Cidade Gladstone, o Distrito das Flores.
Um monstruoso cão preto farejou o chão enquanto corria, seguido pelo Elfo Negro Mago, Holmes e alguns Elfos Negros Assassinos.
O rastreamento era uma arte meticulosa, não podia ser apressada. Somente após uma hora completa, os Elfos Negros rastrearam o caminho de Link até o porto onde Link partiu no barco.
Então, eles enfrentaram um problema, o cheiro de Link havia terminado ali.
O Cão da Terra andou em círculos fora e ao redor do porto, soltando pequenos uivos. Parecia estar bastante frustrado.
“Mestre, ele deve ter entrado em um barco. O que vamos fazer?” perguntou Terry.
“É óbvio!” Holmes zombou. Ele parou no cais e olhou para as águas, pensando.
O próximo passo lhe ocorreu. “Vamos, siga o rio abaixo. Ele não pode ter ficado no rio. Ele deve ter embarcado em algum lugar.”
“Mestre, se ele tiver ido rio acima?” Terry perguntou, inseguro.
Holmes achava que o Guerreiro era absolutamente estúpido. Lançando para ele um olhar de soslaio, ele retrucou, “Provavelmente há uma proporção de 100:1 de magos que não sabem remar um barco versus um único que sabe. Então, você acha que devemos procurá-lo rio acima ou rio abaixo?”
“Rio abaixo.”
Terry estava convencido. Remar contra as correntes era uma habilidade, e um trabalho muito árduo. Mesmo ele como um Guerreiro não era particularmente bom nisso, muito menos um Mago de corpo fraco.
Os Elfos Negros seguiram ao longo da margem do rio, ignorando as pessoas enlouquecidas no Distrito das Flores. Verdade seja dita, ninguém se atreveu a se aproximar dos assassinos de qualquer maneira.
Cerca de vinte minutos depois, o Cão da Terra soltou um uivo baixo e acelerou o ritmo. Ele abaixou a cabeça e começou a cheirar o chão novamente.
“Encontramos!” Holmes gritou de alegria. O rastreamento era na verdade uma aposta. Ninguém poderia dizer como seria, mas desta vez ele ganhou.
Holmes podia sentir o respeito e a admiração nos olhares dos outros Elfos Negros. Ele gostou bastante.
Sem perceber, ele endireitou as costas e ergueu a cabeça.
O rastreamento os levou à entrada do mercado. Embora algumas figuras corressem ao redor, as ruas eram, em sua maior parte, desoladas. Mas, quanto menos pessoas havia por perto, menos cheiros havia que poderiam impedir sua tarefa. O Cão da Terra rastreou a uma velocidade muito mais rápida do que antes.
Depois de mais uma hora, Holmes e os Elfos Negros estavam na entrada dos bairros antigos da cidade.
“Isso não é bom. Ele foi para os bairros antigos. Ele poderia ter vindo aqui para salvar a Comandante do MI3?” Holmes franziu a testa ligeiramente. Ele sabia que a Comandante do MI3 era outro dos principais alvos dos Elfos Negros Assassinos. Seus superiores pediram que ela fosse mantida viva, não morta como o resto.
“Anda logo!” gritou Holmes. Ele tinha um mau pressentimento sobre isso.
Havia ainda menos pessoas nos bairros antigos da cidade. Como resultado, o Cão da Terra correu mais rápido. Dez minutos depois, Holmes chegou à praça da fonte.
O que eles viram lá foi assustador.
Os prédios ao redor da praça foram reduzidos a escombros por um incêndio. A fumaça ainda subia dos restos dos prédios, um sinal de que não fazia muito tempo que as chamas haviam cessado.
Mais de dez corpos ensanguentados e mutilados jaziam na praça. Embora fosse difícil dizer pelos próprios corpos, sua constituição e trapos de roupas que ainda permaneciam neles os identificavam como Elfos Negros.
Holmes, vendo as poças de água, subiu para olhar mais de perto. Usando as costas da mão para tocar nela, ele descobriu que estava gelado, havia um pouco de lodo de gelo ainda sobrando.
“O poder da magia… do Feitiço da Tempestade de Granizo Menor. Ele estava aqui!” Holmes franziu a testa mais uma vez. Não apenas por causa que o outro Mago esteve aqui, mas também porque sentiu o poder da magia de alto nível.
A Tempestade de Granizo Menor era um Feitiço de Nível 2. O jovem Mago humano era um Mago de Nível 2, não um Mago de Nível 1 como ele pensava!
Estamos no mesmo nível de habilidade. Isso tornou as coisas um pouco mais complicadas.
Mas Holmes estava confiante em sua magia. O Mago humano é jovem. Ele não tem experiência. Talvez ele tenha dominado o feitiço, mas definitivamente não possui habilidades mágicas superiores. Eu definitivamente serei capaz de vencê-lo se eu enfrentar ele de frente!
Ficar envolvido em magia por tanto tempo, Holmes tinha sua própria compreensão da arte. Essa era a fonte de sua confiança.
Passos soaram atrás dele. Ele virou. Era Terry, com outro Elfo Negro Assassino. Holmes reconheceu instantaneamente que o elfo à sua frente não fazia parte de sua equipe de rastreamento. Isso significava que ele deve ter visto a batalha na praça da fonte!
“O que aconteceu aqui?” perguntou Holmes.
Choque e medo ainda eram aparentes no rosto do Assassino. “Foi um Mago! Magia terrível! Ele convocou uma Tempestade de Granizo e matou o líder! Ele escapou com Annie Abel!”
“Para que lado eles foram?” Holmes insistiu.
