No Pico de Gelo da floresta negra na parte norte do Reino de Norton.
Mais de quatro meses atrás, o exército do Reino Norton frustrou o primeiro ataque dos Elfos Negros no Pico de Gelo. A partir de então, eles atacaram direto pela floresta e para o Reino de Pralync.
Quando avançavam, o Pico de Gelo também mudou de um campo de batalha para um acampamento do exército do Reino de Norton. Agora, depois de meses de construção com financiamento quase ilimitado, ele se tornou uma grande fortaleza.
Hoje, o tempo estava tão terrível como de costume, com as nuvens escuras no céu e o vento assobiava pelo ar. As baixas temperaturas aqui podem facilmente congelar os ouvidos das pessoas. No entanto, os guardas da fortaleza não ousaram assumir seus deveres levemente, mesmo com esse clima. Uma equipe de soldados patrulhou as paredes externas da fortaleza. Os soldados esfregaram as mãos e apertaram os pés para se aquecer, mas seus olhos permaneceram afiados e vigilantes enquanto guardavam a parede norte da fortaleza.
A Floresta Negra estava sombria e fria. Quando o vento soprava através das árvores da floresta, fazia um som estranho. Além disso, a floresta parecia estar cheia de corvos que apareceriam repentinamente e grasnavam em um tom alto.
Era como se a Floresta Negra fosse assombrada!
Nesse momentos, os soldados ouviram o som de galopes de cavalos se aproximando da fortaleza. O capitão da guarda gritou imediatamente uma ordem: “Todos em guarda!”
Os soldados agarraram suas armas com força. Os arqueiros prenderam suas flechas, enquanto os outros soldados prenderam os olhos na direção em que o cavalo estava se aproximando. Se eles percebessem algo errado, não hesitariam em atacar instantaneamente.
O cavalo se aproximou cada vez mais, e após cerca de meio minuto, um grupo de cavaleiros emergiu da densa floresta. Havia um total de 13 cavaleiros, e toda a sua armadura estava manchada de sangue. O cavaleiro na frente estava vestido com uma armadura verde escura, e ele estava carregando um Mago sangrando e morrendo em sua sela.
“Eu sou Falcon, Cavaleiro Real do Reino de Norton! Abra o portão!” Gritou o cavaleiro que estava carregando o Mago.
Falcon, um Cavaleiro Real do reino, era um guerreiro de Nível 6 e o capitão da vanguarda. A sua arma era a espada da Cruz Sagrada. Uma vez que a aura de batalha fluiu para essa espada, ela iluminava em uma luz sagrada e prateada que era única da espada.
Os soldados olharam para a espada e esperaram mais cinco ou seis segundos. Após determinar que Falcon não foi perseguido por nenhum inimigos atrás dele, eles abriram lentamente o portão da fortaleza e o deixaram entrar.
Os cavaleiros aceleraram pelo portão da fortaleza antes de ser fechado novamente quando todos eles entraram. Nem um único segundo foi desperdiçado.
Uma que todos estavam dentro, Falcon que carregava o Mago moribundo da sela do cavalo e o deu ao cavaleiro ao lado dele.
“Rápido.” Ele ordenou: “Leve Artor para o sacerdote!”
O cavaleiro então segurou o jovem Mago e correu em direção a uma pequena capela da fortaleza. O Mago, Artor havia levado um corte no pescoço, mas felizmente, nenhum de suas veias vitais foi cortada, então ele ainda estava vivo.
Falcon continuou a galopar mais de 150 pés na praça da fortaleza antes de desmontar. Ele deu o cavalo a um soldado próximo enquanto ele próprio correu para a sala de comando.
Dentro da sala, havia vozes altas de diferente figuras de várias posições. Alguns eram generais e oficiais, enquanto outros eram funcionários e soldados. Todos estavam discutindo seus planos estratégicos.
Falcon caminhou até a entrada e limpou os traços de sangue que haviam sido congelados em seu rosto.
“Meu senhor.” Ele disse em voz alta: “O acampamento da Vanguarda foi atacado!”
De repente, toda a sala ficou em silêncio. Os olhos de todos se voltaram para o Falcon. Duque Abel, que estava sentado à frente da mesa longa, virou-se para Falcon com um rosto sem expressão.
“O que você disse?” Ele perguntou. “Repita!”
Falcon correu para a frente dele com sinais de pânico ainda em seus olhos.
“Esses Ghouls cegaram nossos guardas de manhã cedo, meu senhor.” Relatou. “Então a Legião dos Dentes Negros do Exército de Elfos Negros, de repente, lançou um ataque ao nosso acampamento. Havia 5.000 soldados na vanguarda… mas apenas 13 escaparam.”
