Ariel foi a primeira a chegar ao topo do penhasco. Era o domínio dela. Mesmo que ela não tivesse montado nenhuma armadilha no local, ela conhecia a geografia do penhasco como a palma da sua mão.
E agora, ela ameaçou a vida do Príncipe Etéreo. Link naturalmente tinha receio sobre um duelo com ela, e a derrota era quase inevitável para aqueles que hesitavam mesmo que por um segundo em uma luta.
Ariel claramente estava em vantagem.
Eliard murmurou: “Link, ela definitivamente está tramando alguma coisa. Você não pode concordar com isso!”
Celine acrescentou: “Isso parece perigoso.”
Evelina deu um passo à frente e disse a Ariel: “Winnie, é mesmo necessário chegar a esse ponto? Queremos apenas o próprio Príncipe Etéreo.”
Ariel riu sem alegria e balançou a cabeça. “Eve, você simplesmente não entende.”
Ela não disse nada sobre Evelina ser uma traidora de sua própria raça. Ela então se virou para Link. “A meu ver, a maioria dos Magos de hoje em dia não entende realmente a verdadeira essência da magia. Essas pessoas são apenas marionetes cujas cordas ainda são puxadas pelos fantasmas da história. Eles continuam a trilhar o caminho que seus antecessores estabeleceram para eles e nunca ousam se desviar dele. Essas pessoas não estão aptas a serem chamadas de Magos.”
Link ficou imóvel. Ele não falou uma palavra. Enquanto Ariel falava com ele, ele observava silenciosamente o estado do penhasco. Ele não conseguiu encontrar nenhuma armadilha preparada para ele. Ariel devia simplesmente querer um duelo cara a cara com ele.
Ariel não se importou que ele examinasse o penhasco. Ela continuou: “Aqueles que realmente merecem ser chamados de Magos são poucos e distantes entre si e, aliás, você é alguém que eu reconheci como um verdadeiro Mago. Sempre quis testar minhas habilidades contra as suas, mas nunca tive oportunidade de fazer isso. Pelo menos, não até este exato momento!”
Ao dizer isso, Ariel jogou o Mangusto Azul no ar. Como um relâmpago, o Empalador do Mundo em sua mão perfurou a cabeça do mangusto.
O mangusto gritou de dor. Uma espessa fumaça verde saiu do nariz e da boca. Haromed, o Príncipe Etéreo, estava morto.
Ariel tinha acabado de jogar fora seu trunfo, e Link e seu grupo vieram até aqui por nada.
“Você ficou maluca?” Perguntou Evelina, chocada.
Eliard também ficou chocado. No entanto, ele entendeu um pouco o que motivava Ariel. Link era semelhante a ela em alguns aspectos, especialmente em seu desrespeito por todo o resto em sua busca obstinada pela sabedoria mágica.
Celine não disse uma palavra. Ela continuou olhando para Link, esperando que ele decidisse.
Link estava segurando a espada Ira do Rei Dragão em sua mão. Seus olhos pousaram na carcaça do mangusto, com uma expressão de decepção no rosto. Ele pretendia usar o Cristal Etéreo de Nível 12 feito a partir da essência do Príncipe Etéreo para construir um feitiço defensivo de alto nível para Ferde, mas agora tudo virou fumaça.
Link então olhou para Ariel. Seu rosto estava calmo, mas seus olhos roxos ardiam com um desejo ardente de duelar com Link.
Link relembrou como era Ariel no mundo do jogo anterior.
A princesa Alto Elfa tinha uma paixão pura pelo combate. Ela sempre foi a primeira a enfrentar os maiores e mais cruéis demônios na linha de frente. Ela havia massacrado mais de 20 demônios de nível chefe, incluindo um Anjo Caído de Nível 18.
Na batalha final contra o Senhor das Profundezas, Nozama, aquele que feriu Nozama tão gravemente que foi forçado a recuar os Magos da fortaleza demoníaca também não era outro senão a própria Ariel.
Em todas as forças aliadas, o único que poderia igualar seu poder de combate era Eliard nas fases finais do jogo.
Mas agora, Eliard só tinha Poder da Luz Solar Nível 9, enquanto seu oponente já havia alcançado o reino Lendário antes dele. Obviamente, Eliard não estava nem perto do nível de Ariel.
