O vento noturno soprava ferozmente pelas planícies. Havia tufos de grama tão altos quanto uma pessoa; qualquer um teria dificuldade em encontrar o caminho através da grama.
No entanto, Link não era uma pessoa comum. Os Homens-Fera envenenados que escaparam deixaram muitas pistas para ele seguir.
Desde o cheiro, auras, pegadas, até manchas de sangue verde-escuro deixadas na grama, Link podia ver tudo.
Meia hora depois, Link finalmente seguiu seus rastros até um vale baixo.
O vale estava cheio de uma leve névoa verde. Havia uma árvore com uma copa espessa crescendo no vale. Ao redor da árvore havia um grande terreno, onde havia pelo menos 30 cabanas de capim.
As cabanas cercavam a árvore. Havia um espaço vazio no meio onde uma fogueira ardia intensamente. No entanto, o fogo ardia com uma luz verde peculiar, pintando os arredores com uma tonalidade verde oleosa.
Através da luz verde, Link pôde ver muitos Homens-Fera em pé ou agachados no chão vazio. Um dos Homens-Fera se destacou em sua visão. Seu enorme corpo estava coberto por listras brancas de pelo. Seus olhos também brilhavam como os de um gato.
Os Homens-Fera que haviam escapado estavam agora ajoelhados diante da figura imponente deste Homem-Fera, que segurava um cajado nodoso semelhante a um martelo na mão. Ele estava agitando enquanto o Homem-Fera envenenado murmurava algo incompreensível para ele. Este último falava em sua língua nativa. Suas palavras eram indistintas e ele engolia de vez em quando, possivelmente devido ao veneno que causava estragos em seu corpo.
Escondido em um canto escuro, Link ouviu atentamente as palavras do Homen-Fera. Ele mal conseguia entender o que eles estavam dizendo.
“Não, não existe milagre…” Disse o alto Homem-Fera.
Um dos Homem-Fera envenenados começou a fazer charadas diante do alto Homem-Fera. Ele disse com firmeza: “Chefe, eu vi com meus próprios olhos. Havia uma luz brilhante no céu. Ela brilhou nos humanos e o veneno em seus corpos foi completamente neutralizado.”
“Não, isso deve ser trabalho de um Mago.” Disse o alto Homem-Fera. Vendo que seus subordinados estavam prestes a insistir no contrário, ele imediatamente os dispensou com um forte aceno de seu equipamento. “Suficiente. Este Mago era forte o suficiente para dissipar o poder do mestre, muito forte. Eu preciso contar ao mestre sobre isso.”
Ignorando as tentativas adicionais de seus subordinados de convencê-lo de que o que tinham visto era um ato de Deus, o alto Homem-Fera virou-se e caminhou em direção à maior cabana do vale.
Link, que ouviu a conversa de longe, rapidamente lançou um feitiço de Invisibilidade em si mesmo. Ele então caminhou silenciosamente pelo vale.
O ar venenoso permeava o vale. Embora o lugar fosse basicamente inabitável para qualquer outro ser vivo, não representava um problema para Link.
Ele parou completamente de respirar e selou todos os poros de seu corpo, encerrando essencialmente todas as trocas materiais e energéticas entre seu corpo e o mundo exterior. Seu corpo agora funcionava apenas com suas reservas internas de energia.
Link circulou furtivamente pelo vale. Após caminhar 15 metros ao redor das cabanas, ele parou de repente. Ele então se abaixou e cuidadosamente tirou um pouco de lama do chão. Após cavar 25 centímetros de lama, ele finalmente encontrou algo. Era um pedaço de uma tábua rúnica branca.
Uma tábua grande. Tinha um diâmetro de mais de 50 centímetros e runas mágicas estavam gravadas em sua superfície. Link se agachou e olhou mais de perto.
É uma simples barreira de detecção, mas a forma como essas runas foram gravadas… deve ter sido feita por um Mago humano, pensou Link.
Cada raça tinha seu próprio estilo único de criação de runas. Os Elfos Negros tinham um aspecto mais insidioso, os Altos Elfos enfatizavam a complexidade, as runas dos dragões eram antigas e cavernosas e os humanos preferiam o minimalismo e a praticidade em seu ofício.
