“Então, como se sente, Ancião?”
Eu me virei um pouco para olhar para Advant.
Eu nunca havia realmente considerado antes, porque nunca realmente tive que pensar, que a posição dos meus olhos e o formato da minha cabeça bloqueavam minha visão do chão abaixo de mim. Ao contrário de um ser humano, com um pescoço elegante e prático, não conseguia olhar exatamente para baixo.
Então, quando Advant se aproximou de minhas pernas e quis conversar, não conseguia ver onde ela estava. Baixei minhas pernas de um lado para mudar o ângulo e a vi à minha esquerda.
“Ah, aí está você. O que você quer dizer com isso?”
“Ser um avanço sete? Você está alcançando níveis de poder com os quais a maioria na Colônia só pode sonhar.”
Eu me senti um pouco desconfortável quando ela colocou dessa forma.
“O que você quer dizer? Você vai chegar a este ponto em breve. Um pouco de tempo, biomassa e núcleos são tudo que você precisa e bam, você estará do meu tamanho antes que perceba.”
‘Ou maior, considerando que a energia dela é dedicada principalmente ao crescimento físico, enquanto eu divido a minha.’
Para minha surpresa, ela balançou as antenas em negação.
“Não, acho que não serão muitos os que conseguirão dar o salto que você deu, a quantidade de recursos necessários para levar um de nós a um avanço tão alto é difícil de justificar. Existem mais de um milhão de membros da Colônia agora, todos e cada um deles precisando de núcleos para alimentar suas evoluções, devemos considerar a força da família como um todo.”
“Ainda precisamos de alguns pesos-pesados,” sugeri, “aquele grande demônio queimado foi um bom contra-ataque às nossas táticas normais de enxame. Ter um figurão para derrubá-lo rapidamente é a decisão certa.”
“Concordo com você, mas não acho que serei eu,” ela suspirou. “Tenho responsabilidades como conselheira, não posso ficar acumulando recursos e me colocando na linha de frente o tempo todo. Vibrant provavelmente terá suporte para avançar em direção à evolução, mas duvido que algum dia chegue ao avanço sete.”
‘Huh, é um pensamento preocupante.’
Fiquei tentado a dizer algo como “se você esperar o suficiente, certamente chegará lá,” mas isso não funcionava. Claro, um monstro acumulará Biomassa e experiência ao longo de sua vida, mas os núcleos eram uma questão diferente, se a população da Colônia continuasse crescendo da maneira que tem feito, então a demanda por esse precioso recurso só iria continuar crescendo. Se a Colônia decidisse que preferiria direcionar esse recurso para criar membros em vez de investir no topo… seria difícil argumentar contra a decisão.
Afinal, fui eu quem insistiu para que fizéssemos tudo o que pudéssemos para fortalecer cada indivíduo da Colônia.
“É difícil descrever,” eu disse, tentando dar uma resposta melhor. “Não estou acostumado a ser tão grande, para começar.”
De todas as minhas evoluções, essa era a de longe o maior aumento de tamanho que já tive. Além dos soldados de avanço cinco, quase todos ao meu redor podiam andar direto sob minha carapaça sem que eu tivesse que me levantar.
Comparar com o meu corpo humano era quase inútil, minhas mandíbulas eram mais longas do que eu era alto, mesmo antes da coisa da perna. Em suma, eu era enorme! Os túneis e cavernas pelos quais percorri no primeiro estrato estavam para sempre fora dos meus limites, simplesmente não havia como eu me encaixar!
‘Eu tenho que admitir, pensando naquele período, é bom saber que eu poderia encarar uma croco-besta com uma facilidade trivial.’
Tiny ainda era mais alto que eu, mas em termos de massa total, ele estava bem atrás de mim, por enquanto, algo que pareceu feri-lo. Pelo menos, ele estava emburrado como uma tempestade quando acordei, flexionando-se silenciosamente em um canto.
“Poderei lhe dar uma resposta melhor quando tiver passado um pouco mais de tempo,” disse a Advant. “Por enquanto, ainda não estou acostumado com muitas coisas.”
O soldado assentiu.
“Bem, quais são seus planos para agora, Ancião?”
‘Eu adoraria sentir menos dor…’
“Vou voltar para o quarto e ajudar as coisas a rolarem por lá no momento, vocês estão todos seguros por enquanto, mesmo que os demônios estejam enlouquecendo. Quando precisarem de mim, mandem uma mensagem e eu aparecerei para ajudar.”
‘Provavelmente posso usar o portão da Árvore-Mãe para voltar, mas terei que confiar em Brilliant para me trazer de volta em caso de emergência.’
“Pelo que sei, você vai ter mais dificuldade do que eu,” disse a ela, “mas você é muito melhor em organizar esse tipo de defesa do que eu. Assim que estivermos prontos, um milhão de demônios não serão suficientes para romper nossas linhas.”
‘Agora que a Rainha e a força de resgate retornaram ao território amigo, a emergência de curto prazo foi resolvida, mas o perigo contínuo no estrato demoníaco continua a crescer. A Colônia precisa começar a se preparar para o ataque, e eu preciso me preparar para a batalha com possivelmente vários demônios de avanço oito.’
‘Não estou ansioso por isso….’
“Tudo bem, é melhor eu ir, boa sorte, Advant,” eu estalei uma saudação rápida que ela retribuiu após um momento de surpresa. “Cuide do nosso povo. Vou garantir que pelo menos metade das tropas no quarto voltem para apoiar.”
“Isso não é neces-” ela começou a responder, mas saí correndo, sem deixá-la terminar.
‘Eles querem que todos fiquem e me protejam. Bah! Como se eu precisasse!’
‘Eu preciso encontrar Sarah e ver o que ela está fazendo também, ela seria uma grande ajuda na situação atual. Não quero alcançá-la só para poder rir por ser maior e mais alto. Isso é apenas um absurdo.’
Corri pelas planícies demoníacas, trocando saudações e acenos com as muitas, muitas formigas que passavam pelo caminho.
‘Parece que todo o estrato ganhou vida à medida que a Colônia se mudou com números muito maiores.’
A construção estava ocorrendo em todos os lugares, fortes aqui, muros ali, pontes, estradas elevadas, ninhos, minas, forjas.
As rodas da indústria giravam sempre para a frente, especialmente quando eram as formigas que dirigiam. Os ninhos gigantescos que construímos sob as cidades de placas que conquistamos foram apenas o começo, aparentemente.
‘Sinto muito por qualquer um que pense que pode se livrar de nós assim que decidirmos nos mudar, até mesmo os demônios. Isso não vai rolar!’
Impulsionado pela dor incessante do Chamado, corri de volta ao jardim da Árvore-Mãe.
Além da agonia da maldição infligida pelos Antigos, também estava um pouco preocupado com Crinis.
‘Ela sempre foi um pouco… apegada a mim, desde que foi transformada em um animal de estimação. Espero que ela tenha conseguido lidar com a separação.’
‘Tenho certeza de que está tudo bem. Eu estive fora, o quê… algumas horas?’