Steven inspecionou os ferimentos na figura de Decumia. Ele conseguiu ferir seu mundo, mas o dano estava longe de ser significativo. No entanto, foi o suficiente para destroná-la do pico da jornada de cultivo.
Uma cultivadora privilegiada no auge do estágio sólido era uma oponente formidável, mas muitos dentro da organização de Noah poderiam enfrentar tal ameaça. Os líderes eram o problema, e Steven havia removido um deles dessa posição.
Claro, o dano não era permanente. Steven havia exagerado e queimado tudo o que tinha para realizar esse feito incrível, mas Decumia recuperaria seu poder original desde que tivesse algum tempo para se curar.
O processo de cura também seria mais rápido quando Steven morresse. A dispersão de seu poder removeria as barreiras que impediam a recuperação de Decumia. Sua morte poderia tornar seus esforços inúteis.
“Não fique tão desapontado,” Decumia riu enquanto dava tapinhas no céu atrás dela. “Você quase me encurralou. Orgulhe-se de seu poder.”
Steven estava usando os restos fracos de seu poder para manter sua figura inteira. Ele não estava em condições de responder. Falar poderia quebrar sua concentração e destruir o que restava de seu mundo.
“Você nunca deixa de me surpreender”, elogiou Decumia, “E estou falando de todos vocês. Sua organização é incrível. Eu não poderia ter pedido um adversário melhor.”
Steven queria respirar com força, mas suprimiu esse impulso. Ele estava à beira de desmoronar. Tinha que permanecer o mais imóvel possível para evitar a expansão de seus ferimentos.
“Você não passava de um especialista no estágio líquido”, continuou Decumia. “Os cultivadores comuns nunca teriam conseguido tanto, mesmo que sacrificassem toda a sua existência. Apenas um monstro poderia ter me causado tanto dano.”
Os elogios não conseguiram tirar Steven de sua condição. Ele estava exausto. Qualquer um podia ver que a morte pairava perto.
“Dito isso,” Decumia suspirou, “Sua luta acabou. Você cumpriu sua tarefa. Você pode morrer agora.”
Decumia não lançou nenhum ataque final. Ela se limitou a assistir Steven lutando para permanecer vivo. Ela não via nenhuma razão para desperdiçar sua energia destruindo um cadáver flutuante.
‘Prolongar minha vida nesta condição só vai dar tempo para ela se recuperar,’ Steven pensou enquanto o desamparo tomava conta de sua mente. ‘Está na hora.’
“Porco,” Steven sussurrou, e os esforços fizeram rachaduras se expandirem nos buracos que enchiam seu corpo.
O sussurro era tão fraco que muitos não conseguiriam ouvi-lo naquele campo de batalha confuso. No entanto, o Foolery nunca desviou sua atenção de Steven. A ordem alcançou seus sentidos e o fez disparar para ajudar seu companheiro.
“Minha hora chegou!” O porco gritou ao chegar ao lado de Steven, mas a pressão irradiada por sua voz acabou ampliando os ferimentos de seu companheiro.
“Desculpa!” O Foolery prontamente disse em um tom mais calmo, mas os ferimentos de Steven se expandiram de qualquer maneira. Parecia que o mais suave vento poderia fazer seu corpo se despedaçar e desaparecer.
O porco calou a boca, mas suas bochechas inflaram desde que tentou falar. O porco sabia que não podia controlar seus instintos, então se obrigou a ficar em silêncio.
Steven acabou sorrindo com aquela visão. Seu companheiro era realmente um idiota, mas ele tinha que colocar suas esperanças nisso de qualquer maneira. Não havia outra opção para derrotar Decumia.
O sorriso criou rachaduras nos cantos da boca de Steven. Pequenos fragmentos de sua carne também se separaram de seu corpo e caíram no vazio, onde se transformaram em pó.
O Foolery queria pedir a Steven para ficar quieto, mas sua boca selada ajudou a mantê-lo em silêncio. No entanto, seus esforços não mudaram a natureza da situação.
“Seu potencial está acima do meu”, Steven sussurrou para o Foolery. “Talvez sua idiotice torne sua abordagem para a jornada de cultivo mais pura. Eu realmente não sei, mas isso não é importante.”
O olhar de Decumia piscou de interesse. Ela já havia adivinhado que o plano de Steven ia além de sua morte, mas não sabia o que envolvia. Ainda assim, as respostas estavam prestes a chegar.
“Nenhum de nós pode derrotá-la em nosso estado atual”, continuou Steven. “Você pode até acabar trocando de lado se eu deixar você assim. Não posso deixar nossa organização perder dois grandes especialistas contra a mesma adversária.”
