Treze dias depois.
Alice chegou ao Castelo Wylick sob uma chuva intensa.
Uma carruagem preta atravessou os largos portões em arco e entrou na estrada pavimentada de pedra. Numerosos servos, incluindo jardineiros, funcionários da cozinha, criadas, guardas e mordomos já estavam esperando por seu novo mestre quando a carruagem finalmente circulou por uma fonte de sereia e parou diante do castelo de três andares.
Suas expressões eram desajeitadas e bajuladoras. O pânico indisfarçável em seus olhos era fácil de ver.
Os que ficaram foram os que haviam assinado contratos com o antigo dono do castelo. Era por isso que os bens do castelo os incluíam.
Todos não puderam deixar de ficar aliviados quando viram as poucas pessoas que desciam a carruagem.
Eram Kerr, Warren e os outros dois adeptos aprendizes. Eram rostos familiares que serviram no castelo nos últimos cinco a seis anos também. Todos os servos finalmente relaxaram quando os viram.
No entanto, todos ficaram confusos e atordoados por um segundo quando Alice desceu com seu vestido amarelo claro. Não foi até que os quatro aprendizes a apresentaram que a equipe imediatamente se curvou e a cumprimentou.
“Tudo bem, vocês podem voltar ao seu trabalho agora!” Alice acenou com a mão impacientemente, “Certifiquem-se de arrumar meu quarto primeiro. Quem estiver no comando deste lugar precisa vir e relatar tudo a mim. Todos os outros podem voltar ao trabalho!”
Todos obedeceram freneticamente.
Uma hora depois, após desfrutar de um banho simples, Alice encontrou o mordomo-chefe do castelo em um quarto no segundo andar.
Era um velho de cabelos brancos, roupas elegantes, com um par de óculos com armação dourada apoiados na ponta do nariz. Ele era um mordomo idoso que estava a serviço do Castelo Wylick há mais de cinquenta anos. Claro, o fato de ter a honra de servir a um adepto respeitado significava que ele carregava um título nobre.
A maioria dos trabalhadores empregados nos negócios privados de um adepto tendiam a ser nobres de baixo escalão. Na verdade, isso era uma visão comum!
Afinal, havia muito poucos entre os camponeses que sabiam ler e matemática.
“Fale. Que tipo de ativos existem no Castelo Wylick? Eu quero um relatório detalhado!” Alice usava um roupão de seda macia. Ela se recostou no assento e se comportou de maneira imprópria para sua idade.
Ela tinha acabado de sair do banho. Seu longo cabelo loiro ainda estava pingando. Gotas de água ocasionalmente caíam no tapete abaixo. Alice trouxe o roupão de seda de seu guarda-roupa. Mal chegava para cobrir os joelhos. Quando ela encostava o corpo no sofá, o pano era puxado para trás, revelando suas perninhas brancas e seus pés esguios. Seus dez dedinhos delicados também eram como flores recém-floridas.
Além do antigo mordomo, também estavam presentes os quatro novos adeptos aprendizes. Dois deles eram aprendizes avançados e os outros eram aprendizes intermediários, mas todos mantinham a cabeça baixa. Eles não se atreviam a olhar para esta jovem dissidente.
Alice puxou o tecido que havia escorregado por seu ombro e escondeu as tatuagens mágicas brilhantes e coloridas em seu corpo. Toda vez que ela via essas tatuagens misteriosas, intrincadas, delicadas e tridimensionais na parte superior do corpo, lembrava-se da cirurgia. A dor terrível dos raios escaldantes abrindo caminho através de sua pele enquanto ela se deitava na plataforma de operação.
Greem também tinha tatuagens. Alice já sabia disso há algum tempo.
Ela até sabia o quão incrivelmente potentes eram as tatuagens de Greem.
A versão anterior da Transformação em Demônio Flamejante poderia dobrar os atributos de seu corpo. Pode não durar muito, mas já era uma habilidade invejável. Com a adição do conhecimento rúnico, a nova Transformação poderia fornecer a Greem três vezes seus atributos habituais. Esta atualização era de fato incrivelmente poderosa!
