O que Ferde tinha de sobra era dinheiro, enquanto o mercado negro no Sul tinha muitos escravos de sobra.
Nos mercados negros dos reinos do Sul, se o seu preço fosse justo, o Sindicato forneceria a você tudo o que desejasse.
O Reino Golle, um dos estados vizinhos do Reino Leo, vivia o comércio de escravos mais ativo entre os quatro reinos do Sul.
O Reino Golle tinha uma enorme vantagem geográfica, pois compartilhava suas fronteiras com os outros três reinos. Com o oceano se estendendo a Leste, o Reino Golle também tinha um dos primeiros e maiores portos de Firuman dentro de suas fronteiras, chamado Porto Antigo.
Aliás, o mercado de escravos prosperou no Porto Antigo.
Naquele dia, um homem idoso com cabelos-louros grossos e costeletas grisalhas chegou ao mercado.
Com um aceno generoso de sua mão, ele jogou dezenas de milhares de peças de ouro para os mercadores de escravos, comprando todos os escravos de qualquer raça que pudesse encontrar; de elfos a demônios mestiços, e homens-fera a meio-dragões.
Os ladrões do Sindicato ficaram surpresos com a chegada de um comprador tão benevolente. Apesar de seus modos imorais, eles mostraram boa ética nos negócios e profissionalismo ao transportar com responsabilidade a mercadoria do comprador para uma área designada no deserto fora do Porto Antigo.
Assim que terminaram, os ladrões desmaiaram repentinamente no local. Quando recobraram o juízo, todos os escravos que trouxeram com eles haviam desaparecido.
O grupo de ladrões se entreolhou inexpressivamente como se tivessem acabado de ver um fantasma. Dadas as circunstâncias desconcertantes do incidente, os ladrões silenciosamente decidiram entre si não falar mais sobre o assunto.
A cem milhas a Leste do Porto Antigo, havia uma densa floresta. Como o Norte viu chuvas frequentes e o clima estava quente e úmido, as árvores cresceram anormalmente altas, quase como suas contrapartes tropicais na Terra.
A floresta estava cheia de todos os tipos de animais vorazes e insetos venenosos. Como resultado, havia pouco ou nenhum sinal de presença humana.
Nas profundezas da floresta, um castelo se erguia. Do lado de fora, o castelo parecia dilapidado. Vinhas se entrelaçavam em torno de suas paredes, algumas das quais haviam desabado. Nenhum dos cômodos parecia intacto.
No entanto, nas profundezas deste castelo havia uma adega e nela havia uma Dimensão Dobrada extremamente espaçosa.
A dimensão era de algumas centenas de metros quadrados de largura e cerca de três metros de altura. Foi dividido em dois níveis. Os escravos recém-adquiridos foram mantidos no nível inferior, enquanto o nível superior serviu como área de experimentação.
Vance era quem estava realizando os experimentos.
Ele estava na adega do castelo há quase um mês. Todos os dias, gritos de agonia escapavam pelas frestas da adega como os gritos inumanos de um fantasma.
Link, Eliard, Alloa e Eleanor se revezaram visitando o local. Link havia deixado o local depois de ficar apenas um dia, não sendo mais capaz de suportar as condições do porão. Eliard vomitou por um dia inteiro depois de apenas olhar para a área de experimentação. Por outro lado, as reações de Alloa e Eleanor foram um pouco melhores que as dos outros dois, mas também não duraram muito no porão.
A cena na adega era simplesmente desumana demais para ser contada fora dos muros do castelo.
Um mês depois, a grande porta da adega se abriu com um baque estrondoso. Vance em toda a sua glória calva entrou no local e gritou na escuridão da sala: “Tudo bem, pessoal, vocês estão todos livres.”
Não houve resposta da adega. Dez minutos depois, um Demônio de Lâmina mestiço timidamente colocou a cabeça para fora da porta da adega. Seu corpo estava coberto de cicatrizes horríveis, especialmente ao redor do peito, todas elas compactadas umas com as outras como teias de aranha. Embora suas cicatrizes estivessem praticamente curadas, só se podia imaginar que tipo de tormento ele havia passado.
Os olhos do Demônio de Lâmina mestiço estavam um tanto desfocados. Isso foi devido ao feitiço Apagar Memória sob o qual ele estava. Como resultado do feitiço, todos os súditos escravos na adega haviam esquecido seu tempo no antigo castelo.
Eleanor, a Maga, havia lançado o feitiço em todos eles.
Após o Demônio de Lâmina mestiço, os Homens-Fera vieram em seguida, seguidos pelos meio-dragões e, finalmente, os elfos. Como o Demônio de Lâmina mestiço, todos os seus corpos estavam fortemente marcados também.
Claro, como suas estruturas corporais eram únicas em suas próprias maneiras, suas cicatrizes eram apenas temporárias e cicatrizariam em breve.
Em pouco tempo, todos os escravos haviam desaparecido. Após perder dez deles durante os experimentos, restavam cerca de 80 deles.
Quando todos os escravos seguiram seus respectivos caminhos, Link apareceu ao lado de Vance. Ele então desejou que a Dimensão Dobrada desabasse sobre si mesma, derrubando toda a adega com ela.
Ele suspirou e disse: “Eu finalmente entendo por que você foi chamado de açougueiro no passado. E pensar que eu permiti que tal crueldade acontecesse…”
Vance estendeu as mãos, indicando que não havia como evitar. “Algum tipo de sacrifício é sempre inevitável na busca do conhecimento supremo. Esta é a última vez que vou sujar minhas mãos com tanta sujeira. Oh, eu definitivamente não vou conseguir dormir bem com os gritos de agonia ainda ecoando em meus ouvidos.”
