Hartos olhou em volta e ficou satisfeito com o que viu.
Os mercenários conseguiram penetrar na montanha em boa ordem e, apesar dos ataques intensificados das formigas, mantiveram sua formação.
Ele não pôde deixar de zombar, aqueles idiotas que se recusaram a se juntar a ele chorariam lágrimas de sangue quando vissem a carga com a qual ele voltaria. Milhares e milhares de formigas já os cercavam, e logo estariam mortas, apenas esperando que seus núcleos fossem extraídos.
Mas não custava ter cuidado.
“Artis!” Ele latiu.
“O quê?” Seu tripulante de longa data respondeu, parecendo atormentado.
“Eu preciso de você por um segundo.”
“Faça isso rápido,” ele retrucou, “este escudo não se sustenta sozinho.”
Ele franziu a testa, tanto em seu tom quanto na implicação de suas palavras.
“Estamos sendo realmente pressionados com tanta força?”
O mago olhou para ele.
“Claro que estamos! Olhe ao seu redor, os insetos são infinitos! Não importa quanto poder de fogo disparemos, eles continuam vindo.”
“Mas você pode segurar?”
“Sim, podemos esperar. É um trabalho muito difícil!”
Ele assentiu.
“Bom. Quero que você verifique e certifique-se de que o mítico continua dormindo, não queremos estar aqui quando a maldita coisa acordar.”
“Essa é a verdade,” o mago murmurou.
Ele remexeu em suas vestes e tirou a matriz de um de suas dezenas de bolsos. Ele o encarou intensamente por alguns momentos.
“Bem?” Perguntou Hartos.
“Há dezenas de milhares de monstros nesta montanha, espere um maldito segundo.”
Ele voltou seus olhos para a luta ao longo do perímetro enquanto o mago continuava a estudar o dispositivo.
“Não,” ele disse finalmente. “Continua dormindo.”
“Você tem certeza?”
“É difícil obter leituras claras com tantos núcleos entre o mítico e nós, mas um sinal tão forte é difícil de perder. Tenho certeza, agora, posso voltar ao trabalho?”
“Vá em frente.”
Convencido de que o pior cenário poderia ser evitado, o líder deixou sua mente pensar no melhor cenário. Se eles conseguissem cavar fundo o suficiente e prender aquele núcleo mítico…
“Empurre com força!” Ele rugiu para os mercenários ao redor. “Aprofundamos um pouco mais e podemos estabelecer um perímetro. Então poderemos começar a ser pagos!”
Os mercenários rugiram de volta enquanto redobravam seus esforços. A luta era densa ao longo da borda dos escudos enquanto os insetos continuavam a pressioná-los de todos os lados, mas enquanto os magos mantivessem as barreiras no lugar, eles teriam a vantagem.
Contanto que as formigas não pudessem usar todo o peso de seus números, não importava onde elas lutassem, na superfície ou no coração do formigueiro, e no ninho era até melhor, já que era onde a maioria delas estava.
O jovem Drake estava por perto, ainda fazendo o que podia para apoiar os lutadores mais experientes perto da borda. Hartos avançou e deu um tapinha no ombro dele.
“Pronto para fazer uma fortuna?” Ele disse.
Quando Drake se virou, notou como ele parecia tenso. A pressão estava claramente afetando-o.
“S-sim. Estou pronto,” disse.
O mercenário mais velho o firmou com um aperto firme em seu ombro.
“Relaxe, o mítico continua dormindo e estamos segurando bem os insetos, vamos começar a puxá-los para o escudo e colher núcleos. Você vai se afogar neles em breve.”
O olhar de Drake se firmou e ele respirou fundo para acalmar os nervos.
“Estou ansioso por isso,” ele sorriu.
“Esse é o espírito, rapaz!” Hartos rugiu. “Mais dez metros e vamos começar! Ouçam os líderes de sua equipe e fiquem de olho no prêmio! Abate e colheita eficientes é o que estamos aqui para fazer. Sem bagunça!”
Suas palavras levantaram o ânimo de muitos mercenários que estavam fraquejando sob a intensa pressão exercida pelos insetos, com o dobro do tamanho de um humano, os soldados gigantes eram feras intimidadoras, especialmente quando vinham em grande número. Eles estavam por toda parte, escalando o telhado, nas paredes, até mesmo andando sobre o próprio escudo ou avançando por baixo, com o calor crescendo quanto mais fundo eles iam, era uma maneira opressiva e sufocante de lutar. Era bom que ninguém se tornasse mercenário por um dia de trabalho fácil.
“Por que eles não estão vindo com mais?” Drake perguntou enquanto lançava outro golpe no escudo. “Eles poderiam nos atingir com dez vezes mais. Por que não?”
Hartos riu.
“Não tente entender a mente de um monstro, essas formigas podem ser mais espertas do que a média, mas isso não as torna tão espertas quanto você e eu, talvez eles estejam protegendo alguma coisa e não queiram deixar seus postos, ou estejam lutando contra outros monstros, ou centenas de outros motivos, além disso, mesmo que viessem mais, não faria diferença, ainda não mostramos a eles metade do que podemos fazer.”
