“Alberton! Alberton! Abra a porta, seu idiota surdo!”
Dois jovens Legionários ficaram lado a lado, com os rostos pálidos de preocupação, enquanto observavam o Comandante da Legião bater seu punho repetidamente contra uma porta robusta, ele estava usando tanta força que o teto tremia e derrubava poeira nos cabelos dos soldados.
Eles foram os primeiros a verem o monstro e tiveram a melhor visão dele, então Tito os levou imediatamente ao médico para tratamento e de lá para a Fortaleza da Legião de Liria. Agora eles estavam à vários andares abaixo do nível do solo, por isso o ar estava repleto de poeira e úmido.
Para dizer a verdade, Tito não estava batendo há muito tempo, mas não demorou muito para o enorme homem perder a paciência.
“Abra esta porta Alberton ou eu queimarei seus livros idiotas para aquecer meu traseiro!” Tito rugiu.
A porta foi aberta imediatamente revelando um homem desgrenhado em uma túnica marrom ostentando uma barba que mais parecia uma sebe.
“Você não ousaria Tito, seu macaco analfabeto! Há mil anos de história da Legião aqui!” O barbudo gritou de volta para o Comandante.
Tito apenas grunhiu. “Bom, parece que você está acordado”, disse enquanto empurrava o magro Alberton para fora de seu caminho e avançava para a sala.
“Estou sempre acordado” protestou o estudioso enquanto coçava a barba, “que horas são?”
Tito simplesmente balançou a cabeça e gesticulou para os dois jovens soldados entrarem na sala também, o que fizeram com certo temor.
A sala estava uma bagunça, com todas as superfícies empoeiradas e cheias com pilhas de pergaminhos e livros em todas as descrições. Várias mesas ocupavam o centro da sala, enquanto nas paredes eram decoradas com enormes estantes de livros que iam do chão ao teto. Cada prateleira de cada estante estava amontoada com enormes volumes encadernados em couro, cada um etiquetado com uma escrita complicada de entender.
Lançando um rápido olhar ao redor da sala, Tito enfiou a cabeça pelo corredor de trás apenas o tempo suficiente para gritar: “Limpeza!” Enquanto Alberton começava a protestar dizendo que não havia necessidade de limpeza e que sempre perturbavam sua concentração, ele simplesmente o ignorou e começou a falar.
“Legionária Aprendiz Mirryn, Legionário Aprendiz Donnelan, este é o Mestre da Tradição da Legião de Liria, Alberton. Estamos aqui, Alberton, para você consultar os registros e identificar uma criatura que os dois aprendizes viram na Masmorra hoje.”
Alberton olhou para os dois aprendizes em dúvida. “As expedições não foram proibidas por alguns dias? O que eles conseguiriam ver enquanto guardavam a entrada da Masmorra que eles não puderam identificar? Nós paramos de ensinar aos Legionários como um Lagarto Espinhoso se parece?”
“Se tivéssemos parado, seria sua responsabilidade como Mestre da Tradição, Alberton” Tito suspirou “Precisamos que você identifique uma formiga para nós.”
O Mestre da Tradição congelou.
“Você quer dizer… Formicidae?”
“Sim.”
Os olhos de Alberton vagaram sem rumo ao redor da sala enquanto ele absorvia a informação. Depois de um momento, se concentrou e voltou sua atenção para as pessoas presentes.
Sem dizer uma palavra, se virou e foi até uma escada de madeira encostada na parede em um canto da sala. Com um pouco de dificuldade, a moveu para uma das prateleiras, apoiou-a e, tremendo levemente de nervoso, subiu. Na sétima prateleira, ele pegou um dos volumes e o retirou antes de descer a escada com alguma dificuldade.
Thump!
O enorme volume caiu na mesa espalhando nuvens de poeira no ar. Os aprendizes puderam ver claramente a palavra ‘Formicidae’ bordada em ouro na capa do volume.
Enquanto Alberton pegava o livro, Mirryn se virou hesitantemente para seu Comandante e perguntou: “Comandante, eu sei que normalmente não vemos formigas monstros sob Liria, mas por que o senhor está levando tão a sério a que vimos?”
Donnelan também se virou para ouvir a resposta. Tito pigarreou. “Uma única formiga é fraca, pateticamente fraca, mas é raro as vezes que você enfrenta uma única formiga. Elas se aglomeram às centenas, milhares e até centenas de milhares. Elas são muito mais cooperativas do que qualquer outro tipo de monstro, além de serem destemidas e vorazes. Uma colônia de formigas pode varrer vários níveis da Masmorra aumentando pouco a pouco suas forças e, se forem geradas no segundo ou em um nível superior, podem subir à superfície em busca de mais alimentos. ma colônia de formigas crescendo demais é o mesmo que um desastre natural, só aconteceu duas vezes e reinos inteiros foram completamente queimados e destruídos.”
