Minha primeira soneca como avanço sete, um torpor profundo e satisfatório no qual me deleitei. De fato, a vida só era completa quando se podia tirar oito horas de descanso! Eu estive animado por muito tempo, a ponto de começar a me preocupar que os Executores do Torpor pudessem desaparecer comigo.
Isso teria causado um rebuliço, não tinha dúvidas.
Eles faziam um trabalho incrível de se esconder, aqueles pequenos ninjas, mas desde que peguei o Portal, tem sido impossível para eles se esconderem de mim.
Ao contrário dos meus guarda-costas.
O que quer que eles tenham usado para criar o estranho efeito de esquecimento, era poderoso o suficiente para me causar problemas por um tempo. Desde a minha evolução, no entanto…
Eu estendi uma perna e cutuquei o ar.
…
Eu cutuquei de novo.
…
Outra cutucada, mais forte desta vez.
“… Isso é realmente necessário, Ancião?” Protectant reclamou.
‘Gweheheheh.’
“Eu acho simplesmente divertido, como posso facilmente identificá-la agora.”
O guarda mandou um feromônio decididamente infeliz com isso.
“Gostaríamos de saber como você faz isso,” ela resmungou, “por cortesia profissional”.
“Sem chance! Você apenas tentaria encontrar uma maneira de contornar isso.”
‘Não que haja uma, tanto quanto eu posso dizer, desde que sejam formigas que acreditam em mim, elas vão me fornecer Vontade. Enquanto a energia estiver fluindo, elas ficarão iluminadas como uma árvore-de-natal, independente do que façam para se esconder.’
‘É meio interessante, o órgão que me faz ‘esquecer’ ou ‘ignorar’ sua presença ainda funciona em meus outros sentidos quando elas tentam se esconder ativamente. Não consigo ver Protectant com meus olhos, nem mesmo senti-la quando a cutuquei com a perna, ou detectar o cheiro quando elas se comunicam, apesar de saber exatamente onde elas estão.’
‘O avanço de furtividade que elas alcançaram é absurdo, são como fantasmas.’
‘É por isso que é tão divertido provocá-las. Cutucar. Cutucar. Cutucar.’
“Ancião. Por favor, pare com isso,” reclamou Guardiant.
‘Hehehehehe.’
“Agora que estou no avanço sete, todos vocês precisam subir para o avanço seis,” disse ao esquadrão invisível de babás. “Se eu lutar contra inimigos de avanço oito, vocês serão esmagados apenas por estar perto de mim se não estiverem a altura.”
“Talvez se evoluirmos, poderemos nos esconder de você novamente…” Protectant resmungou.
Eu me virei e a cutuquei de novo, desta vez com as duas antenas.
“Não seja estúpida! Você pode se esconder de tudo que já precisa se esconder, você precisa aumentar seriamente suas estatísticas e proezas de combate. Esse órgão de ocultação absorveu muita energia evolucionária, não desperdice a próxima evolução em algo que você não precisa!”
“Tudo bem, tudo bem! Apenas pare de me cutucar!”
Mais um estímulo, apenas para deixar claro o ponto, então me virei para Crinis e os outros para uma reunião rápida.
[Tudo bem, turma, estamos frescos, prontos para a ação e precisamos colocar alguns níveis em vocês, imediatamente. Caçar no quarto estrato provavelmente será nossa melhor aposta, mas, ao mesmo tempo, precisamos estar de prontidão caso eles precisem de nós no terceiro. Há algum negócio esquisito acontecendo lá em cima, e podemos precisar subir para chegar ao fundo dele.]
Os três acenaram em uníssono. Era gratificante ter uma audiência de ouvintes ativos.
[Então vamos caçar e coletar biomassa, preciso de um pouco para fazer minhas mutações funcionarem, mas devemos nos certificar de contribuir com o estoque da Colônia, já que vocês três estão cheios. Vamos ver o que podemos encontrar.]
‘Espero que encontremos alguns desses ninhos de centopeia de diamante. Minha raiva não diminuirá até que eu limpe essa espécie da masmorra!’
