As engrenagens na cabeça de Wang Baole giraram rapidamente. Este não era um assunto pequeno. Era algo que poderia decidir seu futuro. Ele decidiu que precisava pensar um pouco.
O Lorde da Seita do Colégio do Dao Etéreo sabia que tais decisões não podiam ser apressadas. Ele esperou pacientemente pela resposta de Wang Baole. Depois que meia hora se passou, Wang Baole pensou um pouco, então levantou a cabeça e olhou para o Lorde da Seita. Ele colocou os punhos em concha e se curvou.
“Lorde da Seita, eu não tenho ideia do que é o melhor para mim. O que você acha?”
“Seu pirralho!” O Lorde da Seita sorriu e olhou para Wang Baole com aprovação.
Wang Baole coçou a cabeça e tentou parecer o aluno simples e honesto que realmente era. O Lorde da Seita testemunhou sua encenação e não pôde evitar de rir. Ele apontou para Wang Baole novamente, balançando a cabeça enquanto ria. Não teria sido apropriado aconselhar Wang Baole se ele não o tivesse pedido. O Lorde da Seita meditou um pouco antes de falar.
“Você se tornará um Nobre Primário de Nível Cinco se permanecer no Colégio. Quando você alcançar o reino da Formação de Núcleo no futuro, com seus registros exemplares, você será capaz de subir à posição de Grande Ancião no Pavilhão de Armamento Dármico. Você será pelo menos promovido a um Nobre Secundário de Nível Quatro. Um Nobre Primário de Nível Quatro também não está fora de alcance!
“Fazendo algumas contribuições adequadas para a Federação ou para o Colégio, e depois de ganhar mais experiência, você terá a chance de se tornar um Vice-Lorde da Seita, o que o levaria a se tornar um Nobre Secundário de Nível Três!
“Este é um caminho de progressão mais seguro, com poucos riscos. Há benefícios nisso também. Os contras, porém… são que você terá que fazer as coisas passo a passo. Basicamente, você terá de investir muito tempo.
“Quanto à segunda opção, que é Marte… os prós são que há muitas chances de você se mostrar, tornando a progressão mais rápida, e as pessoas que você conhecerá serão diferentes das do Colégio. O outro lado, obviamente, é que Marte foi apenas parcialmente colonizado. Existe um elemento de perigo. As chances de eventos repentinos e inesperados acontecerem são maiores.
“Aconselho você a aceitar a transferência para Marte. Se você puder provar seu valor enquanto estiver em Marte e for promovido a um Nobre de Nível Quatro, mesmo que seja um Secundário, e alcançar o reino da Formação de Núcleo, você pode então se transferir de volta para a Terra. Com a sua experiência em Marte, você terá quase garantido uma posição de Vice-Chefe em um departamento importante da Federação e poderá se tornar um Nobre Secundário de Nível Três!”
“Este é o caminho mais rápido. Isso vai te poupar metade do tempo!” O Lorde da Seita compartilhou seus verdadeiros pensamentos com Wang Baole sem esconder nada.
Wang Baole ouviu com atenção e considerou o que o Lorde da Seita havia dito. Ele acenou com a cabeça e curvou-se.
“Será como o Lorde da Seita aconselhou!”
O significado de sua resposta tinha várias camadas. Wang Baole não estudou as biografias dos altos oficiais à toa. Com algumas palavras simples, ele expressou sua postura e gratidão para com o Lorde da Seita.
O Lorde da Seita sorriu. Disse a Wang Baole que começasse os preparativos, pois partiria três dias depois. Então, o Lorde da Seita pegou a xícara de chá ao lado dele.
Ao ver isso, Wang Baole imediatamente se despediu. Ele deixou a Ilha Caminho do Céu e voltou para a Ilha da Academia Superior. Ele estava extremamente animado e não conseguia controlar sua empolgação e expectativa de ir a Marte.
