“Idiota! Louco! Açougueiro!”
Anthony caminhou em direção ao Espinho do Céu em passos largos. Como ele estava usando uma prótese mágica, a sua marcha era instável. Andando um pouco rápido demais, ele tropeçou e rapidamente usou a Mão do Mago para realinhar seu corpo e evitar que caísse no chão.
Todos os Magos atrás dele seguiram Anthony sem dizer uma palavra. A maioria de seus rostos era grave, enquanto os dos Magos mais jovens pareciam desaprovadores em relação a ele, como se não concordassem com o que Anthony tinha a dizer.
Assim que Anthony recuperou o equilíbrio, ele continuou caminhando e, em pouco tempo, finalmente alcançou o Espinho do Céu. Ao entrar na Torre Mágica, ele se sentou no primeiro andar do grande salão. Ele soltou um suspiro para ninguém em particular, e então ficou em silêncio por um longo tempo, sentado lá como uma estátua.
Ele detestava o fato de que, quando o reino finalmente conseguiu se estabelecer, ele teve que lidar com um tirano hipócrita com tantos seguidores. Sem mencionar que ele estava completamente impotente para fazer qualquer coisa a respeito.
Enquanto Anthony se irritava, uma voz gentil falou com ele: “Há algo errado, Dean?”
“O que mais está lá? É o louco, Abel… Espere, você está… Link, por que você está aqui?” Anthony parou, sentindo que algo não estava certo. Ele levantou a cabeça novamente para dar uma olhada melhor no rosto a quem a voz pertencia e, com certeza, era um de seus ex-aprendizes, Link, que estava ao lado de Herrera.
Esses dois eram o orgulho da Academia de Magia Superior da Enseada Oriental. Herrera já era um Mago de Nível 8, cuja magia agora rivalizava até com a dele, enquanto as habilidades mágicas de Link já haviam atingido o nível Lendário. Ao vê-los, Anthony conseguiu relaxar um pouco.
“Sente-se, sente-se, não fique aí parado.” Disse ele a ambos.
Link e Herrera se sentaram, e então Link perguntou: “Você estava se referindo ao Duque Abel da Fortaleza de Orida?”
O rosto de Anthony caiu assim que ouviu seu nome. Ele assentiu. “Não conheço nenhum outro Abel. Você sabe o que ele fez?”
Link e Herrera se entreolharam e esperaram por uma resposta do velho.
Respirando profundamente, as rugas no rosto de Anthony se aprofundaram ainda mais. A sua voz estava consideravelmente abafada quando ele falou: “Abel enviou 5.000 Guerreiros para manter as coisas sob controle na cidade de Garrason, no Norte, a fonte do surto, como todos vocês provavelmente já sabem. A situação piorou, com os infectados agora espalhados além das fronteiras da cidade. Nosso plano era colocar os infectados em quarentena e depois tentar procurar uma cura usando amostras coletadas deles, mas Abel os considerou impuros e eliminou todos os infectados no local. Há pelo menos 30.000 pessoas na cidade de Garrason e, embora quase metade delas tenha apresentado sintomas da doença, o restante ainda estava são, e Abel eliminou todas elas. Ele até incendiou a cidade e arrasou tudo. No final, não mais de 800 pessoas sobreviveram à loucura desse açougueiro!”
Quando ele terminou de falar, Herrera perguntou baixinho: “Diretor, a epidemia está sob controle então?”
“Sim, por enquanto parece não haver novos casos de infecção, o que provavelmente foi a única coisa boa desse pesadelo. Mas meu sangue ainda gela só de pensar no que Abel fez. Ele é completamente viciado em matança, e acho que nunca vou esquecer a sede de sangue em seus olhos. Você sabia? Ele não apenas ordenou que seus homens conduzissem o extermínio da infecção, como também se juntou ao ato. Eu vi com meus próprios olhos como ele partiu uma garota chorando em duas com sua espada. Havia também muitos outros Magos que participaram desse ato monstruoso. Naquele momento, pensei que todos haviam se transformado em demônios!”
Anthony estava com quase 70 anos, e tanto Link quanto Herrera tinham muito orgulho de serem seus juniores. O velho reprimiu toda essa frustração em si mesmo e, uma vez que uma saída se apresentou, ele simplesmente não conseguiu evitar desabafar.