“Nesses dois casos…” ofegou o Mestre da Tradição, voltando-se para os dois jovens Legionários, “As tropas não conseguiram reagir rápido o suficiente, pois as formigas são experts em cavar túneis. Elas não saíram da Masmorra, mas invadiram casas e prisões de castelos… Elas podem estar cavando pelo solo ao nosso redor agora mesmo.”
Alberton riu secamente enquanto os aprendizes olhavam para as paredes com suspeita. “Agora descrevam a criatura para mim e veremos se podemos reconhecer nosso inimigo.”
Quando os dois jovens soldados começaram a descrever a criatura, Alberton começou a folhear as páginas do vasto volume à sua frente, resmungando para si mesmo. Os aprendizes puderam ver que cada página estava preenchida com uma escrita elegante e desenhos detalhados de diferentes espécies de formigas, a sabedoria registrada das várias gerações de soldados da Legião.
“Olhos grandes, vocês disseram? Muito incomum, pelo menos podemos descartar as espécies Dorylus, graças à Legião”, Alberton murmurou.
Donnelan se virou para Tito com uma sobrancelha levantada. “As formigas Dorylus são quase completamente cegas…”, explicou ele, “Mas uma rainha Dorylus pode botar mais de um milhão de ovos por mês, e suas colônias podem chegar a cinquenta milhões de formigas. Além disso, são nômades, se movem sem parar e devorando tudo em seu caminho. Pense em milhões de monstros rastejando pelo teto, saindo das paredes e subindo uns nos outros para matá-lo, o que importa se elas não podem enxergar?”
“Ela disparou ácido para atrair Centopeias com Garras?” Alberton franziu a testa enquanto continuava a folhear as páginas, “isso é… exótico.”
“Você tem alguma coisa em mente Mestre da Tradição?” Perguntou Tito.
“A coloração da criatura e o disparo de ácido são características muito distintas. Podemos supor que esse monstro é uma espécie fórmica, e, com base em seu tamanho, é um filhote. No entanto, existem algumas características estranhas, a criatura parece ter sofrido uma mutação nos olhos, o que é extremamente incomum para uma formiga, além disso, existe a incomum capacidade de raciocinar rapidamente para atrair outros monstros para a luta a fim de garantir sua fuga.”
Tito acenou com a cabeça, “Eu concordo com você, um filhote de formiga comum tem um status de Astúcia de três ou quatro, esta formiga claramente tem um status muito maior. O que mais você descobriu?”
“Acho que temos muita sorte, Comandante.”
“Como assim?”
“Você disse que nunca veremos uma formiga operando sozinha. Também sabemos que as formigas quase nunca desovam nos primeiros níveis da Masmorra, então, como podemos explicar o fato de um filhote solitário ser encontrado tão perto da superfície? Suponho que um ataque ocorreu no ninho, mais abaixo na Masmorra, em uma colônia de formigas relativamente nova que estava muito fraca para repelir o ataque. Como resultado, alguns dos filhotes foram retirados do ninho e carregados para a superfície onde de alguma forma essa solitária formiga operária foi capaz de eclodir.”
“Seguindo esse raciocínio, fomos avisados da ameaça com antecedência!”, resmungou Tito.
“Exatamente. É possível que a rainha tenha gerado os filhotes à apenas dois meses atrás. O que mais me intriga é como essa formiga solitária, possivelmente o monstro individual mais fraco de toda a Masmorra, sobreviveu por tanto tempo? Com base nas informações fornecidas, podemos deduzir que essa formiga sofreu mutação nos olhos pelo menos uma vez, possivelmente duas. Como ela obteve Biomassa? Por que ela exibe um nível de Astúcia muito superior ao que esperaríamos? Esses são elementos muito intrigantes, Comandante.”
“Eu concordo…”, disse Tito, “Mas termos de enfrentar a colônia é uma preocupação muito maior para mim do que uma única formiga. Precisamos organizar uma expedição para encontrar e eliminar essa ameaça. Isso não poderia ter acontecido em uma hora pior, além de uma onda eminente, agora temos que nos preocupar com uma formiga mutante.”
Alberton estremeceu, “Isso parece mais do que podemos enfrentar sozinhos, Comandante.”
“Eu concordo”, disse Tito, “a Legião vai entrar na Masmorra imediatamente, enquanto isso vamos conversar com sua tia.”
Alberton suspirou amargamente com as palavras de seu Comandante, enquanto a equipe de limpeza entrava na sala e começavam a mexer nos papéis para tirar a poeira. Ele só conseguiu suspirar de novo, parecendo extremamente desamparado.