Quatro dias depois.
Depois de passar por sete cidades públicas, o navio voador finalmente pousou no porto de Guardia, localizado na área de Wendu.
Mais a oeste estariam atravessando a floresta primitiva despovoada. O pequeno navio voador em que estavam não poderia estar à altura de uma tarefa tão difícil. Se quisessem chegar com sucesso aos territórios da União Prata, teriam que transitar para outro transporte, mais resistente. Uma fortaleza aérea – os navios de guerra flutuantes.
Quando Greem, Alice e Snorlax finalmente desceram do navio voador, foram imediatamente recebidos pela visão de um navio terrivelmente enorme. Todos ficaram chocados.
Este era um navio gigantesco, completamente preto por fora. Seu tamanho era pelo menos dez vezes o de um navio voador normal. Três mastros altos estavam situados na frente, no meio e atrás do navio. Uma vela enorme, muito parecida com as usadas em navios comuns, foi colocada no topo dos mastros. No entanto, Greem percebeu que esses mastros não eram movidos pelo vento.
A visão de Greem era extremamente nítida. Mesmo com um quarto de quilômetro de distância entre ele e o navio, ele ainda podia ver as estranhas runas e linhas mágicas desenhadas na superfície dos mastros. Os mastros refletiam um brilho metálico frio sob o sol forte. Apenas um único olhar era o suficiente para dizer de sua resiliência e resistência.
Havia inúmeras portinholas no corpo do navio. No entanto, todas foram cobertas com grossas placas de metal, bloqueando tudo dentro da vista. Mesmo assim, Greem, com sua experiência do mundo anterior, sabia muito bem que os encouraçados não podiam ser separados dos canhões. Essas portinholas eram provavelmente de onde os canhões disparavam.
A única coisa que Greem não tinha certeza era o tipo de arma mágica escondida dentro do navio.
Havia também um castelo de proa de dois níveis no navio. No entanto, não parecia ter sido construído para abrigar. Parecia ser uma plataforma para os adeptos lançarem seus feitiços.
O navio de guerra flutuante, escuro como breu, estava estacionado na colina, parado silenciosamente contra o pano de fundo do céu. À distância, parecia um monstro de aço assustador. Irradiava uma aura fria e poderosa.
Este provavelmente era o navio de guerra flutuante que a União Prata havia criado especificamente para passar pelo perigoso corredor aéreo!
Quando Greem finalmente desviou o olhar do navio de guerra, percebeu que não haviam pousado em uma cidade. Em vez disso, pousaram em um porto usado especificamente para o transporte de carga e transferência de passageiros.
Filas de grandes e robustas construções de madeira podiam ser vistas na orla da floresta. Inúmeros humanos e servos de outras raças e aparências estranhas estavam entrando e saindo daqueles edifícios. Ficou claro que eram armazéns. Do outro lado, bem longe da floresta, erguiam-se fileiras de prédios de pedra. Numerosas pessoas vestidas como adeptos estavam diante do espaço vazio em frente às casas de pedra. Eles apontaram e gesticularam em direção ao porto. Parecia que estavam discutindo algo.
Uma torre alta e estreita ficava no meio de tudo. Runas misteriosas brilhavam na superfície de suas paredes. Ondas fracas de detecção varreram o ar. Seu alcance se estendia até a floresta por vários quilômetros de distância.
Uma torre de vigia!
Essas torres não tinham muito espaço interno. Não era possível posicionar muitos adeptos dentro, nem era possível equipá-las com grandes e poderosas máquinas de guerra. As torres foram construídas principalmente para vigiar possíveis ameaças.
Um trecho vasto e montanhoso de árvores negras se estendia atrás de Greem.
Esta era a borda externa dos assentamentos humanos dentro da área central. Não havia mais sinais de população humana na floresta ao redor deste lugar. Naturalmente, também não havia assentamentos de grande porte à vista. No entanto, ocasionalmente, ainda havia grupos de caça e grupos de aventureiros ativos ao longo da borda da floresta. Alguns adeptos em busca de materiais também entravam na floresta.
