A lua subiu no horizonte mais uma vez. O luar frio e desolado penetrou através das camadas de névoa e brilhou na Casa-Cogumelo.
Alice encostou-se ao caldeirão, que brilhava escarlate devido ao fogo abaixo dele. Desespero, tristeza e dormência eram as únicas coisas que preenchiam seus olhos vermelhos!
Chorando, implorando, xingando, amaldiçoando…
Ela já havia feito tudo dentro de suas habilidades nos últimos dias.
No entanto, não importava se ela chorasse aos prantos ou se fingisse de morta. A bruxa velha permaneceu tão resoluta e teimosa quanto antes e ignorou completamente os apelos de Alice. A única coisa que a velha bruxa fazia era ficar de pé em seu banquinho alto enquanto mexia a mistura no caldeirão com uma enorme colher de pau. Ela murmurava algumas histórias sem sentido enquanto fazia isso.
A maldita píton ainda esperava acima da tampa do caldeirão. Toda vez que Alice tentava escapar, isso aparecia em tempo hábil e a forçava de volta ao caldeirão.
Um pântano sombrio, uma cabana assustadora, uma bruxa feia e uma píton arrepiante…
Tudo isso parecia um conto de fadas sombrio e fantástico!
No entanto, para Alice, essas coisas significavam apenas uma quantidade intolerável de sofrimento e tortura.
Ela não conseguia dormir, nem ousava tentar.
Toda vez que adormecia, a barreira espacial ao redor da superfície de seu corpo desaparecia e a única coisa que a esperava era a bebida fervendo. A pele pálida e lisa de seu corpinho ficaria escaldada. Bolhas e feridas cobririam instantaneamente seu corpo.
E quando ela gritava e se contorcia dentro do caldeirão, a bruxa velha se apressava em excitação, independentemente de onde estivesse. A bruxa então pegava uma colher da bebida vermelho-sangue e a bebia imediatamente. Em suas próprias palavras, a bebida embebida no sangue de Alice sempre tinha um gostinho do destino misturado!
A única coisa que Alice podia fazer era ficar acordada. Ela usou cada fibra de força em seu corpo para resistir ao cansaço que sentia. Quando ela sentia que não era mais capaz de continuar, silenciosamente dissipava a barreira espacial em torno de sua mão esquerda e permitia que a dor penetrante atravessasse sua pele. Foi apenas por meio dessa ação que ela conseguiu impedir que o cansaço a consumisse.
Nos últimos dias, sua mão esquerda estava completamente escaldada. Nem um centímetro dela foi deixado intocado. Cicatrizes e hematomas roxo-escuros estavam em camadas sobre sua pele. Novas queimaduras continuaram sendo infligidas antes que velhas feridas pudessem ser curadas.
Alice mal conseguiu resistir durante os últimos dois dias fazendo isso.
Quando a figura alta de Greem finalmente apareceu na cabana, seu Espírito já estava prestes a quebrar! Ela estava quase inconsciente e completamente insensível a todos os estímulos externos. Surpreendentemente, mesmo sob tais circunstâncias, ainda mantinha uma fina camada de barreira espacial ao seu redor para proteger seu corpo do líquido fervente.
O Coração de Demônio Flamejante de Greem saltou intensamente quando viu o terrível estado em que Alice se encontrava. Por um momento, o selo quase foi desfeito quando as chamas de raiva se espalharam por seu corpo.
“Dez dias se passaram; eu irei embora com Alice!” Greem disse friamente essas palavras. Ele enfiou a mão no caldeirão fervente e rapidamente levou Alice para longe do líquido.
Dois grupos de chamas queimaram nos olhos negros como breu de Greem quando viu a mão esquerda ferida de Alice e as bolhas deixadas por todo o corpo. Ele usou os últimos vestígios de sua racionalidade para reprimir sua raiva e marchou para fora da casa com Alice em seus braços.
