Fortaleza de Orida.
O Duque Abel rasgou um pedaço de papel em pedaços de raiva. “”Todas as desculpas tristes e patéticas para os homens. Parece que fui mole demais com todos vocês!”
O documento era um relatório sobre a taxa de comparecimento a um recrutamento militar que ele havia autorizado em uma pequena cidade do Norte. Ele esperava 3.000 recrutas do local, mas apenas 2.000 Guerreiros foram enviados de volta à fortaleza, o que representava apenas dois terços do que ele havia exigido. O Duque Abel não ficou nada satisfeito com isso.
Naquele momento, Abel podia sentir a sede de sangue crescendo dentro dele. Seu nariz se contraiu inconscientemente e a sua mão se moveu reflexivamente em direção ao cabo de sua espada. Havia uma sede insaciável crescendo nele.
Ele ansiava pelo cheiro de sangue fresco. Ele queria ver uma névoa de sangue espirrar de um corpo quando ele fosse aberto por sua espada. Acima de tudo, ele queria ouvir o som que a sua espada faria ao perfurar a carne de outro homem, bem como o grito angustiado de suas vítimas. Ele se deliciava com o assassinato de crianças pequenas, especialmente meninas. Seus corpos macios eram como pedaços de tofu; um corte suave da espada era tudo o que seria necessário para cortar a sua carne, que oferecia pouca ou nenhuma resistência à lâmina.
Não, ele não deve ter tais pensamentos. Se ele se permitisse pensar neles por mais tempo, temia que pudesse mais uma vez retomar sua fúria assassina fora dos muros da fortaleza.
A sua mão agarrou com força o cabo da espada, então a soltou algumas vezes. Como resultado disso, a sua palma agora estava escorregadia de suor. Após cerca de dez minutos, o Duque Abel finalmente conseguiu suprimir o desejo de matar nele.
Ele soltou o cabo da espada e começou a ler outro documento.
Só então, algo brilhou no canto da parede. Ele imediatamente colocou a mão na espada e, ao levantar a cabeça, viu uma figura escura parada no canto sombrio da parede.
“Quem é você?” Abel exigiu.
“Quem eu sou não é importante. O importante é que agora você está em uma posição precária, meu caro Marechal.” Disse a sombra escura, a sua voz parecendo quase satisfeita com isso.
Abel riu alto. “Ha, eu já alcancei o poder Lendário, não seria exagero dizer que sou o Guerreiro mais forte da fortaleza. Além disso, tenho comigo mais de 50.000 Guerreiros na fortaleza. Quem ousaria me atacar?”
A sombra exalou um nome. “O Senhor de Ferde, Barão Morani.”
À menção desse nome, o rosto de Abel congelou. Em um instante, ele se transformou em um homem completamente diferente. Ele tinha motivos suficientes para temer Link, o Mago Lendário. Ele não apenas possuía uma magia formidável, mas Ferde também fornecia a maioria dos recursos da fortaleza. Ofender Link significaria uma interrupção naquele suprimento de recursos, e toda a fortaleza seria forçada a sobreviver em seus estoques por no máximo dois meses.
Após esses dois meses, todos os Guerreiros ficariam sem comida e a fortaleza desabaria sobre si mesma.
“Por que o Senhor de Ferde me confrontaria sem-razão?” Abel disse ansiosamente para si mesmo.
A sombra negra riu baixinho. Foi um som agudo de assobio, que deixou Abel desconfortável. Ele estava ansioso para mergulhar no intruso e cortá-lo ao meio, mas, por enquanto, gostaria de ouvir o que ele tinha a dizer a seguir. Então ele conseguiu conter todos os impulsos assassinos nele o máximo que pôde.
A sombra então falou mais uma vez: “Por causa do poder que você ganhou. Você está ficando mais forte através do ato de matar. Você não achou estranho esse desejo em você por sangue e assassinato?”