‘Vou me tornar um verdadeiro funcionário do governo!’ Wang Baole estava extremamente animado. Ele começou a fazer as malas assim que voltou para sua caverna. Ele embalou seus materiais para refinar artefatos, bem como pergaminhos de jade, em sua pulseira de armazenamento.
Então, ele se lembrou do ovo de besta que recebeu do instrutor militar durante o acampamento das Cem Mudas. Ele havia entregue o ovo para Liu Daobin e pediu a seus subordinados para o ajudarem a acelerar o processo de incubação. Ele logo mandou mensagem para Liu Daobin.
Liu Daobin logo chegou com o ovo de besta. Wang Baole olhou para o ovo. Parecia um pouco diferente de quando ele o vira pela última vez. Ele o guardou antes de trocar algumas palavras com Liu Daobin.
Liu Daobin era inteligente. Ele podia dizer que Wang Baole estava indo embora. Depois de fazer mais algumas perguntas, ele começou a lisonjear Wang Baole. Wang Baole estava nas nuvens e não parava de sorrir e rir muito.
Depois de um momento, ele tossiu e pegou sua xícara de chá. Liu Daobin entendeu a mensagem e saiu.
Wang Baole pousou a xícara de chá. Ele olhou fixamente para sua caverna e para o Colégio do Dao Etéreo, onde ele viveu por alguns anos, com grande carinho. Ele foi dominado por emoções. Ele sentiu que os últimos anos haviam passado tão rapidamente. Apenas um momento atrás, ele era um gordo bonito comendo sua coxa de frango no cruzador para o Colégio. Então, em um piscar de olhos, ele se tornou uma figura proeminente na Federação que estava prestes a ir para Marte. Havia algo mais, é claro, que era mais importante…
Wang Baole parou diante do espelho e ficou olhando. Ele ficou perplexo com seu reflexo.
‘Eu perdi peso e fiquei ainda mais bonito! Não me admira que a minha mãe quisesse organizar meu casamento. Se algum dia eu tiver um filho tão bonito, vou querer que ele case o quanto antes também. Vou deixar que as filhas dos outros se apaixonem por ele…’ Wang Baole deu um tapinha na barriga, feliz. Recentemente, ela havia recuperado o tamanho. Ele ficou ainda mais satisfeito.
‘Eu pareço excelente mesmo quando bato na barriga!’ Com o ânimo elevado, Wang Baole achou que poderia entender exatamente como sua mãe se sentia. Ele se decidiu.
‘Quando eu tiver um filho no futuro, vou chamá-lo de Wang Belo. Quando outras pessoas me virem, elas dirão, ei, aquele é o pai bonito do Wang Belo!’ Wang Baole caiu na gargalhada. Ele achou que era uma ideia excelente. Ele começou a ficar mais ansioso por sua jornada.
No passado, Wang Baole teria considerado três dias um período muito curto. Agora, enquanto esperava, ele achava que esse tempo estava se arrastando.
Finalmente, o dia da partida chegou. Wang Baole havia completado seus preparativos no início do dia, então ele correu em direção ao porto.
Um cruzador espacial foi especialmente designado para levá-lo à Marte, que já estava esperando no porto e pronto para decolar. O Lorde da Seita estava lá para vê-lo pessoalmente. Liu Daobin e alguns outros rostos familiares – bem como muitos outros rostos desconhecidos da Ilha da Academia Superior que não conheciam Wang Baole muito bem, mas tinham ouvido falar de suas várias façanhas e feitos de extrema violência – estavam lá também. Wang Baole embarcou no cruzador, depois se virou e acenou para se despedir.
“Adeus a todos. Estarei esperando por vocês em Marte!” Wang Baole gritou, animado, enquanto os motores do cruzador ganhavam vida. Enquanto ele subia lentamente no ar, ele viu uma jovem mulher com as vestes do Colégio do Dao correndo pelo caminho vindo da direção do pico da montanha do Pavilhão de Alquimia. Ela ficou em seu ponto mais alto e acenou para ele freneticamente. Ela parecia estar gritando.
