Quando Greem e Mary finalmente chegaram onde os grupos se separaram, já havia quatro pessoas esperando por eles.
Percebendo que a equipe mais fraca havia retornado com sucesso com segurança, um sorriso relaxado apareceu simultaneamente nos rostos de Marcus, Leander, Isaac e Bruce enquanto seus corações finalmente se sentiam à vontade. Se algo acontecesse com a dupla Greem e Mary, alguém teria que fazer missões de investigação sozinho.
Mas antes que eles pudessem aliviar seus sorrisos florescentes, eles ficaram de queixo caído depois de ver o corpo morto que Mary havia trazido com ela. Vendo a túnica de Adepto de cor preta com características distintas daquelas que eles estão vestindo, todos eles tiveram uma ideia… O cadáver deste aprendiz de Adepto pertencia a um aprendiz de Adepto Caído.
Enquanto os três aprendizes avançados ainda podiam permanecer impassíveis, o Pseudo-Adepto Marcus exibia uma expressão não natural em seu rosto.
“Esse corpo é de um aprendiz avançado ou Pseudo-Adepto?” Marcus perguntou com uma voz profunda.
“Claro que ela é uma aprendiz avançada. Se ela fosse um Pseudo-Adepto, não estaríamos aqui diante de você, sãos e salvos.” Mary disse naturalmente.
Ouvir a resposta dela relaxou um pouco a expressão rígida de Marcus, mas ele ainda era incapaz de se livrar de sua expressão não natural. Se ele não experimentou ir para o mundo subterrâneo, ele pode não estar nem um pouco interessado em relação a esse tipo de resultado. Mas se havia uma coisa que as experiências cruéis do mundo subterrâneo lhe ensinaram, seria que usar qualquer tipo de feitiço mágico elementar em um lugar como este seria catastrófico. Ele sabia que a vitória deles não foi fácil, já que a maioria dos aprendizes conhece apenas alguns feitiços mágicos elementares.
Feitiços mágicos elementais podem infligir uma enorme quantidade de dano dentro de uma grande área de efeito, tornando-os assim na vanguarda entre todos os outros tipos de magia. Isso fez com que os Adeptos aprendizes que dominavam feitiços elementais fossem comparados a um canhão mágico com poder de fogo assustador, capaz de bombardear os campos de batalha com feitiços mágicos e causar abate em massa. O que limitava seu potencial não era o número de inimigos, mas a quantidade muito pequena de energia mágica que eles tinham.
No entanto, neste ambiente subterrâneo, todas essas habilidades não seriam mais úteis.
No caso de uma luta inesperada ocorrendo no subsolo, os feitiços elementais de fogo destruiriam não apenas o inimigo, mas também a área ao seu redor. Com isso dito, quantidades imensuráveis de sujeira e areia cairiam de cima. Mesmo se fosse um Pseudo-Adepto, uma vez que ele estivesse preso nessa situação terrível, a fuga teria uma chance extremamente pequena.
O que os Adeptos aprendizes querem neste local não é algum tipo de feitiço mágico que tenha um poder altamente destrutivo, mas um com poder suficiente para derrotar seus inimigos. Um Adepto Aprendiz só pode ser chamado de conjurador qualificado quando ele/ela é capaz de controlar o poder e o efeito do feitiço e lançá-lo com eficiência no inimigo com precisão.
Colocando desta forma, um enxame de Homens-Rato emboscaram você em meio à escuridão, não são eles que têm mais probabilidade de matá-lo, mas a bola de fogo explosiva que você enviou despreocupadamente ao inimigo. Depois de serem violentamente atacados pelas criaturas subterrâneas e serem emboscados por estranhas bestas demoníacas da escuridão, os Adeptos Aprendizes que passaram por essa situação estressante e miserável se adaptaram lentamente, ignorando suas atitudes arrogantes e pretensiosas anteriores. Tornando-se alguém implacável, mas calmo, mas inteligente e astuto.
Esses poucos Adeptos Aprendizes experimentaram em primeira mão como era dolorosamente difícil lutar contra um inimigo do mesmo nível neste mundo subterrâneo, fazendo-os sentir choque pelo cadáver de um aprendiz avançado trazido por Mary.
Nenhum Adepto de Refinamento Corporal estava presente entre os aprendizes que se inscreveram para a missão de exploração da Caverna Subterrânea. Mas por que isso? É porque os túneis subterrâneos profundos e estreitos não são adequados para Adeptos de Refinamento Corporal que lutam com força pura. Ao lutar neste tipo de ambiente, mini-feitiços mágicos com poder moderado e velocidade de lançamento rápida seriam preferíveis.