A nova Transformação em Demônio Flamejante forneceu a Greem uma forma feroz e poderosa, enquanto o Coração transplantado forneceu a ele uma fonte infinita de energia de fogo. Esses dois fatores forjaram uma nova existência quando foram combinados – um terrível e louco Demônio Flamejante.
Como empregada pessoal de seu mestre, Alice tinha a compreensão mais precisa do verdadeiro poder de Greem.
Ela podia sentir seu sangue ferver quando Greem a chamou para sua sala escondida e misteriosamente perguntou se ela queria um conjunto de tatuagens como as dele.
A resposta dela foi óbvia.
Como uma pessoa com poderes sobrenaturais, Alice nunca recusaria uma oportunidade de aumentar suas habilidades. Naturalmente, ela concordou sem hesitar.
No entanto, ela imediatamente se arrependeu de sua decisão quando estava deitada nua na mesa alquímica para a cirurgia.
Foi muito doloroso!
Isso é uma tatuagem mágica? Não. Definitivamente não era.
Que diferença essa cirurgia tinha quando comparada aos padrões e matrizes mágicas que os alquimistas esculpiam em suas ferramentas mágicas? A única diferença real era o objeto! Aqueles eram objetos frios e insensíveis, enquanto ela era uma pessoa viva e respirando!
Os Raios Escaldantes queimaram sua carne, deixando espaço finos de todos os tamanhos e profundidades na pele. Materiais alquímicos únicos foram então despejados nos buracos. Havia também uma substância rara dentro da mistura que impedia a regeneração de carne. Este tratamento era para evitar que o Físico excepcional do sujeito curasse as feridas muito rapidamente e fizesse com que os circuitos mágicos perdessem seus poderes.
Essa enorme tatuagem cobria toda a parte superior do corpo. Naturalmente, isso significava que não poderia evitar passar por algumas das áreas mais sensíveis.
Alice precisou usar toda a sua vontade para controlar seu corpo e resistir a tremer de dor, coceira e outras sensações físicas quando o Raio Escaldante atravessou suas áreas sensíveis. Afinal, o processo de esculpir as tatuagens no corpo era fino e delicado. Qualquer desvio na posição dos padrões pode fazer com que a tatuagem perca seus efeitos.
Assim, Alice se forçou a se transformar em um objeto insensível, em forma humana, enquanto permanecia perfeitamente consciente. Era a única forma de evitar a interrupção da cirurgia.
As quatro horas de inscrição das linhas em seu corpo foram um pesadelo interminável e torturante!
Alice não conseguia se levantar da mesa de cirurgia quando Greem finalmente disse a ela que a operação havia terminado. No final, foi seu mestre Greem que teve o bom senso de carregá-la de volta para seu quarto. Ela teve que descansar por meio dia antes de recuperar todos os seus sentidos físicos.
Greem se especializou em fogo, e é por isso que ele esculpiu a Transformação em Demônio Flamejante em seu corpo. Alice, por outro lado, despertou a linhagem da Bruxa do Destino. Sua afinidade também era pelo atributo espacial. Foi por isso que a tatuagem que Greem esculpiu nela era diferente.
Naturalmente, ele fez adaptações para Alice!
“Além do próprio castelo, Wylick também tem uma pequena mansão que é responsável por fornecer ao castelo as refeições diárias. Há um total de X escravos, X edifícios e X metros quadrados de terra sob a administração do Castelo…
“Há também uma loja arcana em Fandear, junto com duas oficinas de ferreiro e duas padarias.
“Existem X edifícios dentro do castelo, X quartos, X servos e X barris de vinho na adega. A quantidade atual de moedas de ouro estocadas no castelo totaliza…”
Alice finalmente ficou impaciente ouvindo o mordomo listar todos os ativos do castelo. Ela acenou com a mão e o interrompeu.
“Você pode escrever todos esses tesouros mundanos no papel e passar para mim. O que eu quero saber é o tesouro particular e as coleções do falecido Adepto Sak.” Um sorriso surgiu no delicado rosto fofo de Alice, “Vocês não se livraram dessas coisas, certo?”
Os quatro adeptos aprendizes mostravam pânico em seus olhos. O nobre mordomo abaixou ainda mais a cabeça.
