Noah não pôde deixar de se sentir cauteloso com as decisões do Céu e Terra. Ele agiu diferente de quando Noah estava nos estágios anteriores de sua jornada de cultivo.
O governante não atacou mais sem pensar. Em vez disso, tinha objetivos precisos por trás de cada Tribulação e não se importava em recuar sempre que esses planos dessem errado.
A cidade laranja encolheu na forma de um pequeno distrito que tornou mais fácil deixar o vazio e voar em direção ao céu fraco mais próximo. Noah silenciosamente seguiu aqueles edifícios flutuantes enquanto tentava imaginar o que o Céu e Terra tinha reservado.
As Tribulações ficaram mais fortes, os ataques ficaram mais inteligentes e as retiradas táticas impediram que Noah infligisse qualquer dano consistente às reservas de energia. O Céu e Terra estava jogando um jogo lento e seguro enquanto se preparava lentamente para a batalha final.
A cidade laranja parou de voar assim que chegou a uma área intacta. O tecido do espaço começou a tremer quando um brilho estranho saiu dos prédios. Fraturas fracas e pequenas se abriram entre a brancura quando a camada dimensional que dividia a zona do vazio se dividiu em duas partes e criou um esconderijo.
O distrito voou dentro daquela área entre a camada do espaço, e Noah o seguiu. A brancura pálida que atingiu a dimensão separada criou um ambiente estranho que bloqueou as constantes inspeções do Céu e Terra. Noah e o antigo governante estavam relativamente seguros ali, mas ambos acrescentaram defesas.
Noah se limitou a implantar o Mundo das Trevas e preencher toda a dimensão separada com seus cristais negros. Em vez disso, a cidade laranja espalhou faíscas entre a técnica que se transformou em barreiras crepitantes assim que chegaram aos limites da área.
Nada poderia alcançar o interior do Mundo das Trevas agora. Mesmo uma Tribulação lutaria para perfurar essas técnicas defensivas. Noah e o antigo governante entenderam silenciosamente que podiam conversar com segurança, e o distrito se abriu para revelar uma grande estrada que levava ao poço familiar.
Noah pulou na estrada e alcançou o poço em pouco tempo antes de descer em sua tênue escuridão. Um brilho laranja logo encheu sua visão, mas ele não entrou em nenhuma dimensão separada. Ele finalmente alcançou o pedaço do céu antigo, mas sua forma atual o deixou surpreso.
O antigo governante não era nada mais do que uma parte cortada e derrotada do Céu e Terra. Ele não tinha características adequadas e mal se lembrava do que era antes de se fundir com o mundo. No entanto, sua nova forma mostrou que ele abandonou há muito tempo essa condição fraca.
O pedaço do céu se transformou lentamente em uma figura humanoide que irradiava uma luz laranja pálida. Noah podia ver o boneco gigante iluminando a escuridão do poço, mas acabou notando as pequenas imperfeições em suas superfícies.
A pele do boneco estava longe de ser lisa, e muitos pontos apresentavam pequenas rachaduras ou cantos afiados. Ficou claro que o antigo governante estava tramando algo, mas seu projeto parecia longe de terminar.
“Você está tentando reconstruir sua existência em algo mais individual?” Noah perguntou enquanto flutuava ao redor do avatar alto para inspecionar seus detalhes.
“Preciso recuperar minhas memórias”, a voz andrógina do antigo governante ressoou dentro do poço sem revelar nenhuma fonte precisa. “Como o poder pode vir de um passo anterior na jornada de cultivo? Não sabemos ao certo. Ainda assim, minha nova forma está lentamente tomando vida enquanto continuo a expandir minha influência no plano superior.”
“Você está abandonando sua fusão com o mundo?” Noah perguntou, pois parecia que o antigo governante estava tentando obter uma forma mais humana.
“Não posso ignorar essa parte de nossa jornada”, explicou o antigo governante, “mas não permanecerei preso a ela. Tive que evoluir além desses limites, especialmente agora que o Demônio Divino começou a reivindicar nossa velha energia.”
Demônio Divino era o filho predileto da mana, enquanto o antigo governante era o criador dessa energia. Noah havia imaginado que suas existências acabariam se chocando, mas o velho Céu e Terra escolheu pular em outro caminho.
