Nas planícies, nove da noite.
As caravanas voltaram às pressas para o Reino de Norton, mas algo inesperado aconteceu. Por volta das três da manhã, um mercenário correu de volta para o seu líder vindo da estrada à frente. Ele parecia apavorado, como se tivesse acabado de testemunhar algo inexplicável.
“Líder, há um problema na frente.”
O líder mercenário, Milo, parecia muito melhor do que antes. Os sintomas de seu envenenamento praticamente desapareceram. Ele também recuperou a maior parte de sua força.
Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Milo franziram. Ele olhou em volta e disse em voz baixa: “Não diga isso em voz alta, não queremos que isso vaze.”
Ele temia que isso instigasse o pânico entre os comerciantes.
Em tom baixo e apressado, o mercenário disse: “Líder, há algo bloqueando nosso caminho na frente. É amplo e invisível, mas parece uma parede. Uma parede realmente grande.”
Milo arregalou os olhos. Sendo mais experiente que o mercenário comum, ele tinha uma ideia do que eles estavam enfrentando. “Provavelmente uma barreira mágica que um desses mestres ergueu. Algo grande está acontecendo agora.”
Milo sentiu-se impotente diante de tudo isso. Em comparação com os senhores do continente, seu poder era simplesmente inconsequente como uma pedra diante de uma rocha enorme. Se a pedra decidisse rolar sobre ele, ele simplesmente viraria pó sob ela.
Sabendo que não havia nada que alguém pudesse fazer sobre isso, ele foi até o chefe da Firma Terra Vermelha e explicou-lhe a descoberta do mercenário.
O chefe era um comerciante e uma pessoa comum que também tinha ouvido e visto muito em suas viagens. Ao ouvir o relato de Milo, seu rosto empalideceu. Ele ficou em silêncio por um tempo, antes de finalmente dizer: “O que você acha que deveríamos fazer, Milo?”
Milo já havia pensando em qual deveria ser o próximo passo. Ele disse: “Definitivamente não somos páreo para esses mestres. A única coisa que podemos fazer agora é não ser apanhados no fogo cruzado. Ouvi dizer que quando dois mestres Lendários se enfrentam, a onda de choque que eles emitem pode se espalhar por mais de dezesseis quilômetros. Qualquer um que for pego naquela área será desintegrado em um instante. Acho que nossa melhor opção seria encontrar um lugar baixo para nos escondermos por enquanto. Seria ainda melhor se pudéssemos encontrar uma caverna. Nos esconderemos dentro dela e cobriremos a sua entrada com uma pilha de pedras. Dessa forma, teremos maiores chances de resistir à tempestade que se aproxima.”
O chefe não tinha nada a acrescentar a isso. Ele achou a sugestão de Milo razoável. “Tudo bem então, faremos o que você diz.” Disse ele.
Milo começou a fazer arranjos. Em pouco tempo, os mercenários se espalharam em busca de esconderijos adequados. Os mercadores estavam todos ansiosos com isso, mas não parecia que estivessem em perigo imediato no momento. Suas caravanas continuaram avançando em seu caminho.
Após caminhar por mais de 3.000 milhas, todos viram a parede transparente que o mercenário acabara de descrever. Era suave ao toque. No entanto, a parede endureceu assim que foi aplicada pressão sobre ela. Não importa o quanto alguém tentasse empurrá-la, a parede não cedeu nem um centímetro.
Todos conseguiam ver o outro lado do muro, mas simplesmente não havia como atravessá-lo. A coisa toda foi surreal.
Houve choros e gritos de terror entre os mercadores. No entanto, a maioria deles não falou uma palavra. Seus rostos estavam pálidos enquanto se preparavam para o que estava prestes a acontecer.
Milo permaneceu nas caravanas. Isso pelo menos deu alguma sensação de segurança aos comerciantes. O líder mercenário não parecia tão inquieto quanto os demais. Ele parecia confiante na solução que havia encontrado para sobreviver à tempestade que se aproximava. A presença de Milo era a única coisa que impedia as caravanas de entrarem em pânico total.
Enquanto todos esperavam silenciosamente que os mercenários retornassem com um relatório sobre os arredores, de repente, três brilhos de luz verde apareceram no céu.
Eles avançaram em direção às caravanas a uma velocidade inimaginável.
A princípio, os brilhos de luz passaram pelas caravanas acima sem qualquer intenção de parar. No entanto, eles de repente voltaram e pousaram diante dos mercadores na forma de três figuras encapuzadas.
Um deles caminhou no meio da multidão em direção a Milo. A figura o observou da ponta aos pés e então perguntou: “Você encontrou os Homens-Fera envenenados. Você foi envenenado, não foi?”
A voz era clara como um sino. Era uma mulher.
Milo queria perguntar quem eles eram, mas por alguma razão, quando a figura diante dele fez a pergunta, ele não conseguiu controlar o próprio corpo. Ele assentiu e disse: “Sim, fui envenenado, mas depois fui curado.”
