Havia uma leve brisa soprando pelo caminho entre as paredes de gelo. A brisa dispersou a névoa branca que flutuava pelo caminho enquanto soprava em direção a Link.
Uma figura solitária surgiu da névoa. O homem usava um manto esvoaçante branco-acinzentado. Seu cabelo e barba também eram de um branco imaculado. Era Halino. Ele segurava uma varinha mágica de cristal na mão direita e uma placa de pedra que brilhava com uma luz errática na mão esquerda. Foi o fragmento do Livro da Criação que apareceu na plataforma da calota polar da montanha naquela época.
Ele conseguiu recuperá-lo antes de qualquer outra pessoa.
“Não achei que você seria capaz de acabar com Eugene rapidamente.” Disse Halino em voz baixa.
“Então vocês dois formaram uma aliança?” Link colocou levemente a mão no cabo da espada Ode da Lua Brilhante, pronto para atacar na primeira oportunidade.
Halino também teve a mesma ideia. Seu poder pulsava na ponta de cristal de sua varinha mágica, pronto para conjurar construções mágicas ao seu redor ao primeiro sinal de problema.
Naquele momento, Halino e Link permaneceram cautelosos um com o outro. Nenhum deles ousou dar o primeiro passo enquanto a oportunidade ainda não se apresentava a eles.
“Não foi exatamente uma aliança, apenas um acordo que beneficiou ambos os lados nas atuais circunstâncias. Eu cuido de Gretel, Eugene cuida de você. Assim que tiver o fragmento, lutarei com ele. Eu descobri o que o Guardião tem em mente para todos nós. Apenas um de nós sairá vivo deste vale. Não faz sentido chegar ao fragmento primeiro enquanto outra pessoa ainda está viva.”
Dizendo isso, Halino jogou o fragmento brilhante no chão. “Vou colocar isso aqui. Agora vamos lutar. Quem vencer ficará com ele.”
Link riu friamente. “Isso parece legal e tudo, mas por que você escolheria este lugar como nosso campo de batalha? Por que você não matou Gretel imediatamente? Deixá-la quase viva é à sua maneira de tentar me distrair?”
Halino sorriu fracamente. “Eugene foi claramente superado por você. Há pouca ou nenhuma diferença no nível de poder entre mim e ele. Nossos métodos também são os mesmos. Nossos duelos sempre terminaram em impasse durante anos, então não há como saber quem é mais forte. Eu sabia que precisava recorrer a meios menos convencionais para derrotar você. Pelo bem de toda Firuman, não deixarei os Altos Elfos destruírem este mundo. Preciso da peça e esta é a única maneira de ter certeza de que a terei no final.”
Suas palavras soaram justas e cheias de um senso de justiça. Link não conseguiu encontrar palavras para repreendê-lo. Ele teria feito a mesma coisa se estivesse no lugar de Halino.
Para um verdadeiro Mago, os fins sempre justificam os meios. Por exemplo, para promover seus próprios objetivos nefastos, um notório Mago das Trevas como Eugene não se esquivou de manchar as mãos com o sangue de centenas de milhares de vidas. Link também tinha o sangue de milhares de pessoas em suas mãos. A fim de ajudar a resistência da Fortaleza Orida contra o Exército das Trevas, ele concebeu a Semente da Luz Solar através de experimentos usando pessoas vivas. Os Magos comuns podem não ser capazes de tolerar suas ações, mas os Magos Lendários como Halino teriam entendido por que ele tinha que fazer as coisas que fazia.
Link respirou fundo. “Bem, funcionou. Eu estava realmente preocupado com o bem-estar de Gretel. Você foi capaz de me desequilibrar ao torturá-la.”
Os sentimentos de Link por Gretel eram complicados. Eles costumavam ser amigos íntimos com uma espécie de história por trás deles. Embora seus caminhos tivessem se dividido, o coração de Link ainda era assombrado pela sombra de Gretel. Ele nunca iria querer que ela morresse, pelo menos não na frente dele.
Mais importante ainda, como Rainha da raça dos dragões, ela era mais útil para Link e Ferde viva.
A Rainha Dragão Vermelho pode ter sido teimosa e antiquada, mas também era uma pessoa confiável. A sua personalidade era uma constante. Você nunca precisava adivinhar quando ela se voltaria contra você. Tê-la ao seu lado já era uma bênção.