O porco continuou confuso. Não conseguia entender o que Steven queria dizer, mas concordava com o cerne de seu discurso. Eles tinham que matar Decumia de qualquer maneira.
“Meu poder atual é resultado de um sacrifício”, explicou Steven. “Não pode durar para sempre. Já está desaparecendo, mas seu núcleo é autêntico. Expressa o auge da minha existência.”
Steven se virou para o Foolery, e seu pescoço quase quebrou durante o gesto. Steven havia se transformado em uma mera sombra de seu antigo eu depois de falar tanto. Ele tinha mais buracos e rachaduras do que carne agora.
“Pegue”, ordenou Steven. “Agarre o núcleo do meu mundo e transforme-se em algo que o Céu e Terra não possa corromper.”
Um significado arrepiante e profundo acompanhou as falas de Steven. As bochechas do porco esvaziaram quando ele finalmente abriu a boca para falar. No entanto, nenhuma palavra saiu de sua garganta. O porco ficou sem palavras.
“Eu já te disse,” Steven lembrou. “Não hesite. Coma-me e tome meu poder. Já o preparei para a fusão.”
O Foolery não era estúpido. Gostava de agir como um idiota, pois esse comportamento estava de acordo com sua natureza, mas era capaz de pensamentos inteligentes e profundos.
Ainda assim, essa idiotice acrescentou uma característica problemática à personalidade do porco. O porco era um pouco ingênuo, especialmente quando se tratava de seus aliados. Não queria ver seus amigos próximos se sacrificando ou morrendo.
“Entendo!” Decumia falou antes que o porco pudesse se decidir. “Você nunca teve nenhuma intenção de me deixar ferida. Você só estava testando seu novo poder para prepará-lo para seu companheiro.”
Steven revelou um sorriso fraco enquanto mantinha sua atenção no Foolery. Reconhecer sua fraqueza permitiu que ele inventasse esse estratagema. Ele só precisava de seu companheiro para completar esse plano.
“Isso é muito chato”, declarou Decumia. “Já derrotei seu poder. Não quero lutar contra ele de novo. Além disso, gosto do porco.”
Decumia abriu os braços e uma série de tentáculos roxos saiu de suas costas. Sua influência se expandiu na área, o que forçou Steven a falar novamente. “Rápido. Coma-me antes que ela crie uma falha no meu plano.”
O porco não gostou do que estava acontecendo. Ele hesitou por um mero segundo antes de tomar a decisão de seguir o plano de Steven. No entanto, esse atraso permitiu que Decumia afetasse suas ações e restringisse seu corpo.
O porco sentiu-se incapaz de se mover quando o halo roxo se expandiu além de sua figura. O desespero tomou conta de sua mente quando viu o sentimento de derrota preenchendo a expressão de Steven. O porco de repente entendeu que falhou em realizar o último desejo de Steven.
No entanto, a escuridão se expandiu abruptamente entre o porco e a Decumia. A raiva violenta destruiu todos os vestígios do halo roxo e removeu a influência de Decumia. Linhas pretas também apareceram na área e envolveram aquele pedaço do vazio.
“Noah,” Steven suspirou quando a matéria escura cobriu seu corpo e o impediu de desmoronar ainda mais.
Noah se materializou entre seu companheiro e Decumia. Seus olhos reptilianos não expressavam nada além de intenção de matar enquanto ele olhava para a cultivadora privilegiada, mas ela não demonstrou medo. Até sorriu ao sentir uma destruição tão intensa.
“Talvez eu tenha que ignorar as ordens de César”, disse Decumia. “Não posso ignorar um adversário tão interessante.”
“Noah,” Steven chamou novamente, e Noah se virou para encarar seu companheiro. A cena transformou a intenção de matar de Noah em tristeza, mas ele fez o possível para não demonstrar esses sentimentos.
“Noah”, disse Steven pela terceira vez, “sou inútil nesta condição. Deixe-me fazer isso.”
Inúmeras ideias passaram pela cabeça de Noah. Ele inventou muitas maneiras de manter Steven vivo e até restaurar parte de seu poder. No entanto, sabia que seu papel na batalha havia acabado.
“Tem certeza?” Noah finalmente perguntou. “Nós podemos continuar mesmo se você não fizer isso.”
“Minha existência quer que eu lute contra o Céu e Terra”, afirmou Steven. “Parar-me é pior do que deixar-me morrer.”
Noah já sabia disso, mas ainda sentia a necessidade de perguntar. No entanto, a situação era inegável, então ele expressou uma ordem simples. “Porco, você o ouviu.”