O terceiro andar da torre de pedra.
Greem caminhou lentamente para uma sala escondida depois de completar suas meditações diárias.
No momento, o Aprendiz Iniciante Billis estava sentado dentro de um grande balde de madeira na sala. Sua expressão era distorcida e perversa, como se estivesse suportando silenciosamente uma dor intensa. Um líquido pungente, desconhecido, roxo e preto encheu o balde de madeira.
Billis lutou para se levantar e cumprimentar Greem quando viu o adepto entrar. No entanto, Greem o deteve.
“Como está, o processo de assimilação está indo bem?” Greem perguntou carinhosamente.
“Tudo está indo bem, senhor!” Billis suportou a dor intensa e respondeu com muita dificuldade: “Com certeza terei sucesso nessa assimilação!”
Billis empurrou para o lado o longo manto sobre os ombros e revelou seu peito ossudo e o tumor pulsante ali.
Como aprendiz andarilho, Billis não estava particularmente em forma. Ainda assim, não era como se estivesse abaixo do peso e magro. No entanto, no espaço de dois a três dias, ele havia perdido impressionantes vinte quilos. Parecia que sua vitalidade estava queimando. O culpado por seu estado terrível era aquele tumor parasitário em seu peito.
Incrustado no peito de Billis havia um tumor do tamanho de um punho. Podia-se ver vagamente um inseto estranho se contorcendo ali através de sua pele. A cabeça do inseto havia se plantado firmemente no peito de Billis. Apenas uma pequena porção de seu corpo e saco abdominal permaneceu do lado de fora.
A dor de Billis tornou-se ainda mais intensa à medida que o inseto se aproximava lentamente de seu coração.
Greem se abaixou para examinar o progresso de sua assimilação. Ele então endireitou o corpo e aconselhou Billis solenemente: “A rainha entrou em contato com seu coração. Em seguida, encontrará uma maneira de infestar seu coração e tentará se assimilar com o órgão. Então, vou te dar uma última chance; você se arrepende disso? Se você se arrepender, ainda posso interromper este processo. Caso contrário, assim que esta fase começar, transformações óbvias acontecerão em seu corpo em um curto período de tempo. Até então, nem mesmo eu poderei mais fazer qualquer coisa para você!”
“Eu sei que meu talento nunca permitirá que eu me torne um verdadeiro adepto sem a ajuda do Senhor. É por isso que não me arrependo dessa minha escolha. Aaaaaah!” Uma dor intensa atravessou o coração de Billis no momento em que terminou de falar. Ele não pôde deixar de agarrar as laterais do balde de madeira e gritar em agonia.
Ele não gritou por muito mais tempo. Grandes bocados de sangue jorraram da boca de Billis como uma fonte. A julgar pela quantidade de sangue, seus órgãos internos devem ter sido gravemente feridos.
Dentro do balde, o sangue vermelho brilhante foi imediatamente absorvido pelo líquido roxo quando entraram em contato. O sangue foi então enviado diretamente para o corpo de Billis através de sua pele. O líquido roxo e preto começou a borbulhar durante esse processo, e um cheiro estranhamente bom encheu a sala escondida.
Um canto sedutor e fantasmagórico começou junto com o cheiro.
O canto era como a voz dos anjos, doce e revigorante. Era inspiradora e comovente às vezes, clara e cristalina em outras, e até profunda e reflexiva em certos momentos. Várias belas sereias do tamanho de uma palma flutuaram sobre o líquido roxo e cantaram em uníssono.
No entanto, enquanto continuavam a cantar, toda a sua carne começou a apodrecer e desmoronar, transformando-se em poças de líquido roxo-escuro e juntando-se ao restante do líquido no balde. Apenas o esqueleto permaneceu, suas mandíbulas se movendo para cima e para baixo, emitindo estranhos rangidos.
Ao mesmo tempo, a música tocante de repente se transformou em uma maldição odiosa proferida com lágrimas de sangue. Um fluxo mental cheio de ódio e vingança ondulou pelo ar antes de surgir no corpo de Billis.
