Tungstant acordou de seu torpor sentindo-se tão cansado quanto quando entrou nele. Após seu último… incidente, ele não queria perder tempo sendo capturado por aqueles que não queriam ser identificados, e garantiu que descansaria regularmente, mas havia muito o que fazer.
Uma quantidade infinita de trabalho e uma quantidade muito finita de tempo para fazê-lo.
Ele saiu da câmara de descanso reservada para os escultores e começou a se dirigir para a sede da construção. O tráfego estava pesado e ele demorou um pouco para passar pelos fluxos de formigas movimentadas antes de chegar e encontrar dezenas de escultores de alto nível amontoados em torno das mesas de design.
Havia uma dúzia deles, cada um hospedando um modelo intricadamente detalhado de diferentes aspectos da construção.
“Finalmente você acordou?” Cobalto bufou.
Seu irmão parecia exausto, as antenas caídas de cansaço.
“Sim. Não que eu ache que o descanso tenha ajudado muito.”
“Eu sei o que você quer dizer.”
“Alguma notícia sobre o Ancião?”
“Nenhum movimento, ele continua dormindo e parece que vai dormir por um tempo. A evolução do avanço sete parece estar demorando significativamente mais do que a de avanço seis.”
“Bem, suponho que isso não seja tão surpreendente, isso significa que as coisas vão continuar tensas por mais algum tempo.”
Com a formiga mais velha, mais forte e respeitada da Colônia dormindo, totalmente indefesa no quarto estrato, onde a família não tinha uma base sólida, a situação era arriscada. Todos se sentiram no limite, os batedores estavam trabalhando em turnos duplos, tentando ser um sistema de alerta precoce para o resto da família e os escultores estavam fazendo tudo o que podiam para reconstruir e fortalecer esta montanha para torná-la uma fortaleza inexpugnável.
Mas mesmo eles não podiam trabalhar tão rápido, e o que quer que o Ancião tivesse feito, explodiu o interior do que antes era o cupinzeiro em pedaços absolutos.
“O invólucro interno está 70% completo,” Cobalt informou ao seu irmão, “apesar de precisarmos manter a pressão até que esteja pronto. O tempo estimado para a conclusão é de mais doze horas.”
“Podemos acelerar isso?”
“Não se quisermos que seja bem feito…”
“Droga. Nós definitivamente não podemos.”
“Exatamente, a técnica de quatro camadas é extremamente forte, mas demorada e nem todo mundo tem as habilidades para realizá-la. Uma vez terminado, no entanto, uma equipe de perfuração levaria um dia inteiro para terminar.”
“Quem inventou essa técnica nova?”
“Eu inventei…”
“Engraçado, você nunca mencionou isso.”
“Muito engraçado. Feito isso, podemos trabalhar nos portões.”
Tungstant ponderou por um momento, ele estava trabalhando na estrutura para instalar os portões antes de dormir.
‘Ainda não terminaram?’
“O que diabos está segurando as equipes de portão? Isso deveria ter sido feito há duas horas!”
“É Smithant.”
Sempre era Smithant.
“O que ele quer desta vez?”
“Ela criou um método de encantamento sofisticado e fez com que toda a equipe retrabalhasse os encantamentos do zero. Isso atrasou o tempo de conclusão em dez horas.”
“DEZ!?”
O artesão, irritado, bateu com uma antena na testa, consternado. Se um componente da construção fosse adiado, isso causaria um efeito indireto, causando caos no cronograma ao longo da linha, como uma fileira de pequenos tijolos retangulares colocados precariamente em suas bordas. Uma vez que o primeiro caísse, o resto estaria fadado a cair logo depois.
“Ela está convencida de que será duas vezes mais eficaz que a configuração anterior,” disse Cobalt.
“Mesmo assim, pode não valer a pena a demora! Completar a casca não significará muito se houver um buraco enorme onde a portão deve ir!”
“Você quer dizer a ela para se comprometer? Ela vai nos ouvir se exigirmos, mas eu não estou confiante o suficiente para fazer a isso sozinho.”
A casca interna era a primeira camada de defesa que planejavam construir em torno do santuário no qual o Ancião descansava. Mais tarde, provavelmente abrigaria a Rainha, ou outras rainhas, mas, por enquanto, pretendia ser um baluarte para proteger seu Sênior durante a evolução.
Eles fizeram o possível para fortalecer a montanha antes que a evolução começasse, mas as defesas adequadas exigiam muito tempo e esforço para serem implementadas. Com todas as ferramentas que poderiam ser utilizadas para quebrar metal e pedra usando mana, reforçá-lo tornou-se dez vezes mais difícil.
O que significava que a Colônia queria métodos e materiais da mais alta qualidade, mas também tinha que depender do tempo necessário. Os escultores, no geral, odiavam comprometer sua habilidade. Os cantos que eles tiveram que cortar eram como cunhas cravadas sob a carapaça de Cobalt e Tungstant, constantemente os irritando e esfolando enquanto continuavam a construção.
“Deixe que ela termine,” disse Tungstant, resignado. “Os batedores não descobriram nada, então o atraso não deve importar. Se for tão bom quanto ela pensa, valerá a pena.”
Essa montanha acabaria por se tornar a sede do poder para a Colônia neste estrato, então eles queriam o melhor para ela tanto quanto Smithant.
Ele estava acordado há dez minutos e Tungstant já podia sentir uma dor de cabeça chegando.
“E quanto ao nosso outro problema?” Ele perguntou. “Houve algum desenvolvimento nessa frente?”
Cobalt apontou com uma antena, e os dois deslizaram para um dos modelos. Este entalhe em particular era um emaranhado de pesadelo de gavinhas nodosas e linhas irregulares que se enrolavam umas nas outras sem parar. O pior era que não estava terminado, por enquanto, a massa de linhas semelhantes a raízes terminava em um sólido bloco de pedra.
“O mapeamento dos túneis inferiores está demorando muito, muito mais do que o previsto.”
“Parece que quase nenhum progresso foi feito desde a última vez que olhei para ele,” observou Tungstant enquanto circulava o modelo.
“Não houve,” Cobalt observou, severamente. “O último relatório chegou há uma hora, os monstros que aparecem lá embaixo estão provando ser um pesadelo, as bestas do quarto estrato são difíceis de lidar. Os batedores não estão mais lutando contra pequenos cupins fracos, estes são inimigos poderosos.”
“Temos que ter controle lá de baixo,” Tungstant se preocupou, “se não podemos proteger os túneis abaixo de nós…”
Desnecessário dizer que para a Colônia não ter controle do terreno abaixo deles era… antinatural. A área abaixo da montanha era uma confusão horrível de túneis estreitos que formavam um labirinto de terror sem fim, em outras palavras, o lar das formigas. Elas deveriam reinar sob essas condições!
“Os combates têm sido intensos, segundo todos os relatos. As antigas fazendas de fungo continuam pegando fogo e a fumaça está por toda parte, e bolsões de lava continuam derretendo pelas paredes e os monstros lá embaixo não estão felizes com isso.”
“Bem, droga,” Tungstant murmurou. “Então, nós temos um plano?”
“Nós? Não há nenhum plano agora. Isso é para você trabalhar, eu vou dormir.”
Cobalt deu um tapinha caloroso nas costas de seu irmão com uma antena e saiu correndo, deixando Tungstant olhando para a modelo. Aquela dor de cabeça estava definitivamente de volta.
Muito bom