Uma voz baixa e rouca soou ao lado dele enquanto ele inspecionava o local.
“Bem vindo, senhor Greem!”
Greem se virou e imediatamente encontrou o velho rosto enrugado do Adepto Angus encarando-o.
“Que bom te ver novamente.” Greem assentiu em reconhecimento.
“Você acabou de chegar, não é? Você deve encontrar um lugar para descansar primeiro! As passagens para o Castelo no Céu já foram compradas. Partimos daqui em três dias.” O Adepto Angus era claramente muito mais educado em comparação com antes.
“Não há um navio de guerra flutuante bem ali? Por que a longa espera?” Greem perguntou curiosamente.
“O encouraçado flutuante está pronto, mas não temos adeptos suficientes!” Angus deu uma explicação simples: “Embora tenhamos desenvolvido este caminho aéreo por mais de mil anos e já tenhamos uma compreensão básica das criaturas mágicas espalhadas ao longo do corredor, a rota ainda é extremamente perigosa. Para garantir a segurança de todos, o navio de guerra flutuante sempre fica parado por alguns dias. Ele só decolará quando um número suficiente de adeptos estiver reunido para a viagem.”
“Número suficiente de adeptos?” Esta foi a primeira vez que Greem ouviu falar disso, “Aproximadamente quantos adeptos precisamos?”
“Normalmente, sessenta adeptos devem ser suficientes. O número de adeptos necessários pode até ser reduzido se aparecerem alguns adeptos de alto grau.”
Greem não pôde deixar de ficar surpreso com esse número.
Sessenta adeptos?
Mesmo o Clã Sarubo não seria capaz de reunir adeptos em tais números ou escala. No entanto, uma única viagem ao Castelo no Céu exigia tantos adeptos. De acordo com seu entendimento, esses navios de guerra flutuantes decolariam a cada quinze dias.
Com base nisso, foi fácil calcular o número de adeptos que viajavam de e para os territórios. Este era um número inimaginável!
O Adepto Angus deu um sorriso compreensivo quando viu a expressão de choque de Greem.
“Não precisa se surpreender. Há muito mais para se surpreender assim que você chegar ao Castelo no Céu. A quantidade de adeptos lá vai te surpreender. Vamos. Já arrumei um lugar para você descansar. Apenas espere aqui pacientemente por três dias. Outro navio voador chegará aqui dentro de três dias. Teremos os sessenta adeptos necessários então!”
Então é assim!
Greem finalmente cansou de fazer perguntas. Ele trouxe Alice e Snorlax e seguiu Angus até as casas de pedra.
Os quartos aqui também eram extremamente toscos e simples. Apenas uma mesa e cadeira foram colocadas no quarto, além da cama de madeira. Nem uma única peça desnecessária de mobília foi colocada no quarto. Claro, se os adeptos não gostassem das instalações aqui, só precisariam viajar dez quilômetros para o leste. Uma pequena cidade humana foi fundada lá. Havia muita diversão para ser encontrada lá.
No entanto, Greem não tinha intenção de buscar entretenimento. Ele rapidamente se acomodou em seu quarto antes de arrastar o Adepto Angus para uma sala escondida para uma discussão.
Afinal, ele ainda não sabia nada sobre as especificidades desta viagem. Greem não tinha ideia do que fazer ou como fazer depois que chegou ao Castelo no Céu. Isso era passivo demais para Greem. Ele preferiu ter sempre um plano de ação no bolso de trás!
Se o pedido fosse apenas para ganhar um pequeno concurso para o Clã Byron, ele não ficaria preocupado. No entanto, agora que ele queria deixar Snorlax no Castelo no Céu, ele teria que planejar com antecedência. Quanto mais entendia sobre a situação, melhores suas chances.
Quando Angus começou a dar uma descrição detalhada de tudo, Greem finalmente começou a entender a estrutura básica de governo e as regras do Castelo no Céu, bem como uma ideia inicial desse chamado torneio do qual ele tinha que participar…
Segundo Angus, o Castelo no Céu não era apenas uma simples cidade de adeptos. A cidade inteira foi dividida em três círculos. O círculo interno, o círculo central e o círculo externo.
