“Você pretende se juntar à nossa torre?”
O frágil Gargamel avaliou o aprendiz parado diante dele com olhos desconfiados.
“Sim senhor!” Billis implorou ansiosamente: “Senhor. Se você permitir que eu continue meus estudos aqui, prometo cumprir meus deveres como aprendiz obedientemente!”
Gargamel estreitou os olhos e continuou a encarar o aprendiz.
Hmm, aprendiz iniciante. Nenhuma família problemática ou histórico de clã e um aprendiz andarilho. A julgar por esses fatores, as chances de ele ser um espião de outro clã eram razoavelmente baixas. Se um clã adepto quisesse espionar o Trono de Fogo, teriam que enviar pelo menos um aprendiz avançado. Caso contrário, não havia como Greem designar o aprendiz para qualquer posição crítica e, portanto, não haveria valor como espião.
Enviar um aprendiz iniciante sem talento para cá e esperar que pudesse abrir caminho lentamente até os escalões superiores para obter os segredos da torre; mesmo Gargamel não faria uma coisa tão inútil, muito menos aqueles clãs astutos e sorrateiros.
Era quase certo que essa pessoa era um pobre aprendiz que não tinha mais para onde ir!
Um sorriso feio finalmente apareceu no rosto de Gargamel quando entendeu isso.
“A torre acabou de ser construída e precisamos de mão de obra. Normalmente não aceitaríamos um aprendiz andarilho como você sem carta de recomendação ou fiador…”
Um traço de nervosismo apareceu no rosto esperançoso de Billis.
Gargamel rapidamente falou novamente.
“No entanto, dada a sua sinceridade, posso lhe dar uma chance.”
“Obrigado… obrigado.” Billis não pôde deixar de mostrar uma expressão de imensa alegria ao agradecer.
“Não me agradeça ainda. Tudo ainda vai depender do seu desempenho!” Gargamel fez um movimento de agarrar no ar, e um talismã de metal que não parecia metálico apareceu em sua mão, “Coloque seu emblema mágico aí e sempre o tenha com você. Vá e encontre o Aprendiz Avançado Toril e peça a ele que lhe atribua um quarto e um trabalho. Você é um aprendiz do Trono de Fogo de agora em diante!”
“Sim senhor. Eu irei agora!” Billis obedientemente colocou seu emblema pessoal no talismã de metal e o guardou no bolso. Ele então se curvou respeitosamente antes de sair.
A figura lindamente sedutora de Eva só apareceu ao lado de Gargamel depois que Billis saiu, “Por que você recrutou este aprendiz novato? Você não tem medo de criar problemas em potencial no futuro?”
O perverso Gargamel instantaneamente se transformou no marido mais carinhoso e gentil quando viu Eva chegar. Ele cuidadosamente ajudou Eva a se sentar, depois pressionou a mão direita contra o abdômen achatado dela. Gargamel sentiu silenciosamente aquele pulso único de vida.
Mesmo que não pudesse sentir nenhuma energia de alma, a forte força vital tornou-se significativamente mais forte do que antes.
Eva olhou para Gargamel sem graça, mas os cantos de seus olhos se encheram de orgulho e amor.
“Um garoto como esse pode não ser tão poderoso, mas são os melhores candidatos a conseguirem minha confiança!” Os dois flertaram um pouco antes de Gargamel explicar de repente: “A torre finalmente se estabeleceu aqui. O que vem a seguir será definitivamente uma imensa fase de desenvolvimento. Não importa se é do clã do mestre ou de outro clã, espiões serão enviados para cá. Plantar alguns dos nossos antes que isso aconteça nos permitirá um melhor controle da situação no futuro.”
“Hmph,” Eva não se importava com tudo isso, “Vocês, adeptos humanos, são exatamente assim. Vocês tramam demais. Para tramar e lutar tanto pela torre de um pequeno adepto.”
Gargamel balançou a cabeça, “Isso não é nada trivial. Estamos lidando com enormes benefícios! Com toda a honestidade, todo esse pedaço de duzentos quilômetros da Floresta Negra tornou-se nossa propriedade no momento em que a torre foi construída. Enquanto a torre não cair, ninguém pode tirar isso de nós. De acordo com minhas estimativas, o Clã Kamala enviará representantes em alguns dias.
“Kamala?” Eva franziu a testa quando perguntou: “Você quer dizer, o clã adepto localizado próximo à Vila Pinecone?”
“Claro!” Gargamel praticamente se tornou o mordomo da torre desde que Greem entregou a maior parte da autoridade de controle da torre para ele, “Se forem muito lentos, os velhos companheiros da Associação Zhentarim saberão disso tarde demais. Então, todos os benefícios aqui não terão nada a ver com eles.”
Gargamel acariciou seu cavanhaque que só tinha pentelho enquanto falava. Uma luz feroz e orgulhosa apareceu em seus pequenos olhos.
“Você quer dizer que a Associação Zhentarim também enviará pessoas?”
“Eles não apenas virão, mas também virão muito em breve!” Gargamel riu friamente e alegremente, “Ainda assim, esses caras são sempre orgulhosos e arrogantes. Depende de mim se queremos tirar vantagem deles. Keh keh keh…”
…………
Era preciso mencionar a excelente compreensão de Gargamel sobre os clãs adeptos. Sua experiência em ser um andarilho por cem anos lhe deu uma visão que a maioria não possuía.
No segundo dia após Billis se juntar ao trono de Fogo, o representante do Clã Kamala e o Adepto Hatch da Associação Zhentarim chegaram à torre ao mesmo tempo. Eles também trouxeram a boa vontade e contrato de seus respectivos clãs.