Em uma luta entre Adeptos Aprendizes, as duas partes precisam mudar constantemente seu campo de batalha e acumular vantagens lentamente para devorar o inimigo uma mordida de cada vez. Uma vez que ambos os lados percebessem que a situação não parecia boa para eles e decidissem fugir, seria incrivelmente difícil para o lado perseguidor prender o inimigo sem ter nenhuma habilidade especial.
Mas essa Mary vestida de vermelho poderia realmente realizar essa façanha, mostrando que ela deve ter algum tipo de feitiço mágico estranho que é extremamente adequado para uso neste tipo de lugares. O que seria esse feitiço?
O grupo não pôde deixar de refletir sobre isso.
A essa altura, trinta e quatro horas já haviam se passado desde que decidiram se separar. Pelo que eles podiam inferir das distâncias daqui até os caminhos que cada um deles tomou, mesmo o grupo de Sabrina que pegou o local de missão mais difícil já deveria ter retornado. Quando eles ligaram os pontos entre sua ausência e os violentos “terremotos”, o grupo ficou preocupado.
Felizmente, o pior cenário nunca aconteceu. Depois de três horas de espera, Sabrina e Shila retornaram em condições relativamente ruins. O local da missão que escolheram estava localizado a quase 16 quilômetros de profundidade abaixo do solo, sendo muito afetado pelo violento terremoto anterior. Se não fosse por Sabrina estudando principalmente feitiços mecânicos, tendo substituído alguns de seus órgãos vitais por poderosas máquinas mágicas, talvez fosse muito difícil para eles romper as passagens subterrâneas desmoronadas que os levavam de volta à superfície.
Das cinco equipes que foram para cá, apenas quatro voltaram com segurança. Portanto, era dolorosamente óbvio quem entre eles foi atacado.
Bem quando o grupo estava prestes a aceitar amargamente a perda de dois companheiros em sua primeira viagem ao mundo subterrâneo, o jovem Pseudo-Adepto chamado Leo fugiu de volta para seu acampamento, banhado em sangue.
Sua túnica cinza de aprendiz havia se rasgado aqui e ali, seu corpo magro cheio de feridas e cicatrizes. Fumaça escura emanava dessas feridas, manchando a carne ao redor deles em uma cor preta como breu. O rosto de Leo também foi atingido por uma flecha ácida, com metade de seu rosto fazendo um som crepitante resultante dos efeitos corrosivos do ácido forte. Se não fosse por sua distinta ondulação espiritual revelando sua identidade, o grupo o teria tratado como um inimigo.
Embora estivesse gravemente ferido, Leo ainda recusou o tratamento de seus companheiros de equipe. Especialmente porque eles ainda não estabeleceram verdadeiramente a confiança entre si. Ele não quer que os segredos de seu corpo caiam no controle de qualquer estranho.
Escondido em um canto sozinho, Leo tratou apressadamente suas feridas. Ele então voltou para o grupo com uma expressão sombria, preparado para ser questionado por seus companheiros de equipe.
Quando souberam que havia três Pseudo-Adeptos vestidos de preto e um aprendiz avançado atacando o grupo de Leo e Matthew, até Sabrina não pôde deixar de refletir em silêncio. Se fosse ela quem esbarrasse no grupo inimigo, talvez não seria capaz de escapar com apenas alguns ferimentos. Vendo que Leo foi capaz de preservar sua própria vida, isso significava que ele possuía habilidade suficiente para isso.
“Como foi a força geral dos inimigos que vocês encontraram?” Sabrina perguntou a Mary depois que ela terminou com Leo.
“Encontramos dois inimigos, um Pseudo-Adepto e uma Aprendiz Avançada. Montamos um plano e atraímos o Pseudo-Adepto e emboscamos essa Aprendiz. Greem e eu cooperamos para matá-la!” Mary descreveu levemente.
Embora ela tenha dito a eles que foi ela e Greem juntos que mataram o inimigo, seja intencional ou não, o grupo naturalmente ignorou a existência de Greem.
De jeito nenhum, um aprendiz iniciante que tinha menos de dez pontos de Espírito e dominava apenas um feitiço ou dois, realmente participar de uma batalha entre aprendizes avançados? O grupo teve dificuldade em imaginar isso.