“Como?”
“Não sei. Houve um repentino raio de luar vindo do céu e então eu simplesmente melhorei.” Disse Milo.
“Luz do Luar?” Repetiu a figura encapuzada estranhamente. De repente, ela esfaqueou o braço de Milo com um espinho antes que ele tivesse tempo de reagir.
Sangue fresco manchou a ponta do espinho. A figura deu uma lambida e depois ficou em silêncio. Dez minutos depois, ela disse: “Preciso pegar algo emprestado de você.”
“O que… o que você quer?” Milo sentiu que algo estava errado.
“Vou precisar emprestado as suas vidas um pouco. Claro, nenhum de vocês está em posição de recusar.” A figura acenou com a mão. De repente, uma leve névoa verde apareceu acima das caravanas no ar.
Sem aviso, a névoa desceu sobre todos. Os mercadores começaram a tossir incontrolavelmente. Dez segundos depois, a névoa verde desapareceu. Havia agora um toque de verde nos rostos de todas as 300 pessoas nas caravanas.
“Vocês agora estão todos envenenados. Daqui a duas horas, você perderá toda a razão e terá o mesmo destino dos Homens-Fera envenenados que encontrou antes. O que vocês devem fazer agora é orar para que o mesmo raio de luar apareça mais uma vez e limpe todo o veneno de seus corpos. O que está feito está feito. Não adianta ficar com raiva de mim. Atacar-me apenas acelerará a propagação do veneno em seus corpos. Agora ore.”
Quando ela terminou, a figura saiu da multidão e voltou para seus companheiros. Os três então se transformaram em brilhos de luz verde e voltaram para o céu.
De volta às planícies, todos sentaram-se no chão, desanimados. Seus rostos estavam pálidos enquanto contemplavam seus destinos. Até Shallie, que sempre tinha um sorriso no rosto, ficou chocada. Ela sentou-se distraidamente ao lado do pai, incapaz de compreender o que acabara de acontecer com eles.
“Pai, por que ela teve que fazer uma coisa dessas? Não fizemos nada com ela.” Disse a menina ao pai, Olan.
Olan riu amargamente. Ele olhou para a filha com uma expressão de dor. Ele nunca pensou que eles iriam encontrar o seu fim tão cedo. Ele nunca deveria tê-la trazido junto com ele.
“Pai, por quê?” Perguntou Shallie.
Olan balançou a cabeça miseravelmente. “Talvez seja porquê… é nosso destino morrer aqui.”
Shallie ficou em silêncio. Após um tempo, a esperança brotou nela. “Pai, você acha que Deus virá e nos salvará?”
“Deus?” Olan ficou surpreso com a pergunta dela.
“Sim, ele salvou Milo e Eyre antes. Se ele conseguiu fazer isso antes, com certeza fará de novo por todos nós! Definitivamente!” Shallie era inabalável em sua crença. Ela agitou os braços com entusiasmo, como se tentasse manter o ânimo.
De repente, ela pensou em algo. Shallie subiu nas costas de um cavalo e gritou: “Pessoal, não há necessidade de pânico. Se Deus sabe o que aconteceu conosco, ele certamente virá e salvará todos nós. Mas agora, o que devemos fazer é orar a ele para que ele esteja ciente da nossa situação!”
Ao ouvir isso, as caravanas começaram a dar alguns sinais de vida.
Em tempos de desesperança como este, valia a pena agarrar-se a qualquer resquício de esperança, por mais tênue que pudesse parecer.
No entanto, alguém perguntou a Shallie: “Mas nem sabemos o nome desse Deus. Como sabemos a quem orar?”
“Ele é definitivamente o Deus da Luz.”
“Você não pode dizer com certeza. O Deus da Luz nunca realizou um milagre fora dos muros de uma igreja. Além disso, o poder que vimos antes não se parecia com o seu poder divino de luz.”
Shallie não esperava que tal contradição fosse apontada. No entanto, ela conseguiu pensar em uma resposta. “Seu poder se assemelha ao luar, e o milagre que testemunhamos aconteceu às nove da noite passada. Então talvez devêssemos chamá-lo de Deus do Luar das Nove Horas?”
Todo mundo ficou sem palavras com isso.
Mas Shallie não se importou. Ela se ajoelhou em sua carroça e começou a orar. “Oh benevolente e misericordioso Deus do Luar das Nove Horas, você é a luz que expulsa as trevas deste mundo. Aqui eu oro para que você possa nos guiar nestes tempos difíceis. Diante de você eu me ajoelho, um humilde servo prometendo espalhar suas ações por toda parte e oferecer-lhe todo o meu ser.”
Não importava se suas orações ficassem sem resposta, nem ela se importava se estava fazendo certo. Shallie simplesmente se ajoelhou ali, orando pela salvação repetidas vezes.
No início, ela era a única que orava. Logo, algumas pessoas a seguiram, incluindo o líder mercenário Milo. Ele hesitou a princípio, depois se ajoelhou no chão e começou a orar em voz baixa.
