Sob a luz suave do quarto estrato, com uma névoa suave subia das águas azuis brilhantes da costa, o poder da Colônia se reuniu. Eles haviam se reunido em força antes, enormes exércitos de formigas soldados, ao lado de grupos menores de humanos e golgari, mas não exatamente assim.
Meio milhão de formigas emergiram do subsolo e se organizaram em fileiras organizadas, cobrindo a costa, e entre aquelas molduras quitinosas em movimento, não se via nenhum traço de areia ou terra, de tão densas que estavam. À frente estava um inseto brilhante, enorme em tamanho, que pairava sobre os outros de sua própria espécie, uma presença forte que dominava o campo.
Dez mil soldados de apoio foram espalhados entre as fileiras, outras raças que pegaram em armas ao lado da Colônia, prontas para lutar, prontas para morrer, para que as formigas triunfassem. Dentro de cada grupo caminhava uma figura vestida, abençoando cada guerreiro e exortando-os a uma maior devoção na batalha.
Era uma visão assustadora.
Rassan’tep retraiu sua visão da matriz de vidência e mergulhou profundamente na contemplação.
Que, apesar de tão jovem, a Colônia já pudesse reunir um exército dessa força e tamanho era preocupante, seu crescimento foi mais rápido do que ele havia considerado possível, e ele projetou que só aumentaria. Para lidar com esse tipo de poder, os kaarmodo precisariam comprometer uma grande força, milhares de seu próprio número, com o suporte de Dançarinos da Guerra Setsulah e golens de areia.
Eles não tinham nada disso aqui, apenas a colônia de cupins que eles haviam cultivado contra todos os costumes.
Era a engenharia de monstros kaarmodo contra o que uma criatura solitária havia sido capaz de realizar sem treinamento ou assistência.
Ele não estava confiante de que eles iriam ganhar.
De muitas maneiras, isso não importava, ele só estava interessado no que Anthony se tornaria a partir desse momento. O jovem monstro promissor morreria na luta, com sua ascensão à glória parada tragicamente? Ou ele sobreviveria e ficaria ainda mais forte por ser exposto ao calor da batalha?
Ele tinha que ver.
[Você parece animado, Mestre.]
A voz de Ammon’sil tocou em sua mente e o ancião se mexeu ligeiramente para ver melhor seu fiel servo.
[É tão fácil de dizer? Prefiro que minhas emoções não sejam lidas tão facilmente.]
[De jeito nenhum, Mestre,] o setsulah sorriu, [só aqueles que o conhecem há muitos anos reconheceriam esse brilho em seus olhos.]
Satisfeito, o grande lagarto recuou e mais uma vez se envolveu com a formação de vidência. A grande visão das fileiras de formigas, tão organizadas que pareciam ter sido pintadas no lugar, mais uma vez apareceu diante dele.
[Quais são seus pensamentos sobre o próximo conflito?] Rassan’tep perguntou.
[Não cabe a mim comentar.]
[Cabe, quando eu te pedir.]
[Se você diz. Eu me preocupo com sua família, Mestre, eles estão confiantes em suas habilidades e nas de suas criações, mas eu me preocupo de que eles subestimem o inimigo diante deles. A Colônia tem mostrado que vai se adaptar, correr riscos, tomar decisões na hora, só porque as contramedidas foram preparadas não significa que elas serão bem-sucedidas.]
[Você está falando com muito cuidado,] observou o kaarmodo. [Você pode sair e dizer o que quer. Prepotência, excesso de confiança, arrogância, orgulho.]
Cada palavra emanava poderosamente da antiga criatura, com um oceano de desprezo atrás delas.
[A maldição das raças antigas mostrou sua face novamente, só porque governamos este mundo uma vez, não significa que não temos que lutar por ele agora. A Colônia é jovem, ambiciosa e está crescendo rapidamente, meus parentes aqui pensam que são iguais, mas a diferença é gritante.]
Ele observou as formigas cuidadosamente, notando as várias castas e sua disposição.
[A Colônia está faminta, mas por sobrevivência, não por glória. Eles procuram construir, não manter, os jovens enviados para cá… eles se veem como escolhidos e especiais, em vez de manipulados e abandonados. Quando o pensamento lógico e de sangue frio é necessário, eles se permitem ficar muito aquecidos.]
Ao longe, houve movimento.
