Neste dia, o sol brilhou forte enquanto a brisa do mar soprava suavemente.
Gaivotas gritavam no céu, brigando entre si por causa de restos jogados pelos hóspedes de uma pousada próxima. Algumas crianças brincavam na praça aberta do porto. Perto das docas, os trabalhadores gritavam uns com os outros enquanto se movimentavam, carregando e descarregando cargas de seus navios. Mais adiante, as lojas estavam em construção.
Era um dia comum como outro qualquer.
Ao meio-dia, um navio mercante aparentemente comum apareceu no horizonte. Ele caminhou lentamente em direção ao porto de Ferde.
Os navios mercantes dos Altos Elfos eram uma visão familiar para os habitantes do porto. Embora nada se destacasse na superfície, este navio mercante em particular era diferente dos outros que vieram antes dele.
Por fora, o navio mercante e seu convés pareciam bastante normais. Na realidade, tinha um porão extremamente espaçoso sob o convés. Apenas uma pequena parte desse espaço era reservada para a carga. O resto foi esvaziado para os passageiros. Havia até espaço suficiente para um grande salão.
Era hora do almoço. No grande salão do navio, oito Altos Elfos estavam sentados ao redor de uma longa mesa. Os três mestres Lendários Altos Elfos, Bryant, Sonya e Milose estavam no meio deles.
Os outros cinco Altos Elfos não eram pessoas comuns. Um deles era um jovem Alto Elfo que tinha uma semelhança com a Princesa Alto Elfo Milda e era quase tão velho quanto ela. Ele era o Príncipe Phillip, que também foi salvo por Link uma vez. Os quatro Altos Elfos ao seu redor estavam entre os melhores diplomatas e negociadores que a Ilha da Alvorada tinha a oferecer.
Quando o porto de Ferde apareceu diante de seu navio, a voz de um marinheiro gritou para eles do convés: “Sua Alteza, Ferde está logo à nossa frente.”
Ao ouvir isso, Bryant voltou-se para Sonya e Milose. “Está na hora! Vá se preparar.”
“Sim, Profeta.” Os dois jovens Magos limparam a boca com os guardanapos. Eles então se levantaram de seus assentos. Com um leve movimento, seus corpos se dissolveram em uma névoa verde e desapareceram do porão do navio.
A embarcação do mercador era apenas uma fachada. A sua verdadeira carga eram os negociadores dentro de seu porão. Seis navios Pardais Prateados da Tempestade ficaram para trás a alguns milhares de pés do navio do mercador. Se algo desse errado, os feitiços mágicos dos Pardais Prateados da Tempestade desceriam sobre o porto de Ferde em retaliação, o que resultaria em ferimentos graves em ambos os lados.
Claro, isso era apenas um plano de contingência. Se Ferde aceitasse pacificamente seus termos, eles não precisariam recorrer à violência.
Havia duas razões pelas quais os Altos Elfos preferiam uma resolução pacífica com Ferde.
A primeira era que o Exército da Destruição havia reunido suas forças na região Norte. A Ilha da Alvorada precisava que os humanos fossem a sua primeira linha de defesa contra o Exército da Destruição lá.
A segunda razão era que Ferde agora possuía um poderoso exército de 30.000 homens. Ele também tinha um mestre Lendário cuidando deles. Eles não poderiam ignorar tal poderio militar. Mesmo que os Altos Elfos fossem agir contra Ferde, eles ainda teriam que fazer preparativos completos para tal confronto.
A embarcação do comerciante continuou seu caminho. O Príncipe Phillip também havia acabado de comer.
Ele esteve em Cidade Primavera. Naquela época, Link foi quem o resgatou. Sentira muita gratidão pelo que fizera. Mesmo agora, o Príncipe Phillip ainda tinha uma opinião elevada sobre Link.
Era uma pena, porém, que o bem e o mal nunca significassem muito quando se tratava de questões inter-raciais.
“Profeta, você acha que ele estará disposto a entregá-la?” Phillip perguntou. No fundo, ele sabia que Link iria resistir. Ele ainda se lembrava da vez em que se conheceram no mercado de magia. Naquela época, Link havia enfrentado três mestres sozinho, sem nem mesmo uma pitada de pânico. Ele espancou os três, deixando dois mortos e um fugindo com o rabo entre as pernas.
Não havia como alguém com uma vontade forte como a de Link se submeter tão facilmente aos outros.
Mesmo Bryant não poderia dizer nada com certeza. Ele ficou em silêncio por um momento. Então, ele falou: “Se o que ouvimos sobre a força militar de Ferde for verdade, Link provavelmente entregará Evelina para nós. Ele é um homem inteligente, e o porto é a salvação de Ferde.”
