A cidade Palmyra era o ponto de abastecimento de recursos mais próximo do vulcão Cotopaxi.
Era também o local onde todos os aprendizes visitantes se apresentavam para o serviço.
Quando Greem chegou à cidade, vindo do posto avançado em uma carruagem que se movia vagarosamente, era hora do jantar.
A cidade Palmyra era uma cidade remota, mas não totalmente desolada. Não era uma cidade grande, e havia apenas uma rua principal que cortava o centro dela. Era um lugar pequeno onde se podia olhar toda a cidade apenas parando na esquina da rua.
Dezenas de casas de madeira foram construídas ao longo dos dois lados da rua principal. Apenas com um olhar, podia-se dizer que eram todas casas populares comuns. Além disso, havia também uma taberna, uma mercearia e um pequeno hostel gasto e molhado. Juntamente com uma população de cerca de cem, era tudo o que se podia encontrar nesta pequena cidade!
Logo depois que Greem desceu da carruagem, ele ouviu vagamente um barulho alto, mas abafado, que continuava vindo do vulcão localizado ao longe. O barulho não vinha em intervalos aleatórios, mas sempre permanecia nos ouvidos de Greem desde que se aproximou da região. Quando no perímetro externo, não era tão claro, e era exatamente como o trovão abafado que se podia ouvir no deserto durante o inverno. Mas, quando ele veio para esta pequena cidade, ficou imediatamente impressionado com o poder da Mãe Natureza.
Este, talvez, tenha sido o barulho causado pela inquieta atividade subterrânea do vulcão!
Ao pensar que os moradores da cidade tinham que viver em tal ambiente ano após ano, Greem simplesmente não conseguia conter sua curiosidade. Qual foi a razão por trás deles suportarem voluntariamente um ambiente tão hostil e permanecerem neste lugar?
Embora atualmente, o período de descanso do vulcão Cotopaxi estivesse se aproximando, a densa nuvem de poeira ainda estava saindo da cratera que estava localizada a uma distância muito grande em alta altitude. A cidade foi construída a menos de 11 quilômetros do sopé do vulcão e por causa da atividade vulcânica o céu estava sempre nebuloso. Não importa se estava fora ou dentro da cidade, se estava nos prédios ou na calçada de pedra, tudo estava coberto por uma espessa camada de cinza vulcânica.
Dentro do hostel, havia um Aprendiz Avançado esperando por Greem. Seu nome era Ivan. A julgar pelo distintivo preso no peito de sua longa túnica cinza, ele vinha da Família Adepta local, a Família Zuber. O Vulcão Cotopaxi era um local de recursos familiares que possuíam e nenhum Adepto visitante poderia entrar no vulcão sem obter sua permissão prévia.
Quando Ivan viu que Greem era apenas um Aprendiz Avançado, ele mal podia acreditar e não conseguiu conter sua emoção. Então, com uma voz fria, ele disse: “Mesmo durante o período de descanso, a área interna do vulcão não é um lugar seguro. Está cheio de fluxo de ar terrivelmente quente. Tem certeza de que pode sobreviver em um lugar como esse?”
Com indiferença, Greem olhou por todo o salão principal do hostel. Ele então acenou casualmente com a mão algumas vezes no ar, revelando um talismã mágico queimando com o elemento fogo pairando no ar. Claro, seu comportamento atraiu os olhos de todos no local. As pessoas que estavam sentadas ao redor das seis a sete mesas no salão imediatamente voltaram seus olhares para ele.
Honestamente falando, depois que Greem passou pelo limiar do Corpo Infernal e depois que absorveu a energia do lago subterrâneo de lava, seu corpo de mais de dois metros de altura era bastante notável aos olhos. No entanto, seus longos cabelos ruivos escuros e a aura reservada de crueldade e brutalidade também lhe deram um porte extraordinário que poderia facilmente atrair os olhares das pessoas.
“Eh, então você é um Aprendiz do Elemento Fogo! Então o ambiente subterrâneo duro trará pouco efeito para você. Enquanto você puder evitar aqueles Magmakin odiosos, talvez você possa visitar uma área mais profunda!” Ivan acenou com a cabeça, tirou uma pedra branca e a entregou a Greem.
Foi a permissão de visita que lhe permite entrar na área interna do vulcão alguns dias depois!
“Vá e fale com eles! Todas as pessoas que você encontra neste salão são aprendizes visitantes que vieram aqui para a missão. Se você puder formar uma equipe com eles, será mais fácil para você completar a missão!” Desde que descobriu que Greem era um Aprendiz do Elemento Fogo, Ivan mostrou uma recepção mais calorosa.
