As caravanas percorreram lentamente as planícies. Havia uma ligeira inclinação ascendente, então eles podiam ver a cidade de Mara de onde estavam.
Os mercadores sacudiram em suas carruagens ao longo da jornada. Seus rostos exibiam sorrisos cansados, mas exultantes.
Eles finalmente chegaram aos arredores da cidade de Mara. Eles deveriam estar seguros por enquanto. Desde a noite passada, os mercadores estavam em guarda, preocupados que os Homens-Fera envenenados pudessem emboscá-los novamente. Eles finalmente conseguiram relaxar um pouco ao avistar a cidade de Mara ao longe.
“Irmão Link, por que você não disse uma palavra?” Shallie se espremeu para o lado de Link. Ela parecia ter deixado para trás o que aconteceu na noite passada.
Link ignorou a garota. Ele olhou diretamente para a cidade de Mara e disse: “Olha, aqueles não são os Homens-Fera? Por que há tantos deles saindo da cidade?”
Os outros também notaram esse espetáculo peculiar. “Sim, que estranho.”
Uma vez fora da cidade de Mara, a maioria dos Homens-Fera debandaram em direção às Planícies Douradas. Todos pareciam estar com pressa em deixar a cidade para trás o mais rápido possível, como se algo aterrorizante os tivesse assustado.
De repente, alguém gritou: “Olha a cara daquele Homem-Fera!”
Os mercadores puderam ver em suas caravanas que a pele do Homem-Fera era mais branca que o resto, e havia um toque verde em seu rosto. Este foi um dos sintomas que o líder mercenário Milo exibiu quando foi envenenado.
A única diferença era que o verde no rosto de Milo diminuía constantemente. Após aproveitar o brilho do misterioso luar e descansar por uma noite, Milo se recuperou consideravelmente. Ele agora era capaz de andar como antes. Por outro lado, os Homens-Fera estavam tropeçando. Era óbvio que o veneno estava se espalhando profundamente dentro de seus corpos.
Todos deram outra olhada nos outros Homens-Fera e viram que a maioria de seus rostos estava ficando mais verde. Havia até alguns que estavam com manchas brancas de pelos em seus corpos.
“Por que eles estão todos envenenados?”
“Isso é horrível. Ainda vamos para a cidade de Mara?”
“Vocês acham que é uma epidemia?” Um deles gaguejou. Eles podiam ver que era um caos total na cidade, de onde estavam. Não havia nenhuma aparência de ordem nisso. Que tipo de veneno seria capaz de virar uma cidade inteira de cabeça para baixo?
Não parecia um simples caso de envenenamento, mas sim uma epidemia.
Uma epidemia poderia se espalhar e infectar uma população inteira se não se tomasse cuidado suficiente. Houve três casos registrados na história humana em que uma praga reduziu a população de uma cidade a zero. Cada vez, a contagem de mortes chegou a milhões. Para gerações de humanos, uma epidemia era este inimigo sem rosto e implacável, capaz de massacrar milhões de pessoas sem qualquer simpatia pelas suas vítimas.
“Milo, o que devemos fazer?” O chefe da Firma Terra Vermelha olhou para Milo. Depois do que aconteceu na noite passada, todos nas caravanas agora tinham em alta estima o líder mercenário, acreditando que ele era abençoado pelos próprios deuses.
Esta foi a primeira vez que Milo encontrou tal fenômeno. No entanto, independentemente de ser uma epidemia ou qualquer outra coisa, ele poderia dizer que isso estava fora de seu alcance. O melhor a fazer era manter-se longe da cidade por enquanto.
“Não acho que deveríamos ir para a cidade de Mara agora. Provavelmente deveríamos dar uma volta pela cidade… Não, não parece haver nenhuma maneira de dar a volta. Veja os Homens-Fera fugindo em todas as direções. Ninguém está sequer tentando colocá-los em quarentena na cidade. Esta praga, ou seja lá o que for, se espalhará pelas Planícies Douradas. Chefe, temo que você não consiga fazer nenhum negócio aqui.”
“Você está falando sério?” O chefe engoliu em seco. Ele pensou por um momento antes de tomar a sua decisão. Diante da escolha entre o lucro ou a vida, o cacique decidiu escolher a vida.
“Vamos voltar. Voltaremos para o Reino Norton.” Gritou ele.