De seu relato, Link entendeu o estado atual da cidade de Garrason.
A cidade de Garrason ficava 160 quilômetros ao Norte da Fortaleza de Orida e, portanto, naturalmente caía na jurisdição do Duque Abel para lidar com o surto da maneira que ele considerasse adequada.
Ao longo de tudo isso, o Duque Abel cumpriu apenas seus deveres, mas suas ações foram excessivas. Embora Anthony não concordasse com tais medidas radicais, alguns dos outros Magos que se juntaram ao massacre ao lado do Duque viam todo o caso como um mal necessário para limpar a região da doença.
O fato de haver Magos que não viam nada de errado com o que o Duque Abel lhes ordenava fez um arrepio percorrer a espinha de Anthony.
Após ouvir tudo isso, Link e Herrera não puderam deixar de tremer ao pensar na crueldade do Duque Abel e no prazer que ele aparentemente sentia em um homicídio culposo indiscriminado, apesar do fato de que suas ações poderiam ter gerado resultados. Ainda assim, como os dois não estavam no local, não podiam julgar o Duque apenas com base no relato de Anthony sobre a coisa toda.
Herrera só pôde consolar o velho neste momento. “Está tudo no passado agora, tutor. Tudo ficará bem.”
Anthony soltou um longo suspiro e ergueu a cabeça em desespero. “Para que meu povo, nunca caído para o Exército das Trevas, caia sob a façanha de um açougueiro de meus próprios parentes… oh, que vergonha!”
Vendo seu próprio tutor em completa confusão, Herrera lançou um olhar para Link, sugerindo que ele pensasse em algo.
Link começou a falar quando Anthony de repente levantou a cabeça e olhou diretamente para ele. “Link, Abel está ficando mais louco a cada minuto. O pior é que ele está fazendo tudo isso em nome da justiça e sob o pretexto de exterminar demônios.”
Link sabia o que Anthony queria dizer. Ele queria que Link interviesse nisso. Fazendo contato visual com o reitor enrugado, Link falou: “Que tal, eu vou para o Norte um pouco e ver o que há de errado com o Duque Abel.”
Embora Anthony tivesse falado com desaprovação do Duque, ele impediu a propagação da doença e suas ações ainda estavam de acordo com os regulamentos do exército.
Para começar, o exército não estava exatamente cheio de médicos; eles simplesmente fizeram o que faziam de melhor; assassinar brutalmente todos à vista, na tentativa de cortar o surto pela raiz. O que Abel fez foi incrivelmente cruel, mas, de seu ponto de vista, ele pode não considerar suas ações fora de linha.
Ainda assim, Anthony era agora a segunda pessoa a vir a Link com queixas contra o Duque Abel, sendo Skinorse o primeiro, e ambos eram pessoas igualmente inteligentes. Isso foi o suficiente para justificar a intervenção de Link; ele provavelmente deveria ir para o Norte para verificar as coisas.
“Você deve entrar em silêncio, sem deixá-lo saber, ou então você não verá nada lá. O Duque Abel é um sujeito astuto, ele saberá o que está acontecendo. Estou velho e não mereço a sua atenção, e é por isso que ele não se preocupa em esconder suas maldades de mim. No entanto, ele varrerá tudo para debaixo do tapete imediatamente se souber que você está indo lá para uma visita.”
Link acenou. “Eu irei lá e darei uma olhada nas coisas eu mesmo.”
Anthony ficou satisfeito com sua resposta. Ele então perguntou: “Eu sei que você está ocupado ultimamente e não vai lá sem nenhum motivo. Há algo em que a academia possa ajudá-lo?”
Link olhou para Herrera, que então deu a Anthony os livros que trouxera com ele. “Estes são os livros de encantamento que Link escreveu. Dê uma olhada.”
Anthony folheou os livros por cerca de dez minutos, em seguida, bateu a mão na mesa. “Uma ótima leitura, de fato!”
Ele então suspirou. “Pena que você escreveu apenas dois livros. Há mais?”
Herrera respondeu em nome de Link: “Link ainda não escreveu o resto. No entanto, Link planeja estabelecer a sua própria oficina de encantamento para competir com os Altos Elfos no negócio de equipamentos mágicos. Para conseguir isso, ele recrutará vários encantadores mágicos talentosos.”