Teria sido melhor ter um gênio do combate como Ariel como aliado. Mas ela era inimiga deles agora, e Link teve algum escrúpulo em matar imediatamente.
E agora, esse mesmo inimigo lhe deu a chance de fazer isso.
Ele deu um passo à frente e disse em voz baixa. “Ariel Lua Nova, você realmente acha que eu iria te enfrentar cara a cara? A sua ingenuidade lhe custaria caro.”
Ao dizer isso, Link fez alguns gestos para Celine e Eliard atrás dele, o que significava: “Siga meu exemplo, encontre uma abertura para matar essa Alto Elfa!”
Evelina ficou chocada. “Link, você…”
Ela pensou que sendo um Lorde, Link estaria mais atento à sua própria reputação e aceitaria o desafio de Ariel.
Ela não esperava que Link e os outros se unissem contra Ariel.
Eliard foi o primeiro a iniciar o ataque. Ele pegou a pedra rúnica de Poder do Dragão que Link o havia dado e lançou um escudo de Nível 10 em si mesmo. Ele então se escondeu atrás de uma pedra próxima, esperando por uma chance de atacar Ariel.
Celine também recuou e subiu em uma árvore a 90 metros de distância. Ela então pegou seu rifle e esperou pacientemente por uma abertura.
Nesse tempo, os olhos de Link não se desviaram de Ariel, temendo que ela pudesse lançar um ataque a qualquer momento.
Como um leão que caçava presas tão fracas e indefesas quanto um coelho com toda a sua força, Link nunca teve o hábito de abrir mão de uma vantagem na batalha. Ele, nem ninguém em Ferde, nunca se preocupou com o heroísmo. O que os Magos de Ferde sempre buscaram foi uma forma mais estável e eficiente de resolver os problemas.
Neste momento, Ariel era um daqueles problemas que precisavam ser resolvidos, e a maneira mais eficiente de resolvê-lo era sitiá-la juntos. Link não viu nenhum benefício em ele aceitar um duelo cara a cara com ela.
A Alto Elfa veio em busca de sua própria morte, e então ela a receberá!
Ariel não previu tal resposta de Link. Ela riu friamente. “Eu pensei que você fosse um herói, Link. Nunca pensei que você fosse um covarde que gostava de atacar pessoas assim! Parece que eu estava enganada.”
Ela se virou para Evelina. “Eve, é este quem você escolheu seguir? Você não sente a menor vergonha?”
Embora ela fosse uma rebelde de coração, os valores dominantes do continente ressoaram muito em Evelina. Ao ouvir o que Ariel disse, o rosto de Evelina ficou vermelho. Ela ficou em silêncio por um momento e depois gaguejou: “Meu senhor, não acho que isso esteja certo. A sua reputação está em jogo aqui.”
Link continuou olhando para Ariel. Ele lentamente puxou a espada Ira do Rei Dragão. À medida que a lâmina sibilava contra a bainha, a mente de Link ficou mais calma. “Eve, só existe uma lei que importa neste mundo: a sobrevivência do mais apto! Moralidade, código, reputação, são meras ferramentas e grilhões que podem ser descartados a qualquer momento, desde que o preço seja justo. E agora, você está sendo algemada pelo código de combate de Ariel.”
Evelina não conseguiu pensar em uma refutação às palavras de Link.
Ariel ouviu o que Link disse. Atordoada por um momento, ela suspirou. “Eu admito, não vejo as coisas tanto quanto você. Além disso, não vim preparado para enfrentar todos vocês, o que significa que esta não é uma luta que eu tenha chance de vencer. Espere e veja, haverá uma próxima vez!”
Dizendo isso, ela pegou um objeto verde parecido com uma fruta. Havia marcas prateadas nas frutas. Com um leve aperto, a fruta foi instantaneamente reduzida a mingau. Um espesso redemoinho de luar prateado de repente obscureceu todo o seu corpo, que então começou a desaparecer.
Evelina gritou ao ver o que havia acontecido. “Ela está lançando Luz do Luar, um feitiço de Nível 19! Ela está tentando escapar!”
