O Barão Willems foi morto.
Dos dois adeptos que acompanhavam o barão, um estava morto e o outro gravemente ferido.
Ao retornar à Associação Zhentarim, o adepto ferido que mal conseguiu sobreviver insistiu firmemente que os adeptos do Clã Carmesim os atacaram. Isso foi como cutucar um ninho de vespas. Os velhos membros da Associação Zhentarim ainda não haviam feito uma declaração, e os anciões e executores abaixo deles já tinham sangue em seus olhos. Eles estavam solicitando uma punição rigorosa aos assassinos que mataram um adepto da Associação.
Os poucos pequenos clãs de adeptos ao redor do Trono de Fogo também começaram a pular para cima e para baixo e apontaram todas as suas armas em direção ao crescente Clã Carmesim.
Afinal, o Clã Carmesim era um clã recém-criado. Eles não tinham aliados suficientemente importantes em Zhentarim, enquanto seus inimigos podiam ser facilmente encontrados em todos os lugares. Assim, uma Aliança de Clã Anti-Carmesim estava se formando rapidamente, para surpresa de ninguém.
A principal força da Aliança Anti-Carmesim eram os poucos pequenos clãs que cercavam o Trono de Fogo. Sua sede ficava muito perto do Clã Carmesim. Se o Clã Carmesim escolhesse se expandir, todos seriam afetados até certo ponto.
Em vez de esperar que o Clã Carmesim se fortalecesse e os assimilasse, preferiram destruir o Clã Carmesim enquanto suas forças ainda estavam crescendo.
É claro que esses pequenos clãs trabalharam duro antes de se comprometerem com a operação. Eles realizaram um reconhecimento aprofundado sobre as forças adeptas do Trono de Fogo.
O Clã Carmesim dividiu estrategicamente suas forças nas Terras do Norte. A maior parte da força de seu clã foi transferida para Vento-Gelado, que estava sob o controle das Bruxas do Norte. Essa lógica estranha e não convencional foi considerada uma ideia terrível por outros clãs adeptos.
Embora a transferência de mão de obra e recursos ainda fosse possível através de matrizes de teletransporte de longo alcance, a divisão das torres do clã ainda limitaria esse tipo de interação devido ao número de cristais mágicos necessários para cada teletransporte.
Se o Clã Carmesim tivesse algumas dezenas de anos para administrar suas terras lentamente, poderiam ter sido capazes de estabelecer suas raízes em ambos os lugares enquanto usavam o Trono de Fogo e a Torre Branca para espalhar a influência e o poder do clã sobre uma área ainda mais ampla. Infelizmente, tanto o Trono de Fogo quanto a Torre Branca estavam em um estado temporário de fraqueza e careciam de força militar durante o período inicial após a divisão.
Um punho anteriormente cerrado abrindo tão repentinamente significava que a força de ambas as torres seria fraca.
Os clãs adeptos não podiam fazer nada sobre a Torre Branca, mas o Trono de Fogo estava bem ao seu alcance.
Sob o incentivo e a interferência de inimigos nas sombras e na superfície, uma terrível tempestade visando o Clã Carmesim estava se formando rapidamente.
Como mordomo do Trono do Fogo, Gargamel naturalmente recebeu inúmeros relatórios, informações e notícias sobre esta situação. Infelizmente, o número de forças hábeis que poderia mobilizar era muito pequeno. Consequentemente, não tinha poder para desviar a situação cada vez mais dura que os pressionava.
Nos últimos dias, as estradas ao sul do Trono de Fogo foram tomadas por seus inimigos. Os mercados e cidades ao redor da torre também apresentavam tráfego significativamente menor. A maioria dos aventureiros, mercenários e aprendizes deixaram esta área e aguardavam silenciosamente o início de uma guerra de clãs!
No passado, tais guerras de clãs em grande escala não eram permitidas pela Associação Zhentarim.
Afinal, os que era gasto na guerra era fundamentalmente a força de Zhentarim!
