Chrysalis – Capítulo 1057

A formiga os encarou. Rillik, Elly, Drake e Lacos olharam de volta.

Uma pausa.

Rillik xingou cruelmente, então começou a virar o barco, sem se preocupar em esconder sua frustração.

“Vamos apenas matá-la e subir na montanha,” disse Drake. “Só tem uma.”

Rillik não se incomodou em responder, ainda xingando abertamente.

“Nunca há apenas uma,” Lacos citou o conselho que seu líder havia dado no início do dia, depois apontou para o monstro.

Drake se virou para ver para onde seu amigo estava apontando, demorou um pouco, mas ele finalmente notou vários conjuntos de antenas saindo de trás das árvores ou ao redor da borda de um arbusto. Era como se as formigas estivessem escondidas, mas não tão bem que não seriam encontradas se você realmente tentasse encontrá-las.

A formiga na frente deles estalou suas mandíbulas várias vezes, com o ruído agudo e percussivo ressoando em um ritmo que parecia claramente uma risada zombeteira.

“Ah, cale a boca, maldito monstro,” Rillik rosnou enquanto puxava os remos.

O resto da tripulação caiu no barco.

“Essa é a quarta vez que tentamos pousar hoje,” Elly gemeu. “Como eles estão sempre esperando por nós quando chegamos lá?”

“Ainda acho que poderíamos forçar um pouso,” resmungou Drake. “São apenas formigas.”

Lacos segurou o queixo com a mão palmada, ponderando.

“Dezenas de grupos já atingiram a costa, talvez centenas. As formigas deveriam ter suas… mandíbulas? Elas têm mandíbulas? Suas mandíbulas cheias lidando com esses grupos mercenários, mas ainda assim, somos recebidos por um grande número sempre que nos aproximamos.”

Rillik finalmente parou de xingar e largou os remos por um momento, olhando para a formiga ainda parada ao ar livre, observando-os.

“É por isso que nunca confio em empregos sem informações suficientes,” ele cuspiu para o lado, “e por que jogamos com o máximo de cautela até aprendermos mais.”

“Estamos apenas perdendo tempo,” disse Drake, “outros grupos estão por aí ganhando dinheiro e estamos sendo ridicularizados por um inseto enorme”.

O jovem fumegava em seu assento, olhando para a montanha enquanto segurava o punho de sua espada. Rillik suspirou.

“Paciência, onde está sua paciência? Você tem dívidas que eu desconheço, Drake? Se for por dinheiro, fale com o grupo, podemos te ajudar.”

Um pouco de raiva sangrou do homem, mas ele ainda fervia quando se virou.

“Não,” ele disse rapidamente, “nada disso.”

“Então, sente-se, cale a boca e seja paciente. Pelo Caminho, quantas vezes eu preciso mostrar a você a loucura de correr às cegas antes que a mensagem comece a afundar em sua cabeça dura? Existem outros grupos na montanha? Sim. Eles estão ganhando dinheiro? Sim. Será que todos eles conseguirão voltar? Nem mesmo perto. Todo grupo sofrerá pesadas perdas hoje, preste atenção em minhas palavras.”

“O que você quer dizer?” Perguntou Elly. “Entendo que não esperávamos que fossem formigas, mas isso não é bom? Eles são monstros do primeiro estrato, não do quarto, com núcleos fortes. Isso deve ser fácil, certo?”

Rillik apenas balançou a cabeça.

“Não seja estúpida, pare e pense por um minuto, certo? Você vê um monstro do primeiro estrato rindo no quarto e acha que encontrou um bufê grátis? Não seja idiota. E veja como eles se comportam, eu ensinei vocês a analisar monstros, o que você acha que estamos realmente vendo aqui?”

Os três mercenários mais jovens consideraram as evidências que reuniram em uma manhã tentando chegar à costa sem serem detectados.

“Elas são organizadas,” disse Elly depois de um momento. “Há um relógio na costa, tem que haver. Só que isso não faz sentido… elas não têm visão ruim?”

“Eles não estão mostrando sinais normais de agressão monstruosa, táticas de iscas, armadilhas, até mesmo nos insultando abertamente. Todos os sinais de comportamento inteligente…” afirmou Lacos, pensativo.

“Não há dúvida de que eles estão nos monitorando de alguma forma,” disse Drake. “É possível que eles tenham algum tipo de dispositivo de rastreamento primitivo como o que usamos.”

Os outros olharam para ele como se ele fosse louco, mas Rillik apenas assentiu.

“Formigas. Formigas inteligentes. O que a Masmorra vai mandar a seguir?” Ele reclamou. “Existem milhares e milhares de pequenos insetos iluminando aquela montanha como um mastro, um oceano de ouro para mercenários como nós, mas será incrivelmente perigoso tentar tomá-lo.”

Eles ficaram em silêncio por um longo tempo até que Rillik finalmente suspirou.

“Além disso, vocês não perceberam exatamente o que elas estão fazendo, por que as formigas estão escondidas, mas não tão bem escondidas? Elas poderiam se enfiar no subsolo e você nunca saberia que elas estão lá, mas, em vez disso, elas estão quase fora, à vista. Elas querem que as vejamos, elas não querem lutar. Se uma tripulação for muito estúpida para olhar, ou subestimar o perigo, eles vão entrar e ser mastigados, mas alguém com olhos para ver vai notar e recuar.”

“Por que elas fariam isso?” Perguntou Elly.

“Elas estão apenas ganhando tempo até que o grande inseto acorde, estão jogando na defensiva. Se pousássemos com força, elas provavelmente iriam fugir e nos forçariam a ir até lá lutar contra elas. Eu odeio isso.”

O grupo ficou em silêncio enquanto absorvia o que seu líder estava dizendo. Uma melancolia caiu sobre eles quando começaram a perceber que esta tinha sido uma viagem perdida, afinal.

“Tem que haver uma maneira,” Drake disse, “não podemos sair daqui e voltar sem nada, são apenas formigas. Podemos atrair uma, lutar contra elas na água ou inundar seus túneis, ainda temos opções. Tudo o que precisamos são alguns núcleos para pagar nossa viagem.”

Ele fez o possível para parecer razoável, mas sob a superfície havia uma tensão oculta que era óbvia para os outros.

“Drake,” Rillik disse, sério, “esta é sua última chance de confessar. Por que você está tão desesperado por dinheiro agora? Bote pra fora.”

Por um momento, pareceu que ele ia dizer alguma coisa, mas seu rosto se fechou, com sua expressão ficando dura.

“Não é nada. Só não quero ter desperdiçado todo esse tempo.”

Rillik continuou.

“Olha, ainda podemos salvar alguma coisa, mas vai depender do que todo mundo vai fazer. Maldito seja. É muito mais fácil quando os monstros são estúpidos.”