“Irmão Baole…”
Com um único olhar, Wang Baole imediatamente reconheceu que era a Coelhinha, a quem ele havia procurado antes, mas que ainda estava em reclusão.
“Coelhinha!” Wang Baole ficou radiante. O cruzador já estava decolando, então ele só conseguiu gritar com toda a força de seus pulmões em direção ao pico da montanha abaixo dele, onde a Coelhinha estava.
“Coelhinha, espere eu voltar. Não fique sempre em reclusão. Talvez da próxima vez que eu te ver, você será uma coelha velha…”
Quando sua voz soou, houve um rugido repentino dos motores do cruzador. O cruzador disparou para o céu. Ele agitou ondulações nos céus e disparou direto para as estrelas!
Com isso, deixou para trás uma multidão na Ilha da Academia Superior assistindo-o se afastar, com uma miríade de emoções. A Coelhinha estava no topo do Pavilhão de Alquimia, com consternação e arrependimento em seus olhos.
‘Irmão Baole, prometo já ter alcançado o Estabelecimento de Fundação quando nos encontrarmos novamente. Não vou entrar em reclusão novamente depois disso!’
O coração de Wang Baole também estava cheio de arrependimento. Ele sentia falta da Coelhinha. Era uma pena que eles não tivessem conversado de novo, mas ainda tinham um longo futuro pela frente e muitas chances. A bordo do cruzador, Wang Baole olhou para as terras abaixo dele que lentamente se curvavam e se transformavam em um planeta Terra redondo. Ele não parou de olhar até o cruzador entrar no espaço. Foi quando ele desviou o olhar e cruzou as pernas. Sua jornada para Marte havia começado.
Foi uma viagem enfadonha. Haviam raios ocasionais de luz passando e luzes cintilantes, mas na maioria das vezes, o cenário era um vasto breu. Poderia ter sido revigorante se fosse a primeira vez que o via, mas Wang Baole já vira o suficiente no caminho de volta do Reino Místico Lunar.
Ele começou a praticar suas duas técnicas místicas. Ele já havia obtido algum progresso com o Dao do Relâmpago: Primeiro Volume, então ele escolheu se concentrar na Arte das Trevas agora.
Haviam fragmentos da Antiga Espada de Bronze no espaço também e, portanto, não faltava Qi Espiritual. Podia não ser abundante, mas Wang Baole ainda podia sentir. O cruzador espacial aproximou-se de Marte continuamente enquanto ele continuava sua prática, suas tentativas e suas falhas.
Era difícil dizer a passagem do tempo no espaço. Wang Baole sofreu repetidos fracassos em suas tentativas de aprender a Arte das Trevas. Ele estava abatido. Era uma sorte que eles estivessem chegando a Marte em breve.
O planeta vermelho logo apareceu à vista. Wang Baole levantou-se entusiasmado, não mais preocupado com seus desafios em aprender a Arte das Trevas. Sua atenção foi totalmente capturada pelo planeta vermelho que estava diante dele.
O planeta era consideravelmente menor que a Terra. Entre os oito planetas do Sistema Solar, era o segundo mais próximo da Terra. O primeiro era Vênus. O planeta em questão era… Marte!
Incontáveis satélites orbitavam ao redor de Marte, e eles imediatamente assumiram o controle do cruzador espacial quando ele se aproximou. Eles não diminuíram a velocidade do cruzador, mas o conduziram em uma direção diferente na atmosfera marciana.
Wang Baole estremeceu de empolgação enquanto observava tudo passar rápido, conforme o cruzador disparava pela atmosfera do planeta vermelho!
A respiração de Wang Baole parou por um segundo e ele ficou na beira do cruzador. Com um único olhar, ele viu, estabelecida sobre as poeirentas terras vermelhas, rapidamente se aproximando, cada vez maior… uma cidade de proporções espetaculares e de imensa majestade!
Era… a única cidade da colônia em Marte!