As runas na tabuleta estavam claramente gravadas. Magos comuns podem não ser capazes de distinguir quaisquer características distintivas, mas um mestre como Link, que já tinha visto muito no reino da magia, foi capaz de identificar aspectos das runas que aludiam à raça do Mago que as criou.
Link estava confiante de que a tábua rúnica foi feita através do feitiço Mão do Mago.
“O cérebro por trás de tudo isso é um humano? Não, há algo errado com esta imagem.” Link sentiu que ainda havia certos detalhes deste assunto que se contradiziam e que exigiam mais deliberação.
Por exemplo, o envenenamento ocorrido naquela época não parecia ser obra de um ser humano. Qualquer Mago humano que quisesse realizar um ato vilanesco, normalmente o faria com uma maldição ou outra forma de magia negra. Venenos raramente eram encontrados no arsenal mágico de um Mago humano. Mesmo que um humano recorresse ao uso de venenos, ele ou ela certamente não usaria esse tipo de veneno. Este parecia o tipo de coisa que os Altos Elfos fariam.
As coisas pareciam ainda mais complicadas. Link não tinha pressa em chegar a nenhuma conclusão. Ele acreditava que a resposta se revelaria a ele com o tempo.
Uma barreira de detecção foi instalada ao redor do vale, provavelmente como uma tentativa de manter afastados os Magos comuns. No entanto, para Link, o feitiço era brincadeira de criança. Ele fez um pequeno ajuste em seu feitiço de Invisibilidade e caminhou casualmente pela barreira.
A barreira de detecção não reagiu à intrusão de Link. Era como se Link nem existisse.
Link rastejou silenciosamente em direção à maior cabana de grama do vale. Dez segundos depois, ele estava do lado de fora do prédio. Havia uma pequena janela na cabana. Link caminhou em direção à janela. Ele então canalizou a Essência do Reino em forma de Poder do Dragão em seu ouvido, o que amplificou a sua audição em um instante.
Quando chegou perto o suficiente, Link foi capaz de sentir uma aura mágica vindo de dentro da cabana. Era uma aura de Mana normal, que estava em torno do Nível 7. A aura pertencia a um Mago humano de Nível 7. Ele ou ela era forte, mas não o suficiente para produzir tal toxicidade no ar. Claro, havia a possibilidade de o Mago humano não ter feito o veneno sozinho, mas sim comprado no mercado negro. Pode ter sido escavado em um local antigo.
De repente, um pensamento ocorreu a Link. Ele não tem medo do ar envenenado do vale? Ele realmente tem um antídoto para o veneno?
Só então, sons vieram de dentro da cabana de grama. O alto Homem-Fera e o Mago estavam conversando agora.
“Este veneno é extremamente potente. Somente mestres com tremenda habilidade poderiam esperar neutralizá-lo, e não há muitos que se encaixem nessa descrição. Você disse que ele exercia um poder como o do luar? Que estranho.” A voz parecia pertencer a uma pessoa mais velha, mas ele pronunciou cada palavra com clareza. Ele deve ser o Mago humano.
“Mestre, o que devemos fazer agora?”
“Não vamos mexer com os mercadores viajantes por enquanto. Gudo e os demais estão envenenando o Riacho Pedra Verde há cinco dias. Muitas pessoas na cidade de Mara, a jusante, já foram envenenadas. É hora de irmos para a cidade de Mara.”
“Entendido.”
Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Link franziram. O veneno carregado pelos Homens-Fera era certamente único. Não só foi difícil inventar um antídoto para o veneno, mas também foi extremamente infeccioso. Eles simplesmente precisavam envenenar um centésimo da população de uma cidade para deixar a cidade inteira de joelhos. Se a água já tivesse sido envenenada, era apenas uma questão de tempo até que o povo da cidade de Mara se transformasse nesses Homens-Fera envenenados. Se esses Homens-Fera estivessem sob o controle do Mago, o Mago causaria um envenenamento em massa nas Planícies Douradas nunca antes visto na história.