“Não ousaríamos, Senhorita Alice. O Adepto Sak guardava sua coleção no terceiro andar do castelo. Seu laboratório e sala de estudos também estão no terceiro andar. Ele proibiu a entrada de todos.” Um sorriso estranho apareceu no rosto do mordomo, “É por isso que não temos ideia do que está dentro!”
“Oh? Existe tal coisa?” Os olhos de Alice brilharam.
Honestamente, qual adepto aprendiz não estava interessado no laboratório mágico de um adepto veterano? Com certeza seria uma experiência emocionante ir à caça ao tesouro por lá!
Alice imediatamente correu para trás de uma tela em mudança. Quando ela finalmente apareceu diante dos outros novamente, ela estava usando um vestido cinza curto ajustado ao seu tamanho. Alice segurava uma pequena e delicada varinha em uma das mãos, com uma gaiola dourada na outra. Ela tinha uma Tiara da Sabedoria na cabeça e vários frascos de vidro colocados em volta da cintura. Ela também colocou todos os tipos de anéis mágicos misteriosos em seus dez dedos pálidos e delicados.
Até as botas de camurça que ela usava pareciam brilhar levemente com a luz da magia.
“Muito bem, muito bem, estou preparado agora!” Alice gritou animadamente: “Vamos agora explorar o laboratório de Sak.”
“Nós?” Os quatro aprendizes levantaram a cabeça. Uma sensação ruim tomou conta deles.
“Claro nós todos!” Alice fechou a mão em um punho e acenou no ar. Ela mal podia esperar para começar, “Vocês todos estão vindo para me proteger. Claro, vocês terão que vir comigo!”
Os quatro aprendizes ficaram pálidos instantaneamente.
…………
O laboratório de Sak estava localizado no terceiro andar do prédio principal do castelo.
Alice e os quatro aprendizes pisaram com sucesso neste terreno desconhecido depois de subirem as escadas em espiral de madeira.
Um corredor silencioso e escuro surgiu diante deles.
Pequenos castiçais foram colocados em ambos os lados das paredes do corredor com uma pequena distância entre cada um deles. Talvez por sentir a presença de energias vitais, um dos castiçais mais próximos a eles ganhou vida silenciosamente. Então, um a um, os castiçais começaram a acender, levando para as profundezas do corredor.
Dito isso, a luz era extremamente fraca e mal dava para iluminar cinquenta centímetros ao redor do castiçal.
As minúsculas luzes amarelas piscaram na escuridão, acrescentando um toque de mistério ao corredor escuro.
Todos não puderam deixar de engolir em seco de nervosismo.
Salas arcanas, armadilhas mágicas, bestas vodu de guarda, monstros misteriosos, radiação mágica…
Todos sentiram cãibras nas pernas ao pensar nessas coisas assustadoras. Se Alice não estivesse olhando para eles por trás, todos os quatro teriam fugido há muito tempo.
Explorar o laboratório de um adepto veterano não era muito mais seguro do que explorar uma ruína antiga!
Sak tinha sido um adepto de elite. Ninguém acreditaria nas suas mentiras usadas para enganar as crianças se dissesse a elas que não instalou nenhum sistema de segurança em seu laboratório.
Essa maldita Alice. Ela ainda estava gritando a frente arrogantemente antes de saírem. Agora que pisaram no terceiro andar, imediatamente recuou para trás dos quatro aprendizes, como se fosse assim que deveria ser. Ela nem tinha vergonha de suas ações.
“Will, você vai primeiro!” Alice acenou com seu pequeno punho enquanto os pedia.
O cara chamado Will era apenas um aprendiz intermediário. Ele era, sem dúvida, o mais fraco dos quatro aprendizes. Ele olhou de volta para seus companheiros para vê-los evitando seu olhar. Ele sabia que não havia como evitar isso. Ninguém ajudaria a livrá-lo deste trabalho também.
Will não teve escolha a não ser cerrar os dentes e arrancar um osso branco do dedo. Ele o usou para aplicar um escudo de osso branco ao seu redor antes de caminhar cautelosamente para o corredor.