Comparada à fúria da Federação, os sentimentos da população em geral eram mais importantes. À medida que as agências de mídia continuavam a relatar essas notícias, informações verdadeiras e falsas se espalhavam. Isso resultou em medo e terror generalizados em toda a Federação, abrangendo todos os planetas, tanto entre o povo comum quanto entre os cultivadores.
A escala desse incidente era grande demais. Centenas de milhares de cultivadores em um planeta, todos mortos em questão de duas horas. Um vírus desconhecido contra o qual não tinham resistência. O terror que isso desencadeou se espalhou como um tsunami, atingindo grandes partes da Federação.
Havia até vozes que atribuíam isso à ascensão da Era da Iniciação Espiritual. Elas pediam para as pessoas abandonarem sua prática de cultivo e voltarem ao poder da tecnologia e da ciência. Vários incidentes bizarros, como ataques terroristas, rituais chamados de sacrifícios e organizações tentando entrar em contato com civilizações extraterrestres, foram desencadeados repetidamente em toda a Federação.
Muitas pessoas, apesar do medo, estavam mais irritadas do que assustadas. Conversas sobre investigação e vingança se intensificaram. Tudo explodiu em uma única noite após a tragédia.
A resposta da Federação foi extremamente rápida. Duan Muque executou uma série de medidas antes de convocar uma coletiva de imprensa que seria transmitida para toda a Federação. Ele convidou todas as agências de mídia e fez um anúncio sobre a tragédia em Mercúrio!
“Se fosse possível, eu preferiria não fazer este anúncio, porque nenhum de nós deseja ver uma tragédia ocorrer!” “Mas a tragédia aconteceu… e isso não é culpa da Era da Iniciação Espiritual. A única culpa… está em nossa própria fraqueza!” Duan Muque ficou diante de toda a Federação enquanto fazia sua declaração. Ele tinha tristeza estampada no rosto, e sua voz estava carregada.
“A fraqueza é o nosso pecado. Hoje, não quero falar palavras bonitas. Não quero explicar ou esconder. Só quero dizer quatro coisas. A primeira é a verdade — o que realmente aconteceu. A segunda é o que o governo da Federação fez e fará em retaliação! As terceira e quarta… bem, vocês descobrirão em breve!
“Em primeiro lugar, houve duzentas e treze mil, setecentas e cinquenta e seis mortes em Mercúrio! Um planeta tem sua própria vida. Mercúrio teve mais da metade de sua vida roubada. Agora está nas últimas fases de seu ciclo de vida. Talvez no futuro próximo, nossos descendentes só possam ler sobre como Mercúrio era nos registros históricos… “A causa da morte é um vírus transmitido pela luz. É um vírus aterrorizante, mas sua duração de vida é de apenas duas horas. A Federação o estudou e encontrou uma maneira de lidar com ele!
“Quanto ao culpado… confirmamos que é uma civilização extraterrestre desconhecida!”
Quando o Presidente da Federação disse isso, todos os residentes que estavam assistindo à transmissão ficaram furiosos. Mesmo tendo aprendido que isso era verdade por meio de várias fontes de mídia, muitas pessoas ainda choravam neste momento. O terror em seus corações se intensificou. Havia até sinais de colapso mental em massa em várias regiões.
Duan Muque não deu atenção a tudo isso. Sua expressão e tom de voz permaneceram solenes enquanto ele continuava a falar.
“Em segundo lugar, assim que descobrimos isso, a Federação ativou a formação do arranjo planetário que ainda não está totalmente construída. Mesmo estando apenas pela metade, ela ainda tem a capacidade de selar e bloquear a área. Também ativamos as várias formações de arranjo nos principais planetas. O exército da Federação também foi mobilizado e agora está espalhado por todo o Sistema Solar, em busca de vingança! Precisamos… ter nossa revanche!” Duan Muque gritou sua última declaração. Sua aura não estava mais solene neste momento, mas tingida de um toque de loucura e determinação sombria!
Assim que suas palavras ecoaram, elas ressoaram com inúmeras outras. O chamado à vingança ecoou por todas as regiões, e inúmeros residentes da Federação gritaram em uníssono!
“Em terceiro lugar, a Federação não está desprovida de nossas Almas Nascentes. Anteriormente, o estimado ancião estava em reclusão, o que nos levou a considerar inadequado perturbá-lo. Ontem, ele saiu da reclusão. Ele fará uma viagem pessoal ao espaço para caçar os culpados!” Nesse momento, o Presidente da Federação ergueu a mão direita. Uma tela ilusória apareceu atrás dele. Na tela, refletia-se a vastidão do universo estrelado. Havia um cruzador em forma de espada acelerando pelo espaço. Dentro do cruzador, estava um velho ancião em meditação!
A imagem do ancião estava indistinta e borrada. Ele era irreconhecível. Por onde o cruzador passava, deixava uma série de ondulações no tecido do espaço. Era uma visão impressionante. Foi então que o ancião abriu os olhos. Em seu olhar havia uma luz profunda e insondável. Seu olhar atravessou a tela e mexeu com todos nas profundezas de suas almas.
O terror anterior que havia surgido diminuiu consideravelmente com a aparição sem precedentes de uma Alma Nascente, mas os sentimentos anteriores de medo foram acalmados. A maioria dos cultivadores foi despertada pelo anúncio. Eles sabiam o que uma Alma Nascente verdadeiramente significava. Por isso, ficaram empolgados. Era como se tivessem acabado de testemunhar o nascimento da esperança!
