À medida que centenas de cultivadores que haviam sido assimilados apareciam, na terra acima da cavidade da árvore – em uma superfície seca e rachada de uma pequena árvore, no centro de centenas de árvores gigantes ao redor – o rosto de um homem de meia-idade emergiu.
Suas feições estavam distorcidas como se sofresse uma dor insuportável. Ao examinar mais de perto, podia-se ver uma luz quase indiscernível fluindo lentamente e se espalhando pelas rachaduras em sua pele.
Estava claro que a propagação da luz tinha alguma relação com a sucção de Wang Baole, mas esta não foi a única causa. Naquele momento, parecia estar passando por uma transformação!
Comparado com sua expressão de dor, seu olhar permaneceu calmo. Ele olhou na direção do Colégio do Dao Etéreo, e murmúrios suaves ecoaram no ar.
“A mensagem foi transmitida… não era isso que eu queria, mas já que chegou a esse ponto… é necessário um pouco de estratégia. Afinal, os outros dois tiveram sucesso, um após o outro. Eu também tenho que ter sucesso… quanto aos três insetos insignificantes dentro de mim, eles são muito fracos. É apenas uma questão de esmagá-los.”
Enquanto os murmúrios da pequena árvore ressoavam, dentro da parte oca da árvore – enquanto Wang Baole intensificava seu ataque e uma aura assassina explodia de sua pessoa – uma névoa começou a subir sob seus pés.
A névoa fazia parte do terceiro nível da técnica mística única do Colégio do Dao Etéreo. Uma vez ativada, aumentaria sua velocidade. Wang Baole disparou para a frente como uma flecha saindo do arco.
Além disso, a névoa também cercou seu corpo. Esse era o quarto nível da técnica, que era conhecida como Corpo de Nuvem!
Quanto ao quinto nível, Wang Baole tinha acabado de avançar para o ápice do reino Fôlego Verdadeiro e ainda não o havia compreendido totalmente. Sua forma agora era como uma nuvem, avançando em direção aos cultivadores em um piscar de olhos.
Ao se aproximar rapidamente, Wang Baole ergueu a mão direita e um Arco de Relâmpago avançou. Seguindo o avanço de seu cultivo até o ápice do reino Fôlego Verdadeiro, o poder contido no Arco de Relâmpago ficou ainda mais forte. Ele brilhou com uma luz ofuscante e se lançou em direção aos cultivadores.
À medida que avançava no ar, disparou uma série de raios elétricos. Olhando de longe, parecia que um pequeno oceano de relâmpagos havia aparecido dentro da árvore. Era uma visão deslumbrante!
Um trovão rugiu e ressoou em todos os quatro cantos da árvore oca. Em todos os lugares que o arco elétrico passava, os cultivadores começavam a tremer, e mais do que alguns entraram em combustão espontânea imediatamente. Enquanto isso acontecia, Wang Baole convocou a Explosão Quente em sua palma, que se transformou em um mar de fogo mais vasto do que o que ele havia convocado antes e, com um rugido, se espalhou em todas as direções.
O calor das chamas era insuportável. Até certo ponto, deveria ter transformado os cultivadores em cinzas. No entanto, eles estavam imbuídos do poder da árvore gigante e foram capazes de resistir às chamas. Apesar disso, o mar de fogo e o arco elétrico causaram danos consideráveis.
Houveram alguns cultivadores que, sob esse ataque, foram dilacerados e transformados em pó ou queimados em cinzas. Foi um ataque do qual eles mal conseguiram se recuperar – uma aniquilação completa!
Essa intensidade excedia as capacidades de batalha anteriores de Wang Baole. Com um cultivo no ápice do reino Fôlego Verdadeiro a destreza de seus feitiços melhorou significativamente, enquanto o número de feitiços que ele podia lançar aumentou tremendamente também. Enquanto ele simultaneamente utilizava o Arco de Relâmpago e a Explosão Quente, ele também ativou o Dedo de Nuvem em uma explosão.
As formações de Zhao Yameng se ativaram naquele instante, com fios das formações de matrizes aparecendo ao redor de Wang Baole e obscurecendo cada movimento seu. Isso forneceu a Wang Baole uma barreira defensiva e, ao mesmo tempo, infligiu danos aos inimigos.
