Abel arrumou seu Perfume e Colônia Élficos. Estava pronto para enviá-los ao Palácio Ducal, como havia combinado com a Duquesa Edwina. Assim, partiu para o Palácio Ducal na carruagem de seu cocheiro meio elfo, Archies.
Enquanto viajava, Abel pensava sobre o banquete da noite anterior. Começou a se perguntar se havia exagerado ao ameaçar o Príncipe Adolf. Embora o Jade da Meditação tivesse dissipado a maior parte de seu aroma violento, o excesso de cheiro de morte ainda o tornava uma pessoa facilmente irritada. Agora que estava mais calmo, ele conseguia perceber o problema com mais clareza.
Para resolver isso, ele teria que começar pelo treinamento da força espiritual. Sua força espiritual havia crescido consideravelmente devido à quantidade de Pó da Alma que consumia. Ele ficaria bem se tentasse desenvolvê-la por meio da meditação, como os magos normais, mas como havia crescido tão rapidamente, levaria algum tempo para controlá-la completamente.
Portanto, essa instabilidade afetava sua capacidade de controlar o cheiro de morte. Comandantes possuem uma vigorosa energia, mas ela se torna uma fera selvagem quando não se tem controle, e foi exatamente isso que aconteceu com Abel na noite passada.
De repente, Abel sentiu a carruagem diminuir a velocidade. Ainda havia uma boa distância até o Palácio Ducal, então ele perguntou, confuso: “Archies, por que você está diminuindo a velocidade?”
“Senhor, houve uma colisão à frente, e toda a mercadoria da carruagem está espalhada pelo chão. A estrada está bloqueada!” A voz do cocheiro Archies veio de fora.
“Não pare, Archies, apenas procure outro caminho!” Abel balançou a cabeça, não podendo evitar. No entanto, ao mesmo tempo, seu coração se alertou. Ele queria seguir por aquele caminho, mas, por algum motivo, estava bloqueado. Não deveria ficar ali por muito tempo.
“Sim, senhor!” Archies fez uma curva à esquerda, entrando em um beco. Chamavam-no de beco, mas era mais como uma estrada.
Assim que a carruagem branca prateada deslizou sobre o caminho de pedras, Abel sentiu que algo estava errado. Não havia som algum; era como se tivessem sido separados do mundo.
“Archies, pare!” O abel ordenou.
Ao ouvir Abel chamar, Archies também percebeu algo errado. “Mestre, por favor abra o círculo de defesa da carruagem. Este lugar é perigoso!” Archies disse suavemente.
De repente, uma voz arrepiante emergiu de todas as direções. “Mestre Bennett, meu mestre deseja recebê-lo como convidado. Por favor, saia da sua carruagem e venha connosco!”
Abel imediatamente reconheceu que aquilo era um círculo mágico. Embora não pudesse determinar exatamente de que tipo, tinha certeza de que possuía características semelhantes a um círculo de barreira. A diferença era que esta área isolada era muito maior do que o pequeno círculo de barreira que ele costumava usar.
“Mestre, permita-me abrir caminho para você!”
Os olhos de Archies brilharam enquanto uma luz branca de Qi de combate irrompia de seu corpo. Abel já havia notado que este cocheiro meio-elfo não era um simples cocheiro. Provavelmente, ele era um guarda-costas designado pelo Grã-Duquesa Edwina e, pelo que parecia, também era um comandante.
Archies ainda carregava o arrependimento de não ter sido rápido o suficiente no último ataque, o que resultou no ferimento de Abel. Seu corpo meio-elfo, naturalmente mais forte do que o de elfos comuns, agora parecia inflar como um balão sob a pressão de seu Qi de combate. Mesmo resistindo à dor que parecia rasgar sua pele, ele fez o melhor que podia. Tocou na lateral da carruagem, e uma longa espada élfica surgiu repentinamente.
“Archies, não!”, Abel abriu a porta da carruagem e gritou, mas já era tarde demais.
Archies liberou todo o seu Qi de combate de uma vez no ataque, sem reservar nem mesmo um pouco para a defesa. Era uma medida extrema, normalmente utilizada apenas em situações de vida ou morte.
Com ferocidade, Archies avançou. Uma gigantesca pressão de espada cortou o ar, emitindo um som agudo enquanto rasgava o vento. O golpe encontrou resistência no meio do ar: um escudo transparente de luz. No entanto, o estranho era que o impacto da espada não produziu som algum. O escudo de luz apenas vibrou levemente, e toda a força colossal do ataque foi completamente dispersada.
“Mestre, este é um círculo intermediário!” Arquies exclamou. Ele sabia que não tinha poder suficiente para lidar com um círculo mágico intermediário, mas não se rendeu. Continuou a liberar seu Qi de combate, atacando como um louco.
