A estrada através da Floresta Negra era uma passagem segura pavimentada com as vidas de incontáveis adeptos ao longo de dezenas de milhares de anos.
Ainda assim, essa chamada segurança era apenas relativa. Ninguém poderia garantir que absolutamente nenhum dano aconteceria aos viajantes.
Afinal, a maior parte do caminho atravessava o espaço entre os territórios de várias criaturas mágicas poderosas. Essas bestas não iriam ficar dentro de suas fronteiras quando fossem caçar. Era uma questão pequena se o grupo sofresse perdas em seus bens ao encontrar uma criatura mágica de alto grau em sua jornada. Com mais frequência, grupos inteiros de mercadores desapareciam em tais encontros.
Assim, tornou-se uma tarefa necessária para as bruxas responsáveis pelos grupos mercantes visitar os sábios e adivinhos de seu clã.
Embora a maioria desses sábios e adivinhos não fossem de graus elevados, suas palavras ainda eram de grande valor. Mesmo as bruxas de alto nível não ousaram ignorar seus avisos. Afinal, esse era o conhecimento essencial que preocupava suas vidas!
Talvez tenha sido graças as sábias das Bruxas das Trevas, ou talvez devido à abundância de candidatos ao destino no grupo, mas toda a viagem transcorreu sem problemas. Embora algumas bestas mágicas selvagens os tenham atacado ao longo do caminho, a situação ainda estava sob o controle das bruxas.
Depois de uma longa jornada de oito a sete dias, o comboio finalmente deixou a Floresta Negra.
A estrada verde e branca começou a se alargar, ramificando-se em várias direções à medida que avançavam. Agora havia mais multidão.
Quando deixaram a Floresta Negra, a maioria das pessoas que viram eram grupos de mercenários em seus grupos de caça. Sempre havia uma dupla de aprendizes nesses grupos. Quando viam as caravanas, acenavam e cumprimentavam o grupo mercantil para prestar suas homenagens a esses bravos guerreiros que ousavam passar pela Floresta Negra.
Era evidente que as bruxas dos vários ramos existiam em relativa harmonia. Pelo menos, Greem não percebeu nenhum ódio aparente e tensão nas interações entre bruxas de baixo nível.
Desde o momento em que passaram pela Floresta Negra, pisaram nos territórios das bruxas do norte.
A primeira cidade que alcançaram foi a Cidade Dian, uma cidade administrada diretamente pelo Conselho das Bruxas.
Dian não pertencia a nenhum dos ramos das bruxas. Era uma cidade sob a jurisdição do Conselho e era semelhante às cidades públicas da área central do continente.
Aqui, bruxas de todos os ramos tinham que obedecer às regras do Conselho das Bruxas. Não podiam ir contra sua vontade. Os governadores desta cidade foram escolhidos entre os vários ramos. Se revezaram para administrar e governar a cidade.
A Governadora de Dian nos últimos dez anos foi uma bruxa de Terceiro Grau do ramo das Bruxas da Agonia.
Aquela bruxa solitária saltou da carruagem antes que ela entrasse em Dian. Ela saiu do grupo sem nem mesmo se virar. Um breve momento depois, o par de adeptos que afirmavam ser irmãos também deixou o grupo em segredo.
A direção que seguiram foi a mesma da bruxa que havia saído antes. Não era difícil imaginar o que aconteceria a seguir.
As Bruxas das Trevas viram tudo isso acontecer e balançaram a cabeça em desaprovação e desapontamento com a decisão da bruxa de partir prematuramente.
Enquanto ela permanecesse no grupo, as Bruxas das Trevas tinham a obrigação de protegê-la devido ao contrato que haviam assinado. Mesmo depois de entrarem em Dian, ela ainda estaria segura. Matar entre adeptos era estritamente proibido nas terras governadas pelas bruxas. Como tal, teriam garantido sua segurança se não tivessem ido embora.
Ela ainda escolheu sair e, ao fazer isso, também conseguiu afastar o par de irmãos. Todos podiam imaginar o que aconteceria a seguir, mesmo que estivessem completamente cegos.
Hmph! Uma candidata a Bruxa do Destino que não possuí a bênção do destino. Estava tudo bem mesmo que ela morresse!
