— Ultimamente, nós estamos ouvindo o som de alguém chorando toda a noite no sótão…
— Meus vizinhos de porta saiu no meio da noite e eu não sei o que eles fizeram, mas agora, há vermes e gosma por todo lado. Há um cheiro horrível também.
— Meus pais morreram e não muito tempo atrás… sim, eles se tornaram zumbis…
— Uma aranha botou ovos no galpão!
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— Eu vou começar a ir a academia amanhã.
Só quando o último trem estava prestes a ir embora, Leona e Zin voltaram para o Ninho. Não havia muita coisa que Leona podia fazer, mas ela via como Zin cumpria suas missões de caçador de um jeito profissional.
Depois de resolver cinco casos, ele conseguiu 930 lascas e extraiu mais 98 de monstros. Isso significava que a receita total passou de 1.000 lascas, uma bolada impressionante para um único dia.
Era óbvio que Zin era qualitativamente diferente dos outros caçadores. Não importasse o pedido, ele sabia exatamente o que fazer.
Ao passar o dia inteiro com Zin, Leona percebeu que ela entendeu mal algo sobre o caçador. Mesmo depois de passar um tempo juntos, suas ideias pré concebidas ainda estavam lá.
Zin matava enquanto cumpria os trabalhos, mas com frequência ele escolhia soluções que não envolviam mortes.
No caso dos fantasmas, ele escreveu e colocou orações sagradas por todo o lugar para espantá-los.
— Se você matar um fantasma imprudentemente, pode causar mais danos. Só está chorando por agora, mas fantasmas mais perigosos poderiam vir depois. Então, se certifique de deixar isso aqui por um mês e essa casa ficará imune a fantasmas.
De primeira, o cliente não confiou totalmente nele, mas depois de ver Zin afasta fantasmas com uma flauta do espírito mal, ele não teve outra escolha além de acreditar. Zin era um caçador, mas ele entendia que só matar tudo poderia causar maiores problemas.
Em vez de apenas abordar o problema em questão, ele tentava encontrar soluções para este em um nível fundamental.
Quando Zin se livrou dos vermes e gosma, ele encontrou o motivo deles estarem lá. Os vermes estavam lá por causa do corpo morto enterrado no chão. Esse levou a descoberta de que o vizinho que havia desaparecido de repente foi morto por quem havia saído do apartamento no meio da noite.
Ele resolveu inadvertidamente o caso das pessoas desaparecidas e foi pago duzentas lascas a mais por outro cliente.
No caso das aranhas, ele jogou um monte de ervas venenosas secas no galpão e usou fumaça venenosa para matá-las. Essa foi uma solução bem efetiva porque a fumaça alcançava e matava as larvas escondidas nos cantos.
Depois de botar os zumbis de volta para dormir, ele insistiu que deveria haver um enterro apropriado para impedir que isso aconteça de novo e ele e o cliente conduziram o funeral de acordo com o procedimento xamanístico.
Assistindo ao processo, Leona teve um pensamento estranho.
— Ele é tão diferente de quem eu achei que ele era.
Todos os casos poderiam ter sido resolvidos por violência, mas Zin só usava violência quando era necessário. A única vez que ele usou a faca e lutou foi quando limpou o ninho dos ratos durante o primeiro trabalho.
Em outros casos, ele parecia mais com um pseudo-doutor ou xamã, mais bem versado em remédios naturebas do que um caçador.
— Você deve sempre tentar reduzir os riscos
Zin nunca lutava quando não era preciso ao ponto que era melhor chamar ele de um oficial de quarentena ou oficial de resgate.
— Qualquer um que preferem lutar do que pensar não é um caçador, mas um guerreiro. E provavelmente um novato ainda por cima.
Caçadores mais experientes sabiam como resolver as coisas sem lutar. Tanto quanto saber como lutar, conhecimento e experiência eram importantes para os caçadores.
— Agora que eu penso no assunto, você está certo. Usar de violência quando você não precisa parece algo que tolos fariam.
Claramente, essas missões foram úteis e benéficas visto que Leona estava aprendendo dicas que poderia usar na prática. Ela pensou que apesar do estilo de Zin ser chato, era claramente bom em termos de segurança e eficiência.
Honestamente, tentar resolver tudo na mão era tolice. Quando Leona disse isso, Zin de repente disse algo diferente.
— Não seja tão dura.
— Hmm? Como assim?
— Você sabe que tem alguém desse jeito com a gente.
— Tem?
Mas mesmo antes de Leona conseguir pensar em quem encarava tudo de frente, Zin apontou para frente.
— Ali a pessoa em questão.
Ramphil olhou para Zin e Leona, que estavam voltando em frangalhos.
— … por que vocês estão me olhando desse jeito?
Aparentemente, eles estavam ocupados resolvendo casos aqui e ali naquele dia.
Zin levou Ramphil e relatou os trabalhos que ele resolveu naquele dia. Não precisaria, mas não doeria reportar para o Ninho. Zin terminou cinco casos e Ramphil terminou três, todos eram caças de monstros.
