“Jace e Rosen… Venham comigo.”
Cole não suspeitou de nada. Em vez disso, ele levou os dois para a base e liderou o caminho.
Zhou Jing olhou para a esquerda e para a direita para observar a situação na base. A instalação mais comum na estrada era o campo de treinamento. Havia caçadores guiando grupos de meninos em seu treinamento, gritando sem parar.
Esses jovens usavam o mesmo uniforme de couro simples. O mais novo tinha oito ou nove anos, e o mais velho parecia não ter mais de 14 anos.
Cole viu que Zhou Jing tinha notado essas crianças e as apresentou.
“Eles são aprendizes que ainda não receberam o aprimoramento do Sangue Mutante. Quando completarem o curso básico e seus corpos crescerem até o seu estado máximo, usarão a Poção de Sangue Mutante. Aqueles que sobreviverem se tornarão Caçadores Imperiais reservas e completarão a primeira caçada de suas vidas sob a liderança de um caçador sênior.”
“Onde você encontrou essas crianças? Se o Aprimoramento falhar e elas morrerem, está tudo bem elas morrerem?” Zhou Jing perguntou.
“Alguns deles são crianças enviadas por Caçadores Imperiais que estão posicionados em outros lugares. Alguns são jovens encontrados no campo, e também há jovens que tomaram a iniciativa de se candidatarem a se tornarem caçadores… Entre eles também estão os descendentes enviados pelas várias tribos”, disse Cole casualmente. “Ser um caçador é arriscado para começar. Alguns morrerão todos os anos. Depende da sorte.”
Enquanto falava, ele se virou para olhar para Zhou Jing.
“Você costumava ser um caçador autônomo. Depois de se juntar oficialmente ao exército, você também pode participar das aulas para Caçadores Imperiais.”
Zhou Jing acenou com a cabeça. Foi por isso que ele tinha vindo. Juntar-se aos Caçadores Imperiais foi muito mais eficiente do que pedir orientação dos outros.
Os dois conversaram enquanto caminhavam. Logo, eles chegaram à sala de arquivos da base, que também serviu como registro para novos caçadores.
“Você sabe escrever? Se não, eu posso ajudá-lo a ditar nos registros.” Então Cole chamou alguém para pegar um livro em branco e colocá-lo sobre a mesa.
Zhou Jing pegou e deu uma olhada. Havia um formulário simples nele. Ele teve que preencher as informações, incluindo seu passado, registros de caça passados, sua experiência em armas, o número de vezes que tinha sido aprimorado, seu foco no Aprimoramento, e assim por diante.
Ele pegou uma caneta e preencheu-a. Durante este tempo, quando ele viajou da Cidade das Planícies Brancas, ele ganhou uma melhor compreensão dos costumes locais do Império Terradi. Neste momento, foi fácil para ele fazer as coisas, e ele também preencheu as informações para Ross.
Os registros do caçador naturalmente não continuam suas experiências na Cidade das Planícies Brancas. Quando Zhou Jing abriu o mapa nos últimos dois meses, ele tinha parado especialmente em algumas cidades e deixado para trás os registros de um certo “Jace e Rosen” em várias Tavernas dos Caçadores. Ele também participou de algumas simples expedições de Feras Mutantes e deixou para trás um rastro de registros… Mesmo que que os Caçadores Imperiais não possam enviar alguém para investigar, ainda era uma boa segurança.
Cole pegou a informação dos dois e olhou com cuidado. Então, ele olhou para Zhou Jing com surpresa. “Você passou por dois Aprimoramentos?”
“Eu sou diferente dos outros com um Segundo Aprimoramento?”
“Não é isso… A maioria dos Caçadores Autônomos que se alistam são aqueles que só completaram seu Primeiro Aprimoramento. É raro ver alguém com o Segundo Aprimoramento tomar a iniciativa de participar. Eles já são considerados elites entre os Caçadores Imperiais.” Cole começou a levar Zhou Jing mais a sério.
