O castelo não era tão lotado quanto a cidade de Vesuvia, mas tinha vários cultivadores poderosos dentro dele. Noah também sentiu a presença de um especialista no auge do estágio líquido.
Esse detalhe geralmente tranquilizava Noah. No entanto, algo lhe dizia que o especialista era uma elite como ele e seu grupo. Era alguém capaz de ultrapassar os limites normais dos ranks.
“Outro criador?” Noah se perguntou enquanto soltava o porco e começava a voar em direção ao castelo.
Pellio seguiu Noah, e o Foolery também decidiu acompanhá-lo depois de olhar para a mesa algumas vezes. O porco queria estar com seu líder, mas o especialista no tapete também o interessou.
O Foolery acabou no tapete durante a fuga para o castelo. Ele cheirou Pellio da cabeça aos pés e inspecionou a mesa onde ele servia o chá. Pellio ficou surpreso por estar naquela situação, mas Noah já havia previsto a catástrofe iminente.
“Você quer chá?” Pellio finalmente perguntou.
“Vou tomar seu chá!” O Foolery exclamou antes de comer o copo inteiro que Pellio colocou do outro lado da mesa.
“Bom!” O Foolery gritou.
“Você quer mais?” perguntou Pellio.
“Claro”, O Foolery respondeu prontamente.
Os dois começaram… um servia, outro bebia. O número de xícaras que iam e vinham durante aquela interação ultrapassou uma centena em menos de um minuto. Pellio e o Foolery até pararam de falar, já que meros olhares passaram a ser suficientes para expressar suas respectivas intenções.
“Um segundo,” O Foolery de repente expressou para interromper aquela troca de copos.
O porco disparou em direção à superfície para defecar, e arbustos azuis cresceram imediatamente daquele local. A planície verde parecia não se importar com a presença daquela planta estranha, mas o solo logo a absorveu para restaurar a harmonia do ambiente.
“Ei”, Noah chamou quando o Foolery voltou para a esteira de Pellio, “A planície sempre cuidou de seus excrementos?”
“Eu realmente não sei”, revelou o Foolery. “Eu estava muito ocupado comendo para perceber.”
“Ninguém em seu bando está usando essa habilidade inata”, comentou Noah.
“Então?” O Foolery questionou. “Talvez não queiram estragar o banquete.”
“Quando isso te impediu?” Noah suspirou ao notar outro aspecto estranho da área.
A comida na mesa não acionou a habilidade inata da Tolice. Noah podia até acreditar que aqueles porcos aprenderam a se conter em seu período entre o céu fraco. No entanto, a consequência recente de beber o chá de Pellio provou que esse pensamento estava errado.
Um mero chá nas fileiras humanas poderia desencadear a habilidade inata do Foolery, então as iguarias na mesa tinham que fazer o mesmo. Claro, isso só poderia ser verdade se a comida na área fosse real. Ainda assim, Noah pôde confirmar sua existência através de seu cheiro, o que inevitavelmente o confundiu.
‘Isso é uma ilusão?’ Noah se perguntou. ‘Não, não pode ser. A comida deve ter algumas características únicas.’
A porta principal do castelo se abriu quando Noah, Pellio e o Foolery pousaram em sua base. Noah nem precisou verificar a presença de armadilhas ou formações defensivas. Seus instintos confirmaram imediatamente que o dono do lugar havia desativado tudo antes de sua chegada.
“Eles não têm medo de nós,” O Foolery comentou enquanto o trio entrava no castelo e começava a inspecionar seus vastos espaços.
A beleza demonstrada pelo castelo era impecável. Tudo estava além de limpo, perfeito e brilhante. Seu interior cinza brilhava por conta própria, e vários candelabros adicionavam tons brancos aos imensos corredores e salões.
Uma série de criados no oitavo rank se moviam entre os corredores e as várias salas conectadas a eles. Eles nunca se preocuparam em se dirigir a Noah e seus companheiros, mas sempre se curvaram para cumprimentos respeitosos antes de seguirem seu caminho.
Noah nunca pensou em questioná-los, já que o especialista no estágio líquido parado no topo do castelo não estava tentando atrapalhar seu caminho. O líder da área queria que aquela reunião acontecesse, então Noah seguiu as regras.
Noah não se conteve em tentar encontrar pistas sobre o poder do líder, mas não precisou procurar muito por elas. As paredes, piso, teto, móveis e até mesmo os cultivadores exalavam a aura daquela poderosa existência.
Esse detalhe geralmente deixava Noah e os outros tensos. Afinal, a quantidade de influência que o líder poderia exercer no mundo era imensa. No entanto, eles apenas experimentaram a paz. Nada naquele poder queria feri-los.
Era difícil encontrar especialistas com mundos tão peculiares. Quase todas as existências tiveram que lutar para chegar ao último estágio da jornada de cultivo, portanto, desenvolver um caminho focado na paz não era natural.