Link deu uma tapinha no ombro de Vance, incapaz de pensar em palavras de consolo para ele.
Embora o processo fosse bárbaro, seus experimentos alcançaram resultados. Vance tinha mais ou menos entendido de onde cada raça tirava seu poder. Tal informação era inestimável para eles.
Quando voltaram para Ferde, Vance produziu cinco cópias de seus resultados para todos os envolvidos.
Quando Eliard recebeu a cópia, a sua mão tremeu um pouco. Ele foi capaz de sentir claramente o cheiro de sangue dos experimentos que eles haviam conduzido. Eliard então ergueu a cabeça para olhar os outros.
O rosto de Link estava sombrio e solene, enquanto Vance parecia exausto com os experimentos. Os rostos de Alloa, a Donzela da Verdade, e de Eleanor eram inexpressivos, como se já estivessem acostumados a tais horrores.
Eliard então percebeu que havia uma grande diferença entre a sua visão de mundo e a dos outros. Antes, ele via o mundo em preto ou branco. As purezas das duas cores permaneceram intactas mesmo com a insinuação de algumas áreas cinzentas.
Agora, ele finalmente entendeu que o mundo consistia simplesmente em tons de cinza. Não havia um mundo puramente preto e branco.
Por exemplo, no coração do povo de Ferde, seu senhor, Link, era honrado e inteligente além de qualquer comparação. Ele era uma existência semelhante a um messias, quase semelhante à reencarnação da própria luz.
Mas desta vez, ele foi o primeiro a sugerir o uso das forças e poderes das outras raças para seu benefício. Antes, Link queria acabar com a vida de 70.000 pessoas na Fortaleza de Orida, no Norte, independentemente de essas pessoas serem boas ou más. As mãos de Link certamente estavam manchadas com mais sangue do que qualquer outra pessoa no mundo.
Por outro lado, quem poderia imaginar que Vance, que geralmente discutia com ele sobre problemas mágicos como um estudioso de boas maneiras, estaria disposto a dissecar inúmeros cadáveres e até mesmo corpos vivos em seu zelo para desenvolver a arte de batalha?
A julgar por suas expressões imperturbáveis, Eliard tinha certeza de que tanto Alloa quanto Eleanor haviam feito seu quinhão de coisas indescritíveis no passado.
Link olhou para Eliard, que permaneceu em silêncio. Ele então disse: “Há algo errado? Você parece chocado.”
Eliard balançou a cabeça. “Não, acabei de perceber que não há linha entre a luz e a escuridão.”
Embora ele ainda estivesse um pouco chocado, como um Mago de Nível 7, ele conseguiu se acalmar e evitar perder a compostura.
“Não costuma ser assim. Para algumas pessoas, a luz absoluta existe. Eu vi com meus próprios olhos na Fortaleza de Orida. Mas…” Link se lembrou do papa e do cardeal que estavam dispostos a incinerar suas almas na Fortaleza de Orida. Tais indivíduos sacrificariam qualquer coisa pela luz.
Eliard ergueu as sobrancelhas ao ouvir isso e esperou que Link continuasse.
Link ficou em silêncio por um tempo. Ele então continuou: “Mas…, nós? Nós somos Magos. Para nós, o eterno conflito entre a luz e as trevas têm pouco ou nenhum significado. É melhor deixar a religião e a moralidade para os santos que há muito se afastaram das preocupações mundanas. O que fazemos tem valor concreto. Nosso objetivo final é mudar a própria natureza do mundo.”
Antes, Link não havia pensado muito nisso. À medida que crescia em poder e ganhava ainda mais experiência no mundo, suas convicções se fortaleciam. Para citar um ditado da terra: “Seja inescrupuloso em seus métodos e nunca se perca.”
Ao lado de Eliard, Vance falou: “Precisamos ser diligentes em nossos esforços para remodelar este mundo. Haverá momentos em que seremos forçados a nos livrar dos grilhões da moralidade para alcançar nossos objetivos.”
Eleanor acrescentou: “Link tirou as palavras da minha boca.”
Alloa, a Donzela da Verdade, então disse solenemente: “Esta é a razão pela qual deixei os Elfos Negros e fiquei do lado de Link. Ele vê através de tudo mais do que qualquer outra pessoa.”
Para todos eles, a piedade, a moralidade e os valores dos homens mortais não passavam de impedimentos. Um Mago não deve se preocupar com a luta entre a luz e as trevas, mas sim com a praticidade de um objeto e se ele pode ser usado para cumprir seus objetivos.
Embora Link geralmente apresentasse um exterior nobre para o mundo exterior, geralmente era com o propósito de reunir apoio para suas ações.
Ao ouvir suas palavras, Eliard olhou para seus compatriotas ao seu redor com admiração.
De repente, ele teve uma compreensão mais clara das coisas.
Matança, crueldade, generosidade, ganância; todas essas coisas eram simplesmente um meio para um fim. Essas ferramentas seriam usadas apenas quando necessárias e descartadas quando tivessem servido a seus propósitos. A maioria das pessoas costuma cometer o erro de confundir meios e fins e acaba se perdendo no processo.
Com um longo suspiro, Eliard sentiu que o caminho à sua frente se tornara ainda mais claro. Havia outros como ele trilhando o mesmo caminho, e todos prestavam um grande serviço à raça humana.
“Eu entendo.” Eliard assentiu.
Link então embaralhou os papéis em suas mãos e disse aos outros: “Tudo bem então, vamos começar.”