Chrysalis – Capítulo 1000

Um vento frio soprou.

Atravessou a rua vazia e a figura solitária que cambaleava no frio, com um pacote debaixo do braço. A pequena pessoa apertou um casaco esfarrapado em torno de seu corpo magro enquanto olhava em volta, procurando algo que logo encontrou.

Uma visão familiar, uma porta familiar, embora parecesse diferente com o passar dos anos.

Naquela época, uma família morava aqui, parte do tempo.

O Pai, frequentemente ausente, a Mãe distante e fria, como um vento de inverno.

Menos como uma casa, mais como um hotel, com suas idas e vindas. Faltava o calor das boas-vindas, o conforto que se sentia em uma porta com alguém esperando atrás dela. Quase nunca havia alguém por trás disso.

O menino, porém, estava sempre presente, mesmo quando os outros não estavam.

Não era tão ruim, ele frequentemente pensava consigo mesmo. As pessoas levavam vidas ocupadas, muitas vezes não havia energia suficiente para cuidar das pessoas ao seu redor, e muitos viviam em condições piores, muito piores, além disso, de que adiantava reclamar?

Especialmente quando se tinha um trabalho a fazer.

Ele caminhou até a casa e se inclinou no portão, forçando-o a abrir com um rangido. Parecia estar ficando enferrujado, e provavelmente estava. Ele cuidaria disso amanhã, talvez, ou depois de amanhã. Ele precisava de um bom sono, antes de mais nada.

Bem, ele precisava de uma refeição, mas tentou não pensar nisso.

Uma chave foi retirada de um bolso e com um estalido metálico, girou na fechadura.

A porta se abriu para um corredor escuro, e como sempre fazia, o menino se inclinou para verificar se havia alguma correspondência. Fazia tempo que não recebia uma carta dos pais. Talvez fosse um pouco ingrato da parte dele, mas a essa altura ele nem precisava de uma carta, um pouco de dinheiro seria mais do que bem-vindo.

Fazia algum tempo desde que ele teve isso também.

Mas não havia nada, como sempre, ultimamente. Com um encolher de ombros silencioso, o menino entrou na casa e fechou a porta atrás de si, garantindo que a fechadura fosse trancada depois, ele não cometeria esse erro novamente. Suas pernas ainda doíam quando estava frio, e estava frio agora.

“Santo Deus,” ele estremeceu, “isso dói.”

Meio esperançoso, meio resignado, ele tentou acender as luzes, apenas para ter seus medos confirmados quando o ambiente permaneceu escuro. Pelo menos algo havia sido aprendido, o número de ‘avisos finais’ que alguém recebia antes de desligarem a energia era de seis.

Um número bom e sólido, ele não podia invejá-los, eles tinham dado todos os avisos que poderiam ser razoavelmente esperados. A falta de refrigeração na geladeira não seria um problema, já que não havia nada nela, mas o aquecimento era um problema.

Os invernos eram frios, isso era uma coisa, mas suas irmãs realmente lutavam sem nenhum calor.

Falando de calor…

‘Hup!’

Ele ergueu o pacote mais uma vez e começou a subir as escadas. Cada passo era mais uma luta do que o habitual, e tornou-se mais difícil ignorar o vazio em seu estômago, mas ele continuou.

‘Eu não serei pego cochilando! Ainda não!’

Quando chegou ao degrau mais alto, o menino ergueu o punho em triunfo, e então ele cambaleou quando a força deixou seus joelhos. Mas ele se endireitou! Em seguida, bombeou o punho novamente, mas mais contido na segunda vez.

Poderia ter sido mais fácil abrigar as meninas no andar térreo, no entanto, apenas nesta sala, no andar de cima, havia uma janela que recebia a luz certa.

‘Valeu a pena pagar o preço,’ concluiu.

Ainda segurando firmemente o pacote, um maço de jornal enrolado em algo mole e úmido, ele foi até a sala no final do corredor. Infelizmente ele não se deu conta da escuridão e bateu o pé na mesinha lateral.

“Droga!” Ele gritou.

Alguns saltos depois ele entrou na sala e um sorriso cansado, mas brilhante, se espalhou em seu rosto. Em cima da mesa, as meninas, suas irmãs, trabalhavam arduamente, as batedores e forrageadoras estavam ocupadas, apesar da queda de temperatura, elas procuravam comida, ansiosas para sustentar a rainha e sustentar a família.

Ele mancou até a mesa e desembrulhou o pacote apressadamente. Um bife, a última comida que ele podia pagar, mesmo assim ele precisou de um desconto do Sr. Balney, o açougueiro local. Não era muito, mas a proteína manteria a família por um tempo ainda.

Segurando a carne em uma das mãos, ele a abaixou cuidadosamente na área de forrageamento aberta. Ele o deitou em um canto onde nenhuma de suas irmãs seria esmagada e observou com prazer enquanto eles rapidamente se aproximavam da área.

Antenas batendo contra a carne, batedores a testaram e avaliaram antes de atacar com fome. Mandíbulas beliscavam minúsculos segmentos de carne que as operárias então devorariam. Com a comida armazenada com segurança em seu abdômen, as batedoras se viraram e correram de volta para o ninho.

Ele observou enquanto elas corriam de volta em seis pernas, para serem recebidas pelos outros membros da família com as boas-vindas de um herói. As operárias cercaram o feromônio que o batedor havia liberado e então começaram a seguir a trilha de volta para a comida.

Em instantes, uma coluna de operárias se formou, correndo ao longo da linha de feromônios para a comida. Logo, a carne estava coberta de formigas, usando ácido fórmico para quebrar o bife e facilitar a ingestão.

Cada membro da família fazia parte de uma unidade. Eles se apoiavam, trabalhavam juntos, estavam sempre presentes quando eram necessários.

“Deve ser legal,” Anthony sorriu.

Ele observava com satisfação a refeição ser devorada, transportada de volta para dentro do ninho onde o alimento seria distribuído entre as larvas e entregue à rainha. As jovens cresceriam grandes e fortes, entrariam em seus casulos e emergiriam como novas operárias, prontas para sustentar a família e garantir o nascimento da próxima geração.

A noite começou a se aproximar com o passar das horas e o menino se cansou. Ele deitou a cabeça na mesa e continuou a observar as atividades de sua família.

Ele estava com muita fome, ele se sentia muito fraco. Mas tudo bem.

Ele só precisava de um pouco de descanso, amanhã ele teria algo para comer. A família tinha sido alimentada, isso era o mais importante.

Com o passar do tempo, ele foi embalado pela agitação silenciosa das formigas, até que, finalmente, seus olhos se fecharam e o sono o reclamou.