Luz do Luar
Feitiço de Nível 19
Descrição: O usuário infunde uma grande quantidade de Poder da Natureza em uma fruta do luar da Árvore do Mundo para lançar o feitiço. Após lançar o feitiço, seu usuário será capaz de ignorar todos os ataques do reino de Firuman e se teletransportar de volta para Andwar na Ilha da Alvorada.
(Nota: Uma preciosa relíquia dos Altos Elfos.)
“Tentando escapar, hein?” Sem hesitação, Link esfaqueou a sua espada através de uma esfera do Desespero, e a ponta da espada apareceu instantaneamente ao lado de Ariel. Ele então deixou seu Poder do Dragão fluir para ele em uma torrente, ativando um novo feitiço espacial: Desintegração Espacial.
Desintegração Espacial
Feitiço de Nível Mestre sem Classificação
Custo de Mana: 7.000 pontos ou mais.
Descrição: O usuário gasta uma grande quantidade de Poder do Dragão e incendeia a estrutura do espaço, dando origem a um inferno com poder destrutivo inimaginável.
(Nota: Vai queimar tudo até ficar crocante!)
O feitiço foi a mais nova invenção de Link, uma combinação do feitiço Destruidor do Vazio dos dragões, seu próprio feitiço Ruptura Espacial e a propriedade Nitidez Ilimitada de sua espada Ira do Rei Dragão. Seu poder destrutivo era quase ilimitado. Quanto mais Poder do Dragão recebesse, mais destruição seria capaz de causar.
Era seguro dizer que nada no reino de Firuman seria capaz de resistir ao poder destrutivo do feitiço. Um objeto seria capaz de resistir se fosse poderoso o suficiente.
Assim que o feitiço foi lançado, o espaço ao redor de Ariel foi engolfado pelo fogo. O calor era diferente de tudo que ela havia experimentado. Qualquer coisa que o fogo atingiu evaporou imediatamente. Nem mesmo suas cinzas foram poupadas.
Foi o que aconteceu quando o espaço foi incendiado.
Num instante, o inferno espacial se espalhou pelo corpo de Ariel. Seus olhos se arregalaram e a luz prateada ao seu redor se expandiu. Feixes de luz prateada se apagaram, tentando manter o fogo fora da barreira de luz.
Naquele momento, o suave luar e o implacável fogo espacial lutaram um contra o outro. Ondulações violentas de energia se espalharam a partir do choque das duas energias. O espetáculo no penhasco era ofuscante, como se um sol prateado tivesse aparecido sobre ele.
Evelina, que estava por perto, sentiu o calor do penhasco. Temendo que ela também pudesse ser pega no inferno, ela rapidamente deu um passo para trás e lançou um feitiço defensivo sobre si mesma.
Assim que ela recuou, houve um estrondo repentino. Um raio de luz saiu do topo da árvore ao lado dela. O ataque foi lançado em direção à bola de luz prateada e fundiu-se com ela em um instante.
Evelina ficou chocada. Celine abriu fogo? Isso teve algum efeito?
Um momento depois, ela ouviu um gemido de dor. Em pouco tempo, a bola prateada de luz diante deles desapareceu. Ariel desapareceu sem deixar vestígios. O inferno espacial também havia apagado. Tudo o que restou no penhasco foi uma superfície rochosa lisa que parecia ter sido polida recentemente.
No final, Ariel ainda conseguiu evitá-los.
“O que aconteceu com ela?” Perguntou Evelina enquanto corria para o lado de Link.
Link embainhou a sua espada e falou claramente: “Ambas as pernas dela foram gravemente queimadas. Meu Poder do Dragão entrou em seu corpo. Eu consegui aleijá-la no final, então mesmo que ela não esteja morta, ela provavelmente desejará estar neste momento.”
“Ahh! Ela realmente perdeu?” Evelina gaguejou.
“Ela pagou caro por sua arrogância. Embora a Luz do Luar fosse um feitiço de alto nível, a sua área de efeito era muito pequena. Consegui superá-lo com tudo o que tinha.” Explicou Link.
