O cruzador de resgate atravessou o céu marciano em um borrão veloz. A viagem deles durou menos de uma hora. Voando a uma velocidade que superava a dos cruzadores comuns, eles logo chegaram ao seu destino — um terreno baldio.
Estava sem neve e o chão era vermelho e sem vida vegetal. Não havia nada, exceto uma caverna circular.
Um brilho vermelho saía de dentro da caverna. O solo marciano vermelho empoeirado parecia ainda mais vermelho sob a luz, parecendo ter sido encharcado de sangue. Todos congelaram quando viram a cena, e uma sensação estranha e bizarra se desenrolou dentro deles.
A árvore gigante, na aparência de um homem vestido de preto, olhava para a entrada da caverna com seu rosto inexpressivo. Um brilho frio surgiu em seus olhos. Ele combinou a localização da caverna com as coordenadas fornecidas pela formação de matriz antes de dizer friamente.
“É aqui mesmo!”
Ele saltou do cruzador e avançou. Atrás dele seguiam os três cultivadores no reino da Formação de Núcleo dos militares, que incluía Chen Feng. Todos eles tinham expressões sombrias em seus rostos enquanto seguiam atrás da árvore gigante e entravam na caverna vermelha.
Os últimos a seguir foram Wang Baole e os restantes cultivadores no reino do Estabelecimento de Fundação. Apesar da terrível visão, eles saltaram do cruzador sem hesitação e entraram na caverna. Wang Baole era um deles. O burro parecia terrivelmente assustado e ficou grudado em Wang Baole.
Sob a liderança da árvore gigante, Chen Feng, e alguns outros, o grupo de cinquenta pessoas entrou na caverna. Assim que entraram, Wang Baole sentiu o cheiro forte de sangue no ar. Permeava a caverna e era como um soco no rosto.
Era nauseante, sendo semelhante ao cheiro de cadáveres em decomposição e órgãos recém-retirados. Era além do que as palavras poderiam descrever. Seus batimentos cardíacos aceleraram incontrolavelmente conforme um túnel longo e cavernoso aparecia diante de seus olhos.
O túnel tinha dez metros de largura. Parecia vasto e suas paredes estavam cheias de fissuras. Algumas eram tão pequenas que seria preciso olhar mais de perto para notá-las, enquanto algumas eram tão grandes que formavam seus próprios túneis e caminhos que pareciam longos. Não podiam se comparar ao túnel principal, é claro.
“Este túnel foi cavado recentemente…” Chen Feng examinou as paredes e disse lentamente. A árvore gigante e os outros dois cultivadores no reino da Formação de Núcleo também verificaram as paredes. Então, eles se entreolharam antes de avançarem pelo túnel.
Wang Baole estava junto com os cultivadores no reino do Estabelecimento de Fundação. Quando ele entrou na caverna, ele sentiu o Fogo Negro dentro de seu corpo se movendo. Parecia mais animado do que o normal.
Isso o convenceu de que seu palpite anterior estava certo. Ele foi capaz de praticar a Arte das Trevas porque inalou um pouco do nevoeiro vermelho quando ficou preso na caverna. Seu palpite esteve correto o tempo todo.
‘O que exatamente é aquele nevoeiro vermelho?! Eles disseram que esta caverna não está longe de onde está o Armamento Divino. Será que isso tem algo a ver com o Armamento Divino?’ As engrenagens na cabeça de Wang Baole giravam rapidamente. Ele não se atreveu a permitir a distração. Este era claramente um território perigoso, e quem liderava o grupo não era outra senão a árvore gigante.
Mesmo que Wang Baole tivesse entrado em contato com o Lorde da Seita e informado sobre sua localização, garantindo assim que a árvore gigante não ousasse prejudicá-lo tão descaradamente, eles estavam em território perigoso. Às vezes, não havia necessidade de sujar as próprias mãos para matar outra pessoa. Escolher não oferecer ajuda ou priorizar quem salvar primeiro poderia decidir se uma pessoa viveria ou morreria.
Foi por isso que, desde que entraram na caverna, Wang Baole optou por não se aventurar na frente, decidindo ficar com os outros cultivadores na parte de trás. Ele não tinha tempo para pensar muito de qualquer maneira. Ele se recompôs e seguiu o grupo enquanto eles se moviam firmemente pelo túnel. Todos estavam em alerta máximo e observando seus arredores, eles não avançaram muito antes que uma série de estrondos repentinos soassem do fim do túnel.
Eles soavam como rugidos de bestas ferozes e surgiram de repente. A árvore gigante, que estava andando na frente, de repente levantou a mão direita e agarrou algo na parede ao lado.
Seu ataque foi rápido. Quando atacou, garras pretas feitas de madeira apareceram e cobriram sua mão real. Sua mão perfurou a parede e puxou. Um cadáver meio apodrecido foi arrastado para fora da parede!
As roupas do cadáver estavam rasgadas e irreconhecíveis, o cadáver estava cheio de larvas e exalava um cheiro horrível. Exalava o cheiro da morte.
Apesar disso, ainda se movia. Era como um morto-vivo. Suas mãos continuavam arranhando, apesar de ter sido pego pela árvore gigante. Uivos que causavam arrepios na espinha saíam de sua boca.
