Dentro de um buraco subterrâneo secreto perto da borda da Floresta Greenland.
Manchas selvagens de grama mantinham a entrada estreita completamente escondida.
Um besouro carnicento de um metro de comprimento com asas verdes e uma carapaça preta coberta de manchas de cadáver sobrevoou, ficando próximo ao chão. Um humano morto foi empalado em suas quatro pernas afiadas. A julgar pelas roupas do humano, ele era um mercenário de baixo nível que entrou na Floresta Greenland na esperança de obter a grande recompensa oferecida pelos cavaleiros.
O besouro circulou acima da entrada e, não encontrando nada fora do comum, dobrou as asas e pousou perto da entrada. Ele rapidamente arrastou o cadáver do mercenário com ele e desapareceu na caverna subterrânea.
Depois de entrar na caverna, mergulhou para baixo, passando por caminhos estreitos e sinuosos antes de finalmente entrar em uma grande caverna a vinte metros de profundidade.
A caverna havia se transformado em um enorme ninho de insetos. O chão e as paredes estavam cobertos por um musgo estranho. Era macio ao toque e cedia quando alguém pisasse nela. No entanto, o musgo era excepcionalmente durável e tinha uma resistência surpreendentemente forte contra ácido e veneno.
Uma dúzia de pilhas de terra que pareciam formigueiros estavam localizadas no meio da grande caverna. No entanto, essas pilhas não eram feitas de qualquer sujeira comum, mas uma substância imunda feita de lama misturada com lascas de madeira e restos sangrentos de carne humana devorada e digerida.
O topo das pilhas de terra estava completamente cheio de buracos negros. Olhando mais de perto, podia-se ver vagamente larvas estranhas rastejando dentro da sujeira. Mesmo que fossem apenas larvas, seus gritos ensurdecedores, aparência feia e sua presença terrivelmente selvagem e violenta, todos sugeriam sua identidade como monstros horríveis.
O besouro que acabou de voar circulou no ar. Quando passou por um dos ninhos do inseto, moveu violentamente suas patas em forma de foice. O cadáver do mercenário humano foi instantaneamente rasgado em pedaços, caindo no ninho enquanto seu sangue chovia.
As larvas no ninho começaram a gritar de excitação quando sentiram o cheiro de sangue fresco. Estenderam suas cabeças brancas translúcidas dos buracos, devorando violentamente os pedaços de carne que caíam na pilha de terra. Gritos ensurdecedores irromperam dos outros ninhos que não foram alimentados, enchendo a caverna inteira com um barulho ensurdecedor.
À medida que vários besouros carnicentos entraram e saíram da caverna, e como o sangue fresco chovia como um aguaceiro, uma abertura foi finalmente criada em um ninho pelas larvas dentro. Mais de vinte larvas rastejaram, deitando-se no tapete de musgo quando começaram a primeira evolução significativa de suas vidas de insetos.
Suas carapaças de inseto brancas e semi-translúcidas imediatamente começaram a solidificar e endurecer quando expostas ao ar frio e úmido. Então, com sons altos de rachaduras, uma carapaça que se estendia por todas as costas começou a se formar, expandindo lentamente para cada lado.
Quando a rachadura se tornou grande o suficiente, a cabeça de um inseto malvado apareceu de dentro, soltando seu primeiro zunido aterrorizante para este mundo frio.
A dezenas de quilômetros de distância, em um pedaço de floresta escura, Acteon olhava friamente para um esquadrão de mercenários humanos da escuridão. Acteon de repente virou-se para a direção onde estavam os ninhos de insetos, como se tivesse ouvido aquele inseto aterrorizante zunir à distância. Acteon deu um sorriso malicioso.
…………
Na base dos adeptos.
A altura da torre de guerra estava aumentando rapidamente.
Em apenas uma dúzia de dias, a torre de guerra de 213 metros de altura com dois andares subterrâneos e sete andares térreos foi completamente construída. Agora estava passando pelo processo apressado de modificação mágica.
