Nós mergulhamos na escuridão.
‘É estranho, normalmente esse tipo de ambiente seria tão familiar, tão acolhedor para mim, afinal é um ninho de insetos sociais, mas simplesmente… não é. Em vez disso, parece estranho e distorcido de tudo o que deveria ser.’
Não havia feromônios reconfortantes da minha família espalhados pelas paredes e pelo chão, nem mensagens calorosas ou encorajadoras ou lembretes amigáveis para descansar um pouco ou “eles” viriam atrás deles, em vez disso, havia um fedor onipresente e sufocante que cobria minhas antenas e me fazia estremecer de desconforto. O design do ninho também não era o que eu esperava, apesar de serem criaturas semelhantes, a construção de um ninho de formiga não era muito parecido a um ninho de cupim, dependendo da variedade de cupim e formiga que você escolher para comparar.
O fluxo de ar através dos túneis não era o que eu esperava, os complexos sistemas de ventilação construídos por essas criaturas descendentes de baratas eram todos sobre controle de temperatura, garantindo que exatamente dois lugares dentro de sua fortaleza fossem sempre mantidos na temperatura perfeita, o jardim de fungos e aposento da rainha.
‘O que significa que se eu seguir a corrente de ar quente… devo ser capaz de encontrar a família real…’
E, claro, o outro aspecto hostil e desconcertante deste ninho eram as intermináveis hordas de cupins e suas tentativas desesperadas de me rasgar membro por membro, naturalmente.
Nós quatro continuamos nossa investida, avançando firmemente para dentro do ninho e nos recusando a nos deixar ser cercados. Com a Colônia guerreando na superfície, as forças dos cupins estavam divididas, permitindo que nossa pequena equipe, com seu poder avassalador e concentrado, mergulhasse fundo sem ser subjugada.
[Crinis, você sente alguma coisa?] Eu chamei a massa contorcida de tentáculos fluindo atrás de mim.
[Eu sinto muitos deles para ter certeza de qualquer coisa. Eles estão ao nosso redor, a imundície nojenta! Como eles ousam colocar uma única garra no Mestre…]
[Quero dizer… estamos tentando matá-los.]
[Nossa causa é justa!]
[Acho que você vai lidar com isso sozinha, sem problemas. E você, Invidia?]
[Essssssa riqueza. Vou ter tudo isssssso!]
[Quero dizer… que riqueza? Você está falando da Biomassa?]
Aquele olho esbugalhado brilhou, sombrio.
[Sssssim.]
[Não temos tempo para comer! Precisamos encontrar os aposentos da rainha, caramba!]
[Eu os terei também,] ele me assegurou, baixinho.
[Apenas procure por concentrações de mana, certo?]
Eu me virei para Tiny. Ele olhou para mim.
[Apenas soque coisas, Tiny. Você está indo bem,] eu suspirei.
Ele sorriu e continuou a fazer exatamente isso.
‘Sei que não posso depender dele para nada que exija mais inteligência do que isso. Juro por Deus que vou forçá-lo a aumentar sua Astúcia para 30 na próxima evolução.’
[Mestre! Acho que tenho algo, mais cem metros abaixo, à nossa direita.]
[Você tem ideia do que seja?]
[Não tenho certeza, mas parece fortemente seguro. Não consigo esticar minha visão de sombra na câmara, talvez os kaarmodo tenham protegido?]
‘Parece promissor. Talvez encontremos o que procuramos, ou talvez encontremos os próprios kaarmodo. Estou totalmente feliz com qualquer resultado, sinceramente.’
‘Eu tenho palavras para aqueles kaarmodo…’
[Bomba pronta! Afastem-se, pessoal!]
Enquanto a tripulação se abaixava atrás de mim, liberei a bomba de gravidade que estava preparando com um esforço de minha vontade. A pequena esfera de desgraça girando lentamente uivou pelo túnel, arrastando os cupins para sua infeliz morte esmagadora.