Zhou Jing estava curioso: “Quantos Caçadores existem no império? Quem é o mais forte?”
Ouvindo isso, Cole não tinha intenção de esconder nada. Afinal, essa era a informação que muitos Caçadores Imperiais conheciam.
“Atualmente, o Quinto Aprimoramento é o mais alto alcançado entre os Caçadores Imperiais. Há dois deles. Um deles é o Chefe Caçador conferido pelo Império e o outro é o atual comandante dos Caçadores Imperiais.
“Há de 12 a 13 caçadores que foram submetidos a Quatro Aprimoramentos. Uma parte deles está na base, e o resto foi despachado. Há de 50 a 60 pessoas que foram submetidas a Três Aprimoramentos. Eles são a espinha dorsal da força e geralmente lideram uma pequena equipe de caçadores. Aqueles que passaram pelo Segundo Aprimoramento são a elite dos caçadores e também a principal força da expedição contra as Feras Mutantes. Quanto aos do Primeiro Aprimoramento, devemos ter mais de mil pessoas.”
Zhou Jing piscou.
Ele sentiu que a escala dos Caçadores Imperiais… era menor do que ele tinha imaginado.
No entanto, quando pensou sobre isso cuidadosamente, a população do Mundo Mutante não era tão grande, para começar. O exército ativo do Império Terradi parecia ter apenas dezenas de milhares de pessoas. Em comparação, a proporção de Caçadores Imperiais com extraordinária força de combate já poderia ser considerada muito alta.
Além disso, a maioria dos membros dos Caçadores Imperiais foram enviados para manter a segurança das cidades e cidades fortalezas. Eles sofriam altas baixas durante todo o ano, e também houve baixas adicionais se seu Aprimoramento falhasse. No mínimo, haveria dezenas ou centenas de Caçadores morrendo todos os anos. Não foi fácil para eles acumularem até sua escala atual.
Embora seus números fossem limitados, sua força de combate era aterrorizante.
Um único Guerreiro de Sangue Mutante poderia lutar contra um exército de dezenas ou centenas de pessoas, como um soldado Super. Quanto a um ou dois mil soldados Super… No campo de batalha de armas frias, eles provavelmente poderiam matar qualquer coisa que estivesse em seu caminho. Contra o exército regular do Império de dezenas de milhares de pessoas, o regimento de Caçadores atual poderia facilmente esmagá-los.
‘Com um grupo tão grande de superpoderes, se unirem forças, não será fácil derrubar o Império Terradi?’ Zhou Jing estava secretamente sem palavras.
Ele de repente percebeu que, embora a regência do Império Terradi parecesse estável, ela estava realmente sentada na cratera de um vulcão – pronta para ser queimada pela lava jorrando debaixo de sua bunda.
Foi uma sorte que a antiga tradição ideológica da era tribal ainda estava em vigor. A maioria dos Caçadores tinha padrões morais mais altos e gostava de ser influenciado por emoções. Em seus olhos, eles só se importavam em suprimir Feras Mutantes para proteger o povo. Caso contrário, teria se tornado um mundo caótico… Como esperado, Terradi ainda era bastante capaz nesse sentido. Eles não restringiram o grupo de Caçadores e, em vez disso, permitiram que eles confiassem em sua própria autoconsciência.
Zhou Jing não mostrou isso em seu rosto. Em vez disso, ele mudou de assunto e perguntou:
“A propósito, sempre ouvi dizer que a oficina dos Caçadores Imperiais é a melhor. Eu nunca vi ela antes.”
Cole acenou com a cabeça e sorriu. “Isso mesmo. Os Caçadores Imperiais têm a maior oficina do país. Os artesãos lá dentro são todas elites, incluindo farmacêuticos e ferreiros de nível mestre. Eles estudam todos os tipos de novas técnicas artesanais e novas fórmulas de poção de Sangue Mutante. As novidades são todas dadas a nós primeiro.”