Esta torre de guerra simples e tosca não havia sido construída com materiais caros e valiosos. Em vez disso, foi construído apenas com rochas comuns e areia solta reforçada com magia. A qualidade de tais materiais tornou inevitável que a torre não aguentasse muito.
Mesmo desconsiderando o bombardeio das técnicas de batalha dos cavaleiros, o peso aterrorizante da própria torre seria suficiente para esmagar completamente sua fundação até virar pó.
Assim, à medida que a torre dos adeptos crescia lentamente em altura, uma dúzia de adeptos trabalhava incansavelmente na torre, esculpindo várias Matrizes de Fortalecimento nos grandes pisos de pedra para melhorar a capacidade de peso dessas pedras. Além disso, essas matrizes temporárias tiveram que ser esculpidas de uma maneira que não impedisse futuras matrizes defensivas que seriam esculpidas na torre uma vez construída. Como resultado, embora o trabalho parecesse simples, cada matriz teve que ser gravada em uma posição calculada, com grande atenção dada à maneira como as matrizes se conectavam e se relacionavam. Isso não era algo que qualquer adepto poderia fazer.
Além da construção da torre dos adeptos, o local mais animado da base era o laboratório de criação de bestas vodu. Um grande número de bestas da floresta foi enviada para a base de longe, e em menos de uma hora, todas se transformariam em bestas vodu das formas mais variadas, invadindo a floresta em ondas.
O trabalho de guardar e defender a borda externa da base foi deixado para aquele grupo de Ghouls de elite. Cada um deles tinha destreza que rivalizava com aprendizes avançados. Eles eram um grupo de guardas incansáveis, escondidos nos arbustos e nas árvores, impedindo que qualquer ser vivo chegasse a um quilômetro e meio da base.
Além desses guardas leais, alguns adeptos com habilidades estranhas também estavam ativos perto da borda da floresta, monitorando incessantemente a fronteira para qualquer atividade. Esses sujeitos imprudentes, que entraram nesta floresta por uma pequena recompensa e terra, nunca foram capazes de dar um passo para fora da floresta.
A coisa que causou mais danos aos cavaleiros na última batalha foi, sem dúvida, o vírus pestilento. Foi a existência desse vírus, que corroeu especificamente a energia rúnica e os cavalos mágicos, que fez com que os cavaleiros bruxo se transformassem em soldados patéticos, perdendo a mobilidade da qual se orgulhavam.
Uma ferramenta tão eficaz tinha que ser usada em todo o seu potencial.
Durante esse período de modificação e aperfeiçoamento, um vírus pestilento ainda mais contagioso havia sido criado e já havia sido enviado aos adeptos escondidos na Cidade Colina Azul por meios discretos. Dada sua personalidade e habilidades, os adeptos provavelmente já teriam transformado a Cidade Colina Azul em uma cidade morta cheia de lápides, se não fosse por medo de provocar o inimigo a mostrar sua mão cedo demais.
O número de cavaleiros bruxo no acampamento fora da Cidade Colina Azul crescia rapidamente a cada dia.
Parecia que as forças poderosas por trás desse plano finalmente perceberam o perigo dos adeptos e estavam reunindo rapidamente toda a força que podiam reunir. Por outro lado, a base dos adeptos conseguiu obter notícias dos cavaleiros por meios discretos. Em particular, sabiam que o ser mais poderoso neste plano, a Cavaleira Sagrada de Quarto Grau Willis, obteve reforços do misterioso Vale dos Dragões e estava correndo para cá.
Era fácil prever que o momento em que chegassem aqui seria o momento em que os cavaleiros bruxo se moveriam contra os adeptos.
A única coisa que ambos os lados podiam fazer agora era aumentar continuamente sua própria força militar e aumentar as vantagens que tinham.
Os cavaleiros bruxo e os adeptos. Essas duas facções eram como máquinas de guerra incontroláveis que estavam continuamente acelerando e correndo uma em direção à outra a uma velocidade aterrorizante. Talvez no segundo seguinte, colidissem com todas as suas forças.
Quanto a quem seria o vencedor final – isso ainda não havia sido decidido. A única coisa conhecida com certeza era que isso estava destinado a ser uma enorme batalha de vida ou morte. Uma guerra que ficaria gravada nos livros de história!
