Chrysalis – Capítulo 1069

Como sempre, foi o Ancião quem nos empurrou em direções que não pensávamos ser possíveis. Sem ele, nunca teríamos sido capazes de forjar as alianças que fizemos, ou talvez mais significativamente, transformar inimigos potenciais em partidos firmemente neutros.

Especialmente naqueles primeiros anos, era difícil para a Colônia entender as motivações das chamadas raças ‘civilizadas’. O que eles queriam? O que eles buscavam ganhar? O que eles temiam perder?

Não tínhamos respostas para essas perguntas, e isso nos custou muitas vidas até que o Ancião nos apresentasse uma máxima simples: primeiro, tente o dinheiro.

– Trecho das notas de Historiant.

Quando Rillik sentiu seus pés tocarem o chão sólido, ele soltou um profundo suspiro de alívio antes de se virar para os outros. Elly parecia abatida, com sua perspectiva positiva usual completamente sufocada pela exaustão após alguns dias realmente difíceis.

Lacos parecia melhor na superfície, mas após estar na mesma tripulação por tanto tempo, o golgari havia aprendido a ler as feições escamosas do homem, apesar de sua aparência, ele também estava exausto.

A cidade de Gliax, erguendo-se das águas na costa da montanha que foi conhecida como Prosperidade, estava movimentada como sempre. Mercenários, navios mercantes e expedições maiores entravam e saíam das docas em um fluxo interminável, as próprias docas fervilhavam com os milhares de trabalhadores necessários para carregar, descarregar e tripular os navios no ritmo exigido. Era desconcertante para o trio exausto e Rillik foi rápido em afastar os membros mais jovens de sua equipe do barulho.

Antes de se reportarem ao sindicato, ele decidiu levá-los a um bar onde pediu uma rodada de bebidas e uma refeição quente. Eles comiam em silêncio, na maior parte do tempo, desfrutando da camaradagem e do conforto que vinham da civilização.

Rillik tomou um longo gole de sua caneca antes de colocá-la de volta na mesa e falar.

“Aquela expedição foi um desastre,” disse ele.

Elly e Lacos assentiram solenemente. Financeiramente, eles conseguiram se salvar, graças a uma reviravolta inesperada nos acontecimentos, mas emocionalmente, eles estavam em um déficit severo.

“É sempre ruim perder um tripulante, não importa se ele está com você há uma semana ou um ano, é sempre ruim. Perder pessoas para os monstros dói.”

Ele fez uma pausa e respirou fundo.

“Está longe de ser a primeira vez para mim, como vocês sabem, mas dói do mesmo jeito, não sei o que deu em Drake, porque ele estava tão desesperado, tão impaciente, mas pagou o preço máximo por isso. Ele conhecia os riscos, conhecia os perigos e fez escolhas estúpidas. Pode parecer injusto, mas escolhas estúpidas podem te matar neste negócio.”

Elly e Lacos assentiram em silêncio. Pode ter sido uma experiência familiar para o golgari mais velho, mas para eles, foi a primeira vez que alguém com quem trabalharam e lutaram não retornou de uma investigação. Era difícil de aceitar.

“Não iremos a lugar nenhum por pelo menos uma semana,” anunciou Rillik. “Tirem algum tempo para colocar suas cabeças em ordem, lamentem o que for necessário e, em seguida, decidam se desejam permanecer neste negócio ou não. Muitas pessoas desistem após perder amigos, e não há nenhuma vergonha nisso, para ser honesto, eles podem ser os mais espertos. Vou passar em suas casas e deixar a parte de vocês assim que eu conseguir. Se vocês ainda estiverem dentro, conversaremos.”

Ele empurrou a cadeira para trás e se levantou.

“Vocês são boas pessoas, tomem a decisão que parece certa para vocês.”

Sem mais nada a dizer, ele se virou e saiu, então seguiu em direção ao prédio do sindicato, e pela enésima vez, ele se perguntou por que nunca pensou em desistir, antes de empurrar o pensamento para o fundo de sua mente. Ele era um investigador, isso era exatamente o que ele era, e ele não conseguia se imaginar fazendo mais nada com seu tempo, apenas pareceria errado.’

Não adiantava analisar mais, ele faria o que sempre fez. Reagrupar e reconstruir, do andar térreo, se fosse preciso.

O primeiro andar do grande edifício mercenário em Gliax era uma ampla câmara dourada, com mesas, bares, painéis de recompensas e tetos altos abobadados. Em seus olhos, uma tentativa insípida de misturar a natureza rude e confusa dos mercenários com as coisas boas que o sucesso nos negócios poderia trazer. Ficou tão ruim quanto se poderia imaginar, mas alguns pareciam gostar da atmosfera única que ela criava.

Os balcões da recepção estavam ocupados, como sempre, e ele ficou na fila por vinte minutos antes de finalmente conseguir falar com alguém. Ele pensou em como isso aconteceria várias vezes em sua mente, mas ainda achava difícil encontrar as palavras enquanto se aproximava.

“Olá, como vai?” A jovem atrás da mesa sorriu ao cumprimentá-lo.

“Olá, gerente. Obrigado.”

Ela piscou.

“Ah, precisamos confirmar sua identidade antes de mais nada, e tenho certeza de que posso lidar, independentemente do seu pedido.”

Cansado e irritado, Rillik não tinha paciência para lidar com a burocracia.