“Chefe, não vendemos nada. Se voltarmos agora…” Alguém ao lado dele falou. Se eles voltassem agora, a Firma Terra Vermelha iria à falência. Cada um deles seria mandado para casa com dívidas que provavelmente não conseguiriam pagar pelo resto da vida.
“Chefe, talvez se dermos a volta na cidade de Mara…”
“Chega, é só uma pequena dívida. A dívida não vai te matar tão rápido quanto o que te espera na cidade de Mara! Agora vamos!” O chefe não cedeu à sua decisão.
Milo disse: “Vamos voltar. Essas especiarias não vão estragar tão cedo. Você ainda poderá ganhar algum dinheiro vendendo-os de volta no Reino de Norton.”
Alguns comerciantes ainda pareciam ter reservas quanto a isso, mas a palavra do chefe era lei. No final, o povo da Firma Terra Vermelha começou a voltar para o Reino de Norton.
No entanto, apenas metade das caravanas pertenciam à Firma Terra Vermelha. O resto eram comerciantes independentes. Após pensar bem, alguns deles seguiram a Firma Terra Vermelha de volta à estrada, enquanto os demais decidiram deixar o grupo e seguir em direção à cidade de Mara.
O comerciante Olan hesitou por alguns minutos. Finalmente, ele escolheu voltar atrás. Ele ainda estava em boa forma para se arriscar com a epidemia, mas isso significaria arriscar a segurança da filha. Ele decidiu que era melhor trazê-la de volta em segurança para o Reino de Norton.
De repente, alguém gritou. “Você vê isso? Alguém está voando!”
Todos se viraram e viram que uma figura negra corria pelo céu em direção à cidade de Mara. A figura estava realmente correndo em vez de voar pelo ar. Cada passo impulsionou a figura por algumas centenas de metros, o que fazia parecer que ele estava realmente voando.
“Como ele consegue correr tão rápido?” A figura já havia viajado alguns milhares de pés. Alguém poderia pensar que ele havia se teletransportado por aquela distância num piscar de olhos. Os mercadores não teriam conseguido acompanhar a sua velocidade se não estivessem observando a figura de uma distância suficiente.
Milo percebeu e a expressão em seu rosto mudou instantaneamente. “Não é bom, isso é definitivamente um mestre. É melhor nos apressarmos. Algo grande está prestes a acontecer!”
Naquele momento, ninguém hesitou. Todos começaram a virar suas carruagens e voltaram apressadamente para o Reino de Norton.
No caos, a voz de uma garota soou. “Onde está o irmão Link?”
Ninguém respondeu a ela. Todos estavam ocupados correndo para salvar suas vidas. A sua voz foi imediatamente abafada pelo barulho.
As rodas das carruagens começaram a bater no chão enquanto os mercadores tentavam desesperadamente colocar alguma distância entre eles e a cidade de Mara. Em outro canto, Link, que havia lançado um feitiço de Invisibilidade em si mesmo, caminhou na direção oposta em direção à cidade de Mara, sem ser notado por mais ninguém.
Link agora era capaz de exibir controle perfeito de sua Essência do Reino. Ele havia retraído completamente a sua aura. Com a ajuda de um feitiço de Invisibilidade, ele se misturou perfeitamente ao ambiente.
Ele reconheceu a figura que havia atravessado o céu. Foi o recém-promovido Rei Homem-Fera, Avatar. Link não esperava que ele viesse até aqui, mas Link também sentiu outras auras além da do Avatar.
Após receber a sua Essência do Reino, Link não só foi capaz de refinar o controle de seu próprio poder, mas também se tornou ainda mais sensível às auras dos outros em comparação com outros mestres Lendários.
Poderíamos comparar os sentidos atuais de Link a uma poça de água limpa. Uma gota de tinta faria mais diferença do que uma poça de água lamacenta.
Ele podia sentir um total de seis auras lendárias diferentes à frente. Ele até reconheceu quatro deles, com quem Link já havia entrado em contato antes.
“Katyusha, Ariel, Eloven, Milose, um demônio, um Homem-Fera e o Rei Homem-Fera Avatar. São sete mestres Lendários. Vai haver uma grande festa na cidade de Mara.”
Link não se sentia confiante em enfrentar todos eles de frente. Um pequeno passo em falso significaria a morte certa e a dizimação de sua própria alma.
Vou precisar me manter bem escondido. Assistir os sete lutando do lado de fora parecia uma excelente ideia.
Ele queria saber por que esses mestres Lendários se reuniram na cidade dos Homens-Fera.
Avatar alcançou a muralha externa da cidade. Ele ficou na parede e viu que diferentes áreas da cidade haviam caído em diferentes graus de caos.
Houve sons de choro e rugidos por toda a cidade. Avatar viu essas coisas estranhas correndo soltas em certas partes da cidade. Seus corpos eram verdes e cobertos de manchas brancas. O pus verde também fluiu deles. Eles estavam furiosos por toda a cidade, mordendo e arranhando descontroladamente qualquer um que viam.
Avatar franziu a testa diante desse espetáculo de loucura. Sem mais demora, ele saltou da muralha e dirigiu-se ao altar ancestral da cidade de Mara.
O altar era onde moravam os Xamãs. Ele precisava encontrar uma maneira de parar a epidemia. Caso contrário, a cidade de Mara e todas as Planícies Douradas logo se transformariam em um deserto inabitável.
Em seu caminho, Avatar viu inúmeras atrocidades cometidas pelas pessoas da cidade. Ele tinha visto um pai, que estava à beira da morte, de repente sentando-se ereto e mordendo o pescoço da filha ao lado dele. Havia uma mãe que engoliu seu filho inteiro. Mesmo os soldados não ficaram imunes à loucura. Eles massacraram todos em seu caminho enquanto o pus verde fluía profusamente de seus poros.
A ordem entrou em colapso completamente na cidade de Mara. A própria cidade havia se tornado literalmente um inferno na terra.
Avatar começou a ficar ansioso. A raiva queimou ainda mais ferozmente nele, ao ver mais atrocidades sendo cometidas ao longo do caminho. A sede de sangue em seus olhos se intensificou.
Quem quer que fosse o culpado, ele os encontraria e depois os despedaçaria. O Avatar então cozinharia seus restos mortais e os devoraria. Dessa forma, eles seriam digeridos lentamente em seu estômago e excretados de seu corpo como a sujeira que eram.
Dez segundos depois, ele chegou ao altar ancestral, mas o que viu lá o fez perder todas as esperanças.
No altar, um velho Xamã coberto de manchas brancas se deliciava com a carne de um Xamã mais jovem. Este último também foi infectado, mas ainda manteve os sentidos. O jovem xamã tentava se libertar do agressor, mas era inútil. Os outros Xamãs caíram no chão, com os rostos de um verde doentio como o resto dos infectados.
O altar ancestral estava acabado.
“Como isso pode ser? Como isso pode ser?” Murmurou Avatar desesperado fora do altar.
Só então, uma voz feminina veio atrás dele. “Oh, que pena, Avatar, que tal tragédia tenha acontecido em sua cidade!”
Foi Katyusha.
Avatar se virou sem avisar e puxou a sua espada de obsidiana de suas costas em um movimento fluido.
“Isso é obra sua?” Avatar olhou para Katyusha, seus olhos agora brilhando perigosamente. Um alvo no qual ele poderia canalizar toda a sua raiva e sede de sangue finalmente apareceu diante dele.
A Aura de Batalha fluía dele em ondas. Partes do altar ancestral começaram a desmoronar sob o peso de tal poder.
Katyusha não esperava uma reação tão decisiva do Avatar. Ela não pôde evitar dar um passo para trás diante da repentina onda de poder do corpo do Avatar.
“Morra!”
Sem dar tempo para Katyusha reagir, Avatar saltou poderosamente para frente. Ele então brandiu a sua espada, direcionando todo o seu poder e sede de sangue com a ferocidade de uma tempestade para a Naga.
Katyusha ficou chocada. Seu oponente se moveu muito rapidamente. Ela não poderia usar o Espinho do Destino da Lança da Vitória a tempo.
Embora a Lança da Vitória fosse uma arma formidável, seu portador não era páreo para a velocidade relâmpago do Rei Homem-Fera.
Diante de tal ataque, ela sentiu como se estivesse no meio de um mar tempestuoso e uma enorme onda quebraria a sua lamentável jangada em pedaços a qualquer momento.
Ela não tinha ideia de quão aterrorizante o Rei Homem-Fera realmente era.