme porta apareceu. Quando a porta se abriu, pulsos de energia que sacudiam o céu e a terra eram lançados. Dois raios de luz cor de sangue dispararam em direção a Song Junwan e Xuemei, conectando-se com seus medalhões de comando e fundindo-se em seus corpos.
“O segundo estágio está começando. Sigam-me!” Com isso, Song Junwan voou para o ar, seguida de perto por Song Que. Os outros Protetores do Dharma voaram em formação em torno de Song Junwan, incluindo Bai Xiaochun e todo o grupo disparou em direção à porta cor de sangue.
Eles conseguiram ultrapassar Xuemei em movimento e enquanto os onze deles voaram para a porta, Xuemei e seu grupo entraram em movimento atrás deles, transformando-se em feixes de luz que também dispararam em direção à porta.
Logo, nem uma única pessoa poderia ser vista nas plataformas. A porta de sangue desapareceu lentamente e, em poucos instantes de tempo, desapareceu.
O Deserto de Sangue parecia exatamente como o seu nome indicava. Era um deserto enorme, cheio de areia carmesim. Apenas olhando em volta, parecia um terreno completamente estéril.
Ventos quentes e gritantes sopravam, enviando areia por todos os lados. Parecia sombrio e destrutivo, um lugar desprovido de vida.
Dentro da turbulência das areias do deserto, ocasionalmente, revelavam-se ossos branqueados, os restos de pessoas que haviam morrido em testes anteriores para a posição de Mestre de Sangue do Pico Médio.
Bai Xiaochun instantaneamente sentiu a aura da morte que permeava toda a área. Então ele viu um esqueleto próximo e suas pupilas se contraíram.
Ele não foi o único que teve essa reação.
“Depois do tempo que um incenso leva para queimar, a primeira chave aparecerá”, disse Song Junwan. “Sempre que uma chave aparecer, ela enviará um enorme pilar de luz para o céu, um pilar de luz que não desaparece, nem mesmo quando a chave é alcançada…”
“Todos se separem. Quando esse primeiro pilar de luz aparecer, sigam nessa direção … Lembrem-se, lutar entre si pelas chaves não é permitido. Quem pegar primeiro deve ser protegido por todos os outros!
“Eu pretendo me oferecer como isca para Xuemei. Conhecendo sua desonestidade, ela não esperará até que o Caminho Ancestral de Sangue se abra antes de tentar matar alguns de vocês. Ela definitivamente vai começar aqui e provavelmente vai pedir ajuda de seus Protetores do Dharma para me matar!
“Mesmo se ela não estivesse planejando fazer isso, eu tentaria incitá-la a isso. Se ela tivesse esse plano o tempo todo … bem, eu acho que ela ficará surpresa com a forma como as coisas irão acontecer. Pelas quatorze horas seguintes, tudo depende de vocês, Protetores do Dharma!” Com isso, ela voou sozinha.
A certa distância, ela gritou com uma voz poderosa que se espalhou em todas as direções: “Xuemei, você se atreve a sair e lutar comigo?”
Não muito longe de Bai Xiaochun e seu grupo, Xuemei e sua equipe estavam aparecendo agora. Quando ela ouviu a voz de Song Junwan, seus olhos cintilaram friamente.
“Não se preocupe comigo”, disse ela ao seu grupo. “Vocês vão pegar as chaves. Eu vou lidar com Song Junwan!” Com isso, ela voou na direção de Song Junwan.
Levou apenas um momento antes de se aproximarem, com os olhos explodindo em intenção de matar. Aparentemente, o Patriarca Sem Limites e o Patriarca do Clã Song chegaram a um acordo. Song Junwan tinha uma base de cultivo mais alta, mas não possuía tesouros preciosos espetaculares. Quanto a Xuemei, sua base de cultivo não era tão alta, mas ela tinha muitos itens mágicos preciosos e estava no topo do Cordão da Terra do Estabelecimento de Fundação. Como tal, elas estavam relativamente pareados. Em um piscar de olhos, o combate explosivo já estava em andamento.
Quando as duas começaram a lutar, estrondos encheram o céu, ressoando em todas as direções.
Todos os outros olhavam com expressões sérias. Song Que estava realmente chocado que Song Junwan seria tão ousada. No entanto, depois de apenas um momento de hesitação, ele escolheu uma direção e começou a voar. Todos os outros seguiram o exemplo, sua admiração por Song Junwan crescendo.
Bai Xiaochun piscou algumas vezes enquanto assistia Song Junwan, então rapidamente escolheu uma direção e entrou em ação.
“Eu nunca teria pensado que Song Junwan se colocaria como isca para fazer Xuemei lutar … Ela deve estar bem preparada para isso. Mas, novamente, assim também deve estar Xuemei. Presumivelmente, não será fácil garantir uma vitória completa no segundo estágio. Aposto que as duas musas estão apenas tentando se experimentar.” Balançando a cabeça, ele acelerou, já tendo decidido que não importava o que acontecesse, ele não tentaria lutar pela primeira chave.
“Deixe-os lutar pela primeira chave, eu não me importo. Quem quer que consiga terá uma luta amarga mantendo-a até o fim.” Embora esse teste não parecesse tão intenso quanto o Mundo da Espada Caída, havia um limite de tempo. Além disso, a ameaça de morte pairava sobre a cabeça de todos. A luta que viria certamente resultaria em carnificina sangrenta.
“Hmmmm! Quem topar com uma dessas chaves primeiro vai ter alguma má sorte. Não… não, espera, horrível, terrível sorte!” Enquanto ele corria, ele ponderou a melhor maneira de se esconder com segurança ao longe. Ocasionalmente, ele olhava em volta, suspirando. Foi quando … de repente, bem à sua frente … apareceu uma luz cor de sangue.
“O que é isso?” Ele disse, surpreso. Dentro do espaço de algumas respirações de tempo, a luz cresceu tão intensa que machucou seus olhos só de olhar para ela. Então, se transformou em um pilar que subiu para o céu.