Dentro de um quarto escuro e úmido, uma matriz mágica sangrenta apareceu na frente dos olhos.
Era uma misteriosa matriz mágica desenhada usando o sangue misturado de sete espécies diferentes de demônios. Todas as runas e linhas mágicas que compunham a matriz mágica foram desenhadas com sangue fresco. O sangue fresco estava quente e as linhas tinham um tom levemente carmesim; todas pareciam bizarras e malignas.
Em um canto do quarto, havia inúmeros corpos secos de demônios do Pântano Mágico, todos jogados desordenadamente em uma pilha. Cada um deles parecia extremamente miserável; qualquer um que os visse estremeceria na hora.
Um membro anterior dos três aprendizes mais fortes da torre, Hawkeye Clutha, agora estava sentado com as pernas dobradas dentro de um anel mágico, que foi desenhado bem no centro da matriz mágica. Seu corpo estava totalmente coberto com o sangue pungente e fedorento dos demônios. Enquanto isso, fora desse conjunto mágico, a Madwoman estava de pé, segurando sua enorme lâmina. Parecia que ela estava pensando em algo.
Nos próximos momentos, seguindo um murmúrio estranho vindo da matriz mágica, inúmeros corvos com penas pretas e olhos vermelhos voaram da janela aberta e pularam direto para a matriz mágica carmesim.
Cada corvo de olhos vermelhos que havia saltado na matriz mágica explodiu em pequenos pedaços de carne e sangue que dispararam em todas as direções. Incontáveis penas pretas flutuavam no ar, mas antes que pudessem tocar o chão, se transformaram em fiapos de fumaça e desapareceram no ar. Sua carne se transformou em inúmeras cobras sem pele e sangrentas, cujos corpos se agruparam fora do anel mágico em que Hawkeye estava sentado.
Quando havia bastantes cobras sangrentas reunidas ao redor do anel mágico, o corpo de Clutha tremeu quando se retirou do centro do anel mágico e reapareceu ao lado de Madwoman.
“Tudo bem, a matriz mágica começou a funcionar. Agora é a sua vez!” Clutha olhou ao redor para tudo dentro do quarto. Então ele acenou com a cabeça, satisfeito. Um sorriso aterrorizante e medonho surgiu em seu rosto.
Embora não tivesse escolha, Madwoman ainda hesitou. Ela não pôde deixar de perguntar: “Clutha, você tem certeza que esta matriz mágica de Sacrifício de Sangue pode realmente estimular meu Físico e torná-lo mais forte? Mas por que posso sentir um leve cheiro de perigo nisso?”
Clutha respondeu, com um sorriso hediondo no rosto: “Em nosso estágio atual, continue sonhando se quiser obter um crescimento significativo em sua força geral sem pagar nenhum preço! Perigoso? Diga-me, que matriz mágica não é perigosa? Esta é a única matriz mágica de Sacrifício de Sangue que está ao nosso alcance e também é a única que pode ajudá-la! Se essa matriz mágica não fosse apenas focada em melhorar o físico, você realmente acha que eu seria tão generoso e daria a oportunidade de melhorar minha força geral para você? Lembre-se, uma vez que você se tornar uma Pseudo-Adepto, você deve me ajudar a completar uma missão!”
Uma expressão determinada brilhou no rosto selvagem de Madwoman; ela não hesitou mais. Alguns ruídos altos de *doom* foram ouvidos, quando ela finalmente removeu a grossa e pesada armadura mágica em seu corpo, removeu seu vestido interno e revelou seu corpo esbelto e perfeito. Nua, ela entrou na matriz mágica.
Quando ela se sentou com as duas pernas dobradas no centro do anel mágico, um brilho trêmulo cintilou nos olhos injetados de sangue de Clutha, antes que ele soltasse um grito profundo e rouco.
Como resultado, mais e mais corvos de olhos vermelhos começaram a pular pela janela, e mais e mais cobras sangrentas se aglomeraram fora do anel mágico. Incontáveis cabeças de cobras estavam bisbilhotando e seus corpos vermelhos empilhados, camada sobre camada. Qualquer um que visse isso tremeria de medo.
No centro do anel mágico, a Madwoman imediatamente sentiu uma onda gigantesca e vermelha invadir seu corpo. Estimulados por esse maremoto carmesim, os fatores corporais que estavam estagnados por muito tempo voltaram a se encher de vigor e vitalidade; eles começaram a crescer lentamente, mas de forma constante.
A Madwoman propositalmente reteve a força repelente de seu corpo dessas energias externas e permitiu que a onda carmesim varresse cada parte de seu corpo.
No entanto, enquanto sua força geral estava aumentando, Madwoman teve uma vaga sensação de que algo não estava certo.