Curiosamente, a bruxa baixinha apenas sorriu ao ver tudo isso. Ela não interferiu ou interrompeu as ações de Greem.
Não foi até a figura alta de Greem ter sido completamente obscurecida pela névoa que ela sorriu e soltou um grito assustador, que parecia de um rouxinol.
“Destino! Destino! Destino… “
…………
Quando Alice finalmente acordou, se viu em um quarto limpo e arrumado.
A decoração era simples e básica.
Uma cama de solteiro, uma cadeira, uma escrivaninha marrom; essa era toda a mobília que havia.
Uma figura imponente estava sentada diante da mesa de madeira, lendo silenciosamente seus livros.
Alice se virou sob os lençóis macios. Ela podia sentir que estava nua pela sensação suave do pano contra sua pele. Uma sensação refrescante veio das feridas por todo o corpo. Misturava-se com a dor pungente e causava coceiras insuportáveis em sua pele.
Alice levantou a mão esquerda. As várias camadas de pano branco enroladas em torno dela praticamente a transformaram em um bolinho de massa. Ela pôs a mão no nariz e cheirou. Ela podia sentir o cheiro de creme hemostático e pomada regeneradora de pele.
Sua língua estava amarga e dormente. Ela abriu a boca e encontrou uma Folha da Vida nela.
Hmph! Jogando-me para aquela velha bruxa sem dizer uma palavra. Agora você quer usar esses pequenos truques para ganhar meu favor de volta? Como desejar!
Por alguma razão, as lágrimas de Alice escorriam incontrolavelmente por seu rosto, embora estivesse desdenhando dos cuidados de Greem.
Com os sentidos aguçados de um adepto, nenhuma comoção, por menor que fosse, escaparia de sua atenção.
A figura alta de Greem já havia aparecido ao lado da cama quando Alice começou a chorar. Ele se abaixou e olhou para ela.
“Seus ferimentos ainda doem?”
“Mm!”
“Eu já apliquei pomadas em você. Você deve ser capaz de se recuperar completamente em dois ou três dias com seu Físico. Não haverá nenhuma cicatriz óbvia!”
“Mm!”
Um silêncio constrangedor caiu sobre os dois após a simples conversa.
Ambos tinham sido adeptos aprendizes uma vez. Ambos rastejaram e sofreram por todo o caminho desde o fundo. Eles experimentaram todo tipo de sofrimento terrível. Em comparação, a tortura desta vez não foi necessariamente a pior. Não importava que tipo de adepto aprendiz fossem. Todos tiveram que suportar essa dor por conta própria. Ninguém compartilharia a agonia com eles, mesmo que seu sangue secasse e suas lágrimas se esgotassem.
Foi por isso que todos os adeptos e aprendizes desenvolveram uma personalidade fria e indiferente.
Foi também por isso que Greem, que tentava ser carinhoso, e Alice, que era cuidada, não sabiam como continuar a conversa.
“Alice, você esteve lá por dez dias. Você sabe por que a velha bruxa te tratou assim?” A pergunta surgiu na mente de Greem, e ele não pôde deixar de perguntar.
“Qual seria o motivo? Deve ser porque ela enlouqueceu! Ela é uma bruxa maluca…” Alice cerrou os dentes de ódio ao se lembrar da tortura que havia sofrido.
“Tenho um pressentimento estranho…” Greem franziu a testa e hesitou.
“Que pressentimento?”
“Parecia que ela estava tentando te ajudar!” Greem parou por um momento antes de confessar seus pensamentos sobre o assunto.
“Me ajudar!?” Os olhos de Alice estavam arregalados. Eles quase saltaram de seu crânio com a sugestão ridícula. Ela acenou com a mão de bolinho de massa com raiva enquanto rugia: “Depois de tudo que ela fez comigo, e você diz que ela está tentando me ajudar? Você também enlouqueceu?”
Greem não se intimidou com o surto de raiva de Alice. Uma expressão pensativa apareceu em seu rosto.