As roupas que Ramphil estava vestindo naquele dia voltaram como trapos, então Zin teve finalmente que conseguir algumas roupas que caçadores usavam no Ninho.
A coisa boa sobre cidades grandes eram sua tecnologia avançada e que eles podiam usar água encanada. Zin, Ramphil e Leona tomaram um banho com sabão e se trocaram.
— O que achou dos trabalhos?
— Os monstros na cidade parecem bem menores e mais irritantes do que os maiores e mais fortes.
Monstros pequenos inevitavelmente cavavam em tudo que era canto e não conseguiam te machucar muito, mas ferravam com suas roupas.
— Mas não foi tão ruim. Eu estou certo de que quando eu pegar o jeito da coisa, não vou mais arruinar minhas roupas.
Ramphil tinha habilidades de combate impressionantes, então sua abordagem era de esmagar tudo sem hesitação. Se fantasmas aparecessem, ele podia lidar com eles usando sua espada de fótons.
Se Zin resolvia as coisas do jeito caçador, Ramphil o fazia pelo jeito do guerreiro. De qualquer jeito, Zin e Ramphil eram muito habilidosos de jeitos diferentes, então resolver casos não era problema.
— Vamos ver nossos ganhos.
Zin ganhou 1.038 lascas e Ramphil trouxe 653. Zin ganhou consideravelmente mais graças as gorjetas. Leona ficou boquiaberta com a pilha de lascas na frente de seus olhos.
Era uma verdadeira bolada. Trezentas lascas de energia por mês era equivalente a eletricidade consumida em um ponto grande. Em só um dia, eles conseguiriam energia o bastante para abastecer uma dessas vilas por cinco meses.
— Moço, você devia só fazer trabalhos em cidades grandes. Por que você fica viajando?
Leona de repente ficou curiosa com o motivo dele vagar pelo mundo, deixando uma cidade com tantos clientes para trás. Ela estava perguntando sobre a relação entre a vida de Zin, a Obscuridade, as lascas e a vida.
Zin disse com um olhar triste, como se dissesse que ele já sabia disso muito bem.
— Se você faz isso por muito tempo você acaba atraindo muita atenção indesejada.
Na realidade, os trabalhos não eram um suprimento infinito. Se um caçador monopolizasse as tarefas fáceis e rápidas, apesar dos caçadores não interferirem com outros, fricção ocorreria, deixando todos desconfortáveis. Na verdade, Zin estava fazendo o trabalho de cinco pessoas em um único dia.
— Há uma certa quantidade de moralidade comercial que até caçadores têm que seguir. Apesar de que, por agora, não há o que fazer. Eu tenho que fazer isso.
A fim de ganhar muitas lascas em um período curto de tempo, eles tinham que infringir uma certa quantidade de abuso civil nos caçadores ao redor.
De fato, sempre que sua energia ficava baixa, Zin visitava uma cidade grande para fazer um trabalho grande e prolongar sua vida.
Mas Leona e Ramphil também sabia que o que ele havia dito era só uma desculpa.
Zin era alguém que nunca conseguiria ficar em um lugar só, então ele estava constantemente viajando pelo mundo. Nenhum outro caçador conseguiria 1.691 lascas em um dia.
— Agora, nós só precisamos de coletar mais 198.309.
— … por que você fica tentando me chatear?
De repente, Ramphil trouxe eles de volta a realidade e Leona encarou ele.
— Eu só estou relatando um fato.
Mesmo se eles conseguissem 1.500 lascas por dia, nesse ritmo, levaria pelo menos 130 dias. Era difícil saber se eles tinham todo esse tempo e também era na condição de que tantos trabalhos.
— Não se preocupem, não vai levar tanto tempo. — Zin sorriu como se tivesse uma carta na manga.
— Por que? Tem algum plano?
— O boca a boca é a melhor progapanda.
Resolver casos não terminava com o recebimento do pagamento, especialmente em cidades grandes.
Conforme o tempo passasse, rumores se espalhariam pela cidade toda sobre um caçador excelente aparecendo na cidade. E que isso lembraria alguém na cidade de um caso que eles realmente queriam resolver, mas desistiriam
— Um grande vai aparecer em breve. Nós só temos que escolher alguns deles.
200.000 lascas era muita grana, mas havia muito mais lascas circulando nas cidades grandes.
Se você coletasse como uma formiga, você era uma formiga.
Zin viveu por mais de duzentos anos, então ele sabia bem como juntar uma fortuna. Não era o método preferido dele, mas conseguir uma soma grande em um tempo curto seria difícil sem isso.
Mas já com os clientes de Zin e de Ramphil estavam contando para todos sobre os caçadores que resolveram seus casos.
Zin resolvia os casos como um caçador excelente que usava os melhores truques em todas as situações.
Ramphil resolvia os casos ao esmagar aleatoriamente tudo em seu caminho com suas habilidades de combate incríveis.
Os métodos eram polos opostos, mas ambos estavam resolvendo casos e os rumores desses dois caçadores começaram a circular. Não foi intencional, mas eles estavam satisfazendo clientes que queriam algo diferente.
