“Não, não, não!”
Atordoado, Avatar se viu no meio da cidade de Mara. Ele estava cercado por Homens-Fera enlouquecidos, cujos corpos estavam pingando pus verde e cobertos de cicatrizes que tinham cabelos brancos.
Eles avançaram em direção a ele, uma névoa verde saindo de suas bocas enquanto rugiam. Eles pareciam ainda mais selvagens que as feras das planícies.
Avatar foi forçado a abater seu próprio povo com sua espada de obsidiana, mas o número deles era esmagador. Eles estavam ameaçando despedaçá-lo e comê-lo vivo.
“Por que há tantos deles? A cidade de Mara está condenada? E as Planícies Douradas?”
Em pânico, Avatar começou a abrir caminho através da massa voraz de Homens-Fera em direção aos portões da cidade.
Para seu horror, ele percebeu que sua força estava se esgotando rapidamente enquanto ele matava muitos de seus companheiros Homens-Fera. Ele havia esgotado todas as suas forças quando finalmente chegou à muralha da cidade.
Seus braços agora estavam doloridos e suas pernas pareciam de chumbo. Foi como atravessar um lamaçal. Mas não parecia haver fim para o enxame de Homens-Fera infectados. As ruas fervilhavam deles como formigas saindo de seu ninho. Os Homens-Fera avançaram em sua direção, prontos para cravar suas presas em sua carne.
Com o que restou de sua força, Avatar saltou para a muralha da cidade. Ele estava pronto para pular e fugir para salvar a sua vida. No entanto, ao subir na parede, o que viu o mergulhou no desespero.
Os mesmos Homens-Fera infectados se espalharam pelas Planícies Douradas. Não havia fim para eles.
“Isto é real? As Planícies Douradas estão acabadas? Não há esperança para o meu povo?”
“Hahaha!”
Avatar ouviu uma risada estridente atrás dele. Ele se virou e viu que em um canto sombrio de uma rua havia duas figuras esbeltas com orelhas longas e pontudas.
Foram os Altos Elfos.
Sentindo seu olhar, um dos Altos Elfos falou com uma voz afiada: “Hahaha, todos vocês serão extintos em breve, Homens-Fera!”
“Avatar, você também morrerá. Seu povo se deleitará com seu cadáver até que não reste um único osso.”
Os enlouquecidos Homens-Fera correram em direção a Avatar, que agora estava cansado demais para resistir. Num instante, ele foi submerso na torrente de corpos infectados. Em meio ao caos, ele só conseguiu agitar os braços, mas foi inútil. Ele rugiu de dor quando um dos Homens-Fera mordeu seu pescoço.
“Argh!!!”
Ele se sentou. Ele imediatamente percebeu que algo estava errado. Não havia Homens-Fera ou Altos Elfos em qualquer lugar ao seu redor. Apenas um fogo quente crepitava feliz perto de onde ele estava sentado. Uma panela de metal estava pendurada em um suporte de metal acima do fogo, e havia uma figura sentada perto do fogo. A figura parecia humana. Ele segurava um espeto de um coelho morto que cozinhava acima do fogo. Naquele momento, o delicioso aroma de carne cozida encheu o ar.
O lugar estava escuro. Uma lua cheia brilhava no céu noturno. Havia grossos aglomerados de junco ao redor deles. Soprava uma brisa noturna, mas graças ao fogo, Avatar não sentiu nem um pouco de frio. Havia algo macio embaixo dele. Avatar olhou para baixo e viu que uma grossa pele de urso havia sido colocada embaixo dele em uma pilha de juncos. Um grosso cobertor de lã cobria seu corpo; parecia ter sido tecido por mãos humanas.
Avatar tentou se levantar, mas enquanto se movia, sentiu uma dor lancinante em seu braço. Todo o seu corpo também estava extremamente fraco. Tudo parecia um sonho para ele.
Ele apalpou o pescoço e ficou aliviado ao descobrir que não havia nenhum ferimento nele.
Enquanto ele ainda tentava processar o que estava ao seu redor, ele percebeu que a figura humana estava se aproximando dele. Em seu estado emaciado, Avatar não conseguia ver a sua aparência, especialmente quando a figura estava de costas para o fogo. Avatar só conseguia ver o coelho cozido em sua mão. O aroma da comida agora flutuava perto dele. De repente, o estômago do Homem-Fera roncou. Ele estava morrendo de fome.
“Aqui.” A pessoa entregou-lhe o coelho cozido.
Sem pensar duas vezes, Avatar pegou e começou a se empanturrar com o coelho. Estava uma delícia. A pele do coelho era crocante e a carne macia. Houve também um toque de tempero adicionado a ele. Avatar nunca provou nada parecido.