Phillip não era mais o jovem ingênuo de antes. Ele suspirou. “Eu espero que sim.”
Após um momento de silêncio, ele perguntou novamente: “O que vai acontecer com Evelina? Ela realmente será executada?”
Embora Evelina fosse meio-elfa, ela vivia no palácio real dos Altos Elfos, Andwar, desde pequena. Phillip a conhecia desde que ele conseguia se lembrar. Entre as Altas Princesas Elfas, Evelina sempre foi tão cheia de vida e bem-humorada. Ela sempre a seguia aonde quer que ela fosse quando Phillip ainda era criança.
Eles haviam pregado muitas peças juntos, como aquela vez em que jogaram uma colmeia em um posto de guarda onde os guardas imperiais tiravam seus cochilos vespertinos. Houve também aquela vez em que despejaram urina de unicórnio nos barris de vinho da adega. Em um banquete no dia seguinte, a maioria dos convidados sentiu que o vinho não tinha um gosto muito bom, mas terminou suas taças de qualquer maneira por cortesia. Um largo sorriso se espalhava pelo rosto de Phillip toda vez que ele pensava em todas as brincadeiras que pregava com Evelina.
Mas agora, ambos tinham crescido. Com o poder que possuía, Evelina representava uma ameaça real à segurança da Ilha da Alvorada. Ela até desertou da Ilha da Alvorada. Como um Príncipe Alto Elfo, Phillip recebeu ordens de sua mãe para trazer de volta esta traidora para a ilha.
Grande Mãe Evie, por que você faria isso? Phillip suspirou interiormente.
Na verdade, ele sabia a resposta para essa pergunta. Mas ele não conseguiu dizer isso em voz alta. Ele também era impotente para mudar qualquer coisa.
Bryant também tinha sentimentos conflitantes sobre isso. Devido à sua identidade meio-elfa, Evelina sofreu discriminação constante dos outros Altos Elfos. Como um ex-Mago humano, a vida de Bryant também não foi nada fácil. Ele entendia mais do que ninguém o que Evelina estava passando. A sua neta pagou o preço final por isso.
Após um longo silêncio, Bryant finalmente disse: “Provavelmente não. Assim que a trouxermos de volta, os anciãos decidirão seu destino.”
Isso significava que a morte certa aguardava Evelina na ilha. Os anciãos já haviam tomado a sua decisão e todos chegaram à conclusão de que Evelina seria condenada à morte se alguma evidência de sua traição contra a Ilha da Alvorada pudesse ser encontrada. Evelina realmente os traiu e quase matou Eloven.
Eles ficaram em silêncio novamente.
Um pouco depois, Phillip perguntou: “Haverá guerra entre nós e Ferde?”
Desta vez, a resposta de Bryant veio imediatamente. A sua voz não vacilou quando ele falou: “Sim.”
“Por que?”
Bryant pensou nisso por um momento, então resolveu usar uma metáfora como resposta. “Se Firuman fosse uma montanha, então nós, Altos Elfos, seríamos o tigre vivendo nela. Antes da ascensão de Ferde, todas as presas que viviam na montanha pertenciam apenas a nós. O mundo inteiro nos pertencia. Éramos ricos e pacíficos. Mas agora, outro tigre apareceu na mesma montanha. Os dois tigres então brigariam por sua parte na montanha até que morressem de fome, um ao outro.”
Phillip tentou argumentar. “Mas existem apenas 3 milhões de pessoas na Ilha da Alvorada. Os produtos importados que recebemos são todos empilhados em nossos armazéns todos os anos. A maior parte do excesso de comida é simplesmente deixada para apodrecer. É óbvio que o suprimento anual de recursos que recebemos supera muito nossa demanda.”
Bryant balançou a cabeça e sorriu. “Podemos ter o suficiente, mas para a raça humana, nunca será o suficiente. Ferde representa toda a raça humana. Este tigre em particular tem um apetite enorme. Não vai parar de crescer. Quando atingir um certo ponto de maturidade, o mundo inteiro não será suficiente nem para saciar a fome dessa fera. Ninguém será capaz de rivalizar com a sua força. Quando isso acontecer, nossa raça estará à mercê dos humanos.”
A raça humana ocupou as regiões mais ricas de Firuman. Havia mais de trezentos milhões deles, algumas centenas de vezes mais que os Altos Elfos. Se eles pudessem se desenvolver livremente, seria uma calamidade completa não apenas para os Altos Elfos, mas também para as outras raças de Firuman.