— Você já resolveu o caso.
Era o que Ramphil mais ouvia. Ele entraria depois de dizer que tomaria conta dos monstros e depois de alguns sons de soco, ele terminaria.
— Uou, que tipo de método é esse? — Era o que Zin mais ouvia. Era uma reação ao jeito imaginário que ele resolvia os casos e o fato de que ele os fazia parecer fáceis.
Depois de sobreviver ao primeiro dia, Leona recebeu um treinamento de tiro e educação na Academia. Graças a consideração do Reitor, Leona não foi excluída apesar dela não se dar bem com os outros estudantes.
Os caçadores que estavam ficando no Ninho do Dragão Vermelho também ficaram cientes de Ramphil e Zin. Os caçadores iam dos veteranos modestos até os novatos e ninguém mais conseguia absorver trabalhos como aquelas esponjas.
Depois de duas semanas, os panfletos se tornaram raros na categoria de caça aos monstros, aqueles que eles estavam se focando.
Os caçadores de recompensa e os detetives não se prestaram muita atenção, mas os caçadores de monstros se aproximaram de Zin e Ramphil enquanto eles jantavam depois do trabalho.
— Ei, posso falar com você um minuto? — Um caçador de aparência afiada com olhos profundos falou com Zin.
— Fale, estou ouvindo. — Zin respondeu enquanto comia sua salada de batata.
— Eu sei que você é bom. Mas isso está causando uns probleminhas.
Como se falasse por todos os caçadores de monstros, ele se sentou na frente de Zin e escolheu cuidadosamente suas palavras. Todos sabiam que aquelas duas pessoas sentadas na frente dele eram altamente habilidosas.
Entretanto, eles não podiam mais ficar calados porque a renda deles seria afetada se Zin não desacelerasse um pouco.
Eles ouviram que ele conhecia o Reitor, então os caçadores de monstros tinham que se aproximar com cuidado.
— Não é bom tomar todos os trabalhos. A situação é complicada para os caçadores esses dias.
Zin olhou para o caçador do outro lado como se não entendesse o que ele quis dizer.
— O que é complicado?
Isso soava estranho para Zin. Ele não estava simplesmente reclamando, mas dizendo que as coisas estavam complicadas para os caçadores.
Zin ficou perdido em pensamentos por um momento. Certamente muitas pessoas pegaram caçadas a recompensas e pedidos de investigação privada, mas quando se tratava de caça a monstros, poucos pedidos novos estavam sendo adicionados e só algumas pessoas estavam pegando os trabalhos
— O número de trabalhos de caça a monstros está diminuindo. Então, é difícil o bastante para nós conseguirmos algo sem vocês pegando todos os trabalhos? Não vamos fazer isso quando todos os caçadores de monstros terem ido embora. Quando todo o trabalho desaparecer, não vai haver nada para nós.
A razão de parecer haver muitos pedidos em primeira mão era porque os caçadores de monstro partiram da cidade quando notaram que havia pouco trabalho.
Zin perguntou de novo.
— O que você quer dizer com menos trabalho?
— … você deve ser novo por aqui. — Ele suspirou em compreensão. como se ele não soubesse. — Por causa do Dominador, os pedidos de caça a monstros estão diminuindo.
Olhando para o rosto do caçador cheio de aflição, Zin sentiu que algo estava acontecendo nessa metrópole.
Ramphil perguntou.
— O que é um Dominador?
— É uma companhia especializada em combater monstros. Se você fizer o pedido, elas tomam conta dos monstros na hora.
Já que era comercializado, era mais barato do que o Ninho e muito mais rápido do que esperar um caçador sem data certa para chegar. Porque o serviço era novo, algumas pessoas ainda usavam o Ninho como eles faziam no passado, mas mesmo eles se tornariam mais e mais dependentes do Dominador.
Dessa forma, os caçadores afiados que sentiram que trabalhos de caça a monstros logos e esgotariam saíram da cidade grande ou trocaram de carreira.
— Então, para caçadores de monstros, o que está lá é tudo que restou. Se você tomar tudo… você sabe o que eu quero dizer?
Tendo ouvido ele, Zin assentiu lentamente.
— Eu vou manter em mente. Por que você não me conta mais um pouco sobre o Dominador? Estou curioso.
O caçador continuou com uma expressão firme em seu rosto, como se estivesse satisfeito com o jeito que a conversa estava indo.
— Eles estão tentando monopolizar o negócio de caça a monstros. É por isso que eles estão expandindo apesar de estarem perdendo dinheiro.
Pessoas não usariam mais caçadores se monstros pudessem ser lidados por um preço mais baixo. E quando não houvesse mais caçadores de monstros, o Dominador aumentaria as taxas, deixando as pessoas sem outra escolha além de usá-lo.
Eles não teriam outra escolha além de serem roubados quando estivessem abarrotados com monstros.
— A companhia deve ter um grande apoio se está disposta a fazer algo enquanto perde dinheiro.
O caçador assentiu em resposta.
— É a corporação Odin.
Esse tipo de Capital não era problema para a maior corporação na cidade.