O mais inesperado para eles foi a saída da outra dupla de adeptos. Eles se despediram pouco antes da entrada da cidade e desapareceram na multidão diante dos portões.
Greem e Alice ignoraram os olhares perplexos atrás deles. Eles não entraram em Dian. Em vez disso, seguiram as muralhas da cidade a oeste antes de se moverem para o norte e continuarem na estrada em direção ao coração do território das Bruxas do Norte.
Você podia ouvir as vozes sussurrantes dos dois enquanto caminhavam.
“Por que não entramos em Dian? Você não sabe que aquelas três pessoas estão esperando por nós lá fora?” Parecia ser a voz de Alice.
“Eles esperam por nós, mas não estamos esperando por eles também? Se realmente ousarem virem até nós, então vamos derrotá-los! É hora de você começar a refinar suas técnicas de combate de qualquer maneira.”
…………
Três dias depois.
Noite.
Havia um campo vazio na floresta ao lado da estrada.
Devido ao acesso conveniente a este local, juntamente com a presença de uma nascente, muitos comerciantes e viajantes optaram por parar e descansar aqui.
Quatro ou cinco ondas de pessoas já haviam chegado antes do anoitecer. A chegada deles foi uma adição animada ao pequeno acampamento.
Não havia ladrões ou bandidos, pois este era o território das bruxas. Mesmo estranhos eram gentis e amigáveis em suas conversas.
Os que chegaram primeiro lavavam o rosto, pegavam água e preparavam o jantar. No momento em que mais pessoas chegavam, as cumprimentavam vividamente e as convidavam para uma refeição. Todos acenderam uma fogueira e cozinharam a comida que trouxeram. O cheiro perfumado do jantar e risos alegres encheram o ar.
Os viajantes ficaram totalmente chocados quando Greem e Alice seguiram o cheiro e entraram neste acampamento.
Mesmo que ambos se envolvessem em capas de viajante que escondiam suas vestes de adepto, o tecido liso das capas e o bordado dourado nas bordas ainda falavam muito sobre seu status. Além disso, a figura imponente de Greem e a aura calma, junto com as roupas de Alice, tornavam suas identidades impossíveis de esconder.
A chegada de dois adeptos pegou os demais de surpresa. A única aprendiz na multidão também ficou nervosa. Ela rapidamente se levantou e prestou homenagem a Greem e Alice.
Embora as bruxas tivessem um status muito superior em comparação com os adeptos nas Terras do Norte, uma pequena bruxa aprendiz ainda não tinha o direito de desrespeitar um adepto.
“Acabamos de chegar da área central. Precisamos saber sobre as organizações por aqui. Você poderia nos contar sobre isso?” Greem não assumiu mais a liderança agora que estavam nas Terras do Norte. Em vez disso, Alice era quem representava os dois.
Ela era uma bruxa, e eles a respeitariam muito mais do que um adepto como ele. Teria um efeito muito melhor se fosse ela quem estivesse falando.
“É orgulho de Naia servir minha senhorita! Por favor, vocês dois, sentem-se!” A aprendiz os respondeu ansiosamente.
Outra fogueira foi levantada dentro do acampamento e um grupo de comerciantes ocupou o local. Eles rapidamente desistiram dos melhores assentos quando viram os dois adeptos se aproximando.
O líder dos comerciantes tinha um status um pouco mais alto do que uma aprendiz. Afinal, foram eles que contrataram a aprendiz. No entanto, dadas as circunstâncias, apenas a aprendiz tinha o direito de sentar e conversar com dois adeptos oficiais.
O líder dos mercadores foi para outra fogueira e rapidamente fez alguns de seus homens enviarem sopa de cogumelos recém-preparada e costeletas de cordeiro assadas. As três pessoas sentaram-se em círculo ao redor do fogo. Eles conversavam enquanto comiam. A atmosfera era pacífica.
“O que minha senhorita e meu senhor desejam saber?” A Aprendiz Naia avaliou curiosamente os dois rostos estranhos e perguntou educadamente.
Um adepto era alto enquanto a outra era baixa. Um era grande e a outra pequena. Os dois pareciam um par de pai e filha olhando à primeira vista. Dito isto, o adepto homem frio e bonito parecia ser muito jovem. Além disso, a pequena bruxa não era apenas pequena. Mesmo a maneira como falava e suas expressões não pareciam diferentes de uma menina de sete ou oito anos.