Embora a sua voz fosse suave, aos ouvidos de Abel soara como um trovão. “Sim, que tipo de poder deriva do assassinato de qualquer maneira? Mesmo os demônios não são capazes disso. Eu tenho me sentido cada vez mais sedento de sangue ultimamente. Se eu passasse um dia inteiro sem matar alguém, me sentiria pouco à-vontade e até teria dificuldade para dormir à noite. Eu até me vi passando pela memória de matar uma garotinha agora… Como isso é diferente de um demônio?”
Ele já havia percebido que havia algo errado com ele, mas não ousou ir mais longe. Agora, enquanto refletia sobre suas ações passadas, ele não podia deixar de suar frio.
O Duque Abel não se sentiu nem um pouco horrorizado enquanto se entregava à sua matança. Após ouvir tudo isso dito a ele por outra pessoa, porém, ele não conseguia acreditar que era capaz de tal coisa.
Quem estava por trás da sombra escura?
“Se escondendo nas sombras, mostre-se!” Abel sacou sua espada. Se o intruso optasse por não se revelar, não hesitaria em matá-lo ali mesmo.
A figura riu novamente e saiu das sombras. Era uma garotinha vestida com um vestido de seda preto. Seu corpo era um tanto serpentino e suas feições eram requintadamente esculpidas e robustas. Ela olhou para Abel com um sorriso malicioso.
“Ah… Você é… É você!”
O Duque Abel deu um passo para trás. A sua mente foi lançada em desordem. A garota parecia exatamente igual ao anjo de luz que havia concedido a ele seu poder. A única diferença eram as roupas.
“Sim, sou eu. Fui eu quem lhe deu o poder de matar. Graças a mim, você se tornou um Guerreiro Lendário. Você não deveria estar me agradecendo?”
“Você… Você é um demônio!” O Duque Abel percebeu que havia sido enganado.
A garota de vestido preto acenou violentamente com a mão com um olhar de desdém no rosto. “Não me misture com os demônios. Aqueles brutos com cérebro de ervilha nada mais são do que meus escravos. Oh, meu querido Marechal, tente não ficar muito preocupado com quem eu sou e comece a se preocupar com a sua situação atual. Pelo que sei, Link está a caminho do Norte e já sabe do seu segredinho. Se eu fosse você, começaria a pensar na melhor forma de se defender da ira do Mago.”
Abel caiu para trás em sua cadeira, murmurando: “É inútil, não sou páreo para alguém que pode extinguir 1.000 demônios sozinho. Qual é o sentido de chegar ao Nível Lendário se eu não posso enfrentar esse tipo de poder? Estou acabado. Minhas mãos estão manchadas de sangue. De jeito nenhum ele iria me perdoar pelo que eu fiz… Estou arruinado, arruinado!”
O Duque Abel começou a segurar a cabeça e murmurar para si mesmo, com medo, vergonha e raiva misturados nele.
A garotinha riu de novo. “Que covarde você se tornou. Você não deveria ser o Duque Abel, o Marechal do Exército do Norte, com incontáveis Guerreiros e Magos que juraram lealdade a você? O que você tem a temer de Link e a sua força não mais que dez pessoas?”
“Ele tem o poder de acabar com um exército inteiro sozinho!”
“Isso porque nenhum outro Guerreiro foi igual a ele. Mas agora você é um Guerreiro Lendário como ele, sem mencionar o fato de que os Guerreiros na fortaleza são todos homens comuns. Você realmente acha que ele arriscaria usar feitiços de área de efeito neles? Não, ele não vai. Esses Guerreiros servirão como nada mais do que um escudo de carne humana contra o Mago. Você entende?”
Atordoado momentaneamente por essas palavras, a raiva do Duque Abel finalmente superou o medo e a vergonha nele. “Isso mesmo, eu sou o Marechal aqui. Link não tem o direito de me julgar. Ele é apenas o filhote de um Visconde. Não, não vou sucumbir. Eu vou lutar. Devo… Devo acabar com ele!”
A sede de sangue que o Duque Abel estava suprimindo nele todo esse tempo finalmente entrou em erupção, com uma leve aura vermelha irradiando de seu corpo. Agora havia um brilho vermelho-sangue em seus olhos.