‘Isso diminuirá a velocidade dos reforços deste túnel, pelo menos.’
[Essa é a última gota da mana de gravidade, por enquanto,] eu avisei os outros. [Gastei quase tudo na coisa da montanha.]
‘Se ao menos o Vestíbulo pudesse ajudar a recarregar minha mana, mas, infelizmente, isso quebraria completamente a coisa. Ter quantidades praticamente infinitas de resistência e reabastecer meus outros órgãos, como ácido e regeneração, já é um bônus suficiente.’
[Assim que a bomba desaparecer, precisaremos avançar para tentar obter alguma profundidade. Eu não quero ficar pendurado na parede aqui por mais tempo do que o necessário.]
[Teremos todos os seus segredossssss,] Invidia ronronou.
Lá embaixo, na escuridão, podia-se ouvir o guincho enlouquecido do ar e o ranger de mandíbulas em pânico. Nós nos agarramos à parede, com nossas garras, tentáculos e dedos alojados profundamente na pedra para evitar ser puxados para baixo no esmagamento.
Quando ela desapareceu, saltamos para baixo, atirando-nos no poço quase vertical e despencando no ar. Os cupins atrás de nós se debateram freneticamente, mas se seguraram antes de se juntarem a nós na queda, abrindo espaço entre nós e eles.
Caímos dezenas de metros antes de nos agarrarmos à parede novamente, com nossa enorme massa nos fazendo cavar sulcos profundos na rocha enquanto parávamos nossa descida.
Quando finalmente paramos, olhei para baixo e vejo a rede de túneis abaixo de nós fervendo de cupins.
‘Eles estão com raiva.’
‘Eles estão desesperados.’
‘Eles estão com medo.’
Eu podia praticamente sentir o cheiro neles.
Reconheci o terror em seus olhos, porque era exatamente o que vi em meus próprios irmãos quando a Rainha se arriscou na batalha.
‘Estamos perto!’
[Vão, malucos, não estamos longe do alvo!]
Em resposta ao meu chamado, meus três animais de estimação liberaram suas melhores e mais poderosas habilidades sobre os infelizes cupins. Mesmo que alguns deles fossem de avanço cinco, mesmo que tenham sido capazes de transformar vários órgãos, nenhum dos insetos podia resistir ao poder de um monstro de avanço seis perfeito.
Tentáculos atacaram, punhos voaram e explosões rugiram enquanto as massas crescentes de cupins eram repelidas por uma barragem devastadora de meus aliados. Com o tempo limitado que eu tinha, me lancei com meu sentido mais tênue.
‘Se há uma coisa que sei sobre as rainhas dos cupins, é que elas são grandes, entre os maiores de todos os insetos sociais. Curiosamente, eles não nascem assim, na verdade, as rainhas de cupins são essencialmente um membro normal da colônia e, quando morrem, são substituídas por outro que assume o papel, ao contrário da maioria das colônias de formigas que morrem aos poucos após a perda de sua rainha.’
Uma vez que elas assumiam o papel, eles passavam por uma transformação, com seu estômago inchando e se alongando em proporções ridículas, mais de dez vezes o comprimento do resto deles, e todo esse espaço era ocupado por milhares e milhares de ovos que nasciam a uma taxa de um a cada três segundos. Se eu entendia a Masmorra e os monstros, essas rainhas seriam ser ainda maiores do que deveriam ser em comparação com os cupins soldados que víamos, e bombeando ovos ainda mais rapidamente do que isso.
‘Todo esse peso concentrado deve gerar alguma gravidade potente, e eu vou encontrá-la!’
Não foi fácil.
As paredes ao meu redor estavam vivas com pulsos gravitacionais de centenas, milhares, dezenas de milhares de criaturas individuais. Elas se empilhavam uns sobre os outros e se espalhavam por todos os lados, enviando sinais fortes que turvavam as águas…
‘Ah!’
[Eu os tenho! Está perto!] Disse aos outros.