“Esta é a marca!” Artis chamou de um grupo de magos.
“Hora de começar a trabalhar, então,” disse Hartos.
Ele respirou fundo para berrar suas ordens para as centenas de mercenários reunidos, mas antes que ele dissesse uma palavra, o mundo virou de cabeça para baixo.
Drake sentiu o chão tremer, então desapareceu, como um truque de mágica.
Ele não teve tempo de ter medo, a única coisa em sua mente era confusão quando o chão sob seus pés simplesmente desapareceu e ele começou a cair no escuro.
Uma imagem passou por seus pensamentos de mandíbulas raspando e arranhando o escudo abaixo dele.
“Não!” Ele gritou enquanto se debatia descontroladamente com os braços, tentando agarrar algo, qualquer coisa.
Gritos e gritos semelhantes ecoaram ao seu redor enquanto toda a expedição mergulhava. O que havia acontecido?
Assim como começou, terminou, com os mercenários caindo pesadamente no chão. Drake caiu no chão de pedra, caindo de lado. Ele conseguiu se preparar e evitar que sua cabeça batesse na rocha bem a tempo, um truque que Rillik lhe ensinara.
“O que, em nome do Caminho, foi isso?” Hartos berrou de algum lugar próximo. “Parem de falar! Levantem os escudos! Você está tentando nos matar? Artis!”
Vozes soaram, ásperas e autoritárias, mas com uma corrente de tensão que causou calafrios no jovem mercenário. Algo deu terrivelmente errado.
“Onde está a luz?!” Perguntou Hartos.
Um segundo depois, uma dúzia de chamas brilhantes surgiram, lançando seus arredores em um relevo absoluto. Drake quase caiu no chão de alívio quando não viu nenhuma formiga por perto, sua mente havia conjurado mil bocas vorazes prontas para descer sobre ele e os outros membros da tripulação.
Um momento depois, ele percebeu o quão estranho isso era. Onde elas estavam? Elas estavam em todos os lugares ao seu redor apenas um momento atrás, então o que aconteceu, elas recuaram?
Algo mudou atrás dele.
“Oh não,” ele ouviu alguém gemer.
Ele se virou e olhou para a maior formiga, o maior monstro que já vira.
A carapaça quase negra brilhava com um brilho púrpura profundo que corria para cima e para baixo naquela enorme estrutura de quitina, suas mandíbulas eram horríveis, cada uma tão longa quanto um homem adulto, conectada a uma cabeça grande e larga que exibia dois olhos esféricos ilegíveis.
A antena flutuou lentamente pelo ar, como se totalmente imperturbável pelas centenas de caçadores de monstros experientes e mortais à sua frente. A cada dez metros de comprimento, eles brilhavam como pedras preciosas entrelaçadas ao receberem a luz do fogo.
“Deveria estar dormindo,” Hartos murmurou, e o coração de Drake afundou.
Ele soube disso no momento em que o viu, mas precisava confirmar. Um monstro de avanço mítico, bem na frente dele. Seus olhos se arregalaram de terror.
Aquelas enormes mandíbulas flexionaram e uma dúzia de homens saltou para trás, brandindo suas armas com as mãos trêmulas.
“Foi uma armadilha,” disse Artis, o mago. “As formigas não estavam tentando nos matar ou nos parar, elas queriam nos dar de alimento para essa aquela coisa!”
“Deveria estar dormindo!” Hartos berrou para ele.
“Eles enganaram o detector!”
“Isso não é impossível?”
“Aparentemente não!” Ele gritou de volta, quase histérico.
A formiga mal reagiu enquanto eles gritavam de um lado para o outro, apenas observando, pacientemente. Então deu um passo à frente.
Várias centenas de mercenários saltaram para trás.
[Isso não foi ideia minha,] uma voz apunhalou a mente de Drake, pressionando sua consciência com seu tamanho e poder. [Elas fazem coisas assim, sem pedir.]
“Onde estão as proteções, droga?” Hartos gritou, mas ninguém estava ouvindo, todos os olhos estavam fixos na criatura.
Ele os encarou com aqueles olhos frios e estranhos.
[Para ser honesto, eu teria deixado vocês irem. Mas… vocês nunca deveriam ter matado minhas irmãs, essa é a única coisa que eu nunca poderia permitir.]
A luz púrpura passando pela carapaça do monstro brilhou e depois explodiu para fora. Drake se virou para sair correndo, com seus pés cravados na pedra dura sob seus pés, só que não conseguiu.
Ele olhou para baixo em choque ao ver que havia se levantado do chão, com seus pés arranhando nada além do ar. Ele subiu mais alto, junto a todos os outros mercenários na sala.
[Desculpem por isto, ainda não descobri como controlar… por que estou me desculpando? O pedido de desculpas é bom, tem que manter a classe, Anthony. Enfim, melhor sorte da próxima vez.]
O coração de Drake disparou, e então sua ascensão parou. Ele ficou pendurado lá, com centenas de outros, por um tempo aterrorizante.
Então eles caíram. Rápido.
Coitados, uma situação Overlord total, chega a dar pena
HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA