Formigas inundaram os túneis, chamadas às estações de ação por mensagens urgentes de feromônios distribuídas pelo ainda em desenvolvimento “sistema de anúncio silencioso automatizado”.
Se Sloan tivesse algum cabelo, ele o estaria arrancando de sua carapaça agora mesmo. Em vez disso, ele teve que se contentar em puxar insistentemente suas antenas com suas mandíbulas enquanto seu cérebro tentava girar a logística necessária para os movimentos necessários.
“Está tudo bem,” ele disse para os outros membros do conselho, que o encararam, com a dúvida estampada em seus olhos. “Não está… Tudo o que temos a fazer é montar uma campanha para proteger este local, proteger o Ancião e desenvolver nossas defesas, ao mesmo tempo, atacamos uma horda voraz de demônios no terceiro estrato para resgatar a Rainha, simples.”
“Como qualquer parte disso é simples?” Propellant zombou. “Esse problema não desaparece ou se reduz à insignificância só porque você finge que é fácil. Precisamos de você na realidade, Sloan.”
“A realidade não é minha amiga agora.”
“Ninguém discorda disso, tem que haver uma maneira de reverter isso. Precisamos de ação explosiva!”
“Precisamos de uma resposta calma e comedida,” refutou Coolant. “Se nos apressarmos, podemos cometer um erro crítico.”
“Se não nos apressarmos, vamos chegar tarde demais! Não temos tempo para pensar.”
“Ambos fiquem quietos,” disse Advant com autoridade, fazendo com que os dois magos se acalmassem. “Sloan já descreveu o que precisamos fazer, e é simples, tem que haver uma força defensiva deixada aqui para proteger o Ancião até que ele complete sua evolução. Também deve haver uma força extensa reunida e lançada no terceiro estrato para proteger a Rainha e se preparar para uma possível invasão demoníaca.”
Eles ficaram em silêncio quando começaram a compreender a escala da tarefa e a quantidade limitada de tempo disponível. Era uma pergunta impossível.
“Poderia ser ainda pior do que isso,” disse Sloan. “Se algo está tornando os demônios raivosos, então temos que considerar a possibilidade de que isso também possa acontecer com nossos próprios aliados.”
Se os demônios dentro de suas próprias cidades se voltassem contra eles….
“Eu não pensei nisso,” Propellant disse, parecendo chocado. “Se isso acontecer, isso pode aumentar o perigo ainda mais.”
“O que significa que precisamos agir rápido, há muitos membros do conselho aqui para administrar adequadamente as crises no terceiro estrato, então precisamos nos dividir entre os dois locais. Sugiro que a maioria dos lutadores seja enviada para combater a ameaça demoníaca, enquanto os artesãos permanecem aqui. Obviamente, um general e um soldado precisarão permanecer neste estrato.”
“Eu indico Leeroy,” disse Advant.
“O quê???” O Imortal vestido com armadura explodiu. “Por quê?”
“Se ocorrer um ataque ao Ancião enquanto ele descansa, é provável ser muito mais perigoso do que apenas demônios. Precisamos manter o nosso melhor aqui para a luta mais difícil.”
“Bem… acho que está tudo bem, então.”
Advant assentiu solenemente enquanto o resto do conselho acenava, agradecido. Sem o caos dos Imortais e suas travessuras, a missão de resgate poderia prosseguir com muito mais facilidade.
“Certo, vamos ao que interessa. Boa sorte a todos,” disse Sloan. “Estarei aqui no centro de comando se alguém precisar de mim.”
O conselho rapidamente se organizou e, em pouco tempo, uma enorme procissão marchou pelo portão fornecido pela Árvore Mãe. Centenas de milhares dos membros mais experientes e altamente evoluídos da Colônia retornaram ao calor escaldante do terceiro estrato.
Por toda a Colônia, o alarme havia soado. Reforços das camadas superiores da Masmorra correram para descer em colunas com quilômetros de extensão, cobrindo as estradas verticais que haviam construído em fileiras ordenadas de formigas determinadas.
A Rainha estava em perigo, e não havia um único deles que não atendesse ao chamado, e apesar de seu fervor, em todos os níveis, a Colônia manteve em mente a sabedoria do Ancião. Foi garantido que as operações normais não fossem comprometidas, apesar da grande reunião.
Assim foi que, com o passar das horas, mais e mais formigas inundaram o terceiro estrato. Os demônios que olhavam para baixo das cidades ocupadas às vezes ficavam confusos, imaginando se a Colônia superava em número as larvas nas planícies. Os grandes pilares sobre os quais repousavam as cidades de placas estavam cobertos pelas formas rastejantes da família, enquanto dezenas de milhares desciam a cada hora.
Na vanguarda estava Victor, dirigindo o tráfego no posto de comando de emergência estabelecido acima do túnel que a Rainha havia aberto nas camadas mais profundas.
Wills já havia descido com uma equipe avançada de batedores, correndo para localizar o rastro de sua mãe perdida, e uma vez que ela a encontrasse, o poder maciço da Colônia seguiria rapidamente atrás.
O terreno de preparação já cobria vários quilômetros quadrados à medida que mais e mais formigas chegavam, eram designadas para equipes e encontravam seus lugares. Felizmente, era extremamente fácil manter tal força alimentada aqui nas planícies demoníacas, larvas de demônios eram… muito além de abundantes.
Equipes de caça se espalharam pelo segundo e terceiro estrato inferior, entregando uma avalanche de biomassa ao exército. As rainhas até se recusaram a receber sua cota total, determinadas a fazer sua parte para garantir que a rainha fosse devolvida.
Victor se manteve no centro de um redemoinho, as mensagens iam e vinham em um borrão, números, alocações de equipe, contagens de suprimentos, tudo era tratado por sua equipe enquanto ele andava de um lado para o outro esperando pela única mensagem que realmente importava: o relatório de contagem de Wills.
Seria inútil conduzir essa enorme força pelos túneis sem saber para onde a Rainha havia ido, então eles esperaram. Contra o que eles lutariam, e onde, era uma incógnita completa, mas o general não se preocupou, com tantos de seus irmãos reunidos, e com tanto fervor, ele os apoiaria contra qualquer força na Masmorra.
“Vamos, Wills,” ele murmurou enquanto deslizava para frente e para trás impacientemente.
Ela se sentia como a parede de uma represa retendo uma enchente. No momento em que ela desse a ordem, a Colônia se derramaria nos níveis inferiores do terceiro estrato como um maremoto.
Eles não planejaram fazer tal movimento tão cedo, mas os eventos atuais exigiam que agissem, os demônios aprenderiam a temer a Colônia ou desapareceriam da Masmorra.
Era tão simples quanto isso.