O aperto de Billis continuou a aumentar. Lascas começaram a voar por toda parte com a força que exerceu nas laterais do balde. Ele fez marcas profundas na madeira.
Dentro de seu corpo, a maldita rainha estava devorando com tudo seu coração. Do lado de fora, a maldição das sereias estava continuamente surgindo dentro dele, erodindo sua alma sem parar.
Billis mergulhou no líquido roxo-escuro quando a dor atingiu seu limite. Ele reprimiu seu desgosto e começou a engolir o material nojento.
O líquido naquele balde era sangue fresco tirado de sereias vivas.
A julgar pela quantidade no balde, devem ter drenado completamente dez sereias. As sereias eram um tipo de criatura marinha mágica que poderia ser comparada aos adeptos humanos. Dez sereias no nível de aprendiz avançado custaram a Greem cento e cinquenta mil cristais mágicos.
O processo de assimilação entre Billis e a Rainha foi uma espécie de devoração mútua. Nesse processo, o corpo da rainha precisava se tornar o novo coração de Billis, e a alma da Rainha precisava residir na alma de Billis com sucesso.
A rainha não possuía nenhuma capacidade de melhorar e crescer por conta própria. No entanto, quando infestava o corpo de Billis, poderia se tornar mais forte junto com o crescimento pessoal de Billis. Esse era um método único de crescimento que pertencia a sua espécie!
No entanto, o próprio processo de assimilação foi muito cruel e sangrento. Se o hospedeiro não aguentasse a coisa toda, tanto o homem quanto o inseto morreriam.
Foi por isso que Greem não teve escolha a não ser comprar o sangue de sereia para aumentar a taxa de sucesso da assimilação.
Assim como a Água da Vida dos elfos, o sangue de sereia também possuía propriedades regenerativas surpreendentes. No entanto, esse sangue já estava embebido no ódio e maldições das sereias em seus leitos de morte. Era por isso que era preciso suportar o poder dessas maldições ao usar o sangue.
A razão pela qual Greem escolheu Sangue de Sereia em vez de Água da Vida foi devido ao choque de atributos. Tanto a Rainha quanto Billis tinham os atributos únicos de escuridão e terra. Estes se opunham à Água da Vida. Consequentemente, Greem não teve escolha a não ser escolher o sangue de sereia, mesmo que houvesse efeitos colaterais potencialmente graves.
Felizmente, livrar-se dessas maldições seria uma tarefa fácil, desde que Billis se fundisse com sucesso com a rainha.
A intensa tortura da alma e do corpo levou Billis a ficar entre a morte e a vida. Ele se enrolou em uma bola e engoliu cada gota do sangue de sereia, suportando silenciosamente a terrível dor de ter seu coração devorado.
Sangue vermelho continuou a sair de seus orifícios antes de ser transfundido em seu corpo com o sangue da sereia. Foi esse ciclo de força vital que garantiu que Billis não morresse de exaustão durante o processo de assimilação.
Greem ficou silenciosamente ao lado do balde de madeira durante todo o processo, observando cuidadosamente cada passo da assimilação. Com sua sutil conexão de alma com o inseto, junto com a visão de raio-x do Chip, o corpo de Billis era como um saco transparente. Greem podia ver tudo acontecendo lá dentro.
Greem não apenas o examinou sem fazer nada. Ele ocasionalmente tirava uma pequena amostra de sangue do balde para guardar. Depois disso, poderia analisar os segredos da assimilação da rainha através da composição do sangue de Billis.
Enquanto Greem esperava ansiosamente, a rainha conseguiu se espremer até o peito de Billis. Ela também conseguiu devorar todo o seu coração.
Em circunstâncias normais, Billis seria um homem morto neste momento!
Afinal, como aprendiz iniciante, ele ainda era incapaz de usar energias mágicas para sustentar o ciclo de vida dentro de seu corpo.