Não que os Altos Elfos fossem incapazes de uma convivência harmoniosa com os humanos. Em vez disso, eles não seriam capazes de suportar as consequências de deixar os humanos florescerem desenfreadamente, razão pela qual eles se esforçaram por tanto tempo para manter o equilíbrio de poder entre os reinos do continente.
O Príncipe Phillip agora entendia um pouco a relação entre as duas raças.
Ele olhou por uma vigia. Do lado de fora, um magnífico porto construído em enorme pedra branca apareceu. Centenas de navios mercantes estavam estacionados nas docas, formando uma floresta de mastros balançando suavemente na água. Um farol magnífico erguia-se à distância. Fileiras de casas foram organizadas ordenadamente em torno dele enquanto as pessoas fervilhavam nas ruas. Mais adiante ainda, mais casas estavam sendo construídas.
O porto inteiro estava repleto de tanta vida e energia que talvez não se encontrasse na Ilha da Alvorada.
O porto era enorme, talvez três vezes maior que Monoson, o maior porto da Ilha da Alvorada. Tudo isso se concretizou em apenas dois anos.
Naquele momento, Phillip sentiu a ameaça que os humanos representavam para eles.
“Profeta, se formos para a guerra com eles, venceremos?” Perguntou Filipe.
Bryant olhou para o porto e soltou um gemido baixinho. Ele então disse: “Não posso dizer com certeza. O que sabemos é que somos muito mais fortes do que Ferde agora e estamos estrategicamente bem-posicionados em comparação com os humanos. Tudo bem, não vamos discutir mais isso. O navio está entrando no porto. Quando você encontrar o Senhor de Ferde, lembre-se de não mostrar nenhum sinal de fraqueza, não importa o que aconteça. Estarei bem ao seu lado.”
“Eu entendo.” O príncipe Phillip assentiu. Ele se acalmou, levantou-se e subiu ao convés. Bryant caminhou ao lado dele e eles foram seguidos por sua comitiva de diplomatas.
Assim que o navio entrou no porto, os Altos Elfos imediatamente se dirigiram ao escritório da administração do porto para mostrar seus papéis. Quando os oficiais confirmaram que era o próprio Príncipe Alto Elfo, eles imediatamente convocaram carruagens extravagantes para eles, que então os levaram direto para Serra Queimada.
O Príncipe Phillip e Bryant, estavam na mesma carruagem. O Príncipe olhou pela janela para a estrada larga e plana à frente deles. Ele murmurou para si mesmo surpreso: “Ele já está nos esperando.”
Não havia como ele ter preparado tudo isso em tão pouco tempo.
Bryant permaneceu impassível à recepção extravagante. “Não pense muito sobre isso. Afinal, este é o domínio dele. Ele já deve saber que estamos chegando. Não há nada para se surpreender muito.”
Phillip assentiu e tentou se manter calmo.
–
Quando as carruagens dos Altos Elfos se dirigiram para Serra Queimada, Link, Vance e os outros estavam fazendo seus ajustes finais nas casas mágicas.
Havia treze casas mágicas. Eles foram todos construídos às pressas e distribuídos em diferentes partes da Serra Queimada. Cada casa continha um grande número de Magos. Todos receberam a tarefa de concentrar seu poder em equipamentos etéreos. As casas mágicas também ocultaram suas auras coletivas e só permitiram que a aura do poder Lendário vazasse de dentro.
De uma distância suficientemente longa, parecia que cada casa continha um mestre Lendário nela.
Dez segundos depois, Link começou a coletar os resultados dos testes dos Magos.
“Tudo normal na casa mágica número um.”
“Tudo bem, na casa número dois.”
“Poder da Luz Solar vazando na casa três, desligando a energia.”
“Número quatro…”
De todas as treze casas mágicas, apenas duas relataram mau funcionamento e foram forçadas a desligar. Por outro lado, os outros onze estavam operacionais e capazes de enganar Link.
“Treze mestres Lendários (onze casas mágicas mais Link e Evelina), isso certamente dará um bom susto naqueles Altos Elfos!” Vance riu alto.
De acordo com Evelina, os Altos Elfos tinham cinco mestres Lendários no momento. Quatro deles haviam chegado recentemente ao Lendário. Isso era impressionante por si só, mas agora, treze mestres Lendários surgiram em Ferde, o que era mais do que os Altos Elfos tinham à sua disposição!
Mestres Lendários deveriam ser levados em consideração. Qualquer um ficaria apavorado com tal poder.