Um alerta surgiu nos rostos de todos. Eles imediatamente se afastaram das paredes.
“O que é isso?”
“Um morto-vivo?”
“Uma reanimação!”
A árvore gigante franziu a testa. Ela bufou, então com uma torção, esmagou o crânio do cadáver que havia capturado. O corpo decapitado caiu no chão. Ele ainda estava rastejando no chão depois de perder a cabeça…
O couro cabeludo de Wang Baole começou a formigar. Os outros ao redor dele estavam igualmente alarmados e horrorizados. Gritos começaram a viajar de longe. Os sons de algo cavando seu caminho através da terra vinham de baixo deles no chão e ao redor nas paredes.
Alarme e terror surgiram dentro de todos quando cabeças começaram a sair das paredes, do chão e até de cima deles, no teto.
Ouviam-se sons de passos apressados e uivos vindos do fim do túnel. O solo estava brilhando com a cor vermelho-sangue e, com essa luz, a equipe de resgate viu, em choque, três figuras surgindo do fim do túnel!
Eram todos cadáveres, mas havia poucos sinais de decomposição em seus corpos. Suas roupas permaneciam praticamente intactas, e uma força de energia alarmante explodiu de seus corpos quando eles apareceram.
Quando a equipe de resgate, incluindo a árvore gigante, Chen Feng e Wang Baole, viram as roupas que as três pessoas estavam vestindo, seus olhos imediatamente se arregalaram em choque!
As roupas eram muito diferentes das roupas comuns da Federação. Elas eram claramente de uma era muito mais antiga. Wang Baole já tinha visto cadáveres da Antiga Espada de Bronze na Vila do Fôlego Espiritual antes. Ele imediatamente reconheceu o que esses cadáveres na frente deles estavam vestindo… eles não eram humanos da terra, eles eram seres… da Antiga Espada de Bronze!
Esses cadáveres claramente caíram em Marte ao lado de pedaços fragmentados quando a Antiga Espada de Bronze perfurou o Sol. Não se sabia por que eles se tornaram os zumbis que eram agora!
Isso foi o mesmo para as cabeças que surgiram das paredes, do chão e do túnel à frente deles. Assim que eles apareceram, eles começaram a uivar e lutar para sair do solo. Eles atacaram o grupo de resgate assim que se libertaram.
Os três cadáveres no final do túnel, cheios de ódio, fizeram o mesmo e atacaram a árvore gigante, Chen Feng e companhia.
O túnel ficou em caos. Sons de explosões ressoavam no ar. A árvore gigante, Chen Feng, e os outros cultivadores no reino da Formação de Núcleo estavam ocupados lutando contra as hordas. Eles estavam se mantendo firmes diante de uma dúzia de cadáveres, sentindo um ar assassino igualmente alarmante vindo em direção a eles do fim do túnel.
Um gigante de trinta metros de altura, segurando uma gigantesca vara feita de ossos, surgiu marchando em direção a eles, fazendo tremer tudo a cada passo do caminho.
Haviam muitos deles. O grupo lutava freneticamente, mas eles sabiam que isso não era sustentável. A árvore gigante e Chen Feng logo atacaram. Enquanto lutavam para sair, eles gritaram com o resto atrás deles.
“Espalhem-se! Saiam daqui se puderem. Aqueles que não puderem, tentem o seu melhor para se manterem vivos! Chen Feng, siga-me. Vou lutar para entrar. Quero saber o que esse lugar esconde!’
O homem de preto, ou a árvore gigante, tinha uma expressão assustadora em seu rosto. Ele reinara supremo na Lua e era um Lorde por direito próprio. A maioria das bestas no Mar das Bestas nem podiam se comparar com sua natureza violenta e brutal. Enquanto a raiva tomava conta de sua mente, ele avançou, deixando para trás uma imagem residual em seu rastro. Ele avançou mais para o fundo do túnel.
Os cultivadores no reino do Estabelecimento de Fundação, incluindo Wang Baole, observaram a árvore gigante, Chen Feng, e os cultivadores no reino da Formação de Núcleo abrirem caminho mais fundo no túnel. Eles começaram a se espalhar e a encontrar uma saída. Alguns se infiltraram nas fissuras das paredes.
Mesmo que os cadáveres tivessem vindo das paredes e da terra ao redor deles, as fissuras eram apertadas e permitiam que os cultivadores se defendessem através de uma fenda estreita. Se tivessem sorte, poderiam até encontrar uma saída por ali.
Wang Baole, com um olhar frio e impiedoso em seu rosto, empunhou seu Armamento Dármico e cortou dois cadáveres ao meio com um único golpe de sua lâmina. Ele observou o número crescente de cadáveres ao seu redor e percebeu que a maioria de seu grupo havia se separado. Ele cerrou os dentes e varreu a lâmina em um único golpe. Então, ele se virou, se enfiou em uma fenda e correu mais fundo.
O burro permaneceu na cola dele durante toda a caótica batalha. Ele não conseguiu se conter e deu algumas mordidas na carne podre dos cadáveres. Ele então cuspiu a carne com uma careta. Quando Wang Baole entrou em uma fissura na parede, ele o seguiu rapidamente.