Se os clãs adeptos pudessem exterminar uns aos outros como quisessem, a Associação Zhentarim perderia a força fundamental que lhes permitiu afastar as invasões das três principais forças de adepto. Contudo, a eliminação dos fracos e a sobrevivência dos fortes ainda era necessária numa escala menor.
Afinal de contas, o clã de um adepto poderoso só poderia subir ao topo pisando nos ossos de seus inimigos!
Quando o adepto da Associação foi morto perto do Trono de Fogo, a Associação Zhentarim secretamente afrouxou seu controle sobre a área. Eles até começaram, conscientemente ou não, a contatar as forças próximas para formar uma intimidante Aliança de Clã Anti-Carmesim.
Agora que a Aliança reuniu força suficiente, lentamente começaram a corroer as bordas do Trono de Fogo. Se pudessem se estabelecer nas áreas externas, o Trono de Fogo provavelmente teria que lidar com um cerco organizado e preparado contra eles.
As Torres dos Adeptos podem ser conhecidas por serem impenetráveis e indestrutíveis, mas isso também dependia do tipo de inimigos com os quais estavam lidando.
Nas mãos de um Adepto de Terceiro Grau, a torre seria quase invulnerável; mesmo um adepto de Quarto Grau não teria confiança absoluta em quebrar a torre e matar o Adepto de Terceiro Grau. No entanto, o limite superior de poder que a torre poderia liberar nas mãos de um adepto de Segundo Grau era muito menor.
Com estratégia adequada, meios poderosos e adeptos suficientes, destruir uma pequena torre dos adeptos não era tão difícil!
Consequentemente, os arredores do Trono de Fogo foram envolvidos por uma atmosfera de medo durante este período. Mesmo os adeptos e aprendizes do clã não ousaram dar um único passo para fora da torre.
“Em primeiro lugar, preciso esclarecer uma coisa.” Com Greem ausente, Mary naturalmente assumiu o lugar do líder: “Esta é uma conspiração massiva que nos tem como alvo!”
Mary parou por um momento aqui, seus olhos vermelhos cristalinos varrendo todo o lugar.
Os muitos adeptos presentes estavam todos acomodados em seus lugares e ouviam silenciosamente o anúncio de Mary.
Aqueles que estavam ao lado de Mary eram naturalmente seus subordinados de sangue.
Eles eram Soros e Windsor – os dois Pseudo-Segundo Grau – e os dois lindos elfos de sangue com orelhas compridas. A Raposa Velha Vanlier não apareceu entre os combatentes desta vez, pois teve que ficar na Torre Branca para ajudar Meryl.
Os outros dois no Segundo Grau do clã, Draconato Zacha e Tigule, estavam cada um parados em um canto do corredor ouvindo silenciosamente Mary falar.
Estritamente falando, não poderiam ser considerados como adeptos centrais do Clã Carmesim.
Draconato Zacha foi o primeiro servo de alma de Segundo Grau que Greem recebeu. Tudo o que fazia era de acordo com a vontade de Greem. Agora que Greem estava longe no Plano Elementium de Fogo, Zacha estava basicamente sem seu mestre. Embora estivesse participando da reunião do clã com uma atitude um tanto indiferente, isso não significava que tivesse que oferecer sua lealdade à está fraca e frágil Mary.
Tigule só tinha o poder de um Primeiro Grau. Ele confiou inteiramente na Classe Mecânico única dos Goblins para controlar livremente a máquina mágica Goblin Triturador de Segundo Grau. Agora que o Plano Goblin se tornou uma posse do Clã Carmesim, este guerreiro Goblin não teve escolha senão juntar-se relutantemente aos adeptos pelo bem de seu povo.
No entanto, Tigule apenas se curvou diante do poderoso Adepto Greem dentro do Clã Carmesim. Esta Adepto Mary ainda não havia alcançado um nível onde pudesse comandá-lo.
Para representar o quanto as Bruxas do Destino valorizavam o problema em questão, Alice também enviou sua poderosa subordinada – a Bruxa Berserker Sofia. Essa mulher rude e musculosa estava sentada em um canto com seu bastão grosso nos braços e parecia não estar prestando atenção ao discurso.