Antes mesmo de Herrera terminar, Anthony bateu palmas e gritou: “Então faça isso! Esses Altos Elfos praticamente monopolizaram todo o negócio de equipamentos mágicos. Há anos tiram proveito de nossos bolsos, a ponto de quase esgotar nossas finanças… Vá em frente e escolha os melhores do grupo. Mas certifique-se de que nenhum deles seja maltratado, ou você responderá a mim pessoalmente.”
Link sorriu. “Isso não aconteceria.”
Link tinha planejado fazer disso um caso de longo prazo. Possuindo segredos insondáveis da arte, os Altos Elfos eram capazes de produzir equipamentos mágicos de qualidade que conquistaram os corações de todos de todas as outras raças. Em vez de dar uma grande mordida nos negócios dos Altos Elfos, Link planejou apenas dar algumas mordidas aqui e ali no início.
Mais tarde, algumas das pessoas começaram a discutir alguns outros detalhes da colaboração com Link. A discussão durou algumas horas e, durante esse tempo, Anthony se iluminou um pouco.
Link e Herrera então ficaram na Torre Mágica para jantar, todos os três trocando anedotas interessantes entre si.
Perto dos 70 anos, o corpo do velho havia encolhido consideravelmente. Passando a maior parte do tempo sozinho, sem esposa ou filhos, ele ficou mais do que emocionado ao receber a visita de seus dois ex-discípulos. No final do jantar, Anthony estava alegremente bêbado.
Após acalmar o velho que começou a falar coisas sem sentido em sua cama, Link escoltou Herrera para fora do Espinho do Céu.
O céu lá fora escureceu. Com algumas lâmpadas iluminando o caminho, os dois Magos caminharam lado a lado até chegarem à entrada da Torre Mágica de Herrera.
“Tutora, vou deixar Rylai em suas mãos capazes.”
Herrera sorriu para ele. “Ah, não se preocupe com ela, tenho certeza que ela vai se tornar uma grande Maga.”
“Eu não vou entrar então. Dê este livro para ela, certifique-se de que ela o leia. Além disso, diga ao reitor que irei para o Norte em breve.”
“Tudo bem, tenha cuidado quando chegar lá, não acho que o Duque Abel esteja bem da cabeça também.”
“Entendi.”
Link então se virou para sair, e Herrera ficou na entrada de sua Torre Mágica para vê-lo partir até que ele finalmente desapareceu de vista. Ela então soltou um suspiro suave. O jovem que uma vez a consultara entusiasticamente sobre problemas mágicos na academia agora se tornara um senhor de terras. Os dias em que ele estava preso em sua Torre Mágica já se foram há muito tempo.
Olhando para o pedaço de terra vazio em frente à Torre Mágica, Herrera de repente se lembrou da noite em que Link e Eliard lutaram entre si até ficarem todos pretos e azuis.
Ela se lembrava de cada detalhe do evento como se tivesse acontecido ontem. Ela não pôde deixar de sorrir com a lembrança.
À distância, Link havia deixado a academia para trás e encontrou a aeronave na floresta. Em alta velocidade, o dirigível levou Link de volta para Ferde. Faltavam apenas alguns minutos para as sete da noite quando Link finalmente alcançou Ferde. A Cidade Queimada estava fervilhando de atividade como sempre.
Quando ele entrou no grande salão no primeiro andar de sua Torre Mágica, Link se viu cara a cara com uma figura familiar, aquela que pertencia ao Alto Elfo chamado Bryant.
Link ficou um pouco surpreso com a sua aparência, mas ele sabia por que Bryant havia aparecido.
Bryant sentou-se presunçosamente no grande salão, cercado pelos aprendizes mágicos de Link que estavam com muito medo de se aproximar dele. Celine, Chanceler Dragão Vermelho Pettalong, Felina, Vance, Jacker e as outras potências estavam todos olhando ferozmente para o Alto Elfo.
Ao ver a chegada de Link, Bryant se levantou e um sorriso se espalhou em seu rosto. “O Senhor de Ferde, você com certeza é um homem ocupado.”
Apesar do sorriso em seu rosto, seus olhos não indicavam boa vontade, e Link soube em um instante que o Alto Elfo não tinha vindo com boas intenções.