Alexander não partiu imediatamente, mas todos podiam sentir que a hora de sua partida chegaria em breve. O híbrido tinha que ter certeza de que suas habilidades expressavam seu novo nível de cultivo e que ele entendia as profundezas de seu novo poder antes de se aventurar sozinho nas regiões caóticas.
No entanto, esse era um processo solitário que os outros especialistas não conseguiam afetar. O fim do encontro deu início a mais um longo período de reclusão que culminou em mais uma troca de despedidas, ordens e promessas. Alexander deixou a cidade laranja logo depois disso.
A equipe de oito que deixou a massa de terra negra perdeu seu atual membro mais forte, mas ninguém ficou triste com isso. Na verdade, a partida de Alexander inspirou seus companheiros a fazerem melhor e se aproximarem rapidamente do último reino da jornada de cultivo.
Os sete que permaneceram na cidade laranja sabiam que suas existências os obrigariam a imitar seu companheiro. Permanecer em um grupo só retardaria o crescimento de suas leis quando entrassem no nono rank. O entendimento silencioso de que a equipe iria se desfazer caiu na cabeça dos especialistas, mas ninguém falou sobre isso. Eles tomaram isso como a progressão natural da jornada de cultivo.
Noah continuou seu treinamento maçante naqueles anos. Ele nunca foi do tipo que gosta de melhorias baixas e constantes, mas esse processo parecia obrigatório devido à falta de outras opções.
O ambiente das regiões caóticas só tinha forças poderosas que ele não podia afetar. A missão com o antigo governante foi uma conquista espetacular, mas também forçou o grupo de Noah a enfrentar seus limites. Todo mundo tinha se esforçado, e Alexander ainda teve que experimentar um surpreendente power-up para superar seu desafio. Essa ameaça marcou os limites de seu poder, que não podia deixar de parecer incrivelmente baixo em suas mentes.
Os eventos envolvendo o caldeirão não eram muito perigosos quando Noah pensava nisso. Os fantasmas e seu poder peculiar eram a principal ameaça na missão, mas tudo ao seu redor mal tocava o que sua mente considerava uma ameaça.
Um simples cultivador de rank 9 no estágio gasoso só poderia forçar Noah a ir com tudo, mas era isso. O poder de Dwight veio dos neutralizadores que o Céu e Terra desenvolveu, mas trocar de oponente foi o suficiente para resolver esse problema.
O caldeirão era um item inscrito de rank 9 na camada intermediária, mas não fazia nada além de gerar fantasmas. Aquela ferramenta enorme não tinha defesas. Baseava-se na resistência inata de seus materiais, que se revelaram pouco confiáveis, pois suas inscrições exigiam uma superfície sem danos.
Noah poderia argumentar que encontrar o item já era um feito espetacular, mas seus padrões estavam completamente errados devido aos fantásticos especialistas em seu grupo. Ver existências que exerciam múltiplos elementos ou podiam ignorar os limites entre os ranks tornou-se normal depois de passar tanto tempo com o Rei Elbas e seus outros companheiros.
Destruir o caldeirão tinha sido uma missão desafiadora para seu grupo, mas Noah acreditava que seu grupo tinha que fazer mais do que isso. Desafiar tinha que se tornar seu novo normal, já que as regiões caóticas continham principalmente monstros. A influência de sua equipe no equilíbrio do mundo permaneceria insignificante de outra forma.
‘Estou de volta às Terras Mortais’, pensou Noah quando conseguiu encontrar o aspecto hilário de sua situação. ‘Sou uma pequena força em um mundo cheio de monstros. A única diferença é a falta de desafios no meio. As tempestades têm apenas o nível mais baixo e o mais alto. Bem, muitos reinos do mais alto.’
As tempestades tinham existências aleatórias de rank 9 vagando entre as regiões e as principais forças envolvidas na luta contra o Céu e Terra. Alguns desses poderes não acabaram contra o governante por escolha própria. Ainda assim, isso não mudou a situação geral naquele ambiente. Não parecia haver nenhum meio-termo que Noah pudesse explorar à medida que seu nível de cultivo aumentava.