Greem acenou com a cabeça para expressar sua compreensão e então caminhou lentamente em direção ao salão, gradualmente olhando para todos os rostos desconhecidos que estavam conversando sobre as mesas em voz baixa. No final, ele decidiu se sentar em uma mesa sozinho.
Para esta viagem subterrânea, seu objetivo principal era completar seu Corpo Infernal, e ele não estava muito ansioso para obter as recompensas da missão. Portanto, não tinha intenção de formar uma equipe com outros aprendizes. Foi também por isso que estava lançando um olhar frio em sua chegada. Isso impedia que estranhos falassem com ele, pois ele queria evitar problemas desnecessários.
Todos os Adeptos Aprendizes eram observadores perspicazes. Como Greem havia colocado uma barreira invisível ao redor dele, naturalmente, ninguém viria incomodá-lo. Enquanto isso, Greem aproveitou a oportunidade para observar lentamente toda a situação em torno desse grupo de aprendizes, para que pudesse fazer os preparativos necessários para o futuro.
O salão principal do pequeno hostel não era grande e era escuro. Havia aproximadamente dezessete Adeptos Aprendizes; apenas dois deles eram Pseudo-Adeptos e os demais eram os mesmos que Greem, Aprendizes Avançados. De fato, esse demográfico combinava com as características dessa missão.
Para colher os recursos no vulcão subterrâneo, por um lado, eles tiveram que suportar a influência do ambiente extremo, por outro, tiveram que lidar com Magmakins, Espíritos do Fogo e outras criaturas elementais que habitavam o local. Portanto, Aprendiz Avançado era o requisito mais baixo para esta missão!
Greem chegou à conclusão de que, entre todos esses Aprendizes Avançados, mais da metade deles deve ter o Fogo como afinidade elemental. Enquanto o resto deles pode não ser aprendizes do elemento Fogo, eles seriam companheiros com extrema confiança em si mesmos. E a razão pela qual havia tão poucos Pseudo-Adeptos? Era porque missões de coleta de recursos como essa dependiam em grande parte da sorte.
Se tivessem sorte, eles poderiam esbarrar em uma mina de Diamante de Fogo que foi exposta depois que a lava diminuiu. Mas, se estivessem sem sorte, a história de alguém que voltava de mãos vazias depois de três meses de missão também não era uma ocasião rara.
Nesse momento, eles não apenas não receberiam nenhuma recompensa da missão, mas também tiveram que compensar a parte dos recursos exigidos pela missão de seus próprios bolsos.
Portanto, se não fosse por uma necessidade especial, nenhum Pseudo-Adepto visitaria o vulcão subterrâneo e testaria sua sorte.
Depois de se inteirar da situação difícil dos aprendizes da missão, Greem se apressou em fazer uma refeição antes de entrar em seu próprio quarto e nunca mais sair. Ele havia chegado bastante cedo e ainda faltavam cinco dias para o período de descanso do vulcão. Assim, nos dias seguintes, ele nunca saiu do quarto e até pediu ao criado que mandasse suas refeições direto para o quarto.
Usando os poucos dias de tempo livre que tinha, Greem se esforçou e pesquisou arduamente sobre o Anel de Fogo. Ele tinha a sensação de que o feitiço mágico defensivo avançado do elemento Fogo era a combinação perfeita para seu Corpo Infernal. Se ele pudesse dominá-lo mais cedo, era altamente possível que ele pudesse formar uma Chama Protetora semelhante à de um Balrog do Abismo. Se ele realmente conseguisse, qualquer um que tentasse atacá-lo teria que sofrer primeiro dano de fogo constante. Combinava melhor com sua mentalidade traiçoeira de matar o inimigo no escuro.
Durante esse período, alguns Adeptos Aprendizes fizeram uma visita a ele, tentando puxá-lo para suas equipes de exploração. Greem recusou a todos. Portanto, depois de algumas rodadas de rejeições, todos os Aprendizes Avançados que visitariam o vulcão subterrâneo ficaram sabendo do cara que tinha a intenção de visitar o vulcão sozinho.
Como todos conseguiram se tornar Aprendizes Avançados, nenhum deles era gente de mente simples. Eles perceberam que um cara que tinha coragem de fazer isso era alguém que tinha extrema confiança em seus trunfos. Como resultado, ninguém fez comentários impensados sobre ele. No entanto, muitos deles estavam esperando secretamente para ver alguma merda acontecer com Greem!
Logo chegou o dia que todos esperavam!
Neste mesmo dia, o estrondo alto que continuava nos ouvidos de todos finalmente parou completamente.