De repente, uma rocha gigante envolta em chamas voou diretamente em direção a Archies. Um lampejo de desespero surgiu em seus olhos, aquele era um feitiço de Druida Elemental.
“Mestre, proteja-se!” Neste momento, o qi de combate no corpo de Archies brilhava como um raio de sol. Ele correu em direção à rocha flamejante com todas as suas forças, como uma mariposa voando em direção ao fogo. Em um piscar de olhos, a rocha explodiu em chamas, e Archies foi despedaçado.
“Archies!” Abel gritou, sem acreditar no que acabou de acontecer. Nunca imaginou que Archies fosse morrer de forma tão heroica. Apesar de não terem convivido por muito tempo, ele havia se afeiçoado àquele meio-elfo direto e de espírito leve. Abel ainda se lembrava do orgulho no rosto de Archies ao contar que era um meio-elfo.
Silenciosamente, Abel guardou a Placa de Controle do Círculo de Defesa da Cidade de volta em sua bolsa portal. Ele percebeu, com pesar, que enquanto tentava fazer a placa funcionar, perdeu a chance de salvar Archies. O local estava completamente cercado por círculos intermediários, tornando impossível conectar sua placa ao círculo principal de defesa da Cidade Angstrom.
De repente, um elfo envolto em uma capa negra apareceu na frente da carruagem. Logo em seguida, outro surgiu, e mais outro. No final, oito elfos com capas negras cercavam a carruagem.
Senhor Bennett, seu cocheiro foi muito impulsivo. Sentimos muito!” disse um dos elfos encapuzados, inclinando-se levemente.
Sem um círculo mágico bloqueando sua percepção, Abel pôde sentir claramente que o elfo à sua frente era um druida iniciante, enquanto os outros sete eram comandantes élficos.
Que equipe extravagante! Neste momento, Abel teve certeza de quem estava por trás da tentativa de capturá-lo. Quem mais poderia ser senão o Príncipe Adolf?
“Vocês não deveriam ter matado Archies,” Abel murmurou. Sua voz era tão suave que parecia estar falando consigo mesmo.
“Mestre Bennett, o que disse?” O elfo encapuzado franziu o cenho. Abel não demonstrava o menor sinal de desespero, algo incomum para alguém cercado dessa maneira.
“Vocês não deveriam ter matado Archies!” Abel repetiu, dessa vez em um tom mais alto.
“Mestre Bennett, ele era apenas um cocheiro, e daí?” Um sorriso zombeteiro apareceu no rosto do elfo. Para ele, era ridículo que a morte de um mero cocheiro irritasse tanto o homem à sua frente.
“Vocês não deveriam ter matado Archies!” Abel quase gritava agora, sua voz ecoando pelo círculo intermediário.
“Mestre Bennett, minha paciência é limitada. Por favor, venha conosco!” O elfo encapuzado tirou uma corrente negra de suas vestes. A corrente estava coberta por padrões minuciosamente gravados, que pareciam emitir uma leve energia opressora. Era uma corrente de restrição, um instrumento usado para suprimir Qi de combate e mana, normalmente empregado na captura de criminosos em grandes cidades.
VOCÊS NÃO DEVERIAM TER MATADO ARCHIES!” Abel gritou, mas sua voz veio acompanhada pelo retumbar de um dragão. Ele não fez isso intencionalmente; era sua força espiritual saindo do controle.
Inicialmente, Abel planejava acumular seu vigor para subjugar o druida encapuzado com um único golpe no momento certo. No entanto, ao repetir aquelas palavras, seu vigor acabou desencadeando algo ainda mais poderoso, o retumbar de um dragão.
Dragões eram as criaturas mais poderosas de todo o Continente Sagrado. Apesar de raramente saírem de suas cavernas, a lenda dizia que todo ser vivo já havia sentido o terror que eles inspiravam.
Aquele som era o som característico de um dragão. Embora o poder de Abel fosse apenas uma fração ínfima, menos de um por cento de um dragão real, o impacto era devastador para os adversários à sua frente. O druida encapuzado, sendo apenas um iniciante e sem nenhuma habilidade extraordinária, não tinha preparo para enfrentar algo assim. Muito menos os sete guerreiros élficos que o acompanhavam.
Ao ouvir o retumbar, o druida encapuzado ficou tão desorientado que, por um momento, parecia não lembrar o que fazia ali. No entanto, isso durou apenas meio segundo. Abel ainda não dominava plenamente a capacidade de invocar o rugido de um dragão, e desta vez ele escapara de forma involuntária devido à instabilidade de sua força espiritual.