A constante ameaça do governante havia polarizado os seres vivos dentro das tempestades em duas categorias distintas. Um deles continha existências que se preocupavam com seus próprios negócios e se concentravam em sua jornada de cultivo pessoal, enquanto os outros tinham forças ocupadas lutando contra o Céu e Terra.
Ainda assim, mesmo aqueles que tentavam permanecer fora da luta contra o governante acabariam enfrentando sua repressão quando seu nível alcançasse reinos ameaçadores. Essas existências podiam se unir ao Céu e Terra, combatê-los ou se esconder.
Noah revisou esse layout várias vezes. Idealmente, queria encontrar uma força do lado do Céu e Terra que pudesse enfrentar em seu nível atual, mas eles não pareciam viver dentro das tempestades. No entanto, aproximar-se do céu não era uma opção viável, e lutar contra as forças que se opunham ao governante parecia estúpido quando ele considerava o mundo em sua totalidade.
‘Talvez eu devesse parar de pensar como um líder e sair em uma caçada’, Noah se perguntou enquanto seu raciocínio e reclusão continuavam.
As tempestades pareciam colocar Noah na frente de uma encruzilhada. Ele poderia fazer o seu melhor para ajudar na grande batalha contra o Céu e Terra ou ignorar tudo e se concentrar apenas em seu nível de cultivo. Encontrar um equilíbrio entre esses dois caminhos parecia difícil, mas ele não queria se comprometer com nenhum deles ainda.
Esses pensamentos e questões afligiam a mente de Noah enquanto ele testava o entendimento que as quatro esferas forneciam e continuava a se aprofundar. Sua prioridade era desenvolver novas técnicas enquanto o antigo governante elaborava um plano para criar uma bagunça.
Não era sensato sair da cidade agora, já que ele basicamente havia revelado todas as suas técnicas. A próxima punição enviada pelo Céu e Terra provavelmente levaria à sua derrota se ele decidisse enfrentá-la antes de melhorar.
Felizmente para Noah, a cidade oferecia algo que mesmo a pressão constante liberada pelo céu lutava para fornecer. Ele não se concentrou apenas em aprofundar sua compreensão dos quatro aspectos de sua lei. Ele tinha acesso a inúmeros recursos que poderiam beneficiar sua mente de maneiras que a brancura não conseguiu alcançar.
A cidade laranja era um paraíso construído sobre as runas Kesier. Noah podia desfrutar de poções destinadas a expandir suas paredes mentais, uma runa Kesier de rank 9, bebidas que melhoravam sua esfera mental e uma pressão constante que não tinha efeitos negativos.
As paredes mentais de Noah estabeleceram um novo recorde de robustez quando se tratava de existências no rank 8 desde que ele já havia abandonado as proteções contra a brancura por milênios. Ele podia ir ao máximo com seu treinamento, e sua mente até se aproximou dos limites do oitavo rank. No entanto, algo parecia impedi-lo de tocar as bordas reais desse reino.
Noah não hesitou em investigar as razões por trás dessa questão, mas algo interrompeu seu estudo enquanto ele estava prestes a encontrar uma resposta.
A cidade inteira tremeu de repente, e um violento terremoto se espalhou entre suas ruas e prédios firmes. Os especialistas do grupo de Noah imediatamente saíram de suas áreas de treinamento para inspecionar a natureza do evento, e ficaram sem palavras quando viram uma série de raios brancos lutando contra as faíscas laranja que escondiam a área.
A barreira ao redor da cidade estava inativa. Noah e os outros imediatamente se prepararam para o pior, mas a voz antiga do antigo governante ecoou nos prédios e ruas antes que eles pudessem agir.
“Não se preocupem!” O antigo governante disse através dos materiais da cidade. “Tivemos que trazer algo de volta, e a barreira estava a caminho.”
Os especialistas imediatamente dispararam mais alto no céu para inspecionar as bordas da cidade. Os prédios se estendiam quase imensamente, mas figuras tênues eventualmente se tornaram visíveis à distância enquanto a Tribulação continuava em fúria. Noah e os outros notaram hordas de bestas mágicas lideradas por macacos Kesier de rank 9 entrando na cidade de todas as direções