A raça do dragão também foi incrivelmente poderosa. Sempre que algo ou alguém ameaçava desequilibrar o mundo, a raça dos dragões se erguia como autoproclamados mantenedores da paz para devolver o equilíbrio ao mundo.
Neste momento, os Altos Elfos planejavam fundir os dois reinos. Isto teria efeitos de longo alcance no mundo. Embora Halino e os outros estivessem trabalhando desesperadamente para deter os Altos Elfos, as coisas poderiam não funcionar a seu favor.
Como Lorde, Link precisava elaborar uma série de contramedidas para todas as contingências possíveis. Se eles não conseguissem impedir a reunificação do reino, o mundo cairia no caos. Os Altos Elfos seriam um inimigo comum compartilhado por todas as outras raças em Firuman, e os dragões naturalmente se tornariam aliados de Ferde como resultado.
Evidentemente, uma raça de dragões com a presença estabilizadora da Rainha Dragão era cem vezes melhor do que uma sem ela.
Seja qual for o caso, Link precisava de Gretel viva.
Halino ficou surpreso ao ouvir as palavras de Link. “Você realmente me disse qual é a sua fraqueza. Você deveria saber que eu poderia enviar minha Lança de Luz voando através de Gretel com um simples pensamento!”
“É o que parece.” Disse Link, balançando a cabeça em reconhecimento. Ele então continuou: “No entanto, isso deixará você completamente desprotegido. Você arriscará a sua própria vida só para acabar com a dela.”
Se Halino se distraísse por um centésimo de segundo, Link não hesitaria em matá-lo como havia matado Eugene.
Halino olhou para Link.
Este humano ficou quieto diante dele, seu manto de batalha preto ondulando ao seu redor. Ele parecia mais um Guerreiro endurecido do que um Mago com aquela espada mágica que segurava na mão. O humano diante de Halino deu-lhe a impressão de um vulcão que estava prestes a entrar em erupção a qualquer momento.
Embora Link parecesse sereno por fora, Halino podia sentir que não seria capaz de sobreviver à erupção do vulcão.
Após ficarem um na frente do outro por meio minuto, Halino começou a sentir seu sentimento de inferioridade crescendo nele. Percebendo isso, ele suspirou. “Eu admito, você pode ser o Mago de Batalha mais forte de Firuman que eu já vi. No combate um contra um, a sua magia equivale a um tanque imparável. Mas isso não significa que não tenha chance de vencê-lo, Senhor de Ferde. Livre de ônus, ninguém é igual a você. No entanto, esse não é o caso agora. Se eu deixar você agora, você poderá pegar o fragmento e salvar Gretel também. No entanto, você estará mais fraco quando for sobrecarregado por uma pessoa ferida e por uma placa de pedra de valor inestimável.”
Dizendo isso, Halino começou a recuar lentamente até que seu corpo escorregou na névoa branca atrás dele. Uma voz fraca ecoou dele. “Então escolha com sabedoria, Senhor de Ferde.”
Houve um estrondo repentino ao lado de Link. A Lança de Luz embutida no corpo de Gretel explodiu em partículas de luz.
A explosão conseguiu ampliar ainda mais o ferimento de Gretel, causando-lhe uma dor extrema. No entanto, não foi poderoso o suficiente para matá-la imediatamente.
“Arghh!!!” Gretel gritou de dor. Seu corpo inteiro desabou no chão. O sangue escorria da ferida aberta entre o peito e o abdômen em riachos.
Se Link não lançasse um feitiço de cura para estancar o sangramento logo, a Rainha Dragão Vermelho certamente morreria antes dele.
Link se virou e estava prestes a fazer algo sobre o ferimento da Rainha Dragão Vermelho quando de repente parou. Em um instante, ele sacou a espada e a esfaqueou ao seu lado. Uma esfera do Desespero apareceu diante da ponta da espada, engolindo metade da espada enquanto se estendia para fora.
Em um movimento fluido, Link atacou tão rapidamente quanto quando desferiu o golpe final em Eugene.
Um gemido suave ecoou na névoa branca. Foi o Mago da Luz Halino. A espada Ode da Luz Brilhante Link perfurou seu coração.