Ele não copiou palavra por palavra a oração de Shallie. Ele simplesmente orou interiormente: Senhor, você já me salvou antes. Por meio desta, juro que enquanto eu viver, não serei influenciado pelas tentações das trevas em meu caminho e continuarei sendo um Guerreiro honrado. Agora, mais uma vez caí no mesmo buraco. Se você ainda acha que sou digno de ser salvo, peço-lhe que me ajude mais uma vez.
O mercenário Eyre foi ainda mais direto. Ele se prostrou no chão, clamando: “Senhor, salva-me!”
Gradualmente, as pessoas nas caravanas começaram a ajoelhar-se e a orar.
Todas as suas orações nasceram de um desejo sincero de serem salvos da situação atual.
Atrás de um pedaço de grama, os três Altos Elfos, Katyusha, o Anjo Caído e o Senhor da Tempestade Parmese observaram silenciosamente o que estava acontecendo nas caravanas, um tanto preocupados com isso.
Katyusha sussurrou: “O que é isso sobre o Deus do Luar das Nove Horas? Ele não pode realmente ser um deus, pode?”
O Anjo Caído sussurrou fracamente: “Orelhas pontudas, é melhor que isso não faça parte de algum esquema elaborado. Se houver um deus envolvido nisso, vocês três também estarão em apuros!”
Não importa quão forte fosse um mestre Lendário, eles nada mais eram do que formigas diante de um deus. Normalmente, os deuses raramente interferiam nos assuntos dos mestres Lendários devido à quantidade de poder que precisavam gastar para descer ao plano mortal. No entanto, eles eram conhecidos por abrir exceções, especialmente quando qualquer um dos seus discípulos escolhidos era assediado por alguém de fora.
Havia outra palavra para isso. Foi chamado de suicídio.
Por exemplo, o Deus da Luz era amplamente reconhecido como uma divindade gentil. No entanto, ele administrou o castigo divino duas vezes na história registrada. Cada vez, pelo menos um mestre estava recebendo o bastão divino do Deus da Luz. Claro, o que esses mestres fizeram foi imperdoável. Na sua loucura, atacaram uma cidade santa e pagaram as consequências pelos seus atos.
Havia dois tipos de punição divina, e ambos precisavam de algum tipo de meio.
Se houvesse um altar, um deus simplesmente precisaria aparecer nele. Se não houvesse nenhum, disse que Deus infundiria seu poder divino em um de seus discípulos. Naquele momento, ele ou ela estaria de posse de um poder inimaginável para que pudesse realizar a vontade de seu deus.
A possibilidade de que um dos discípulos favoritos do Deus da Luz estivesse no meio dos mercadores em oração perturbou os Altos Elfos e os outros. A garota que começou a orar parecia uma candidata em potencial.
Em circunstâncias normais, os mestres e deuses Lendários eram obrigados por uma regra tácita a cuidar de seus próprios negócios.
Ariel estava começando a ficar desconfiada. Todas as pistas que ela reuniu apontavam para um mestre Lendário que poderia ter sido responsável pela cura dos humanos envenenados naquela época, mas não havia nenhuma evidência que sugerisse o envolvimento de um deus.
Ela também sentiu o poder Lendário extremamente puro e concentrado. Estava além dos limites de um típico mestre Lendário.
Um arrepio percorreu a sua espinha ao pensar nisso.
Enquanto observavam de seu esconderijo, sem saber o que fazer a seguir, Link e Avatar chegaram às caravanas.
Vendo os mercadores orando fervorosamente, Avatar perguntou curioso: “O que eles estão fazendo? E quem é o Deus do Luar?”
Link não sabia se ria ou chorava ao ver o que estava acontecendo. Ele explicou: “Eu salvei secretamente dois mercenários envenenados naquela época. Eles devem ter confundido o que eu fiz com um milagre.”
“Bem, então você consegue sentir onde eles estão agora?” Avatar decidiu não prestar atenção aos mercadores e mercenários que oravam. Com a ajuda de Link, ele estava agora com força total. Neste momento, ele estava esperando ansiosamente para se vingar dos Altos Elfos.
Link acenou. “Eu posso senti-los.”
“Onde?” Avatar agora segurava a sua espada de obsidiana.
“Espere, primeiro preciso criar um selo mágico para proteger essas pessoas.”
“Podemos revelar nossa localização para eles.” Disse Avatar. Eles estavam em grande desvantagem numérica e entregar-se significaria perder o elemento surpresa.
Link acenou. “Eu sei, mas eles ainda são meu povo. Não posso deixá-los desprotegidos.”
Avatar decidiu não dizer mais nada. Ele se lembrou da cena trágica que viu na cidade de Mara. Ele entendeu o que Link estava tentando fazer.
A princípio pensei que ele fosse como todos os outros Magos, conivente e obcecado apenas com suas ambições. Eu nunca soube que ele seria igual a mim. Avatar pareceu finalmente entender Link como pessoa.