Zhuo Yifan, apesar de estar enfraquecido, cerrou os dentes e manipulou seus Tesouros Numinosos para ajudar Zhao Yameng e matar os cultivadores que corriam pelas laterais. Sob seus esforços coordenados, altos sons de batalha ecoaram dentro da árvore. O ar estava pesado com intenções assassinas da batalha terrível.
“Morram!” Wang Baole rosnou. Ele esticou o punho, provocando uma onda de energia. A força dentro de seu corpo inteiro explodiu para fora e ele quebrou a cabeça de um cultivador, abrindo-a diretamente. Sua mão esquerda formou selos e uma chama apareceu e voou para a frente, queimando. Wang Baole deu um passo à frente e baixou a cabeça de repente, esquivando-se das folhas voadoras de três cultivadores marionetes. Ele então saltou e arremessou três contas que se autoexplodiram.
Uma série de explosões fez com que os três cultivadores que tentaram emboscá-lo voassem e caíssem juntos. Wang Baole estava prestes a correr e queimá-los até virar cinzas quando, de repente, inclinou o corpo para o lado, ergueu a mão direita e agarrou algo atrás dele. Um cultivador que se esgueirou por trás dele foi pego pelo pescoço instantaneamente. Ele apertou sua traqueia.
Com outro aceno de seu braço, várias espadas voadoras avançaram em direção a Zhuo Yifan. Elas se aproximaram e explodiram de repente, enviando os poucos cultivadores que estavam prestes a se lançar sobre Zhuo Yifan, voando para trás com a onda de choque.
Wang Baole não parou depois de resolver a ameaça que Zhuo Yifan havia enfrentado; em vez disso, ele atacou novamente. Ele era como um tigre terrível atacando uma matilha de lobos. O nível de cultivo de Wang Baole podia ter aumentado, mas ainda haviam limites para isso. Os cultivadores marionetes, por outro lado, apesar de serem despedaçados, se recuperariam rapidamente quando os numerosos galhos das árvores os regenerassem novamente. Conforme a luta continuava, era óbvio que eles não estavam lutando no mesmo nível.
Mesmo que alguns fossem destruídos por seus ataques poderosos, exterminados e dizimados tanto na carne quanto no espírito, o trio estava em minoria contra as marionetes.
Ainda que Wang Baole contasse com um avanço em seu cultivo, seu Qi Espiritual era finito. As técnicas também consumiam uma grande parte de seu cultivo.
Como resultado, Wang Baole logo começou a ofegar pesadamente e só podia recuar. Zhuo Yifan, em seu estado enfraquecido, também estava se exaurindo lentamente. Eventualmente, ele não conseguiu evitar um ataque a tempo e foi perfurado no peito por três folhas que haviam sido transformadas por um feitiço. Ele cuspiu sangue, com seu corpo sendo drenado de vida enquanto ele caía para trás. Em sua amargura, ele perdeu toda a luta dentro dele. Caindo para o lado, ele olhou para Wang Baole, que ainda estava envolvido em uma batalha feroz. Sua mente estava completamente em branco.
Ele parecia estar pensando no passado, nas memórias de sua infância, de seu clã, de seu pai cruel e de coração duro e seu irmão mais velho de sangue frio, na Vila do Fôlego Espiritual e os acontecimentos lá dentro, e de Wang Baole em pé diante dele.
Gradualmente, sua visão ficou embaçada. Os sons da batalha ficaram cada vez mais distantes.
Zhao Yameng, por outro lado, ainda estava perseverante, mas seu corpo tremia incessantemente. Ficou claro que ela estava prestes a exaurir seu Qi Espiritual. Seus fios de formação de matriz eram de uma ajuda incomensurável para Wang Baole. Foi por isso que ela continuou a cerrar os dentes e a se manter firme, apesar de atingir seus limites.
No entanto, sem o apoio de Zhuo Yifan, independentemente de quão forte Wang Baole era, ele não poderia resistir a tudo o que estava acontecendo no campo de batalha. Sempre haveria alguém abrindo caminho, avançando em direção a Zhao Yameng.