Em dez minutos, ele conseguiu devorar todo o coelho de 9 quilos. Tudo o que restou foram os ossos da coxa do coelho. Ele engoliu seus ossos menores junto com sua carne. Ainda assim, Avatar não estava completamente cheio.
Assim que a comida entrou em seu estômago, Avatar sentiu uma onda de energia e força retornar. Ele se virou para a figura e perguntou: “Quem é você? Por que você me salvou?”
A aura do homem era poderosa, talvez ainda mais poderosa que a do Avatar. Mas foi mais gentil, quase inofensivo. Avatar nunca sentiu tanto poder antes.
O homem riu. Ele deu alguns passos e deixou o brilho do fogo iluminar seu rosto.
“Mestre Link, é você? Por que você está aqui? Há quanto tempo estou dormindo?” Avatar ficou tão surpreso com a presença de Link que não pôde deixar de disparar várias perguntas em rápida sucessão para ele.
Link não tentou esconder a verdade do Homem-Fera. “Você está dormindo há meio-dia. Quanto a mim, vim às Planícies Douradas para discutir a questão do Exército da Destruição. Como você provavelmente sabe, o Senhor da Guerra da Tempestade se juntou ao Exército da Destruição, então pensei que talvez pudesse solicitar a sua ajuda nesse assunto. Quem teria pensado que tal coisa aconteceria com a cidade de Mara antes mesmo que eu pudesse encontrá-lo?”
Avatar não se opôs a ajudar Link. Afinal, ele estava se dando bem com ele. Nos últimos anos, os Homens-Fera e Ferde fizeram muitos negócios entre si. O povo de Avatar importou todos os tipos de armas mágicas de Ferde. Essas armas desempenharam um papel importante na unificação das tribos dos Homem-Fera pelo Avatar.
Ao ouvir Link mencionar a cidade de Mara, Avatar perguntou rapidamente: “Mestre, quanto você sabe sobre o que está acontecendo na cidade de Mara?”
“Bastante. Tenho feito algumas investigações. Quando vi os Altos Elfos atacando você, finalmente entendi o que estava acontecendo.” Link sabia que Avatar iria perguntar a ele sobre cidade de Mara. Ele também estava preparado para aproveitar isso para formar uma aliança com Avatar.
O rosto do Avatar estava sério. “Eu quero saber.”
Link assentiu, pronto para compartilhar o que havia aprendido. “Antes de dizer qualquer coisa, devo lembrar que acabei de chegar perto da cidade de Mara há alguns dias. Tudo o que estou prestes a contar é apenas o que deduzi das minhas observações, e pode haver algumas discrepâncias entre as minhas deduções e a verdade real. Em outras palavras, você não precisa acreditar em tudo que eu digo.”
Avatar assentiu, de alguma forma ainda mais confiante de que o que Link tinha a dizer seria verdade.
Link começou a contar a ele o que havia aprendido. Apenas um insignificante Mago Negro humano teve participação nisso, o que não seria suficiente para incorrer na ira do Avatar contra toda a raça humana. Link então contou a Avatar sobre os Altos Elfos e o Exército da Destruição, os verdadeiros culpados por trás de tudo. Ele fez isso detalhadamente para atiçar o ódio do Avatar por ambos os lados.
Claro, Link escolheu suas palavras objetivamente. Ele não deixou suas emoções influenciarem a maneira como ele falou.
Embora Avatar nunca tivesse o hábito de demonstrar seus sentimentos, quando Link terminou, ele não pôde deixar de dar um soco no chão de frustração. Ele disse com os dentes cerrados: “Quão cruéis podem ser aqueles Altos Elfos!”
Katyusha, o Anjo Caído, e o Tempestade Parmese do Exército da Destruição tinham como alvo Avatar. Afinal, ele era um guerreiro e nunca desistiu de uma luta. Mesmo que perdesse a luta, Avatar só poderia se culpar por não ter feito os preparativos adequados e deixar o inimigo tirar vantagem de seus pontos fracos.
Mas os Altos Elfos tinham como alvo o povo comum da cidade com um método tão insidioso que ameaçava a própria existência dos Homens-Fera. Naquele momento, Avatar não queria nada mais do que despedaçar aqueles três Altos Elfos.
Nesse momento, um aroma doce emergiu do caldo na panela que ainda cozinhava no fogo. Link ativou a Mão do Mago e despejou o caldo em duas tigelas de prata. Um flutuou em direção ao Avatar, o outro em direção a si mesmo.
Link tomou um gole. O sabor era rico e espesso. Uma vez dentro do estômago, uma sensação de calor e plenitude se espalhou por seu corpo. Ele soltou um suspiro e disse ao Avatar: “Não pense muito sobre isso. Seu corpo ainda está fraco. Deixe seu ódio e sede de vingança ferverem em você. A sua recuperação é prioridade neste momento. Experimente um pouco da sopa de cobra que fiz com carne de cobra. Aprendi a cozinhar com outro mestre. É perfeito para restaurar toda a sua força, especialmente quando você acabou de limpar seu corpo de todo aquele veneno.”
Avatar assentiu e bebeu um pouco de sua tigela. Seus olhos brilharam. Apesar de a sopa ainda estar quente, ele bebeu tudo em grandes goles, inclusive os ossos de cobra que haviam sido deixados para cozinhar. Em um piscar de olhos, ele engoliu toda a carne de cobra da sopa.
Link balançou a cabeça enquanto observava o Homem-Fera engolir tudo. Todo o trabalho que ele passou para fazer a sopa de cobra foi por água abaixo.
Quando terminou de comer, Avatar colocou a tigela de prata ao lado dele. Ele então lutou para se levantar e começou a praticar suas formas de combate.
Link sabia que Avatar estava tentando recuperar todas as suas forças, então ele não interrompeu o que estava fazendo. Link enrolou os lençóis e guardou todo o resto para abrir um espaço mais amplo para o Avatar praticar suas formas.
Link então observou enquanto o Avatar se movia.
No início, Avatar andou em um ritmo lento, pois a lesão no braço afetou muito a fluidez de seus movimentos. Gradualmente, uma fraca luz vermelha começou a irradiar de seu corpo, especialmente do ferimento em seu braço. À medida que a luz vermelha ficava mais brilhante, seus movimentos começaram a ganhar velocidade.
Gradualmente, Avatar começou a se perder em seus movimentos. Embora seus olhos estivessem abertos, eles não estavam focados em nada. Seus movimentos eram guiados inteiramente pelo instinto, fluidos como água corrente.
Link observou atentamente os movimentos do Homem-Fera. Ele próprio era um mestre na arte do combate e seus sentidos também eram tão apurados quanto qualquer outro mestre de combate. Mesmo que Avatar estivesse praticando apenas uma forma, Link podia sentir a sua frequência respiratória, o movimento de cada músculo e o fluxo de Poder Selvagem no corpo de Avatar.
Link reconheceu a forma que Avatar estava fazendo; chamava-se Fornalha da Alma e era uma forma de combate altamente valorizada dos Homens-Fera. A ideia era transformar o corpo em fornalha e a alma em isca. Durante a Fornalha da Alma, o corpo de um Homem-Fera seria capaz de se recuperar de qualquer ferimento duas vezes mais rápido e até mesmo fortalecer seus corpos ao mesmo tempo. Além disso, a sinergia entre alma e corpo seria muito melhorada. A prática constante também ajudaria a aumentar os instintos de batalha.
Em outras palavras, este era o trunfo dos Homens-Fera, assim como a Árvore do Mundo dos Altos Elfos e o Poder da Luz Solar de Ferde.
Pode-se desenvolver força física e espiritual através da prática desta técnica. No entanto, embora Link entendesse os movimentos da forma, ele não conseguia entender como deveria trazer à tona a sua força espiritual através desses movimentos. Link simplesmente assistiu o Avatar praticar para seu próprio prazer.
Duas horas depois, Avatar cessou todos os seus movimentos. Ele abaixou os braços e soltou um longo suspiro.
A sua testa estava coberta de gotas verdes de suor. Continha o resto do veneno que Link não conseguiu retirar de seu corpo. Avatar acenou com os braços. Ele agora podia se mover normalmente.
Ele se virou para Link e disse: “Meus ferimentos quase sararam completamente e recuperei a maior parte das minhas forças. Presumo que você seja capaz de compreender a forma que eu estava praticando, Mestre Link?”
Link acenou. “Parece bastante simples.”
Avatar riu. Ele pegou um livro cuja capa era feita de pele e disse: “Esta forma só pode ser executada por aqueles com Poder Selvagem. Não é realmente um grande segredo. Tudo o que você precisa saber sobre como deixar a sua energia espiritual fluir em seu corpo enquanto você prática está neste livro. Você pode dar uma olhada se quiser.”
Vendo o quão curiosamente Link o observou, Avatar não se importou em compartilhar tal conhecimento com ele. Não era como se Link fosse capaz de executar o formulário de qualquer maneira.
Link pegou o livro. Assim que ele abriu, uma mensagem apareceu diante dele.
Fornalha da Alma
A Técnica de Batalha dos Homens-Fera
Qualidade: Nível-19
Descrição: Corpo, mente, alma, todos se unindo para formar o caminho de um Senhores da Guerra para a ascensão.
(Nota: O caminho para se tornar um deus da guerra!)
Link estremeceu de surpresa. Antes, ele provavelmente não conseguia entender isso, mas agora, a Essência do Reino em seu corpo lhe permitiu ignorar todas as limitações raciais impostas a técnicas como esta. Ele agora poderia dominar até mesmo a premiada técnica de batalha dos Homens-Fera!