Na mente de Noah, Artamo estava mais do que morto. O especialista parecia um cultivador sem ambição. Seu caminho foi tão único que Noah não conseguia entender como havia chegado ao estágio líquido do nono rank.
O problema não era com o nível atual de Artamo. Os cultivadores de rank 9 só precisavam expandir sua influência e se tornar pesados o suficiente para afetar o universo. Isso era possível mesmo sem as muitas batalhas que poderiam preencher a vida de alguém.
No entanto, os ranks anteriores eram diferentes. A única absorção de energia foi um ato de desafio contra o Céu e Terra e o mundo como um só. Os cultivadores ficavam mais fortes às custas de seus arredores, mas Artamo era diferente.
Noah poderia usar a perspectiva de Vesuvia para colocar Artamo entre os humanos. O mundo deste último funcionava em harmonia com seu ambiente e com o plano superior como um todo. Ele não devorava como híbridos e bestas mágicas.
Ainda assim, Artamo parecia ter levado essa abordagem a um nível superior. Noah poderia até aceitar a falta de ambição, mas faltava ao especialista algo que parecia necessário para os seres na jornada de cultivo. Ele não se importava em atingir o pico.
“Quão fraco você é?” Noah finalmente perguntou.
“Cuidado com as palavras!” O Foolery gritou enquanto levantava a cabeça para o teto. “Esse é meu discípulo.”
Noah nem ouviu o porco. Seus olhos, ouvidos e sentidos estavam em Artamo. Ele havia inicialmente avaliado o especialista como alguém que poderia ignorar os limites dos rótulos comuns, mas agora tudo havia mudado. Noah só podia ver fraqueza naquele caminho.
“A força tem formas diferentes”, Artamo riu gentilmente. “A jornada de cultivo tem inúmeros caminhos, então não existe verdade absoluta no mundo. O que você vê como uma fraqueza é a força que me trouxe até aqui.”
“Mas esse é o seu limite”, Noah comentou antes de se corrigir. “Você ainda pode ter o que é preciso para atingir o pico, mas não quer.”
“Preciso completar meu caminho”, repetiu Artamo.
“Precisar não é o mesmo que querer,” Noah balançou a cabeça. “Você cultiva por hábito, mas lhe falta determinação.”
“Eu ainda sou um cultivador de rank 9”, riu Artamo.
“Esse é o problema, não é?” Noah suspirou. “Você está satisfeito. Não perdeu a determinação de avançar até o pico. Apenas parou de sentir.”
“Isso pode ser verdade”, Artamo adivinhou. “No entanto, meu caminho é só meu. Estou feliz.”
Artamo não via seu estado como um problema. Noah não conseguia entender essa perspectiva, mas aceitou. Ele conhecia alguns especialistas que decidiram parar de cultivar para buscar outros objetivos. Ele não poderia ser como eles, mas reconheceu esses caminhos.
Um sopro do potencial de Noah deixou a escuridão etérea e se reuniu em sua mão na forma de um gás escuro meio transparente. Ele jogou na direção de Artamo, mas nada aconteceu.
O potencial se fundiu com a aura de Artamo e tentou aplicar seus efeitos, mas o mundo deste último não experimentou reações. Noah havia encontrado algo que nem mesmo sua Ambição poderia afetar.
“Entendo”, Artamo expressou sua risada gentil. “Podemos ter mundos opostos. Seu poder faz com que tudo ao seu redor se esforce em direção ao pico, enquanto o meu permite que bestas mágicas, cultivadores e híbridos aceitem a paz.”
“Você os faz trocar a jornada de cultivo por um pouco de comida”, afirmou Noah.
“Está errado?” perguntou Artamo. “A jornada de cultivo não é obrigatória, principalmente quando você encontra algo que gosta mais. Não obrigo ninguém a ficar na minha mesa. Podem sair quando quiserem, mas sei que alguns vão ficar.”
Noah não sabia o que dizer. Ele poderia discutir com Artamo, mas não encontrou razão para isso. Os dois simplesmente tinham perspectivas e abordagens opostas.
“Seu mundo não serve”, exclamou o Foolery assim que a conversa entre Noah e Artamo terminou. “Mude.”
“Vou ver o que posso fazer”, riu Artamo.
“Isso é inútil,” Noah suspirou enquanto se virava para sair.
“Você não quer experimentar minha comida?” Artamo perguntou.
“Você tem sorte que eu não preciso transformá-lo em comida”, comentou Noah enquanto saía do castelo.
Pellio e o Foolery seguiram Noah, mas este não parou de voar mesmo depois de cruzar o banquete. Ele estava indo diretamente para a passagem dimensional.
“Noah, ficarei aqui para guardar a área!” O Foolery exclamou quando a passagem dimensional estava bem diante do trio.
Noah olhou para o banquete antes de mover os olhos de volta para o portal dimensional e acenar com a mão. Ele sabia que o Foolery só queria comer, e não se importava o suficiente para impedi-lo.