O alto pilar de poeira no céu distante começou a se espalhar e a chuva de poeira vulcânica que nunca havia parado também diminuiu gradualmente e finalmente parou completamente.
Greem, que estava silenciosamente estudando um livro em seu quarto, sentiu as mudanças no mundo exterior. Ele empurrou a vidraça de madeira da janela e olhou para a rua. Sem hesitar, ele embalou tudo ao seu redor e saiu do quarto. Semelhante a ele, muitos aprendizes se prepararam, e acenaram com a cabeça um para o outro no corredor enquanto se reuniam no salão principal do hostel.
Ivan, que era o responsável por liderar o grupo, esperava no salão principal.
Depois de mais quinze minutos, quando todos os vinte aprendizes chegaram, o grupo deixou o hostel, seguindo Ivan enquanto corriam para o pé do vulcão.
Para este grupo de Adeptos Aprendizes, uma distância de sete a oito milhas não era nada. Em menos de quinze minutos, o grupo chegou a uma caverna natural localizada a meio caminho do vulcão. Dois Pseudo-Adeptos da Família Zuber os esperavam aqui. Depois de verificar a permissão de visita de todos, só então eles os deixaram entrar na caverna.
Não era uma caverna grande e ocupava apenas cerca de setenta metros quadrados de área. Dentro da caverna, inúmeras rochas com bordas afiadas e calcário foram dispostas em um padrão cruzado. Muito provavelmente, era o túnel que levava às profundezas do vulcão, já que nenhum musgo, líquen ou qualquer coisa semelhante poderia ser encontrado aqui. Grandes rachaduras e trincheiras profundas enchiam a parede em ambos os lados, e frequentemente, o fluxo de ar quente que poderia cozinhar uma pessoa instantaneamente irrompia delas.
Talvez porque a lava subterrânea tivesse acabado há pouco tempo, até o chão da caverna estava fervendo. O ar dentro do túnel estava cheio do cheiro pungente de enxofre. Sem uma abordagem única, quando um humano comum permanecesse neste ar pútrido por mais de dez minutos, seu corpo seria invadido pelo fogo venenoso, transformando sua traqueia e pulmões em um saco cheio de sangue.
Mas, nenhuma dificuldade neste ambiente poderia trazer qualquer prejuízo aos aprendizes que tiveram a coragem de visitar o local. Uma após a outra, barreiras protetoras de diferentes cores surgiram e os cobriram por dentro, isolados de qualquer distração vinda de fora. Greem não exibiu seu Corpo Infernal, mas lançou um Campo de Força Infernal ao seu redor.
Silenciosamente, ele olhou para a esquerda e para a direita, percebendo que oito aprendizes lançaram um feitiço mágico defensivo semelhante ao elemento Fogo. Ocuparam quase metade de todos os vinte aprendizes. No entanto, o resto deles eram aprendizes do elemento Terra ou Vento, e ele não conseguiu encontrar nenhum aprendiz do elemento Água. Presumivelmente, aqueles aprendizes com Água como elemento de afinidade não gostariam de sofrer em um ambiente como este.
Comparado com outros espectros do elemento, ao residir em um ambiente hostil como este, não apenas os aprendizes do elemento Água teriam dificuldade em coletar Elementium de Água, a força e o efeito de seu feitiço mágico também seriam reduzidos em pelo menos setenta por cento. Enquanto seu cérebro estivesse funcionando corretamente, nenhum deles viria a este lugar e se torturaria!
Quando o grupo chegou a este lugar, eles se dividiram em suas próprias equipes menores.
Poucos aprendizes que formaram uma equipe se reuniram, e o aprendiz do elemento Fogo entre eles lançou um feitiço de resistência ao elemento Fogo em todos da equipe. Depois disso, eles simplesmente entraram no túnel sem dizer mais nada. A temperatura residual dentro do túnel ainda era muito alta. Em um espaço estreito como este, se encontrassem uma explosão inesperada de fluxo de ar quente de grande escala, mesmo os Aprendizes Avançados teriam que enfrentar uma situação de risco de vida.
Portanto, depois de desejar boa sorte a todos, o grupo se separou e entrou em diferentes túneis, desaparecendo nas profundezas do vulcão.
Greem notou que os Adeptos Aprendizes da Família Zuber não seguiram nenhum aprendiz visitante no túnel. Parecia que eles estavam mais familiarizados com o terreno desta área e tinham um destino mais conveniente para visitar. Não havia necessidade de tentar a sorte bisbilhotando como os aprendizes visitantes.
Greem balançou a cabeça e suspirou. Então, ele amassou seu corpo e se espremeu em um dos túneis de lava.