Enquanto Wang Baole observava a cena, ele começou a entrar em pânico. Ele havia gasto todos os seus Tesouros Numinosos e não tinha mais nenhum meio de defesa à sua disposição. Ele só podia recuar enquanto bloqueava os ataques. Nesse ponto, sua respiração ofegante ficou mais pesada, e cortes das lâminas das folhas apareceram em seu corpo.
Alguns eram ferimentos superficiais, outros eram ferimentos profundos. O pior foi aquele que perfurou sua perna direita, criando um ferimento semelhante a uma lágrima.
“Baole, Yameng, vocês acham que… o Colégio recebeu nossa mensagem, que eles virão…?” Zhuo Yifan parecia ter esquecido que eles estavam no meio da batalha. A luz em seus olhos ficou mais fraca e ele murmurou para si mesmo. À medida que seus olhos escureciam, parecia haver um raio de luz vermelha se intensificando por dentro.
Zhao Yameng permaneceu em silêncio. Ela usou os últimos resíduos de seu Qi Espiritual para sustentar as formações de matrizes, mas não conseguiu segurar por muito tempo. Logo, sob o ataque de várias folhas, Zhao Yameng cuspiu sangue. Ela havia gasto completamente o cultivo dentro de seu corpo, e as formações de matrizes ao redor deles desapareceram. Seu corpo parecia esgotado de todas as forças enquanto ela se apoiava contra a árvore com grande dificuldade. Ela havia mordido os lábios e seu rosto estava sem sangue. Parecia haver uma luta ocorrendo dentro dela, uma que ninguém poderia testemunhar. Ela parecia estar dividida sobre uma escolha que estava prestes a fazer.
“Yifan, espere, a ajuda definitivamente chegará do Colégio!” Wang Baole viu como Zhuo Yifan havia chegado ao seu limite e disse apressadamente. Ele recuou abruptamente, diante de Zhuo Yifan e Zhao Yameng. Com a luva em sua mão direita, ele enviou uma onda de choque explosiva que fez os cultivadores que se lançavam contra Zhuo Yifan e Zhao Yameng, voarem de volta.
Wang Baole observou Zhuo Yifan e Zhao Yameng perderem todas as forças neles. Enquanto as multidões de incansáveis cultivadores continuavam avançando de todas as direções, a amargura e o desespero surgiram em seu coração. Ele mesmo não sabia se o Colégio havia recebido a transmissão de voz.
Foi então que, conforme ele mergulhava ainda mais nas profundezas do desespero, de repente… dentro de sua cabeça, de dentro da máscara negra, a voz familiar e distante da Pequena Senhorita soou pela primeira vez.
“Não tenha medo, Wang Baole. Eu vou te ensinar um sutra. Seu poder é insondável. Dizer isso mudará os céus e a terra e exterminará todas as coisas vivas!”
Havia uma pitada de orgulho em sua voz ao ecoar na cabeça de Wang Baole. Ele ficou um pouco desconfiado quando ouviu o que ela disse. A declaração dela foi tão poderosa que ele secretamente duvidou disso. No entanto, ele se lembrou de tudo o que a Pequena Senhorita havia lhe contado e, exceto pelo leve exagero em relação à bainha, o que quer que ela tenha lhe dito nunca acabou sendo um blefe. Especialmente o Corpo Dourado – ele seguiu suas instruções e obteve sucesso.
As muitas situações anteriores fortaleceram sua fé nela, então ele perguntou apressadamente: “Que sutra é esse?”
“Ouça com atenção… Iluminado, prisioneiro do Dao celestial, todos os seres sencientes devem suportar calamidades ilimitadas. Basta um pensamento para sair da prisão profunda. Aguarde o caminho do cultivo!”
“Vá, de acordo com este sutra, execute esta pequena árvore!” A Pequena Senhorita disse com uma arrogância casual.
Ao ouvir o sutra, o corpo, o coração e a alma de Wang Baole foram abalados profundamente. Ele parecia sentir algum tipo de chamado. Era como se o sutra pudesse realmente mover os céus e a terra e, ao ser pronunciado, transformaria a vida da pessoa completamente!