“Babs!” Ele gritou: “Saia e venha aqui, já!”

Todos ao seu redor pularam com o súbito salto de volume e uma mulher mais velha colocou a cabeça para fora de uma porta de escritório atrás da área de recepção, carrancuda em sua direção. Quando ela o viu, seus olhos se arregalaram, embora o desagrado não tenha desaparecido de suas feições.

A gerente saiu de seu escritório e correu, dando um tapinha no braço da recepcionista e dizendo: “Eu cuido daqui, querida”. Levou mais um momento para a cadeira ser desocupada e, em seguida, vários outros para que a baixinha Babbit se acomodasse nela antes que eles estivessem prontos para continuar.

“Sr. Rillik, já avisei várias vezes para não incomodar minha equipe, eles estão apenas fazendo o trabalho deles.”

“Babs, acabei de voltar de uma expedição e não peço para falar com você a menos que seja absolutamente necessário. Eu não posso me incomodar com o papel empurrado.”

“Esse envio de papel mantém os trabalhos fluindo e você em um trabalho,” ela disse inteligentemente enquanto se inclinava para frente e abria o pesado volume sobre a mesa.

“Já que você voltou tão tarde, presumo que a expedição listada pela igreja foi um fracasso? Importa-se de relatar?”

Ele assentiu, nem um pouco surpreso por ela se lembrar do trabalho que ele fizera. Ela sempre sabia.

“Desastre total, monstros menores acabaram sendo uma espécie de formigas inteligente com uma presença bem fortificada na montanha. A mítica, a formiga mais poderosa de que já ouvi falar, acordou cedo e aniquilou a investigação.”

Babbit estalou enquanto fazia uma série de entradas no livro, riscando nomes e anotando cada um em uma folha separada ao seu lado. Mercenários a serem expurgados da lista, famílias contatadas, sangue pago em ouro.

“Você e sua equipe se saíram bem?”

Ele franziu a testa.

“Drake não voltou.”

“Ah.”

Outra linha, um pouco mais de rabiscos.

“Vou querer um relatório completo sobre os monstros, claro, formigas inteligentes? Aterrorizante. O que a Masmorra vai cuspir a seguir? Provavelmente haverá uma recompensa por esse mítico também, embora eu não suponha que muitos queiram tentar. Qualquer coisa que você saiba sobre isso será útil, posso lhe dar uma boa comissão pela informação.”

Ele assentiu, estava tudo bem.

“Embora você dificilmente precise chatear minhas garotas com isso, Rillik. Qualquer uma delas poderia ter lidado com a papelada.”

“Não foi por isso que chamei você, sabe disso, não é?” Ele respondeu. “Desculpe, estou cansado. A razão pela qual eu precisava falar com você era outra coisa, minha equipe e eu fomos pegos e poupados pelas formigas, mas apenas porque não havíamos matado nenhuma.”

A diminuta gerente bufou. Ele a ignorou.

“Então, elas nos ofereceram um contrato.”

Seus olhos se arregalaram.

“Elas o quê???”

“Recebemos o dobro do valor em núcleos se pudéssemos caçar um tipo específico de centopeia revestida de diamante, um novo monstro que eu não tinha visto antes no quarto. Nome do sistema: Adamas Scolependra. Não muito fortes, de avanço intermediário, considerando que operam em ninhos.”

“Você realmente aceitou a oferta?”

“Nós fizemos. Após a expedição, precisávamos recuperar nossos custos.” Ele ergueu a sacola que segurava na mão esquerda antes de colocá-la na mesa entre eles. “Elas pagaram. Preciso sacar isso.”

Ela o olhou com dúvida por um momento antes de abrir a sacola e avaliar rapidamente o que ele trouxera. Após um momento, ela pegou uma chave de uma corrente em volta do pescoço, destrancou uma gaveta e meticulosamente retirou várias moedas que ela deslizou sobre a mesa antes de fechar a gaveta e guardar a chave.

“Você sabe que é tecnicamente contra as regras sindicais aceitar empregos de fontes externas.”

“No entanto, não há nada nos livros sobre aceitar contratos de monstros.”

Ela o encarou por um momento, a boca se movendo, mas nenhum som saindo.

“Isso é verdade.”

Ela pensou por um momento.

“Bem, se as formigas querem montar uma corretora rival, então elas se tornaram inimigas de todo o sindicato,” declarou ela. “Se eles querem nos forçar a sair do nosso negócio, então eles têm outra coisa vindo.”

Antes que ela pudesse acumular força total, Rillik interveio.

“Não acho que eles queiram tirar você do mercado,” disse ele, “acho que querem se registrar como provedor de empregos”.

“Elas o quê!?” Ela gritou.

“E aqui está a coisa,” ele se inclinou e sussurrou, “eles disseram que ficariam felizes em pagar até que esses insetos rivais fossem totalmente eliminados da Masmorra. Você entende quanto dinheiro isso seria, certo?”

A gerente engoliu em seco, com os olhos cheios de visões de núcleos empilhados no alto de uma montanha.

“Nós vamos… precisaremos negociar,” ela disse, com sua boca repentinamente seca. “Agradeço por trazer isso à minha atenção,” disse ela. “Você fez a coisa certa, Rillik.”

“Eu tento,” disse ele secamente antes de se levantar. “Se você precisar de mim, entre em contato comigo no meu lugar. Vou dormir por dois dias.”

“Manteremos contato.”