Foi só nesse momento que Leo notou o cadáver feminino deitado ao lado dos pés de Mary. Imediatamente depois, ele gritou alto.
“E-ela… ela estava entre os quatro que nos atacaram. Depois que Matthew e eu nos separamos e fugimos por conta própria, dois Pseudo-Adeptos foram atrás de mim enquanto essa garota e o outro Pseudo-Adepto perseguiram Matthew. Só consegui escapar de sua perseguição depois de uma briga intensa.”
Embora Leo falasse evasivamente, o grupo não se importava muito.
Dividir-se e fugir separadamente? Hmph. Sob circunstâncias tão perigosas, um mero aprendiz avançado como Matthew teria coragem de fugir por conta própria? Leo deve ter percebido que a situação não parecia muito boa, então ele abandonou Matthew e correu para salvar sua vida. Ao fazer isso, ele dividiu a força e a atenção do inimigo.
Embora todos já tivessem adivinhado o que provavelmente aconteceu, ninguém culpou Leo por suas ações. Se estivessem no lugar dele, poderiam ter feito a mesma coisa que ele.
A incapacidade de Matthew de escapar só pode ser culpa de sua própria falta de habilidade. Quem lhe deu a audácia de assumir esta Missão Vermelha sem nenhum método de preservar sua vida?
Depois de reunir informações de ambas as equipes, Sabrina finalmente concluiu a coleta de informações sobre os inimigos.
Havia três Pseudo-Adeptos. O primeiro entre eles seguiu o caminho dos Adeptos da Linhagem de Sangue possuindo a assustadora linhagem da Serpente Demoníaca; o segundo seguiu o caminho dos Adeptos Profundos capazes de invocar alguns fantoches cadáver com poder de batalha poderoso; o último Pseudo-Adepto trilhava o caminho dos Adeptos de Princípios tendo uma afinidade elemental com o Elementium do Vento.
Com essa inteligência em suas mãos e o cadáver de uma Aprendiz Avançada inimiga, o grupo recebeu recompensas do Adepto Angus quando retornaram à Torre dos Adeptos. Embora Leo tenha sido emboscado no caminho de volta, ele ainda conseguiu retornar e completar sua missão, assim também recebeu sua parte da recompensa.
Quanto a Mary, a garota que teve sorte e conseguiu matar um inimigo do mesmo nível sozinha, ela obteve uma recompensa especial do Adepto Angus. Mas ninguém sabe que tipo de recompensa ela realmente recebeu, pois o processo de distribuição de recompensas foi feito com o maior sigilo.
No momento em que o grupo estava prestes a sair, o Adepto Angus os avisou com uma voz medonha dizendo: “Pequenos aprendizes, é melhor vocês não se considerarem veteranos já depois de apenas uma viagem bem-sucedida do mundo subterrâneo. Na próxima missão que você terá, você se deparará com mais dificuldade com a frequência de ataques do inimigo que aumentará. Somente aqueles que são cautelosos e preparados viverão vidas mais longas. Então aproveite os poucos dias de descanso que você tem, caso contrário, você não terá a mesma sorte que tem agora em sua próxima viagem.”
“Além disso, as informações que vocês trouxeram de volta é útil. Vou passá-las para a equipe de caça aqui. Garanto-lhe que aqueles que os atacaram não terão uma viagem tranquila de volta à base deles. Jajajá…”
A partir do significado oculto fracamente revelado pelas palavras do Adepto Angus, o grupo finalmente entendeu a importância das poucas equipes de aprendizes que consistiam apenas de veteranos puros.
Se fôssemos falar sobre isso figurativamente, eles, a nova equipe seria a isca para atrair a presa. Enquanto a equipe do Kevin Mão Negra seria o predador que derruba o inimigo. Um atuando como presa para atrair os fortes aprendizes inimigos, enquanto o outro atuava como caçador, especializado em caçar esses pseudo-adeptos vestidos de preto que morderam a isca e se expuseram.
De fato, quando aqueles pseudo-adeptos vestidos de preto não conseguiram matar Leo e Mary, eles também expuseram seu paradeiro. Com apenas o envio de uma mensagem, o grupo de caçadores que vagava pelo mundo subterrâneo por muitos anos os perseguiria imediatamente.
Ao imaginar os possíveis destinos cruéis daqueles que o emboscaram e o fizeram fugir em desespero, um sorriso selvagem surgiu no rosto meio deformado de Leo.