Milhares de formigas avançaram com precisão sobrenatural, magos, todos e cada um deles, mentes em perfeita sincronia, começaram a desenhar e moldar a mana ao seu redor. Com tantos magos trabalhando juntos em perfeita harmonia, uma abundância de energia foi capaz de ser movida, com uma verdadeira tempestade de mana se formando ao longo da costa.
Rassan’tep observou atentamente enquanto a ponte começava a tomar forma. Era grosseiro na forma, mas adequado para a tarefa, ele tinha que admitir. Robusta, densa, compacta, a ponte tinha quase um quilômetro de largura. Eles até se deram ao trabalho de ancorá-la no leito do lago, estendendo pilares para baixo antes que as águas ficassem muito profundas. O grande lagarto cantarolou em aprovação. Se não fossem nada mais, as formigas eram sólidas construtoras.
Aos poucos, a ponte foi se estendendo e as formigas começaram a avançar em blocos, os magos na frente, com Anthony e seu pequeno séquito.
No ritmo atual, eles levariam pouco mais de uma hora para terminar o trabalho, se permanecessem desinibidos. Claro que não.
Erguendo-se da floresta coberta de fungo, esferas de energia potente começaram a subir.
Elas pairaram no ar brevemente, condensando-se, antes de serem repentinamente disparados em um arco alto. Dezenas de tiros foram disparados de uma vez, os esforços combinados de quase todos os kaarmodo que permaneceram na montanha.
Claro que as formigas estavam preparadas.
Escudos surgiram, um após o outro, cobrindo toda a extensão da ponte. Rassan’tep nem precisou estender a mão para ver que os feitiços de sua espécie estavam sendo atacados antes de cruzarem a metade do caminho, com a mana sugada para longe.
O nível de cooperação demonstrado pela Colônia era impressionante.
Com tantos magos à sua disposição, eles conseguiram distribuir funções e permitir que cada formiga se concentrasse em apenas uma tarefa. Isso em si não era impressionante, mas a maneira como eles trabalhavam juntos sem se comunicar o deixou maravilhado.
A construção da ponte nunca parava, nem por um momento.
Os escudos continuaram a ser criados e reforçados, sendo substituídos assim que caíam. Havia até baterias inteiras de magos estendendo suas mentes e puxando toda a mana ambiente que podiam, tornando-a disponível para os outros utilizarem. Esforço altruísta e implacável, esse era o traço definidor da Colônia.
Quando a ponte atingiu a metade do caminho, houve uma pausa.
A barragem do kaarmodo continuou, as formigas a mantiveram sob controle, mas não avançaram.
‘Uma chance para eles reabastecerem suas energias? Permitir que o mana ambiente se restaure?’
‘Talvez.’
Ele lançou seu olhar através do campo mais uma vez, dezenas de milhares de formigas agora lotavam a ponte, mas, curiosamente, ela não estava cheia, não completamente. Uma coisa curiosa, ele não acreditava que as formigas se preocupariam com a superlotação.
Então algo mudou.
As fileiras de formigas se dividiram ao meio e deram um passo para o lado, abrindo um caminho estreito pelo centro até a ponta da ponte, onde Anthony esperava.
‘Eles estão abrindo caminho para alguma coisa? Ou alguém?’
De debaixo do solo, entre as raízes gigantescas da Árvore Mãe, emergiu uma coluna de formigas revestidas de aço. Centenas deles, cada um envolto em armaduras poderosas e ornamentadas que brilhavam como um espelho polido. Com passos solenes e implacáveis, eles marcharam firmemente enquanto Rassan’tep observava com grande interesse.
Então algo diferente apareceu.
Carregado nas costas de dez formigas, veio…
‘Uma tumba?’
Quatro tochas acesas o adornavam.
Ouro e metais preciosos o cobriam com elaboradas filigranas, esculpido em detalhes excruciantes estava o rosto de uma formiga e, embora suas expressões nunca mudassem, de alguma forma Rassan’tep sentiu uma sensação de… alívio, alegria e liberdade…
‘O que, em nome do Deus Demônio, está acontecendo lá embaixo?’
Eles tão carregando o único morto como sinal de sorte, assustador mas bem ritualístico, não duvido nada que tenham civilizações do passado que faziam a mesma coisa
eles tão de luto pelo seu ( futuro )enterro