Os Ghouls eram um grupo aterrorizante de Elfos Negros que de repente apareceu nos campos de batalha desde o início da guerra. A sua velocidade era tão rápida quanto o vento, eles eram quase invisíveis e a sua força era inesgotável. Espadas e armas comuns nunca poderiam matá-los, mesmo quando seus pontos vitais foram destruídos. Em resumo, esse Ghouls estavam perto do sobrenatural!
Apenas 13 soldados no campo da vanguarda de 5.000. Em outras palavras, todo o acampamento foi aniquilado.
O rosto do Duque Abel ficou duro e frio.
“E quanto a Karnose?” Ele perguntou a Falcon. “Ele não estava no acampamento da vanguarda? Cadê ele?”
A Floresta Negra era onde estava a maioria dos Ghouls; essa era a área ao redor do campo de batalha. Para ajudar a combatê-los, o Espadachim da Aurora foi enviado para lá. Como o único Guerreiro de Nível 8 no reino, ele foi considerado a melhor pessoa que poderia eliminar a ameaça desses fantasmas. Mas, por mais poderoso que fosse o Guerreiro, no final, ele era apenas uma pessoa, enquanto o número total de Ghouls não estava claro. Até agora, segundo relatos, havia mais de centenas deles agora. A presença do Espadachim da Aurora não poderia fazer nada além de suprimir temporariamente os ataques selvagens dos Ghouls.
Os olhos de Falcon ficaram vermelhos enquanto ele pensava em Karnose.
“Eu não sei, meu senhor.” Ele disse. “Para nos proteger e garantir que escapássemos do acampamento, o senhor Karnose decidiu permanecer lá e lutar. Quanto ao que aconteceu com ele, eu… eu não sei.”
Ficou tão quieto neste momento que um alfinete cair no chão ecoaria por toda a sala.
As pessoas aqui já haviam passado pelas guerras antes, então conheciam bem a sua brutalidade. Eles sabiam que, mesmo que Karnose fosse um Guerreiro invencível quando confrontando com um exército, o máximo que ele podia fazer era matar uma centena de soldados. Ele ainda não seria capaz de escapar da morte certa.
Em outras palavras, o principal Guerreiro do Reino de Norton agora quase certamente morreu em batalha.
O silêncio permaneceu no salão. Ninguém fez um som por três minutos. Então, o Duque Abel levantou-se e respirou fundo e depois olhou em volta para os generais na sala.
“É hora de encolher a linha de defesa!” Ele disse friamente.
Atualmente, havia 190.000 soldados no norte dividido em dez regimentos. Esses regimentos estavam centrados no Pico de Gelo, que então formavam uma linha de defesa de frente para o Norte da Floresta Negra. O acampamento da vanguarda, por outro lado, forá mantido a 50 milhas mais ao Norte da fortaleza.
Uma vez que o acampamento da vanguarda foi atacado, havia agora apenas uma legião para proteger a fortaleza. A situação se tornou um pouco perigosa demais. Se a derrota tivesse vindo de uma batalha normal, o Exército do Reino de Norton certamente seria capaz de contra-atacar os flancos do campo de batalha e ensinar aos Elfos Negros uma lição dura. Mas agora que esses Ghouls entraram em cena, as coisas ficaram muito mais complicadas.
Esses Ghouls se esconderam na Floresta Negra e eram quase impossíveis de rastrear. Os membros do MI3 não foram capazes de lutar contra eles, e todos os que encontraram os Ghouls tinham morrido com muito poucas exceções.
Até agora, o número de batedores na floresta manteve diminuindo e o exército recebeu cada vez menos informações. Até agora, os vínculos entre vários regimentos quase foram cortados por esses Ghouls, o que tornava o combate a uma guerra muito mais difícil.
Nesse caso, a estratégia mais segura era encolher a linha de defesa. Duque Abel ainda tinha algumas dúvidas sobre essa decisão, mas agora que o melhor guerreiro do exército havia caído e todo o campo da vanguarda estava aniquilado, ele teve que de decidir.
Os generais também não tinham nada a dizer. Todos sabiam que, nesse momento, era basicamente impossível lutar. Eles até começaram a elaborar ordens para se preparar para se retirar.
Duque Abel então virou-se para um homem usando uma armadura de couro cinza ao seu lado.
“Karnose ainda pode estar vivo.” Disse ele: “Quero que você envie uma pequena busca e encontre notícias de Karnose.”