Ainda assim, todos sabiam que nenhuma pessoa comum poderia se tornar um adepto. Uma criança de oito anos poderia se tornar um adepto? Essa ideia era humilhante para todos os adeptos. A pequena bruxa diante de seus olhos poderia parecer jovem, mas quem sabe se ela realmente tinha alguns séculos de idade!
Naia sabia muito bem não julgar as pessoas com base em suas expressões. Ela se comportou com todo o respeito que pôde reunir.
“Queremos apenas saber sobre a situação e a política das organizações próximas, bem como se existem recursos exclusivos por aqui.” Alice não tocou nas costeletas de cordeiro. Ela provou a sopa de cogumelos e, achando que estava boa, continuou a beber enquanto falava.
“Então deixe-me dizer sobre!
“No momento, estamos localizados em algum lugar entre Dian e Ancona. Dian é uma cidade pela qual você teria que passar ao entrar e sair das Terras do Norte. Tenho certeza de que vocês dois visitaram o local quando vieram aqui. Se seguirmos esta estrada para o norte por mais meio dia, deixaremos o território de Dian e entraremos nas terras das Bruxas da Morte.
“Se minha senhorita continuar para o oeste, você alcançará o território das Bruxas da Agonia em três dias. Caminhe para o leste por dois dias e você estará nas terras das Bruxas do Engano.
“Os recursos por aqui realmente existem em abundância. Dian é um lugar onde os mercadores se reúnem de todos os lugares. Você pode encontrar quase todos os recursos nas Terras do Norte lá. Se você quiser acumular materiais, é melhor voltar para lá.
“Aqui nas Terras do Norte, a maioria das bruxas que optam por não ficar na torre dos adeptos de uma cidade encontrará um local isolado e construirá uma cabana arcana para sua casa. Eles então se enterrarão nos objetos de pesquisa que preferirem. Essas bruxas estão mais do que dispostas a trocar conhecimento com você se as visitar.
“A cem quilômetros desta estrada, no noroeste, existe um lugar chamado Nora. Há uma Fonte da Fortuna que ocasionalmente aparece lá. Dizem que beber a água da nascente trará um ano de fortuna e sorte.”
“Cento e cinquenta quilômetros a leste daqui, há um obelisco deixado para trás pelas bruxas antigas. As bruxas que o tocarem ganharão uma inspiração espiritual única…”
“XX quilômetros a sudoeste…
“XX quilômetros a nordeste…”
Greem e Alice ouviram sem interromper. Eles gravaram cada palavra do que Naia disse em suas mentes. Alice pode ter nascido aqui, mas foi levada das Terras do Norte quando era muito jovem. A maioria de suas memórias deste lugar eram vagas e obscuras.
Agora ela ouviu tudo isso de novo, suas memórias começaram a voltar para ela.
Quando Naia terminou, Greem pegou um mapa das Terras do Norte. Ele fez Naia marcar a localização de todas as cabanas de bruxas que ela conhecia. Ele então assentiu satisfeito enquanto guardava o mapa.
Alice pegou dez cristais mágicos e os passou para Naia. A aprendiz os recebeu com um enorme sorriso no rosto.
Com suas habilidades como aprendiz intermediária, ela ganhava não mais do que oito cristais mágicos, mesmo depois de seguir e guardar este pequeno grupo de mercadores por uma dúzia de dias. O fato de ela poder obter dez cristais mágicos em renda com uma simples conversa a deixou extremamente feliz.
Foi então que Greem franziu a testa. Ele virou a cabeça para o sudeste.
Ele olhou para Alice. Os dois se comunicaram com os olhos e se levantaram simultaneamente.
“Diga ao povo para não dar um único passo para fora deste acampamento esta noite. Não saia e investiguem, independente da comoção. Passe isto para os mercadores; este será o nosso pagamento pelo jantar!” Alice pegou mais dois cristais e jogou na direção de Naia. Ela então se virou e desapareceu silenciosamente no luar da noite junto com Greem.
O coração de Naia batia incontrolavelmente. Ela segurou os cristais mágicos em sua mão enquanto olhava na direção em que os adeptos haviam desaparecido. Ela tinha uma vaga sensação de que esta noite não seria uma noite pacífica!