Os túneis entre as camadas eram desconfortáveis, na melhor das hipóteses. Cheios de fumaça, cinzas e fluxos borbulhantes de lava que tornavam o calor insuportável, eles eram inóspitos antes que você levasse em conta os demônios que rondavam por eles, ou pior, os resquícios da obsessão demoníaca que simplesmente se recusavam a morrer.
No entanto, para uma batedora sem nome, esta foi, de longe, a viagem mais estressante pelos túneis que ela já experimentou. O conhecimento de que toda a Colônia esperava notícias sobre o destino da Rainha pesava muito em sua carapaça, mas ela estava determinada.
Suas seis pernas eram mais do que suficientes para suportar o fardo. Ela não falharia com a família.
Aquelas seis pernas borraram enquanto ela corria pelos túneis estreitos, voando pelas paredes, atravessando o teto e voltando para baixo enquanto ela desviava de qualquer coisa que pudesse impedir seu caminho. Os monstros ficaram confusos, golpeando o nada enquanto ela passava como um foguete, até a lava parecia confusa, sem saber se algo havia perturbado sua passagem.
Ela estava em uma missão, e ela era rápida.
Mesmo Vibrant poderia ter acenado com a cabeça, lentamente, com graça deliberada enquanto uma câmera se aproximava de seu rosto, se ela tivesse visto a batedora executar esta corrida louca. Durante todo o tempo, ela deixou para trás um rastro claro de feromônios, avisando sua passagem para qualquer um que viesse depois que ela havia passado por aqui.
E então ela passou, deslizando para fora e agarrando-se firmemente ao teto de uma nova camada do terceiro estrato, as planícies infinitas estendidas abaixo dela, quilômetros abaixo. Foi uma queda perigosa que aterrorizaria muitos, mas a batedora não se intimidou, sua garra segurava firme.
Ela podia ver o pilar, não muito longe de sua posição atual. Seria difícil descer sozinha, ela ainda não viu nenhum outro batedor saindo dos túneis. Não havia tempo para esperar por eles, e ela não podia ver a Rainha daquelas alturas.
Ela desceu, primeiro de cara, o mais rápido que ousou. Descendo o pilar, para a cidade de placas, através da qual ela correu tão rápido quanto antes, para o lado de baixo do disco de rocha e depois para baixo novamente.
Logo, ela estava nas próprias planícies, tendo feito tempo recorde em sua descida, e suas antenas se agitaram freneticamente no ar enquanto ela tentava localizar qualquer vestígio da Rainha e sua comitiva. Tinha que haver uma trilha de feromônios, nenhuma formiga ia a lugar nenhum sem deixar uma para trás, ela só tinha que encontrar.
Ela circulou ao redor da base do pilar até que finalmente detectou a trilha, então ela partiu. Larvas de demônios se debateram descontroladamente enquanto tentavam se jogar de seu caminho, geralmente eles falhavam, e ela pisou em centenas antes de finalmente encontrar o que procurava, não que ela estivesse feliz em ver isso.
A Rainha e seus guardas estavam engajados na batalha!
Demônios vorazes e enlouquecidos se lançaram contra a formação defensiva que havia surgido em torno da rainha gigante, que controlava o centro sozinha, lutando com sua determinação habitual e teimosa.
Um medo frio tomou conta da batedora enquanto ela avançava.
“O que está acontecendo?” Ela perguntou enquanto se aproximava, tomando cuidado para não ser pega no meio da confusão. “Eu vim da Colônia antes de uma expedição.”
O combate feroz continuou inabalável, mas, mesmo assim, a resposta veio do general mais próximo.
“Fomos atacados por demônios hostis que parecem possuídos por alguma febre estranha, eles lutam sem nenhum senso de autopreservação ou propósito, não podemos argumentar com eles. Não importa quantos matemos, eles continuam saindo dos túneis abaixo.”
“Você pode se desvencilhar?”
“Não podemos, eles pulariam em nossas costas no momento em que tentássemos nos mover.”
“A Rainha pode sair enquanto nós os seguramos?”
O general deu uma bufada sem humor de feromônios.
“Você pode tentar convencê-la.”
A batedora desistiu da ideia imediatamente, cada membro da família sabia que era inútil pedir à rainha que abandonasse seus filhos.
“Você pode durar até que os reforços cheguem?”
“É melhor nós conseguirmos, ou a Rainha está perdida,” o general respondeu, com seu feromônio sombrio.
Sem querer desperdiçar mais palavras, a batedora se virou e saiu correndo, passando por entre dois demônios que se aproximaram quando ela o fez. De volta à trilha, ela correu, incansável e infalível. Uma nova trilha de cheiro sendo deixada, pedindo toda a ajuda possível.
Apenas alguns minutos depois da viagem de volta, o batedor encontrou um de sua própria espécie, seguindo o mesmo rastro que ela havia seguido.
“O que está acontecendo?” O batedor exigiu.
“Rainha e guardas engajados por demônios hostis. Recuar é difícil. Extração necessária.”
“Entendi.”
Mensagem entregue, a batedora se virou e correu de volta para a Rainha, enquanto seu irmão se virou e correu de volta para o pilar. Sem dúvida ele logo encontraria outro batedor e seria capaz de passar a mensagem antes de voltar para ajudar na batalha.
Uma retransmissão de mensagens como essa era uma prática comum na Colônia.
Logo ela voltou ao local da batalha e ficou alarmada ao ver que a luta havia se intensificado, mais demônios surgiram, vários deles maiores e claramente mais fortes do que antes.
Ela se abaixou para a esquerda, fintou para a direita e então disparou pelo meio, jogando-se na formação de seus irmãos formados em torno da Rainha.
“Os reforços estão chegando,” ela anunciou. “Batedores estão transmitindo sua situação de volta para a força-tarefa.”
“Quanto tempo até eles chegarem aqui?” O general estalou.
A batedora hesitou.
“Uma hora, espero que menos.”
Essa não era a notícia que o general queria ouvir, mas ele descartou sua frustração, não manteria a Rainha viva, então era inútil.
“Quantos estão vindo?” Veio a pergunta seguinte.
A batedora estremeceu.
“Todos eles,” disse ela, como se afirmando o óbvio.
Assustador