“Eu não sei. Nós os perdemos em um hotel. Entramos, mas não os encontramos. Não conseguimos encontrar uma passagem secreta, embora tenhamos procurado por toda parte.” O Assassino parecia miserável, havia medo insinuando em sua expressão. Ele sabia que ia ser severamente punido por falhar em sua missão.
“O hotel deve ter uma passagem secreta!” Holmes olhou para o prédio, depois de volta para o Cão da Terra de 1,80 m de altura, ele amaldiçoou, “Maldito hotel!”
O Cão da Terra era grande demais para passar pela porta do hotel.
Mas Holmes tinha um plano. Cavar uma passagem secreta é difícil. Não vai ser muito longa, não há nenhum significado em construir ela mais de qualquer maneira. Seiscentos a mil pés deve ser o máximo, ele pensou.
Com isso, ele perguntou ao Assassino, “Quantos de vocês ainda restam?”
“Setenta e seis de nós”, respondeu o assassino.
“Onde eles estão agora?”
“Nós nos separamos para procurar pelos humanos.”
“Muito bom.” Holmes andou de um lado para o outro por um tempo. De repente, algo lhe ocorreu. Por que eu deveria seguir atrás de suas bundas? Qual é a primeira coisa que eles devem fazer desde que escaparam? Não posso simplesmente esperar por eles?
Havia outra questão importante; onde eles provavelmente iriam?
A resposta gritou em seu rosto. Era dolorosamente evidente.
“Eles provavelmente devem ir para o quartel da guarda da cidade! Uma vez que eles ganhem o controle, então não será algo tão simples quanto escapar. Eles podem até virar o jogo contra nós! Não, isso não pode acontecer, droga!”
Holmes sentiu seu coração acelerar. Ele descobriu que não era mais importante se o Mago ou Annie Abel escapassem. O que importava era que a guarda da cidade deveria permanecer no caos e inútil.
Caso contrário, quando o Mago Humano e o chefe do posto avançado do MI3 entrassem na guarda da cidade, eles seriam imparáveis. Eles, como inimigos que haviam se infiltrado na cidade, certamente morreriam!
“Reunir armas! Nós estamos indo para o Castelo de Hórus!”
O Castelo de Hórus era o castelo da família do Lorde da cidade, Hessman Hórus. Ficava em um vale, o vale mais a oeste da cidade, na região mais ao norte dos bairros antigos da cidade.
O Lorde da Cidade, o Duque Hessman, já estava morto. Seus modos de mulherengo tinham sido o seu fim.
Três horas antes, ele havia morrido na cama, morto por uma bela assassina humana que havia sido cuidadosamente criada e treinada pelos Elfos Negros por mais de dez anos. Verdade seja dita, todos os humanos no Castelo de Hórus foram exterminados.
O quartel dos guardas da cidade ficava bem perto do Castelo de Hórus. O comandante dos guardas da cidade havia sido envenenado um dia antes. Com a maioria de seus oficiais mortos, a guarda da cidade estava sem liderança. Talvez alguns tivessem tentado restaurar a lei e a ordem, mas não tinham peso suficiente para representar uma ameaça para os Elfos Negros.
Mas agora, Annie Abel e o Mago eram figuras proeminentes, o suficiente para que pudessem facilmente controlar a situação. Eles devem ser parados.
Em todas as raças, os Magos tinham status sociais muito altos. Embora não fosse o comandante oficial da operação, Holmes havia se tornado o líder de fato quando o Comandante e o Primeiro Oficial morreram. Os Elfos Negros Assassinos, precisando de alguém para apoiar, naturalmente se reuniram em torno dele. Havia um total de 150 deles, incluindo os Assassinos que Holmes trouxe da Academia de Magia.
Isso formou a maioria dos assassinos que se infiltraram na Cidade Gladstone. Liderados por um Mago de Nível 2, eles eram uma força a ser reconhecida.
“Talvez ainda tenhamos tempo!” Holmes rugiu. Com um estalar de dedos, o Cão da Terra se agachou, permitindo que ele subisse nele. Em seguida, o cão saiu correndo.
Os Elfos Negros Assassinos correram atrás dele.
O Cão da Terra era rápido, muito rápido. Logo, Holmes deixou os Assassinos comendo poeira. Era arriscado, mas ele não se importava. Holmes acreditava que tinha o poder de lidar com aquele Mago humano, mesmo que tivesse aliados no MI3!
Os Elfos Negros, em sua pressa de deter o Link e Annie, não notaram uma pequena figura os observando silenciosamente de um canto isolado da praça da fonte.
Era a Assassina Humana Mary, quem o Link havia salvado antes. Após a Cura Elemental e mais de meia hora de descanso, ela recuperou a maior parte de sua força.
“Isso não é bom. O Comandante e aquele Mago estão em perigo; eu preciso avisá-los!”
Mary entrou furtivamente no hotel e desceu para o porão. Habilmente abrindo a porta para a passagem secreta, ela acelerou para a frente. Ela apareceu na saída, dentro de casa em pouco tempo.
O jovem casal olhou para ela com surpresa.
“O Comandante esteve aqui?” Mary perguntou, correndo.
O marido acenou com a cabeça. “Ela estava aqui. Mas ela saiu há menos de três minutos.”
“Em qual direção ela foi?”
“Não tenho muita certeza, mas provavelmente foi em direção ao norte.” Como membro externo do MI3, ele sabia que não deveria perguntar mais do que lhe era dito.
“Eu entendo. Sele a passagem permanentemente, imediatamente. Qualquer outra pessoa que saia de lá é definitivamente um inimigo!” Mary ergueu a voz quando disse isso.
O casal acenou com a cabeça.