Nas vastas planícies vermelhas e empoeiradas haviam dezenas de esferas, que foram conectadas para formar uma enorme cidade. A cidade não se assentava totalmente no chão; em vez disso, flutuava dentro das grandes esferas.
Haviam três dúzias dessas esferas e cada uma delas era gigantesca, sendo do tamanho de meia Cidade Etérea. A cidade inteira, somado as esferas, era do tamanho de mais de uma dúzia de Cidades Etéreas.
Havia uma beleza assimétrica naquilo. Era uma visão surpreendente, de fato. As esferas na camada mais baixa, que formavam a fundação da cidade e carregavam todo o seu peso, estavam meio enterradas no chão, com a outra metade exposta. Elas seguravam o peso das outras esferas e, juntas, as esferas formavam a Cidade Marciana ou a Cidade de Marte!
Do lado de fora, a cidade parecia se espalhar de forma confusa dentro das esferas. Inúmeros prédios e multidões intermináveis enchiam as esferas, fosse de cima, de baixo, da esquerda ou da direita.
Era uma visão espetacular, alucinante para alguém a visitando pela primeira vez. Este era o caso de Wang Baole. Ele ficou no cruzador e observou a cidade se aproximar rapidamente, aumentando de tamanho à medida que se aproximava. Seu coração não conseguia se acalmar.
Apesar da ampla cobertura da mídia da Federação, Marte permanecia sendo um mistério. A disseminação de informações fora do planeta não era permitida. Como resultado, eram poucas as gravações audiovisuais da cidade-colônia. As poucas que foram liberadas para o público não-marciano foram editadas. O que havia sido mostrado não era nada comparado ao que Wang Baole estava vendo com seus próprios olhos.
Enquanto ele cambaleava de choque e espanto, o cruzador diminuiu a velocidade, sendo puxado para uma das esferas quando se aproximou. O cruzador pousou em um porto em algum lugar da cidade.
Com um som baixo, ele desligou. Wang Baole respirou fundo, alisou a camisa, levantou a cabeça e saiu confiante.
Alguém já havia recebido a notícia de sua chegada e o esperava no porto. Assim que Wang Baole saiu do cruzador, um jovem vestido com um traje de combate branco ficou embaixo do cruzador e ergueu os punhos em direção a Wang Baole em uma saudação profunda.
Ele tinha acabado de chegar e já havia alguém pronto para recebê-lo e tratá-lo com o maior respeito. Wang Baole ansiava por sua vida futura em Marte. Ele riu alto e puxou o outro jovem, começando a conversar alegremente com ele.
Depois de cumprimentar Wang Baole, o jovem verificou a identidade de Wang Baole por meio de seu pergaminho de jade. Então, seu rosto abriu um sorriso antes de ele se curvar novamente com o maior grau de respeito e polidez.
“Chefe de Pavilhão Wang, nosso novo Vice Governador irá lhe atribuir pessoalmente seu novo cargo. Ele está esperando por você. Vamos por esse caminho por favor!”
‘O novo Vice Governador?’ Wang Baole se surpreendeu. Esta era uma agradável surpresa. Ele percebeu que o Lorde da Seita do Colégio do Dao Etéreo devia realmente favorecê-lo. Ele devia ter enviado uma mensagem antes de sua chegada. Além de garantir-lhe um posto melhor, Wang Baole também teria alguém em quem confiar enquanto estivesse em Marte.
Wang Baole ficou animado com o pensamento. Ele respirou fundo e seguiu o jovem para deixar o porto. Eles embarcaram em um cruzador da cidade e aceleraram em direção ao centro político da colônia marciana – a Zona Dezoito!
A colônia marciana foi formada a partir de trinta e seis enormes zonas esféricas. Elas foram nomeadas de acordo com a numeração, com a Zona Dezoito sendo o centro político. Os escritórios do Governador e do Vice Governador, bem como a sede dos três principais departamentos administrativos, ficavam todos na Zona Dezoito.
Wang Baole olhou para os prédios imponentes e a arquitetura excêntrica enquanto o cruzador passava por eles. Haviam incontáveis pedestres nas passarelas e numerosos cruzadores avançando no que pareciam ser estradas. A cidade da colônia marciana estava cheia de vida.
A população marciana era maior que a população da Cidade Etérea. O tamanho consideravelmente maior da cidade-colônia resultou em múltiplas ondas de imigração e um aumento na população. Wang Baole havia lido detalhadamente sobre a colônia marciana antes de sua partida. Ele sabia que esta cidade não era apenas uma cidade-colônia. Até certo ponto, poderia ser considerada uma cidade autônoma sob a estrutura de governo da Federação!
A estrutura política marciana era ligeiramente diferente da estrutura política da Federação. Os funcionários do mais baixo ao mais alto escalão da administração vinham das várias forças políticas da Federação. Além do Governador, que respondia à Federação, os demais eram órgãos autônomos.