Enquanto a onda carmesim estava estimulando o potencial de seu físico, parecia que também estava corroendo lentamente seu sistema nervoso, o que resultou na diminuição significativa de seu controle sobre seu corpo.
Isso… por que esse processo era um pouco diferente de como Hawkeye Clutha havia descrito?
Madwoman resistiu, endireitou-se e abriu a boca, querendo perguntar a Clutha sobre isso. Mas quando ela abriu a boca, só então ela percebeu que todos os nervos em seu rosto estavam paralisados, pois ela não conseguia nem fazer barulho. No entanto, quando ela tentou se levantar do chão, sentiu como se cada parte de seu corpo estivesse deslocada e não respondesse à sua vontade.
O coração de Madwoman começou a disparar. Aproveitando a oportunidade antes de perder todas as forças, ela se esforçou e virou a cabeça. Só então ela foi capaz de ver Clutha.
Clutha estava na borda da matriz mágica, com um sorriso estranho no rosto e olhando para ela. Seus olhos uma vez injetados de sangue se transformaram em um verde brilhante. Quando ele abriu a boca, uma cabeça de inseto de aparência bizarra saiu dela. Tinha um bocal feroz e um par de olhos compostos de aparência terrível. Qualquer um que olhou para ele sentiu sua carne arrepiar.
Talvez sentindo que era a hora certa, o escorpião empurrou com suas pernas afiadas e saltou da boca de Clutha. Em seguida, rastejou rapidamente pelo chão, subindo pelas cobras sangrentas rastejantes, até chegar aos seus pés.
O anel mágico que bloqueou todas as cobras sangrentas do lado de fora não teve efeito sobre este escorpião. Ele se moveu e balançou seu corpo em alta velocidade, subindo pelo seu corpo bombado até sua boca. Madwoman fez o possível para cerrar a mandíbula, mas os nervos paralisados a impediram de fazê-lo. Usando suas patas dianteiras, o escorpião abriu uma pequena fenda em seus lábios. Então, sem hesitação, simplesmente se espremeu pela fenda.
A frenética e furiosa Madwoman entendeu tudo em um instante.
Evil Bugs Acteon! Era ele por trás de tudo isso!
A chama furiosa de raiva queimou seu corpo e mente. Usando sua força de vontade, pouco a pouco, ela expeliu as energias carmesim em seu corpo. Mas que pena, quando ela quase conseguiu recuperar o controle de seu corpo, seu corpo começou a tremer violentamente. Durou muito tempo, antes que tudo se acalmasse.
Silenciosamente e calmamente, a Madwoman se levantou. Quando ela de repente abriu os olhos, no fundo de suas pupilas, podia-se ver um tom verde levemente brilhante.
Quando ela ficou de frente para Hawkeye Clutha, ambas as bocas se abriram ao mesmo tempo, revelando a cabeça de um inseto horrível, terrível e feia.
Ao mesmo tempo, em muitos cantos escuros por toda a Torre Pantanosa, alguns escorpiões feios e de aparência assustadora estavam escondidos silenciosamente. Eles estavam escondidos debaixo da cama dentro da residência de um aprendiz ou escondidos no canto mais escuro do quarto. Silenciosamente e imóveis, eles vigiavam cada movimento de todos os Adeptos Aprendizes.
Se algum aprendiz mergulhasse no sono mais profundo, eles se moveriam sem fazer barulho. Rastejando ao longo da perna da cama e sobre o cobertor macio, centímetro por centímetro eles se aproximaram do alvo. Uma vez que houvesse uma oportunidade, eles pulariam para frente imediatamente, com sua velocidade mais rápida, e pulariam na boca do aprendiz.
Gritos assustados e roucos, junto com o som de luta e vômito, foram ouvidos de muitos quartos pela torre. Nada disso fez qualquer diferença para o assunto. Suas gargantas incharam e um pequeno caroço cavou rapidamente através deles. Em pouco tempo, os aprendizes que haviam travado uma luta tão furiosa se acalmariam e se deitariam na cama, continuando o sono.
Enquanto isso, dentro de seu corpo, a cabeça do inseto foi vagamente vista balançando suas antenas alegremente!
…………
Dentro do ninho de insetos malditos e fedorentos de Evil Bugs, Acteon.
Acteon, ainda vestido com o mesmo manto preto grosso e pesado, inclinou a cabeça e sentou-se em silêncio no centro da sala secreta. Embora as roupas em seu corpo fossem vistas se movendo, ele não parecia um ser vivo.
Enquanto seu mestre, Anderson, não lhe desse ordens, ele permaneceria sempre na mesma postura e comportamento: comendo, descansando, se multiplicando e crescendo mecanicamente. Todos os escorpiões foram resultado de sua própria multiplicação e fissão, e isso aconteceu bem no seu abdômen enorme, que parecia o de uma mulher grávida. Incontáveis larvas minúsculas continuavam se dividindo e se multiplicando. Então se agrupavam, matando e devorando uns aos outros.