No entanto, o sangue de sereia forneceu a Billis força vital adicional. Isso permitiu que mantivesse sua vida até que a rainha conseguisse substituir a função do coração, mesmo quando estava perdendo um coração.
Splash! Líquidos voaram para todos os lados.
Billis emergiu de dentro do sangue. Ele agarrou as laterais do balde e ofegou intensamente.
Um par de estranhas pupilas amarelas residiam dentro de seus olhos!
…………
Três dias depois.
Sabrina entrou na sala escondida com um grande prato de bife de carneiro. Traços de sangue ainda estavam presos à carne.
Este lugar ficava no segundo andar da torre de pedra.
Além dos poucos pseudo-adeptos, nenhum aprendiz era permitido neste andar. O Aprendiz Iniciante Billis não só tinha um quarto só para ele, como ainda tinha o privilégio de ter cinco refeições diárias enviadas pessoalmente para seu quarto pela própria pseudo-adepto Sabrina!
Este tipo de tratamento indubitavelmente provocou a inveja ardente dos outros aprendizes.
No entanto, apenas Sabrina sabia a verdade. Era difícil dizer se a pessoa que havia se trancado naquela sala escondida ainda era o Aprendiz Iniciante Billis!
Sob as ordens estritas de Greem, Billis passou do primeiro andar para o segundo andar da torre. Ele não havia saído de seu quarto desde então. Ele apenas se escondia naquele espaço escuro e fechado, passando a maior parte do dia comendo e devorando comida com paixão.
No início, Billis só comia bifes bem assados e suculentos. No entanto, mesmo com os dois chefs enviados pelo lorde da cidade cozinhando sem parar, eles ainda não conseguiram apaziguar o apetite sem fundo de Billis.
Três refeições por dia se transformaram em cinco refeições por dia, depois um banquete contínuo. Sabrina foi reduzida a uma trabalhadora ocupada. Ela estava constantemente trazendo grandes travessas de carne de e para a sala escondida e a cozinha.
Depois, Sabrina percebeu que Billis não parecia ser exigente quanto ao sabor de sua comida ou mesmo se estava totalmente cozida. Ela decidiu que os chefs acabassem com o processo de cozimento fino e marinado. Tudo o que precisavam fazer era cortar a carne em porções apropriadas antes de cozinhá-la rapidamente e enviá-la para Billis.
No final, Sabrina até decidiu jogar os cadáveres ensanguentados das vacas na sala com suas garras mecânicas.
Por fim, Greem não aguentou mais ver tudo isso. Ele chamou Sabrina para trocar algumas palavras.
Da próxima vez que Sabrina visitou o quarto de Billis, ela trouxe uma vaca viva com ela!
…………
Ninguém sabia se era intencional ou não, mas a maioria dos aprendizes na torre havia sido enviada para fazer recados.
Sabrina estendeu quatro ou cinco braços mecânicos de sua cintura e ergueu uma vaca de trezentos quilos, que ela carregou facilmente para o quarto de Billis.
O quarto estava escuro e sem luz.
Na verdade, Sabrina deveria ser capaz de ver tudo dentro desta sala. Ela tinha um forte olho mecânico capaz de visão infravermelha e visão com pouca luz.
No entanto, esta sala era diferente. Parecia que um efeito mágico havia sido imbuído na escuridão da sala. Não importava o quanto Sabrina abria os olhos; ela não conseguia ver nada. Ela tinha apenas uma vaga sensação de que um segredo terrível se escondia na escuridão.
Sabrina não se atreveu a dar mais de um passo à frente. Ela ficou na frente da porta e enviou a pobre vaca para a escuridão com seus braços mecânicos.
Cada vez que isso acontecia, ela sentia uma forte força de tração em seus braços mecânicos. Se ela não soltasse a vaca imediatamente, ela poderia ter sido arrastada para a escuridão com a infeliz presa.
Quando retraiu seus membros mecânicos, a vaca havia desaparecido e algum líquido verde e fedorento se agarrou aos braços.
Então o som aterrorizante de dezenas de milhares de insetos picando ecoaria na escuridão da sala!