O recuo da Maré de Bestas e a comemoração dos guerreiros fizeram um calor percorrer Wang Baole. O mar de sangue e as montanhas de cadáveres espalhados pelo campo de batalha, logo transformaram sua animação em tristeza e havia um grande peso em seu coração.
Eles voltaram para a fortaleza, e o comandante barbudo ordenou uma limpeza do campo de batalha. Os corpos dos guerreiros e cultivadores foram carregados de volta para a fortaleza; alguns haviam sido mutilados além do reconhecimento. A visão sangrenta deixou muitos em silêncio.
A limpeza demorou três dias e a normalidade voltou depois. Os militares preservaram os cadáveres das bestas, que seriam usados como recursos e materiais. Os corpos de seus camaradas foram colocados juntos, com seus nomes sendo registrados no Pergaminho dos Mártires dos militares, as cinzas e a compensação seriam enviadas para suas famílias. Uma remuneração especial também seria fornecida para os cultivadores mortos em batalha.
Quando tudo acabou, as pessoas na fortaleza, incluindo Wang Baole, começaram a ouvir mais e mais sobre as batalhas horrendas que aconteceram na sétima fortaleza principal e em toda a sétima linha de defesa.
A Maré de Bestas atingiu seu final na sétima fortaleza principal, com a morte da Besta Rei nas mãos do General Zhou. Inúmeras bestas morreram, mas a fortaleza também pagou um preço terrível e sofreu perdas pesadas.
A escala da Maré de Bestas foi maior do que a Federação havia previsto. Quase um terço das fortalezas menores ao longo da sétima linha de defesa foram invadidas com sucesso. Poucos desses redutos – guerreiros e cultivadores – conseguiram sobreviver. A maioria morreu em batalha.
Dos dois terços restantes, quase metade se manteve firme e prevaleceu até a chegada do resgate. No entanto, as baixas sofridas foram igualmente grandes.
As fortalezas restantes resistiram teimosamente apesar do resgate demorado, usando força e determinação para conter o ataque da Maré de Bestas. A escala dessas fortalezas ultrapassava a da fortaleza menor onde Wang Baole estava; elas tinham uma abundância de guerreiros e cultivadores.
Quanto às fortalezas do tamanho daquela onde Wang Baole estava, a dele não foi a única que conseguiu superar os ataques. No entanto, essas fortalezas eram poucas e raras. Como resultado, a fortaleza de Wang Baole se tornou o foco de muita atenção em toda a sétima linha de defesa.
Embora as forças de resgate tenham chegado no final, mesmo que não tivessem aparecido, o resultado da batalha já havia sido determinado com a emboscada do comandante barbudo, bem como o sacrifício dos dois cultivadores do reino do Estabelecimento de Fundação e a explosão do canhão de Wang Baole!
Com tais realizações alcançadas em batalha, o nome de Wang Baole e de muitos outros logo foram repetidos por toda a fortaleza, espalhando-se por toda a sétima linha de defesa com a ajuda da disseminação do comandante barbudo.
Todos que ouviram sobre o que aconteceu ficaram maravilhados. Eles próprios haviam passado pela Maré de Bestas e sabiam muito bem como teria sido difícil realizar tais grandes feitos na batalha.
Como resultado, Wang Baole teve um tratamento de herói pelos próximos dias.
Quase não havia ninguém que não soubesse seu nome. Quando ele ia para fora, os guerreiros que o viam o saudavam, com os olhos cheios de entusiasmo e zelo.
Os comandantes militares eram os mesmos. A gratidão deles não era uma mera aparência formal, mas vinha direto do coração. Eles estavam gratos pelo que Wang Baole havia feito por eles!
Quando Wang Baole e Chen Yutong ficaram cara a cara com o perigo, eles poderiam ter recuado e abandonado o canhão onde estavam, mas optaram por permanecer. Quando a notícia se espalhou, a reputação de Wang Baole cresceu ainda mais.
Chen Yutong e os outros que protegeram Wang Baole também receberam um tratamento caloroso e entusiástico sem precedentes em toda a fortaleza.
No entanto, a emoção não foi tanta por causa do peso no coração de Wang Baole. Ele não conseguia esquecer os guerreiros mortos e as cenas do massacre. Pode-se até dizer que a batalha teve um impacto profundo em sua vida.
Era difícil aceitar o que ele estava sentindo em um curto período de tempo e retornar à sua disposição alegre de antes.