“Você e eu sabemos muito bem como são as bruxas do norte. Elas são um grupo isolado de indivíduos que são extremamente particulares sobre suas tradições e legados. Você e Liana pertencem a dois ramos diferentes de bruxas. Elas não iria simplesmente te prejudicar pois tem medo de interferir na seleção da Bruxa do Destino.”
“Que tal?”
“Se nós dois não estamos enganados dessa maneira, você não acha as ações dela estranhas?”
“É claro que as ações dela são estranhas, ela enlouqueceu completamente!”
“Alice, acalme-se. Não deixe a raiva te cegar. Se concentre e pense. Ao fazer o que ela fez, que mensagem ela queria passar para você?!”
Alice ainda balançou a cabeça em confusão.
“As ações dela claramente a irritaram. Mas também fez você sentir sua própria fraqueza e desamparo naquela situação. O que você mais queria quando suas emoções estavam no auge?”
“Poder!”
“Sim! Poder! Você precisa do poder para se fortalecer. Você precisa do poder para se vingar. Se for esse o caso, de onde vem o seu poder?”
“De onde vem o poder?” Alice repetiu em transe.
“Você despertou o talento para ser uma Bruxa do Destino! Mesmo que várias outras Bruxas do Destino tenham despertado ao mesmo tempo, você deve conhecer a fonte de seu poder e rastreá-lo até suas origens!”
Alice balançou a cabeça como se ainda não entendesse completamente.
Mesmo sendo extremamente talentosa e inteligente, sua falta de experiência tornava difícil para ela acompanhar Greem.
“Você deve sempre se lembrar da fonte de seu poder.” Greem pacientemente ensinou a ela: “Você despertou o talento de Bruxa do Destino. A fonte do seu poder só pode vir de uma única coisa – o destino. Alice, deixe-me perguntar a você; Você acredita no destino?”
Alice levantou a cabeça e olhou nos olhos de Greem. Pela primeira vez, ela começou a considerar o verdadeiro significado de seu talento como Bruxa do Destino.
Acreditar no destino? Eu acredito em destino?
Uma e outra vez, Alice repetiu a pergunta para si mesma. Ela caiu em um estupor por um momento.
De fato, desde que despertou para sua afinidade espacial, manipular o espaço tornou-se uma segunda natureza. Ela poderia comandar e controlar o espaço como quisesse. Foi graças a esse poderoso talento que ela conseguiu dominar todos os adversários do mesmo nível.
Sua força poderosa fez com que ela se perdesse.
O medo e o respeito de todos a tornou arrogante.
Um por um, conseguiram embriagá-la com seu poder, e ela esqueceu as origens de seu verdadeiro poder!
Destino?
Destino!
Alice relembrou seu tempo até então como uma adepto aprendiz. Ela parecia nunca ter tentado conscientemente entender ou dominar o conceito de destino.
Ela estava à vontade para desfrutar da glória trazida por seu talento, sem nunca tentar entendê-lo.
E agora? Neste momento, quando ela finalmente sentiu a humilhação dos fracos, e mais uma vez desejou o poder, o que ela deveria fazer? Meditar dia após dia como aqueles outros adeptos? Acumular recursos para se fortalecer? Ou…
Alice de repente se sentiu ainda mais perdida.
Mesmo que ela tivesse uma ideia clara de seu caminho a seguir e entendesse a verdadeira natureza de sua força, como experimentaria e exploraria esse destino intangível e ilusório?
Gritaria ‘Destino, eu acredito em você!’ para o céu permitir que ela ganhe poder?
Seus pensamentos estavam em todo lugar, mas ela não conseguia encontrar um caminho correto para sair do labirinto. Alice levantou a cabeça e olhou esperançosa para Greem.
“O que devo fazer? Ensine-me!” Alice, pela primeira vez, pediu com toda a sua sinceridade.
“Você acredita em destino?” Greem perguntou mais uma vez, seu tom pesado e sério.
Isso foi uma pergunta e uma resposta!