Aquele homem era Dilo. Ele era o comandante da equipe MI3. Ele foi responsável por coletar informações no campo de batalha. Um mês antes, ele fez um excelente trabalho e quase apertou a vida do Exército de Elfos Negros. Mas desde que os Ghouls apareceram, a mesas foi girada completamente.
Dilo franziu a testa quando ouviu a ordem do Duque Abel.
“Meu senhor.” Disse ele com uma voz baixa: “A Floresta Negra está infestada pelos Ghouls. Se enviarmos mais pessoas para a floresta, haverá apenas mais pessoas mortas.”
Ele não disse isso por covardia. Ele viu o que aconteceu no último meio mês, com todas as equipes de batedores que enviou para a Floresta Negra, apenas cerca de 10% sobreviveram e voltaram vivos. Nesse ponto, todas as notícias que o rei e o exército recebeu estavam em troca da vida desse batedores.
Naturalmente, como líder desses batedores, ele ficou triste ao ver seus membros de elite se sacrificando um por um.
Mas o Duque Abel ficou furioso ao ouvir a resposta de Dilo.
“Pare com suas desculpas!” Ele cuspiu. “Esta é uma ordem militar! Encontre-o a todo custo!” Ele estava bem ciente dos perigos na Floresta Negra. Ainda assim, Karnose não era apenas um Guerreiro de Nível 8; ele era a fonte da moral para todo o exército.
Se até o Espadachim da Aurora tivesse caído, como o resto do exército encontraria alguma coragem para continuar no norte? Como eles lutariam nesta guerra?
“Como você desejar, meu senhor.” Disse Dilo. Ele não tinha outras opções. Então, ele saiu correndo para fora da sala e começou a executar as ordens.
Para surpresa de todos, Dilo voltou novamente a sala após dez minutos.
“Qual é o problema?” Duque Abel perguntou impaciente.
“Meu senhor.” Disse Dilo em uma voz silenciosa enquanto caminhava até o Duque. “A princesa insistiu que ela quer participar do grupo de busca. Eu vim pedir seu conselho.”
“…”
A mandíbula do Duque de Ferro caiu por alguns momentos. Ele queria dizer a Dilo para recusar o pedido de sua filha, mas assim como ele estava prestes a pronunciar essa palavras, ele descobriu que todos na sala o estavam observando. Ele devem ter ouvido o que ele disse agora.
Ele hesitou por um tempo, mas finalmente, Duque Abel deu a Dilo a sua decisão.
“Deixe-a ir.” Ele disse com uma voz trêmula. “Não a trate de maneira diferente de outros membros da equipe. A busca e resgate de Karnose é a coisa mais importante.”
A sua filha, Annie, agora era apenas um Assassino de Nível 4. No passado, esse nível seria considerado poderoso. Mas agora com os Ghouls, enviar alguém de seu nível para a floresta praticamente seria uma sentença de morte. No entanto, agora, ele não podia fazer nada para impedir isso; era o preço que ele tinha que pagar por ser o comandante do exército.
Duque Abel então se levantou e anunciou: “Eu devo descansar um pouco.”
Ele se afastou da sala de comando enquanto todos os olhos o observavam sair silenciosamente. O Duque de Ferro parecia ter perdido 10 anos no último minuto. Até o seu andar majestoso ficou fraco agora.
“Dilo.” O servo do Duque sussurrou: “Você não deve deixar nada acontecer com a princesa.”
“Eu farei o que puder.” Disse Dilo com um sorriso amargo. Na verdade, era tarde demais para ele fazer qualquer coisa agora.
…
A notícia de que o campo da vanguarda foi atacada e que o destino do Espadachim da Aurora era desconhecido não poderia ser mantido em segredo por muito tempo. Quando o grupo de busca deixou o Pico de Gelo, todas as dezenas de milhares de pessoas na fortaleza haviam ouvido falar da notícia até então.
Por um tempo, o ar na fortaleza ficou extremamente tenso. Embora a principal força do exército não tivesse sido perdida, a sua moral sofreu um duro golpe. Naquele momento, a Floresta Negra havia deixado de ser um campo de batalha, mas passou a ser mais como um abismo profundo que sugou vidas em seu ventre profundo e escuro.
Não mais que meia hora depois que o grupo de busca partiu, uma figura vestida em uma capa preta solta saiu da Floresta Negra em direção a fortaleza. Era Link.
Ele acabara de chegar, então não sabia nada sobre a situação atual.
Ele olhou para a fortaleza forte e magnífica na frente dele e não pode deixar de admirá-la.
“Eles construíram uma fortaleza tão grande em menos de seis meses.” Ele exclamou. “Que feito!”
Ele então acelerou o ritmo e se aproximou do portão da fortaleza.