Ao mesmo tempo, muitos descobriram que Wang Baole colecionava dentes de bestas. Como resultado, nos próximos dias, ele recebeu incontáveis dentes. Eles eram presentes dados do fundo do coração. Os guerreiros ficaram gratos a Wang Baole; eles gostavam dele, mas não sabiam como expressar seus sentimentos. O hobby de colecionar dentes de bestas tornou-se a única maneira de mostrar como eles se sentiam.
A pulseira de armazenamento estava cheia até a borda e não podia carregar mais itens adicionais. Wang Baole ficou comovido além das palavras e não conseguiu recusar nenhum presente. Finalmente, Chen Yutong entregou-lhe duas pulseiras de armazenamento silenciosamente; ele então conseguiu embalar todos os presentes.
Os discípulos dos quatro Colégios do Dao também experimentaram a mesma batalha mortal. Seus sentimentos em relação à fortaleza, em relação a Wang Baole e em relação aos seus companheiros estudantes aumentaram. Havia um senso maior de familiaridade e camaradagem e eles se misturavam com mais frequência e se tornaram amigos. A forma como interagiam com os guerreiros, com quem haviam se tornado camaradas, não era mais a mesma de quando chegaram.
Enquanto a Maré de Bestas recuava e toda a fortaleza se recuperava do ataque, e enquanto Wang Baole se empolgava para receber uma horda interminável de convidados, um Pergaminho de Honra era entregue pelo comandante barbudo ao General Zhou, da sétima fortaleza principal.
No Pergaminho de Honra estavam listados os nomes de quase todos os discípulos dos Colégios do Dao, bem como os nomes de muitos bravos guerreiros. Pode-se até dizer que a lista continha os nomes de quase todos os sobreviventes.
Os nomes de Wang Baole, dos dois cultivadores sobreviventes do reino do Estabelecimento de Fundação e do próprio comandante barbudo, estavam listados no topo, na liderança para o reconhecimento e recompensa dos militares.
Na sua tenda, o General Zhou olhou o pergaminho. Ele sorriu ironicamente, ergueu a cabeça e olhou para o comandante barbudo.
Zhou Lu estava atrás do General Zhou. Ela parecia estar ferida e seu rosto estava pálido, mas o brilho em seus olhos falava de sua experiência através do sangue e da matança, ficando nítido. Seus olhos visualizaram a lista e pararam no nome de Wang Baole.
O comandante barbudo permaneceu calmo sob o olhar calculista do General Zhou. Ele secretamente e intencionalmente exerceu força e fez sangue fresco escorrer pelos ferimentos enfaixados em seu corpo. Ele não disse uma palavra, mas suas intenções eram altas e claras… ‘Eu não vou embora até que você concorde com recompensas consideráveis para os meus homens.’
“Pare com essa enrolação. Simplesmente bote tudo para fora.” O General Zhou não sabia se ria ou chorava. Ele apontou para o comandante e o repreendeu.
O comandante piscou, então puxou outro pergaminho que parecia muito pesado. Seu rosto estava sombrio. Ele se aproximou segurando esse outro Pergaminho de Honra com ambas as mãos e não o colocou sobre a mesa, mas o apresentou ao General Zhou.
Os olhos do General Zhou pousaram no pergaminho. Ele parecia ter chegado a um certo entendimento e uma sombra surgiu sobre seu rosto. Ele se levantou e recebeu o pergaminho com as duas mãos, desenrolou-o e leu os nomes pertencentes a cada pessoa que havia morrido em batalha. O silêncio reinou no ambiente.
Os principais nomes colocados no topo dessa lista eram os nomes dos cultivadores do reino do Estabelecimento de Fundação que haviam morrido!
“General, eu entendo as dificuldades do exército e a situação atual da Federação. Está tudo bem, mesmo se cortarmos o número de elogios pela metade, mas as reparações devem ser dadas em dobro. Esta batalha… foi um massacre completo…” O comandante abaixou a cabeça e falou baixinho.
O General Zhou ficou em silêncio. Depois de um longo tempo, ele olhou para o comandante e falou em voz baixa e calma: “Como poderíamos reduzir o número de elogios pela metade? Todos os citados receberão três vezes a recompensa. Quanto às reparações… também serão triplicadas!”
Assim que ele terminou de falar, o corpo do comandante estremeceu. Ele não falou mais nada e, em vez disso, colocou os punhos em concha e saudou o General Zhou. Então, ele fez uma reverência profunda e saiu.