O Clã Kamala trouxe um contrato de cooperação igual. Ambas as partes teriam status igual e colaborariam no desenvolvimento e escavação dos recursos e terras da floresta ao redor do Trono de Fogo. O Clã Kamala forneceria a força de trabalho e criaria um pequeno assentamento humano entre o Trono de Fogo e Pinecone. Este assentamento teria capacidade de hospedar mil homens. Por outro lado, a torre dos adeptos deveria garantir a segurança dos trabalhadores e civis envolvidos.
Uma vez que mais e mais terras fossem cultivadas, o Clã Kamala possuirá setenta por cento da área e dos cidadãos. A torre dos adeptos ficaria com os trinta por cento restantes sem pagar nenhum preço adicional.
Foi uma proposta excelente e puramente benéfica para o Trono de Fogo em todos os aspectos!
Afinal, esta era a torre dos adeptos pessoal de Greem. Seria difícil para ele obter o apoio total do Clã Sarubo. Sem o clã para apoiá-lo, Greem só podia contar consigo mesmo. Onde encontraria uma população adequada para suas terras? Onde obteria o capital necessário para transformar as terras selvagens da Floresta Negra em uma propriedade adequada aos humanos?
Se Greem quisesse possuir esta terra exclusivamente, teria que rejeitar a oferta do Clã Kamala e desenvolvê-la sozinho. Isso significava que ele teria que passar a maior parte dos próximos cem anos nas trivialidades que eram a construção e a administração do assentamento.
Tudo isso era inaceitável para o ambicioso Greem!
Por outro lado, a Associação Zhentarim deu condições muito mais duras.
Enquanto Greem concordasse, a Associação pretendia construir uma cidade pública com o trono de Fogo em seu núcleo. No entanto, os velhos antiquados da Associação não estavam dispostos a abrir mão do controle da cidade. Eles estavam apenas dispostos a dividir os benefícios monetários da cidade com Greem.
Ao fazer isso, toda a renda da terra, cidadãos, recursos e minas seriam convertidas em cristais mágicos e dadas a Greem. Em troca, Greem não teria permissão para interferir em nenhuma decisão da cidade pública.
Eram condições extremamente duras!
Na verdade, Greem não achou nada atraente nas condições de nenhuma das partes.
As estipulações da Associação Zhentarim eram duras demais e praticamente o privavam de toda influência. O Clã Kamala, por outro lado, não conseguiu oferecer nada do que Greem precisava desesperadamente.
Eles estavam interessados na terra e nos recursos, mas Greem só estava interessado no último.
Terra e cidadãos? Essas coisas poderiam permitir seu avanço para o Segundo Grau?
No momento, Greem estava apenas pensando em como melhorar suas próprias habilidades. Ele era indiferente ao poder e riqueza mundanos. A enorme terra e os recursos infinitos só seriam úteis se ele tivesse um sistema de clã maduro e estável por trás dele. Essas terras e sua população produziriam continuamente novos talentos e herdeiros para o clã.
No entanto, agora, Greem estava lutando sozinho. Mesmo que tivesse um território sem fim, ele não tinha energia para cultivar lentamente aprendizes e treinar adeptos do clã leais à sua causa!
Foi por isso que Greem não quis aceitar as ofertas de nenhuma das partes.
No entanto, ao fazer isso, ofenderia a potência local junto com os anciãos da Associação. Não era difícil imaginar como as coisas poderiam ficar problemáticas para o Trono de Fogo!
No momento em que Greem hesitava, o bem preparado Gargamel aproximou-se de seu ouvido e sussurrou. O adepto de fogo imediatamente abriu um sorriso. Greem estava revigorado.
Sinistro!
O plano de Gargamel era absolutamente sinistro!
Assim, no segundo dia de negociações, as criaturas mágicas mais uma vez desceram sobre a torre.
Um grupo que havia passado pela Caverna de Fogo e se aventurado no lado norte da floresta foi repentinamente atacado. De um grupo de cinco, apenas um único ladino havia sobrevivido.
A comoção começou imediatamente quando o ladino voltou para a base temporária, coberto de sangue.
Será que a paz e o silêncio da Floresta Negra no último mês foram apenas uma ilusão? Ainda poderia haver criaturas mágicas neste lugar que não foram exterminadas? Novas criaturas mágicas entraram nesses territórios desprotegidos?
Uma série de perguntas deixou os mercenários e aventureiros cada vez mais ansiosos.
Eles já corriam um risco significativo ao caçar aqueles predadores com suas habilidades. Se encontrassem criaturas mágicas tão aterrorizantes, não seriam capazes de sobreviver. Mesmo que tivessem dez vezes mais mão de obra e equipamento dez vezes superior, ainda morreriam para os estranhos e poderosos feitiços das criaturas mágicas.
O ladino sobrevivente foi prontamente levado à torre e questionado por Greem na frente dos representantes.
Eles foram atacados por uma criatura mágica trinta e cinco quilômetros a noroeste da Caverna de Fogo. Tinha sido um aterrorizante Cão Demoníaco Com Duas Cabeças. Ele liderou uma matilha de vinte ou trinta cães demoníacos e emboscou seu acampamento durante a noite.
Os companheiros do ladino foram massacrados sem nem lutar. Apenas o ladino teve sorte de escapar com vida. O ladino também conseguiu ouvir a conversa do cão demoníaco com uma Medusa.
Parecia que estavam organizando outra debandada para atacar a torre mais uma vez.
Esta informação foi uma surpresa para todos os adeptos!