“Em quarto lugar, a Federação inventou com sucesso… uma Bomba Anti-Espírito. Ainda está em seu estágio inicial, mas seu poder quando ativada… rivaliza com o de uma Alma Nascente!”
“Produzimos nosso primeiro lote de Bombas Anti-Espírito. São mil unidades! Se detonarmos cinquenta dessas explosões, matar uma Alma Nascente não será mais uma tarefa impossível! Não importa o quão forte seja a civilização extraterrestre, mil bombas… são suficientes para eliminá-los!” O Presidente da Federação declarou em alto e bom som. Não havia gravação em vídeo das bombas, mas as evidências que ele havia apresentado nas três declarações anteriores eram suficientes para que a população acreditasse na quarta.
Com essa fé, grande parte do medo deles se dissipou e desapareceu.
O anúncio de Duan Muque foi um sucesso impressionante. A revelação de uma Alma Nascente, bem como da Bomba Anti-Espírito, fortaleceu a confiança do público.
No entanto, uma pequena minoria sabia que, mesmo que a Bomba Anti-Espírito se mostrasse eficaz, não haveria muitas delas disponíveis. Elas não seriam contadas aos milhares; ter cem delas já seria uma sorte.
Duan Muque não deu à população a chance de reagir. Ele afastou sua mão grande, e a tela atrás dele mudou, revelando a silhueta do Chefe do Senado.
“O Senado cooperará plenamente com a Federação para garantir que o culpado receba seu devido castigo. Lutaremos até a morte!” “A Corporação Trilunaris contribuirá com todos os esforços para essa batalha!” “O Clã dos Céus de Cinco Gerações…” “A Seita Crepúsculo Galáctico…” “A Seita Connata da Manifestação das Plumas…” “As quatro Escolas Dao juram proteger a Federação com suas vidas!”
A silhueta do Chefe do Senado desapareceu, dando lugar aos representantes das várias forças políticas. Eles apareceram na tela, e não estavam sozinhos. Atrás de cada um deles estavam exércitos de cultivadores. Seus olhos brilhavam com determinação e sede de vingança, e essa vontade estava estampada em seus rostos.
A população inteira da Federação não estava mais preocupada. Os funcionários da Federação nas várias cidades começaram a confortar os residentes e aliviar suas preocupações. A crise interna não apenas foi resolvida, mas o povo também se uniu e formou um forte apoio popular!
Gritos por vingança e justiça se tornaram comuns de repente. Enquanto se espalhavam pela Federação, em algum lugar do espaço, uma água-viva negra que se fundira perfeitamente à tela escura do cosmos avançava rapidamente. Ela ainda não havia deixado o Sistema Solar. Permanecia nas proximidades de Marte e, pelo rumo que seguia, passaria por Marte!
Isso não era porque os três cultivadores não queriam partir, mas sim porque o bloqueio da Federação os tornara mais prudentes. Especialmente após o lockdown no Sistema Solar, eles sentiram a presença de duas Almas Nascentes aparentemente em busca deles.
Os três cultivadores ficaram mais cautelosos. Afinal, esse trecho do universo continha muitas entidades que os aterrorizavam. As recompensas que haviam obtido em Mercúrio lhes deram grande satisfação. Eles já haviam tomado uma decisão. Sua prioridade máxima agora era partir o mais rápido possível.
“Com o pingente de jade do ancião ajudando a ocultar nossa presença, estou pensando que talvez possamos fazer isso em outra ocasião… depois romper a formação de arranjo e sair!” “Isso é um pouco arriscado…”
Os três conversaram por um tempo e chegaram a um consenso. Decidiram não prosseguir com a ideia. De repente, a água-viva negra que avançava rapidamente tremeu violentamente. Parecia estar emitindo uma certa emoção, fazendo com que os três arregalassem os olhos. O cultivador com uma centopeia no rosto puxou apressadamente a bússola, realizando uma série de selos com as mãos.
A luz da bússola ofuscou subitamente, e uma imagem de Marte apareceu. Ela foi ampliada inúmeras vezes até que se revelou que, descansando profundamente sob a superfície de Marte, havia um mar de sombras!
Embora não pudessem ver sua forma verdadeira em detalhes, ainda conseguiam sentir, através da bússola, as extraordinárias energias espirituais emanando dessa sombra!
“É um Artefato Sombrio, meu Deus. É realmente um Artefato Sombrio! Não é à toa que o Glutão Marinho reagiu dessa maneira!”
“Como isso é possível! Isso é um Artefato Sombrio. As lendas falam de apenas alguns Artefatos Sombrios sobreviventes em todo o universo. Dizem que uma pessoa que empunha um Artefato Sombrio tem poder sobre o ciclo de vida, morte e renascimento!”
Sua respiração acelerou, e eles se sentiram divididos. Um longo momento depois, olharam uns para os outros. Sabiam que não conseguiriam descansar bem à noite se simplesmente partissem assim. Rangeu os dentes e chegaram a uma decisão.
“Vamos dar uma olhada. Se houver chance de pegá-lo, pegaremos. Se não houver chance, sairemos imediatamente e informaremos os anciãos. Chamaremos nossos clãs para destruir essa civilização e pegar tudo o que eles têm!” Os olhos vermelhos dos três homens ficaram ainda mais intensos. Eles direcionaram a água-viva negra para outra direção e seguiram direto para Marte!