…………
Fazia vinte e um dias desde a última batalha sangrenta na floresta.
Era uma tarde brilhante e ensolarada e o presságio da guerra finalmente havia chegado.
Greem, que estava realizando experimentos em silêncio em seu laboratório subterrâneo, parou por um momento antes de pegar um cristal de comunicação. O cristal brilhou com uma luz ofuscante.
Greem colocou seu Espírito no cristal, e a voz fria do Sr. Fugen soou instantaneamente em sua mente.
“Todos os adeptos devem retornar à base imediatamente. Todos os adeptos devem retornar à base imediatamente. Adeptos que ainda não retornaram à base em uma hora serão considerados traidores. Corvo, Praga e Mary Sangrenta devem continuar com o plano original. Continuem se escondendo disfarçados e aguardem mais instruções… “
A guerra finalmente havia chegado.
O coração de Greem afundou por um momento também.
Nenhum adepto poderia estar confiante em sua própria segurança em uma guerra entre planos como esta. Até mesmo o calmo e controlado Sr. Fugen provavelmente tinha uma boa chance de morrer aqui. Afinal, quando a batalha começasse, ele definitivamente seria um alvo importante marcado pelas potências do inimigo.
Quanto aos dois adeptos de Terceiro Grau, mesmo tendo passado um bom tempo desde que chegaram, ainda não tinham dado um único passo para fora da torre dos adeptos. Não havia como dizer o quanto de sua força poderiam exibir enquanto estavam sob o poderoso efeito de supressão do plano. Um adepto de Primeiro Grau precisava de um dia e uma noite para se acostumar completamente com as leis do plano aqui. Um adepto de Segundo Grau precisava de cinco a sete dias para se acostumar com a mudança.
Quantos dias um ser poderoso como um adepto de Terceiro Grau precisaria?
Greem rapidamente arrumou seu laboratório com essa pergunta em mente, antes de deixar o local com um único Teletransporte de Fogo.
Outros adeptos, ocupados com suas próprias tarefas por toda a floresta, também receberam a mensagem de Sr. Fugen e concluíram apressadamente as tarefas em mãos antes de se virarem rapidamente e seguirem em direção à base.
Acteon não retornou imediatamente ao receber a mensagem. Em vez disso, correu para a área onde a caverna subterrânea estava localizada. Quando sua silhueta, escondida sob grossas vestes, apareceu diante da entrada da caverna, ruídos estranhos soaram de dentro.
Um após o outro, besouros carnicentos aterrorizantes com aparências perversas saíram lentamente de dentro, reunindo-se em torno de Acteon enquanto soltavam zunidos agudos. A cabeça de inseto de Acteon, escondida sob a escuridão de seu capuz, também soltava zunidos estranhos continuamente como se estivesse se comunicando com esses besouros.
Trinta e nove besouros carnicentos!
Cada um deles tinha um poder aterrorizante que rivalizava com os pseudo-adeptos.
Se estivessem todos reunidos, nenhum dos adeptos de Primeiro Grau poderia lutar contra eles. A única opção que restava seria correr e se salvar.
Acteon finalmente sentiu uma sensação de euforia e orgulho quando olhou para essas leais tropas de insetos que o cercavam.
Aquela maldita Mary e aquele maldito Greem. Agora que tenho meu exército de insetos, o que usarão para se comparar comigo?
Acteon caminhou em direção à base sentindo-se extremamente satisfeito.
Os besouros carnicentos subiram aos céus com suas carapaças negra e asas verdes. As asas em suas costas batiam rapidamente enquanto voavam acima do topo das árvores, seguindo de perto Acteon como uma nuvem cinzenta sinistra.
Os céus estavam cheios de adeptos em voo. Adeptos sentados em cima de suas gigantescas ferramentas voadoras mágicas, adeptos cortando o ar com asas verdes nas costas, adeptos correndo em direção ao seu destino depois de se transformarem em bestas…
Por um momento, os adeptos dispersos estavam todos correndo para o mesmo lugar.
A base dos adeptos!