Da espada, o poder da Essência do Reino fluiu para o corpo de Halino como um riacho iluminado pela lua. Gradualmente, uma Esfera da Destruição começou a se formar em seu coração.
A Esfera da Destruição não explodiu imediatamente nele, razão pela qual Halino ainda estava vivo.
Halino agarrou o peito com dor. A algumas centenas de metros de distância, ele perguntou: “Como você sabia que eu estava prestes a atacar?”
Link apontou um dedo para Gretel e lançou um feitiço de selamento espacial nela, selando seu corpo em uma bolha espacial. Ele então disse lentamente: “Nas Planícies Douradas, se um Homem-Fera desejasse se tornar um Senhor da Guerra, ele seria obrigado a superar uma série de desafios. Uma vez que um Homem-Fera declarasse a sua candidatura ao título de Senhor da Guerra, uma das provações que ele seria obrigado a enfrentar seria sobreviver a uma série de tentativas de assassinato. Assassinos poderosos tentariam matá-lo em todas as oportunidades durante um mês inteiro, dia e noite. Ele só seria considerado apto para ostentar o título de Senhor da Guerra depois de ter sobrevivido a este julgamento.”
O candidato poderá empregar todos os meios necessários para superar esta provação. Se o novo Senhor da Guerra não fosse capaz de ficar alerta mesmo durante o sono, isso significava que ele carecia de treinamento e provavelmente teria que ficar acordado a noite toda por um mês inteiro em busca de Assassinos. Ele provavelmente morreria de exaustão se nenhum Assassino tivesse conseguido matá-lo naquele momento.
A única maneira de qualquer potencial candidato a Senhor da Guerra passar por esse teste era a técnica de batalha Lendária, a Fornalha da Alma.
A unificação perfeita de alma, força e corpo aguçaria naturalmente a sensibilidade de alguém a todas as formas de perigo, permitindo-lhe superar até mesmo os instintos de uma fera selvagem. Um Senhor da Guerra Homem-Fera que dominasse a técnica Fornalha da Alma seria capaz de sentir a presença de um inimigo mesmo durante o sono. Ele seria à prova de emboscadas.
Esta foi a verdadeira força da técnica Fornalha da Alma dos Homens-Fera.
Halino poderia não ter perdido para Link tão facilmente se tivesse lutado de forma justa. Foi uma pena que ele tenha escolhido lutar de forma tão desonrosa. Quando Link se virou, Halino pensou que esta era a sua chance de se mudar. Porém, foi então que ele foi atingido pela espada de Link.
Numa luta entre dois mestres igualmente poderosos, quem escorregasse primeiro seria morto instantaneamente pelo outro. Esta foi a realidade cruel de qualquer batalha de vida ou morte.
Link então lançou uma barreira de alma ao redor do corpo de Halino, impedindo a sua alma de escapar. A alma de Eugene era mais que suficiente para Link. Ele se perguntou se precisava manter a alma de outro inimigo.
Halino soube instantaneamente o que Link estava fazendo. Em pânico, ele gritou: “Não sou como Eugene. Ele é um Mago das Trevas negro banido. A sua alma vagará pelo plano mortal se for solta. Minha alma, porém, ascenderá ao reino do Deus da Luz!”
“Você está certo, mas não cometerei o mesmo erro duas vezes. Mesmo que você esteja ascendendo ao céu, essa não é sua decisão. É minha!”
Naquele momento, a Esfera da Destruição explodiu dentro do corpo de Halino, explodindo-o em pedaços. A barreira da alma que Link montou imediatamente encolheu em torno da explosão até que um único Cristal da Alma foi tudo o que restou de Halino.
Link acenou para o Cristal da Alma, e ele voou para a mão de Link.
“Não se preocupe, a sua alma não é de muita utilidade para mim de qualquer maneira. Com certeza irei levá-lo pessoalmente para uma Igreja da Luz e deixarei que um arcebispo envie você para o céu.”
Mantendo o cristal afastado, Link caminhou em direção ao local onde estava o fragmento do Livro da Criação. Ele derrotou todos. O fragmento era dele para guardar.
No entanto, quando ele alcançou o fragmento, houve um brilho de luz nele. A imagem do guardião apareceu na tabuleta. Ele olhou para Link e apontou para a Rainha Dragão Vermelho. “Jovem, você ainda não lidou com todo mundo. Ela ainda está viva.” Disse ele.