O feitiço era de fato de Nível 19, mas a quantidade de Poder da Natureza que Ariel infundiu nos frutos da Árvore do Mundo era muito pequena. No espaço de apenas meio segundo, Link usou 15.000 pontos de Poder do Dragão e foi capaz de reduzir o feitiço Luz do Luar a uma camada fina como papel. Celine viu a oportunidade e atirou. A bala dela rompeu a última camada. Sem perder o impulso, atingiu ambas as pernas de Ariel. Uma vez incorporado dentro de seu corpo, o Poder do Dragão de Link imediatamente se espalhou dentro dela.
Se a habilidade de teletransporte do feitiço Luz do Luar não fosse ativada a tempo, Ariel já teria sido uma pilha de cinzas fumegantes.
Eliard saiu de seu esconderijo. A luta já havia terminado antes mesmo que ele tivesse a chance de fazer um movimento. Neste momento, seu coração batia violentamente no peito. Seu anseio pelo poder Lendário havia se intensificado agora. Após acalmar os nervos, Eliard perguntou: “Link, qual é o nosso próximo passo, agora que o Príncipe Etéreo está morto?”
“Continuaremos nossa jornada para o Sul. Não tenho intenção de tornar esta viagem um desperdício. Iremos atrás de alguns Etéreos normais. É claro que não devemos demorar muito nisso. Vou nos dar mais dois dias. É melhor acelerarmos o ritmo agora.”
“Tudo bem.” Eliard e Celine não pareciam se opor a isso.
A adrenalina ainda bombeava em Evelina. Ela fez um esforço consciente para acenar de volta para Link.
–
Ilha da Alvorada, Andwar, abaixo da Árvore do Mundo
Um brilho de Luz do Luar prateada apareceu de repente no ar. Dois segundos depois, uma figura caiu no chão. Foi Ariel.
Ela estava em péssimo estado. Suas duas pernas haviam desaparecido. Seu corpo era uma bagunça derretida de carne e sangue. Ar quente saiu de suas narinas e boca. Embora ela mal conseguisse suportar a agonia, ela se contorceu e gritou incontrolavelmente de dor.
Quando ela apareceu, o Poder da Natureza da Árvore do Mundo fluiu para seu corpo. Alguns segundos depois, o Poder do Dragão que atravessava seu corpo foi suprimido completamente. Ariel suspirou de alívio, feliz porque a dor finalmente passou.
Ela ficou quieta no chão, deixando a Árvore do Mundo curar suas feridas. Desta vez, seus ferimentos foram graves. Suas pernas não podiam ser restauradas e a Árvore do Mundo não podia fazer nada a respeito. Ainda assim, serviu como uma lição cruel para Ariel.
Ela olhou para a Árvore do Mundo e jurou com os dentes cerrados: “Obrigada pela lição, Senhor de Ferde!”
Minutos se passaram em silêncio e então ela ouviu passos. Ariel se virou e viu uma figura familiar. Era sua mãe, a Rainha dos Altos Elfos.
“O que aconteceu?”
“Mãe, eu conheci Link. Eu perdi para ele.” Ariel suspirou. Suas perdas foram gravemente feridas.
“Está tudo bem, o que importa é que você voltou aqui viva. Diga-me exatamente o que aconteceu.”
Ariel assentiu e contou os acontecimentos que aconteceram para sua mãe. Quando terminou, a Rainha ficou em silêncio por alguns segundos. Então ela disse: “Ele até conseguiu quebrar o seu feitiço Luz do Luar. Não posso acreditar que o poder dele cresceu tanto.”
“Ele usou todo o seu poder tentando rompê-lo.” Acrescentou Ariel.
“De qualquer forma, isso é uma má notícia. Parece que a coisa no Norte precisa acelerar. Após se recuperar dos ferimentos, vá para o Norte imediatamente.”
“Mas mãe, é aí que residem as forças do Deus da Destruição.”
“Eu sei. Mais uma razão pela qual você deveria ir para lá agora. Os Elfos Negros devem existir. Os humanos são nosso escudo, e para que serve um escudo sem lança? Você entende o que estou tentando dizer?”
Ariel ficou em silêncio. Ela queria expressar a sua objeção contra o assunto no Norte. De repente, ela se lembrou do que Link havia dito. Neste mundo, não havia distinção clara entre luz e trevas.
Apenas uma regra reinava suprema: a sobrevivência do mais apto.
E então ela assentiu. “Eu entendo, mãe.”