Apenas membros de alto escalão da União Prata foram autorizados a entrar no círculo interno. O núcleo de controle principal do Castelo no Céu estava localizado lá. Além disso, a famosa Torre dos Adivinhos, a Torre do Vórtice, o Obelisco e a lendária Fortaleza da Tempestade estavam todas localizadas dentro do círculo interno.
A única maneira de entrar era ingressar na União Prata e ascender para se tornar um dos membros parlamentares. Caso contrário, ninguém seria capaz de dar um único passo no local enquanto vivesse!
O círculo central era a principal área de atividade dos membros normais da União Prata e dos adeptos esotéricos. Apenas os adeptos que haviam sido reconhecidos pela União Prata foram autorizados a permanecer e estudar no local.
A maioria das atividades comerciais estava concentrada em torno do círculo externo do Castelo no Céu. Os membros não sindicalizados também foram autorizados a abrir lojas lá. No entanto, o direito de possuir uma loja no círculo externo foi decidido por um teste a cada dez anos. Este teste veio na forma de um justo duelo esotérico.
Os duelos esotéricos vieram em muitas formas. Havia os duelos entre mestres de poções, os duelos entre alquimistas e os duelos entre mestres de Golem… todas as artes que eram categorizadas como aquelas de adeptos esotéricos foram incluídas como possíveis formas de duelo.
Além das lojas administradas pelo Castelo no Céu, as lojas disponíveis para forasteiros eram limitadas. Como é o caso de uma economia, alta demanda gera preços altos e intensa competição! Qualquer clã ou organização adepta que desejasse possuir uma loja no Castelo do Céu tinha que encontrar uma maneira de vencer os Duelos Esotéricos para ganhar o direito de permanecer na cidade.
Todas as lojas existentes teriam que aceitar desafios de forasteiros durante os anos dos duelos. Ambos os lados convidariam adeptos esotéricos para lutar por eles em um duelo nobre e justo. O vencedor ficaria, e o perdedor teria que deixar o Castelo no Céu!
A loja do Clã Byron tinha uma longa história de mais de setenta anos. Esta também foi a principal maneira de seu clã obter recursos de alto nível. Eles não podiam se dar ao luxo de perder esta loja.
Este ano, sua loja recebeu um difícil desafio do Clã Gerto. Como desafiado, o Clã Byron tinha o direito de escolher o tema do Duelo Esotérico. Naturalmente, eles escolheram o Duelo de Mestres de Golem.
Na verdade, essa também foi uma das regras que a União Prata criou intencionalmente para elevar o status dos adeptos esotéricos em todo o continente!
Ao facilitar esses duelos, todos os clãs e organizações de adeptos que desejavam um lugar no Castelo no Céu tiveram que fazer o possível para cultivar um adepto esotérico capaz. Se eles próprios não pudessem cultivar um, teriam que contratar um adepto esotérico do Castelo no Céu.
O status dos adeptos esotéricos aumentou dessa maneira, subindo rapidamente para se tornarem partes insubstituíveis dos clãs e organizações. Alguns adeptos esotéricos talentosos, mas pobres, poderiam aproveitar esta oportunidade para obter recursos suficientes para aprofundar suas pesquisas.
No entanto, isso significava problemas para clãs adeptos que não tinham recursos suficientes para treinar um adepto esotérico.
Afinal, o custo de fazer isso não era algo que um clã de pequeno porte poderia esperar arcar. Um adepto esotérico adequado, seja um alquimista que pudesse criar itens mágicos, ou mestres de poções e mestres de Golem, exigia um investimento maciço de recursos para se tornar qualificado em seus campos.
A maioria dos adeptos esotéricos surgiu após centenas e milhares de falhas em suas pesquisas e cultivo. A quantidade de recursos perdidos no processo era um número espantoso que poderia deixar qualquer um em estado de choque.