“Você desenvolveu uma nova energia superior?” Noah perguntou quando as imagens dos órgãos especiais dos macacos apareceram em sua mente.
“Nós não estávamos tentando mantê-la escondido de você”, explicou o antigo governante. “O estado atual do plano superior dificulta as comunicações. Mal podemos enviar tropas para fora de nossa cidade agora.”
“Deixe-me ver,” Noah pediu. “Ainda sou um dos maiores especialistas do mundo quando se trata de energia superior.”
“Temos certeza de que você vai odiar”, anunciou o antigo governante enquanto uma gota laranja se materializava lentamente na frente de Noah. “Eu queria encher o mundo de energia para nossa espécie no passado. Esse sentimento não mudou. Só assumiu uma nova forma devido às mudanças no mundo.”
Noah inspecionou a gota laranja. Faíscas líquidas correram dentro de sua estrutura. Era poderosa, densa e muito mais forte que a mana, mas não revelou nenhuma característica única. Faltavam as várias naturezas que a mana poderia obter dependendo de seus elementos.
“Parece sem graça”, admitiu Noah.
“A mana poderia originalmente se tornar uma parte central de cada membro de nossa espécie”, explicou o antigo governante. “O mesmo vale para esta energia superior. Todos podem aproveitá-la. Todos podem usá-la para alcançar pontos mais distantes na jornada de cultivo. Quase melhorei minha existência original sem precisar me fundir com o mundo novamente.”
“Por que você está fazendo isso?” perguntou Noah. “As Terras Mortais estão escondidas além do céu, e o plano superior também não tem uma grande população. Além disso, os especialistas entre a brancura não aceitam essa energia.”
Esse foi o mesmo problema que Noah enfrentou ao desenvolver as oficinas quase vivas. Ele tinha que criar algo que os poderosos especialistas do plano superior pudessem aceitar sem temer por seus mundos. A energia superior do antigo governante não estava nem perto disso, e até parecia mais fraca do que a maioria das outras energias.
“Porque está em nossa natureza”, revelou o antigo governante. “Não importa se é inútil. Não importa se ninguém vai tomá-la. Temos nosso caminho para completar, mesmo que ninguém mais o entenda.”
Um espinho na figura do avatar se achatou de repente. A declaração orgulhosa aproximou o boneco de sua forma final, e Noah não perdeu esse detalhe.
Noah permaneceu parcialmente atordoado ao ver o quão longe o antigo governante tinha ido depois de seu encontro inicial. Ele não era um cultivador, mas começou a se parecer com eles, e não estava claro para onde seu caminho os levaria.
“Você encontrou seu caminho,” Noah sussurrou.
“Não”, o antigo governante corrigiu. “Me lembrei dele e o melhorei. Agora sei que a fusão com o mundo é um caminho falho. Levarei o mundo a novas alturas como existências individuais.”
“O Céu e Terra não acha que é falho”, argumentou Noah.
“Não é para Ele”, respondeu o antigo governante. “O Céu e Terra encontrou uma nova abordagem e provavelmente precisa de nós para completá-la. Quase posso sentir a nova clareza que preenche o mundo. Acho que Ele pode vencer.”
Noah sabia que a vitória pretendida pelo antigo governante era diferente de sua ideia. Em sua mente, o Céu e Terra venceria desde que o matassem. Não importava se Ele conseguisse se tornar uma existência de rank 10 depois.
Em vez disso, o antigo governante podia sentir que a abordagem atual do Céu e Terra poderia levá-lo às alturas que consistentemente falharam em alcançar. Ele estava basicamente afirmando que o novo caminho provavelmente estava correto.
“Foi minha culpa?” Noah perguntou honestamente. “Eu fiz o Céu e Terra perceber suas falhas forçando suas mãos inúmeras vezes?”
“Você é definitivamente o culpado”, confirmou o antigo governante, “mas você não deve pensar nisso como um erro. Alguém teria desempenhado seu papel de qualquer maneira. Céu e Terra simplesmente aprendeu a melhorar depois de enfrentar suas falhas por tanto tempo”