“Sim, é isso.” Murmurou a garota de vestido preto suavemente. “Existe uma pequena cidade chamada Gladstone, 160 quilômetros ao Norte daqui, onde a epidemia de fúria voltou a aparecer. Você deveria levar seus homens para lá para manter as coisas sob controle. Há cerca de 10.000 pessoas morando lá, a propósito.”
Abel sentiu um súbito arrepio no sangue ao ouvir essas palavras. Ele rugiu para ela: “Me deixe!”
“Como você deseja, eu já disse o que precisava dizer. O que quer que você faça a seguir depende inteiramente de você.” A garota de vestido preto recuou para o canto da parede e desapareceu nas sombras.
O Duque Abel sentiu que algo estava errado. Os guardas do lado de fora deveriam ter corrido imediatamente para checá-lo assim que ele começou a gritar e berrar na sala. No entanto, nada aconteceu quando a garota desapareceu sem deixar vestígios do local.
O Duque Abel caiu para trás em sua cadeira, nem um pouco preocupado em checar com os guardas do lado de fora. Seus olhos injetados fitavam distraidamente o teto de seu escritório, enquanto as palavras da garota de vestido preto ainda ecoavam em sua cabeça.
Gladstone, a epidemia de fúria, o demônio assassino, o julgamento de Link… Essas palavras giravam persistentemente em sua cabeça como uma maldição pairando sobre ele.
Após um longo tempo, o Duque Abel finalmente gritou: “Guardas! Guardas!”
A porta de seu escritório se abriu e um jovem Guerreiro entrou com um olhar de reverência enquanto olhava para o duque diante dele. “Marechal, como posso ser útil?”
“Vá, traga minha filha Annie para mim!”
“Sim, Marechal.” O jovem Guerreiro então saiu da sala.
Abel pegou papel e caneta e começou a escrever uma carta. À medida que escrevia, suas palavras se tornavam ainda mais confusas. Uma ou duas vezes, ele parou de escrever completamente e olhou para o papel como se não conseguisse decidir se rasgava ou não.
No final, ele não conseguiu fazer tal coisa.
Alguns minutos depois, ele finalmente terminou a carta e a colocou em um envelope. Ele então selou com seu brasão e, naquele momento, a porta se abriu mais uma vez. Annie, que vestia uma armadura de couro verde-escuro, entrou na sala, com o rosto frio e indiferente. Quando ela viu seu pai, ela falou friamente: “Quais são suas ordens, Marechal?”
“Leve esta carta para o Sul e entregue-a ao Meste Link. Ele agora está a caminho daqui. Leve Kanorse com você também.”
“Sim, Marechal.” Annie pegou a carta dele e perguntou: “Mais alguma coisa, Marechal?”
O Duque Abel sabia por que a sua filha estava agindo tão distante dele. Ela se opôs a sua campanha genocida contra o povo comum em Garrason, mas ele não deu ouvidos a suas palavras.
“É isso. Você pode ir agora. Quanto mais cedo você sair, melhor! Lembre-se, não dê esta carta a mais ninguém, mesmo que afirmem estar fazendo isso em meu nome. Entendido?”
“Entendido.” Isso provocou um olhar estranho de Annie, mas ela saiu para cumprir suas ordens mesmo assim.
Após um tempo, o duque Abel ouviu o som de cascos do lado de fora. Ele rapidamente olhou pela janela e viu que Annie e Kanorse haviam deixado a Fortaleza de Orida em seus cavalos.
Como uma fera encurralada, ele andou pela sala por meia hora, pensando no que fazer a seguir. De repente, ele gritou: “Guardas! Guardas, venham rápido!”
Os guardas do lado de fora correram para a sala. “Marechal, há algo errado?”
“A Princesa Annie e Kanorse me traíram. Chame imediatamente a MI3! Faça com que o comandante envie alguém para prendê-los! Rápido, o tempo é essencial, sob nenhuma circunstância eles podem escapar de nossas mãos!” O Duque Abel rugiu.
“Sim, eu entendo.” O soldado saiu apressadamente da sala para cumprir a ordem do Marechal.