Os militares também tinham sua própria base em Marte. Eles eram afiliados à Federação na Terra, mas aqui funcionavam mais como lordes de guerra locais. O poder que os marcianos nativos possuíam também não deveria ser subestimado. Eles continuavam a ser uma força política significativa, apesar das repetidas supressões da Federação.
As outras forças políticas estabeleceram sua presença também na cidade-colônia. Era um lugar caótico, um microcosmo do clima político atual da Federação na Terra, bem como um terreno de cultivo para os herdeiros em ascensão dos vários clãs e seitas.
Wang Baole olhou para o mundo lá fora enquanto reorganizava o que havia aprendido sobre Marte dentro de sua cabeça. Ele ganhou uma maior compreensão do planeta. Finalmente, o cruzador em alta velocidade chegou à Zona Dezoito e pousou em uma praça pública.
A praça pública era um vasto pedaço de terra, e em torno dela cresciam árvores vermelhas e outras plantas. No meio da praça havia um prédio em forma de chamas, também pintado de vermelho. Destacava-se muito ao ar livre. Wang Baole sentiu ondas de calor vindo do prédio assim que saiu do cruzador.
“Este é o gabinete pessoal do Vice Governador. Chefe de Pavilhão Wang, venha por aqui, por favor!” O jovem em um traje de combate branco sorriu levemente para Wang Baole e liderou o caminho. Wang Baole respirou fundo. Ele levantou a cabeça e olhou para o edifício em forma de chamas por alguns longos momentos. Então, ele seguiu o jovem para dentro do prédio.
Uma brisa fresca o recebeu no momento em que entrou, uma diferença gritante do calor lá fora. Havia também Qi Espiritual permeando o ar, que instantaneamente energizou Wang Baole. Ele seguiu o jovem até o nível mais alto do prédio.
Havia uma porta de madeira neste nível. Era pintada de roxa e estava fechada.
Este era claramente o escritório do Vice Governador. O jovem levou Wang Baole até a porta antes de recuar. Wang Baole alisou a camisa novamente. As várias etiquetas que ele havia lido nas biografias dos altos oficiais vieram à sua mente. Ele tentou parecer profissional e competente. Com um olhar sério no rosto, ele deu um passo à frente e bateu com firmeza – não muito alto, mas alto o suficiente para que o Vice Governador o ouvisse.
Ele bateu exatamente três vezes.
Três batidas limpas ressoaram no ar. Wang Baole ficou secretamente impressionado. Sendo um mestre de Armamento Dármico, ele poderia dizer com uma única batida que esta era uma madeira centenária. Ela havia sido embebida em Fluído Espiritual por muitos anos e era um dos materiais de melhor qualidade para refinar artefatos.
‘A colônia marciana com certeza é rica…’ Wang Baole suspirou. As portas se abriram lentamente, revelando diante de Wang Baole um interior de escritório simples, mas elegante.
Qi Espiritual emanava do sofá envelhecido e da mesa. O Qi Espiritual ali dentro era tão espesso que a sala parecia estar envolta em uma névoa.
Através do espesso Qi Espiritual, Wang Baole viu uma pintura de paisagem pendurada na parede diante dele. Na pintura havia uma montanha nevada com um rio descendo. No rio havia um único barco, e no barco, um velho. Ele estava ajoelhado, de frente para a montanha, e parecia estar orando fervorosamente.
Os outros detalhes eram indiscerníveis. Isso porque uma figura imponente estava obscurecendo parte da pintura. A figura estava de costas para Wang Baole. Quando os olhos de Wang Baole caíram sobre o homem, ele pôde sentir uma força opressiva repentina emanando dele. Seu batimento cardíaco acelerou. Ele podia sentir o quão poderoso o homem era.
‘Um cultivador no reino da Formação de Núcleo aperfeiçoado!’ Wang Baole aprimorou suas habilidades em avaliar os níveis de cultivo dos cultivadores do reino da Formação de Núcleo após sua experiência no Reino Místico Lunar.
Ele se adiantou apressadamente e segurou os punhos, estendendo uma profunda reverência para o homem, que ainda estava de costas para ele.
“Saudações Vice Governador, eu sou Wang Baole!”
A voz de Wang Baole ricocheteou nas paredes dos aposentos enquanto a porta atrás dele se fechava silenciosamente. A névoa do Qi Espiritual na sala parecia se mover com a chegada de um vento invisível, se dispersando. De repente, a figura imponente diante de Wang Baole ficou mais clara.
Wang Baole observou a silhueta distinta, pensando que parecia familiar. Antes que ele tivesse tempo de lembrar onde poderia tê-lo visto antes, uma voz ainda mais familiar soou do homem diante dele.
“Wang Baole…”
Os olhos de Wang Baole quase saltaram de sua cabeça quando ele ouviu aquela voz. Ele parou de respirar por um momento. Ele estava prestes a dizer algo quando a pessoa diante dele se virou e revelou o rosto de um homem de meia-idade.
“Nos encontramos de novo!”
‘Árvore… a árvore gigante!’ Houve uma explosão dentro da cabeça de Wang Baole quando sua alma quase fugiu de seu corpo.