Porém, nem saímos dos túneis antes que alguém nos encontrasse com uma mensagem urgente.
“Ancião!” O batedor me chamou e eu parei para deixá-lo me alcançar. “Ancião, eles querem ver você na costa. É sobre algo relacionado as centopeia.”
‘Malditas centopeias! Elas são minha maior prioridade neste estrato, não vou deixá-las se firmar.’
Eu desci para a costa, com meus amigos a reboque, apenas para descobrir que os mercenários de antes voltaram.
Os três estavam desajeitados, cercados por uma multidão de formigas que observavam cada movimento deles com uma imobilidade sobrenatural. O líder, um golgari de aparência bastante corpulenta, quase pareceu feliz quando percebe minha aproximação, mesmo quando estremeceu sob o efeito da minha aura.
‘Gweheheheh. É bom ter minha força irradiando ao meu redor assim, inimigos mais fracos não conseguem nem me enfrentar!’
Eu girei uma ponte mental e me agarrei ao mercenário, então trouxe seus dois seguidores para a conversa também.
[De volta tão cedo,] eu os saudei. [Excelente, excelente. Suponho que sua caçada foi bem-sucedida?]
Os três fizeram uma careta quando a força da minha mente impactou a deles, e fiz um esforço consciente para diminuir o tom. Não podia afugentar os nossos potenciais parceiros na erradicação das centopeias-com-garra.
Em resposta à minha pergunta, os três começaram a descarregar a carga em seu barco, depositando uma dúzia da escória ofensivamente brilhante na costa.
[Nós os encontramos muito rapidamente, considerando todas as coisas,] o líder resmungou cautelosamente. [a Masmorra parece estar cuspindo-as bastante rapidamente. Navegamos duas montanhas a oeste e tentamos nossa sorte, encontramos um ninho quase imediatamente.]
‘O estúpido Gandalf e seu amor pelas centopeias, elas provavelmente estão recebendo nascimentos em todos os lugares neste avanço aa Masmorra. Novos pontos de desova aparecerão por toda parte!’
[Muito bem,] eu disse a eles. [Mantenham o bom trabalho e espalhem a palavra. Enquanto as pessoas trouxerem essas… coisas,] eu chutei a mercadoria, [então estaremos dispostos a pagar.]
“Alguém pode pagar esses caras?” Perguntei às formigas próximas.
Um deles avançou rapidamente e deixou cair uma pilha de núcleos, e após um momento olhando nervosamente para mim, os mercenários avançaram para coletá-los.
[Vocês voltarão amanhã?] Eu perguntei.
O golgari hesitou.
[Provavelmente voltaremos para casa e reabasteceremos, perdemos um membro da equipe e ficamos… esgotados, pelos eventos que aconteceram aqui. Após algum tempo para descansar e reagrupar, retornaremos.]
Estava um pouco decepcionado, mas podia entender de onde eles vêm.
[Certifiquem-se de espalhar a palavra,] eu os lembro. [Aceitamos todos que estejam dispostos a trabalhar conosco. Provavelmente deveríamos construir uma configuração permanente para fazer trocas com vocês.]
“Podemos colocar alguém nisso?” Eu perguntei a uma Artesã próxima.
“Claro, Ancião,” ela disse, “afinal, não temos muito mais o que fazer por aqui, né?”
‘Eita, calma, oi.’
“Não é uma prioridade,” respondi defensivamente, “mas é algo de que vamos precisar… eventualmente.”
“Vou colocar na lista,” suspirou a formiguinha antes de sair correndo para falar com seus companheiros.
Os mercenários rapidamente empacotam seu barco e partiram, voltando para onde diabos eles moravam. Eu olhei positivamente para este desenvolvimento.
‘Em breve, haverá um exército de mercenários famintos batendo à nossa porta, prontos para caçar o inimigo asqueroso até os confins da Masmorra.’
[Certo,] eu me virei e disse aos outros, [vamos caçar!]