Pellio não disse nada e voou em direção à longa mesa com o Foolery enquanto Noah cruzava o portal dimensional. A área com os quatro tornados reapareceu em sua visão, mas ele mal olhou para ela. Pensamentos pesados afligiam a mente de Noah agora que o oitavo andar o colocara diante de uma escolha.
Alguém tinha que morrer. As regras do oitavo andar forçaram Noah a escolher duas dimensões separadas para destruir para criar a chave. Ele já havia obtido a primeira das enguias, e Vesuvia era uma valiosa aliada em potencial, então ele só precisava escolher seu próximo alvo.
Artamo poderia ter seus usos. Seu poder provavelmente poderia influenciar a batalha final, pelo menos quando se tratava dos ativos mais fracos do Céu e Terra. Seu mundo poderia ser uma virada de jogo no campo de batalha.
Além disso, o poder de Artamo mostrou como alguns dos subordinados de Noah podem não ter a mentalidade de lutar pelo pico. Isso foi relativamente bom, já que o ápice da jornada de cultivo não era para todos, mas ainda colocou Noah em apuros.
O Câncer do Céu e Terra era uma organização construída em torno da ambição. Noah foi o maior gatilho para esse sentimento. Ainda assim, cada membro de sua força se esforçou para alcançar o pico ou tentou fazê-lo.
Noah não se importava com talento. Não se importava se alguns de seus subordinados precisassem de mais tempo para atingir o pico ou decidissem ficar para trás. Eles ainda eram guerreiros prontos para dar suas vidas na batalha contra o Céu e Terra. Ainda eram seres que não suportavam as pesadas regulamentações impostas pelo governante.
Ainda assim, essa determinação foi relativamente fácil de obter na presença de Noah. Sua Ambição era perfeita demais para essa abordagem, mas Artamo conseguiu fazer algo semelhante. O especialista poderia desencadear o desejo de paz escondido em cada existência.
Quantos membros do Câncer do Céu e Terra parariam de caminhar na jornada de cultivo se encontrassem Artamo? Apenas o Foolery conseguiu deixar o banquete depois de provar sua comida, o que provavelmente significava que os outros tinham falhas de maneiras que Noah não poderia consertar.
Claro, essas características eram falhas apenas da perspectiva de Noah. Outros especialistas poderiam vê-las como aspectos positivos. Não havia certo ou errado, e Noah sabia disso. No entanto, a batalha final se aproximava e ele precisava de uma força digna do evento.
Noah permaneceu imerso em seus pensamentos enquanto pairava entre os quatro tornados. Parte dele já havia tomado uma decisão, mas esperava que a última peça do quebra-cabeça se juntasse a ele.
O tempo passou até que uma presença familiar finalmente apareceu na planície ventosa. June deixou a passagem dimensional e voou em direção a Noah assim que percebeu sua aura. Noah também interrompeu seus pensamentos para se concentrar em sua amante, e um sorriso inevitavelmente apareceu em seu rosto quando ele inspecionou o estado dela.
June estava coberta de sangue. Sua pele quase desapareceu devido às muitas manchas queimadas que enchiam seu corpo. Seu estado estava além de ruim, mas sua aura estava mais forte do que nunca.
Os ferimentos enchiam seu rosto e tornavam impossível ver sua expressão, mas Noah sabia que ela estava sorrindo. June estava em êxtase após sua longa batalha, mas um traço de decepção ainda conseguiu infectar sua aura. Ela não gostou que a luta tivesse acabado.
“Você se divertiu”, Noah riu quando June tomou seu lugar em suas pernas cruzadas.
“Vou demorar um pouco para me curar”, explicou June com voz áspera. “Aqueles vermes são fortes. Eles eventualmente se adaptaram à minha aura e enviaram raios que meu corpo não conseguiu absorver.”
“Vermes?” Noah perguntou.
“Isso é o que eles são”, revelou June. “Eles parecem formas de vida parasitas, mas você é o especialista em bestas mágicas. Você pode dar uma olhada neles quando eu quiser sair do seu colo.”
“Eu aposto que isso não vai acontecer em breve”, Noah riu.
“Como se você se importasse com isso”, respondeu June antes de mudar de assunto. “O que aconteceu com você? Você parece triste, o que é raro.”
“A força na última dimensão separada não é ruim”, declarou Noah. “O líder deles é um dos mocinhos. Esses são ainda mais raros do que o meu humor atual.”
“Ele pode nos ajudar na batalha final?” June perguntou.
“Talvez”, respondeu Noah. “Talvez ele transforme minha força em uma massa de cultivadores pacíficos.”
“Você nunca foi de evitar riscos”, exclamou June.
“Isso é diferente”, admitiu Noah. “Sua paz é forte.”
“O mundo busca naturalmente o equilíbrio”, comentou June. “Especialistas como ele devem aparecer em um mundo cheio de guerreiros. É estranho que não tenhamos encontrado existências semelhantes antes.”
“Verdade,” Noah concordou. “Ainda assim, esse equilíbrio vai contra nossos objetivos.”
“Você se decidiu então?” June perguntou.
“Claro”, disse Noah quando sua matéria escura começou a ajudar no processo de cura de June. “Somos Demônios. Destruiremos a paz se ela for contra nós.”
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