Além desses indivíduos orgulhosos, os outros no salão eram todos adeptos internos do Trono do Fogo.
Governante Carmesim Gargamel, Espírito da Floresta Eva, sua amada filha Emelia, Líder das Manticoras Charon; a torre havia originalmente recrutado alguns adeptos livres, mas considerando que não eram exatamente os mais confiáveis, Greem não os convocou para participar dessa reunião interna do clã.
Mary olhou para o outro lado da sala e viu que eram um grupo de soldados divididos. Ela não pôde evitar franzir a testa profundamente.
“Greem agora está explorando o Plano Elementium de Fogo. É improvável que retorne ao clã no curto prazo. Antes de ele retornar, já me encontrei com Alice. O perigo que o Trono de Fogo enfrenta atualmente é muito provavelmente uma conspiração de inimigos no escuro!”
“Srta. Mary, você poderia falar em detalhes a nossa situação atual?!” Zacha era verdadeiramente o servo de alma mais leal. Sua raiva acendeu instantaneamente quando soube que esta operação contra eles poderia ameaçar a segurança de seu mestre.
“A situação atual é extremamente complicada. Só posso descrevê-la em termos mais simples”, Mary lambeu os lábios vermelhos e disse severamente: “Greem foi para o Plano Elementium de Fogo pelo poder do Trono de Fogo e deixou suas coordenadas de posicionamento de plano aqui. Se este lugar for derrubado e as coordenadas forem perdidas, Greem terá que fazer um grande esforço se quiser voltar!
“Você quer dizer que aqueles bastardos estão atacando a torre para que o mestre se perca em outro plano?” A voz de Zacha imediatamente aumentou gradativamente e relâmpagos ofuscantes começaram a crepitar em seu corpo com escamas azuis brilhantes.
“De fato!” Mary assentiu e disse: “Como tal, devemos proteger a torre até que Greem retorne. Não podemos deixá-los destruir as coordenadas aqui.”
“Entendido, Srta. Mary!” A voz de Zacha instantaneamente se encheu de intenção assassina e berrou: “Zacha está disposto a ouvir as ordens da Srta. Mary até que o mestre retorne com sucesso. Vou mandar esses ratos de volta para seus ninhos!”
Mary acenou com a cabeça satisfeita enquanto seu olhar rapidamente se concentrou em Tigule.
Mesmo o veterano não pôde deixar de sentir arrepios percorrerem sua espinha diante da pressão espiritual de uma Vampira no Segundo Grau. Tigule resmungou sobre a franqueza e imprudência do grandalhão dentro de seu coração enquanto suspirava. Ele não teve escolha senão sorrir e dar um passo à frente.
“Srta. Mary, eu também estou disposto a ouvir suas ordens enquanto o Lorde Greem estiver ausente.”
Como as duas potências de Segundo Grau do clã já haviam deixado claras suas intenções, a atribuição das missões de combate que se seguiram seria muito mais fácil. Quanto aos adeptos de Primeiro Grau do clã? Eles só podiam ouvir ordens em uma situação como esta. Eles não estavam qualificados para tentar negociar.
“Gargamel, você pode relatar a situação do inimigo agora.”
“Entendido, Srta. Mary!”
Gargamel puxou a atenção pra si. Ele limpou a garganta, olhou para os principais adeptos do clã e começou a explicar a situação em voz alta.
“Existem atualmente cinco forças separadas que estão se preparando para invadir nosso Clã Carmesim: os Clãs Kamala, Andorra, Cenas, a Cabana da Floresta Mágica e a Academia de Adeptos Layton.
“Eles atualmente posicionaram a maior parte de suas forças no território do Clã Kamala e estão se preparando para usar esse lugar como ponto de partida para invadir rapidamente nosso Clã Carmesim.
“O exército que reuniram totaliza trinta mil pessoas e é formado por três pequenos clãs de adeptos. O número de adeptos oficiais já ultrapassa cem indivíduos, mas o número de adeptos de Segundo Grau e além ainda não foi confirmado…”