Isto foi uma catástrofe.
Link decidiu resolver o problema com as próprias mãos. Ele pressionou a mão contra a janela. Uma onda de Essência do Reino ferveu de seu corpo.
Espaço, tempo, selo!
Com um zumbido suave, Link selou completamente o espaço e o tempo dentro da cabana de grama com essas três palavras. A cabana lá dentro ficou em silêncio.
Link caminhou direto para a cabana. Enquanto caminhava, ele ativou silenciosamente um feitiço que havia adquirido recentemente, Permear.
Permear
Feitiço Lendário do tipo Suporte
Descrição: Existem lacunas em tudo. O lançador é capaz de passar por essas lacunas assim que o feitiço for ativado.
(Nota: Invada tudo.)
Link havia dominado o feitiço a tal ponto que nem era possível dizer exatamente quando ele o lançou. Seu corpo atravessou a parede da cabana de grama como o ar e entrou no interior da cabana.
Dentro da cabana de grama havia uma lamparina comum. Sob a luz fraca e bruxuleante, um Mago humano com cabelos brancos estava sentado em uma cadeira. Havia um livro mágico ao lado dele. O alto Homem-Fera de antes ficou diante do Mago enquanto ele relatava a situação.
O espaço-tempo foi congelado por Link dentro da cabana. A única coisa que ainda conseguia se mover era a luz da vela em forma de lágrima na lamparina a óleo que tremeluzia na escuridão.
Os olhos de Link varreram o interior da cabana. Ele então avistou uma prateleira de madeira atrás do Mago. Dez garrafas de cristal estavam dispostas sobre ela e continham vários tipos de líquidos.
Link caminhou até lá e começou a examinar cada garrafa. A última garrafa que ele testou continha um líquido vermelho-claro. Link logo percebeu que o líquido era capaz de neutralizar o veneno do ar.
“Então, afinal, existe um antídoto!” Exclamou Link.
Ele rapidamente extraiu algumas gotas do líquido vermelho em uma garrafa de cristal própria. Quando terminou, ele colocou tudo de volta onde pertencia. Finalmente, ele caminhou até o Mago humano e deu alguns tapinhas nele. A Essência do Reino fluiu de Link para a pele do Mago, formando uma maldição bem escondida sobre ele.
Com esta maldição implementada, Link foi capaz de dizer onde o Mago estava em um determinado momento. Ele poderia até acabar com o Mago com apenas um pensamento, se quisesse.
Quando terminou, Link saiu da cabana e sussurrou: “Libertar!”
O espaço e o tempo dentro da cabana retornaram aos seus estados originais. Nenhum de seus ocupantes percebeu o que acabara de acontecer. Eles retomaram suas discussões sobre a cidade de Mara.
Link continuou escutando as discussões fora da cabana. Ele agora estava ciente de todos os arranjos que haviam feito na cidade de Mara. Sem alertar ninguém sobre a sua presença, ele saiu silenciosamente da cabana.
Ele podia sentir que havia muito mais nisso do que aquilo que aparentava. O verdadeiro mentor ainda estava por aí em algum lugar. Mas Link já havia conseguido o que procurava: a receita do antídoto. Não havia nenhuma pressa em expor o cérebro agora.
Quem exatamente estava controlando tudo isso? O pensamento ainda permanecia na cabeça de Link.
Quando Link deixou o vale envenenado, uma mensagem de missão apareceu em sua visão.
Missão Concluída.: Homens-Fera Estranhos
Recompensa do Jogador: 50 Pontos Omni.
Nova missão desencadeada: Cidade de Mara
Descrição: Pare o envenenamento da cidade de Mara.
Recompensa da Missão: 100 Pontos Omni.
A recompensa oferecida foi baixa como antes. A missão não parecia representar um desafio para Link, então ele aceitou. Após pensar um pouco, ele decidiu voltar para onde estavam as caravanas.
A cidade de Mara ficava a apenas 64 quilômetros de distância e as caravanas também se dirigiam para lá. Ele decidiu entrar na cidade como comerciante.