O General Zhou observou o comandante barbudo partir. Ele ficou em frente à mesa e ficou em silêncio por um longo tempo. Então ele falou baixinho: “Zhou Lu, faça os preparativos. Em três dias, vou viajar pessoalmente para todas as fortalezas e… visitar os Soldados do Armamento.”
Zhou Lu apressadamente desviou os olhos do nome de Wang Baole, abaixou a cabeça e respondeu com um “Sim, Senhor.”
Três dias se passaram rapidamente. Com o fim da Maré de Bestas, os discípulos dos quatro Colégios do Dao começaram a sair e retornar aos seus respectivo colégios. Wang Baole, Chen Yutong e seus amigos também se despediram dos soldados e se prepararam para partir. Antes que eles pudessem partir, Wang Baole recebeu uma mensagem do comandante barbudo.
‘O General Zhou quer me ver?’ Wang Baole piscou em confusão. Ele tinha uma imagem clara do General Zhou da sétima fortaleza principal. Ele era aquele homem que ele havia visto no colégio, um General dos escalões superiores do exército chamado Zhou Dexi, que extinguiu uma espécie inteira de bestas e alcançou uma façanha monumental!
Quando Wang Baole não sabia da identidade do homem, ele não ficou nervoso. Sabendo exatamente quem era o homem agora, no entanto, o pensamento constante de Zhou Lu atrás do General Zhou, deu a Wang Baole uma ligeira preocupação.
‘Será que Zhou Lu é a concubina do General Zhou?’ Ao pensar nisso, Wang Baole foi atingido por uma dor de cabeça.
No entanto, ele considerou as realizações que havia feito e silenciosamente exalou um suspiro de alívio. Ele permaneceu alerta, porém, enquanto se aproximava da tenda do comandante. Ao chegar do lado de fora da tenda, viu Zhou Lu parada do lado de fora. Seus olhos se encontraram, e uma pitada de perplexidade estava clara nos olhos de Zhou Lu. Ela lançou um olhar para Wang Baole, desviou os olhos e falou friamente: “O General está esperando por você.”
Wang Baole notou a expressão perplexa nos olhos dela e um brilho cintilou em seus olhos. Ele olhou para a tenda e marchou sem palavras para frente, direto para dentro. Ele viu o General Zhou, que estava vestido com um uniforme preto e em pé diante de um mapa, de costas para ele.
Era uma figura que se elevava como uma montanha. Quando os olhos de Wang Baole pousaram no General, ele foi tomado por uma sensação repentina semelhante a estar diante de um enorme Canhão do Fogo Divino. Sua respiração se acelerou e ele abaixou a cabeça, colocou os punhos em concha e curvou-se profundamente.
“Saudações, General Zhou. Eu sou Wang Baole!”
“Wang Baole, venha.” O General Zhou não se voltou para ele. Ele ficou olhando para o mapa à sua frente e falou friamente.
Wang Baole ergueu a cabeça e olhou para o General Zhou. Ele deliberou, brevemente, antes de dar alguns passos à frente. Parando do lado do General ele olhou para o mapa também. O mapa havia chamado sua atenção antes; era o mapa topográfico da sétima linha de defesa. Além da sétima linha de defesa estavam as vastas terras primordiais. Ainda mais além, estava o oceano expansivo.
“Pode parecer que a sétima linha de defesa foi parcialmente violada nesta batalha, mas na realidade… nós conquistamos uma grande vitória estratégica!” O General Zhou falou lentamente. Sua mão direita se ergueu e apontou para a vasta área do mar.
“Os quatro Colégios do Dao, o Senado e as outras forças políticas fizeram uma emboscada no Mar das Bestas. Sofremos muitas baixas, mas também conseguimos matar nove Bestas Reis e garantir pelo menos vinte anos de estabilidade nas fronteiras!”
“Mas há prós e contras em tudo… os conflitos internos na Federação, que estavam sendo suprimidos por mais de uma década, inevitavelmente virão à tona em um confronto explosivo nos próximos vinte anos. Os quatro Colégios do Dao não escaparão ilesos da tempestade política quando ela acontecer. Apenas os militares permanecem intocáveis. Então…” O General Zhou, depois de dizer tudo isso, virou-se repentinamente, com os olhos brilhando intensamente e olhou para Wang Baole.
“Wang Baole, você está disposto a entrar no exército?”