Apenas os escorpiões que eram fortes o suficiente poderiam devorar o suficiente de seus pares para deixar o corpo de Acteon e se juntar ao enxame de insetos que estavam na sala secreta.
Em um canto da sala secreta, um enxame de escorpiões havia se agrupado e formado uma nova onda de insetos. Havia agora dois grupos de insetos distintamente diferentes e eles nunca se misturavam. No coração dessa nova onda de insetos, o inseto bizarro que hospedava a consciência primária de Acteon constantemente soltava um leve chilrear, mantendo uma conexão espiritual secreta com todos os insetos que se separaram dele e agora se escondiam em diferentes partes da Torre Pantanosa.
Dentro de seus sentidos, um após o outro, Adeptos Aprendizes em diferentes partes da torre caíram em seu controle. Isso permitiu que ele espalhasse seus tentáculos espirituais desenfreadamente para todos os cantos remotos do lugar.
No entanto, esse exército não seguiu a rota conveniente e invadiu todos os indivíduos. Em vez disso, ele visava apenas os Adeptos Aprendizes que possuíam habilidades combativas básicas. Quanto aos escravos humanos que viviam na camada mais baixa dessa população, desdenhava gastar sua energia com eles. Além disso, também evitou propositalmente alguns alvos específicos nessa invasão que se espalhou por toda a torre e por isso não capturou todos os aprendizes em uma rede.
Greem, Mary, Alice e Snorlax, o Goblin: esses quatro indivíduos únicos se tornaram as exceções que se misturaram ao grupo de humanos infestados de insetos e não detectaram nenhuma mudança no ambiente ao redor.
Enquanto isso, a consciência primária de Acteon, que estava escondida nos bastidores e controlando tudo remotamente, agora silenciosamente acumulou e conservou sua energia. Uma vez que o momento terrível chegasse, os indivíduos cuja consciência da alma ele controlava se tornariam seus lutadores destemidos. Embora tivesse chegado a um acordo estratégico com Greem, mesmo trabalhando juntos com um esforço comum, ele ainda desejava manter alguns trunfos finais que lhe permitissem reverter a situação no último momento.
…………
Snorlax estava deitado de bruços na Pequena Loja Goblin, entediado.
Recentemente, as coisas pareciam ter se tornado bastante estranhas. Todos os aprendizes na torre estavam se comportando de maneira estranha.
Alguns dos Aprendizes Iniciantes que costumavam se reunir em sua loja haviam desaparecido; a Torre Pantanosa, que acabara de ficar animada e inquieta, mais uma vez ficara deserta e silenciosa.
Era como se todos aqueles aprendizes de repente entrassem em hibernação, morando em seus próprios quartos e raramente saindo. Ocasionalmente, ele esbarrava em alguns deles no corredor, mas apenas passavam por ele sem expressão, sem sequer cumprimentá-lo.
Depois de sofrer alguns dias em uma atmosfera tão bizarra, Snorlax começou a relaxar. Ele simplesmente fechou a loja, voltou para o seu quarto e começou a praticar arduamente seu feitiço de Camuflagem e o feitiço de Transformação Parcial. Por alguma razão desconhecida, seu mestre havia secretamente lhe dado uma missão há alguns dias. A fim de atingir o objetivo estabelecido por seu mestre, ele precisaria de mais trabalho duro!
Depois que ele voltou para seu quarto e ativou todos os mecanismos mágicos de defesa, Snorlax cuidadosamente pegou sua varinha mágica, apontou para seu próprio corpo e lançou um feitiço de Camuflagem. Influenciado pela energia mágica, seu corpo começou a se transformar lentamente.
O corpo feio e pequeno se esticou um pouco mais alto, tornando-se semelhante ao alvo de sua prática. A pele verde também gradualmente se tornou clara e delicada. Mais importante, seu rosto feio e murcho começou a se contorcer e girar; vagamente, o olhar de uma garotinha fofa apareceu.
De pé na frente de um espelho e examinando sua aparência, Snorlax balançou a cabeça, insatisfeito. Ele então estendeu a mão magra e clara que segurava a varinha mágica e continuou acenando e apontando para seu corpo. Toda vez que a varinha mágica tocava seu corpo, um pequeno feitiço de Transformação Parcial transformava aquela parte do corpo mais próxima da imagem encontrada em sua mente.
Depois de uma hora de trabalho tedioso e duro, o feio e estúpido Snorlax desapareceu. De pé dentro da sala agora estava a figura orgulhosa e arrogante de Alice.