Mesmo especialistas como Faith irradiavam perigo claro. Não parecia haver alternativas para essa regra, mas Noah sentiu que a encontrou dentro daquela dimensão separada do Labirinto Amaldiçoado.
“Que existência peculiar você é”, comentou Noah quando as altas portas do último andar se abriram e revelaram um homem de meia-idade sentado no centro de um vasto salão circular.
O especialista irradiava uma densa aura de estágio líquido, mas Noah não sentia pressão, mesmo que estivesse no meio de suas ondas. Esse poder era gentil, bom e leve.
O homem de meia-idade exibia um sorriso caloroso e interrompeu seu cultivo para voltar seus olhos azuis para o trio. Seus longos cabelos grisalhos esvoaçaram durante o gesto, e eles lentamente caíram sobre seus ombros depois.
Os movimentos não naturais de seu cabelo refletiam a natureza de seu poder. O mundo do especialista não permitia movimentos bruscos mesmo quando se tratava de seu próprio corpo. Ele se virou lentamente e suas pálpebras se fecharam e abriram no mesmo ritmo.
“Você gostou da comida?” O homem de meia-idade perguntou com uma voz que parecia capaz de encher o estômago do trio.
“Foi incrível!” O Foolery gritou, indiferente ao olhar de Noah.
“Não tive a chance de prová-la”, comentou Pellio.
“Porque você não está realmente aqui”, respondeu o homem de meia-idade. “Não é verdade, Senhor dos Sonhos, Pellio?”
“Você me conhece?” Pellio questionou enquanto seus olhos se abriam completamente. “Eu não tenho nenhuma memória sobre você.”
“Isso é porque nunca nos conhecemos”, revelou o homem de meia-idade. “Sou Artamo, a expressão da paz.”
“Como você sabia sobre Pellio, então?” Noah entrou na conversa.
“Os criadores dos Labirintos me contaram sobre ele quando me colocaram aqui”, explicou Artamo.
Pellio fechou os olhos enquanto tentava sonhar com o assunto, e Noah manteve seu sorriso frio, mesmo que a confusão tivesse se infiltrado em sua mente. Segundo as palavras de Artamo, os criadores o escolheram a dedo para aquela área do Labirinto.
“Ele está dizendo a verdade”, finalmente sussurrou Pellio. “Posso sonhar com seu recrutamento e suas longas conversas fora desta estrutura.”
“Por que eles escolheram você?” Noah perguntou. “Achei que o Labirinto atraía especialistas por diferentes motivos.”
“Escolher alguém é um motivo diferente, certo?” Artamo riu baixinho. “Minha situação era peculiar, então os criadores me abordaram com uma oferta. Eles queriam estudar meu crescimento e concordei em preencher este lugar com minha paz.”
“Que situação peculiar?” Noah questionou, sabendo que Artamo não tentaria esconder nada.
“Eu era a única existência de rank 9 que o Céu e Terra não tentou suprimir”, expressou Artamo. “Meu avanço para as fileiras divinas nem mesmo desencadeou uma Tribulação. Eu sou uma existência que o governante não tem interesse em derrotar ou absorver.”
A revelação foi surpreendente. Artamo provavelmente era extremamente velho, então experimentou o período em que o Céu e Terra só queria adicionar leis à sua existência. Noah podia entender por que organizações e outras forças achariam o poder de Artamo complicado de explorar, mas ele não conseguia imaginar o governante ignorando um mundo tão único.
No entanto, as palavras de Artamo pareciam não conter mentiras, e Pellio logo assentiu para confirmá-las. O Céu e Terra realmente escolheu não perseguir ou destruir aquela existência única.
“Sua paz o afastou?” Noah perguntou. “Seu mundo afetou o sistema do Céu e Terra?”
“Talvez,” Artamo afirmou, “Talvez não. Eu nunca perguntei. Eu apenas vivi.”
“Que modo de vida honrado!” O Foolery exclamou. “Vou tomá-lo como meu discípulo!”
“Não vou recusar”, riu Artamo. “No entanto, receio que tenha que cumprir minha parte no acordo com os criadores primeiro.”
“Qual é?” Noah perguntou enquanto reprimia o desejo de manter a boca do porco fechada.
“Preciso completar meu caminho”, explicou Artamo. “Como você pode ver, meu mundo ainda está no estágio líquido. Os criadores não vão me deixar ir até que eu o leve ao pico da jornada de cultivo.”
“Você vai ultrapassar os limites da jornada de cultivo com meus ensinamentos”, O Foolery gritou enquanto levantava a cabeça para usar sua expressão orgulhosa.
“Há quanto tempo você está preso neste nível?” Noah continuou, ignorando o porco ao seu lado.
“Eu não sei”, Artamo riu. “Eu estava no auge do estágio gasoso quando cheguei aqui, mas não melhorei depois do próximo avanço.”
‘Incontáveis anos presos no mesmo nível então,’ Noah comentou em sua mente. ‘Por que ele parece tão feliz?’